Varney, der Vampir – Kapitel 47

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Anmerkung: Die Kapitel 41 bis 43 sind nicht vorhanden!

Kapitel 47

Bannerworth Hall wird verlassen – Die Nachtwache und der Alarm

Nachdem Mrs. Bannerworth ihre Zustimmung zur Entfernung gegeben hatte, erklärte sie sofort, als sie gefragt wurde, dass sie bereit sei zu gehen, wann immer ihre Kinder es für richtig hielten.

Daraufhin suchte Henry den Admiral auf und teilte ihm dies mit, wobei er hinzufügte: »Meine Schwester befürchtete, dass wir bei der Räumung auf große Schwierigkeiten stoßen würden, aber ich konnte sie davon überzeugen, dass dies nicht der Fall sein würde, da wir keineswegs mit sperrigen Gütern überladen sind«

»Sperrige Güter«, sagte der Admiral, »was meinen Sie damit? Ich erlaube mir zu sagen, dass ich, als ich das Haus übernommen habe, Tisch und Stühle mit übernommen habe. Verdammt, was nützt mir ein leeres Haus?«

»Tische und Stühle?«

»Ja. Ich habe das Haus so übernommen, wie es ist. Versuchen Sie nicht, mir etwas vorzumachen. Ich sage Ihnen, Sie haben nichts zu bewegen außer sich selbst und Ihren unmittelbaren persönlichen Besitz.«

»Ich wusste nicht, Admiral, dass das Ihr Plan war.«

»Nun, jetzt wissen Sie es. Hören Sie mir zu. Ich habe den Feind oft genug ausgetrickst, um zu wissen, wie man einen Plan ausarbeitet. Jack und ich haben alles vorbereitet. Morgen Abend, nach Einbruch der Dunkelheit und bevor der Mond hoch genug steht, um Licht zu werfen, werden Sie und Ihr Bruder, Miss Flora und Ihre Mutter das Haus verlassen, und Jack und ich werden Sie dorthin bringen, wo Sie hinmüssen. Dort, wo Sie hingehen, gibt es genug Möbel, und Sie werden unbemerkt davonkommen.«

»Nun, Admiral, ich habe es schon einmal gesagt, und es ist die einstimmige Meinung von uns allen, dass alles Ihnen überlassen werden sollte. Sie haben sich als zu guter Freund erwiesen, als dass wir zögern würden, Ihren Anweisungen zu folgen. Ordnen Sie alles nach Ihren Wünschen und Ihrem Gefühl, und Sie werden sehen, dass es von unserer Seite keinen Widerspruch geben wird.«

»Das ist richtig, es gibt nichts Besseres, als einer Person das Kommando zu geben. Ohne sie wird nichts erreicht. Nun, ich werde mich um alles kümmern. Denken Sie daran, morgen Abend um sieben Uhr muss alles bereit sein, und Sie alle müssen bereit sein, den Saal zu verlassen.«

»So wird es sein.«

»Wer läutet so laut an der Tür?«

»Ich weiß es nicht. Wir haben nur wenige Besucher und keine Diener, also muss ich selbst der Torwächter sein.«

Henry ging zum Tor, und als er es geöffnet hatte, trat ein Diener in prächtiger Livree ein paar Schritte in den Garten.

»Nun?«, fragte Henry.

»Ist Herr Henry Bannerworth da oder Admiral Bell?«

»Beide«, rief der Admiral. »Ich bin Admiral Bell und das ist Mr. Henry Bannerworth. Was wollen Sie von uns, Sie verdammter Lebkuchenkaspar von einem Diener?«

»Mein Herr lässt seine Komplimente ausrichten, seine besten Komplimente, und er möchte wissen, wie es Ihnen nach Ihrer Aufregung geht.«

»Was?«

»Nach Ihrer – äh – Aufregung und Erregung.«

»Wer ist Ihr Herr?«, fragte Henry.

»Sir Francis Varney.«

»Der Teufel!«, sagte der Admiral, »wenn das nicht die unverschämteste Frechheit ist, die mir je untergekommen ist. Unsere Aufregung! Ah! Ich mag den Kerl. Gehen Sie hin und sagen Sie ihm …«

»Nein, nein«, mischte sich Henry ein, »schicken Sie keine Nachricht zurück. Sagen Sie Ihrem Herrn, dass Mr. Henry Bannerworth der Meinung ist, dass er nicht nur keinen Anspruch auf die Höflichkeit von Sir Francis Varney hat, sondern dass er ohne diese Höflichkeit sogar besser dran wäre.«

»Oh, ha!«, sagte der Lakai und richtete seinen Kragen, »sehr gut. Das scheint ein verdammt altmodischer und seltsamer Ort für Sie zu sein. Ein Bier?«

»Verdammt!«, polterte der Admiral los.

»Ruhe! Still!«, beschwichtigte Henry, »wer weiß, ob da nicht ein Plan dahinter steckt? Wir haben kein Bier.«

»Oh, ah! Verdammt trocken, bei Gott! Was sagt der alte Kommodore? Irgendwelche Neuigkeiten, mein alter Grieche?«

»Nein, danke«, antwortete der Admiral, »Gott segne Sie, nichts. Was zum Teufel haben Sie für diese Weste bezahlt? Ha! Ha! Sie sind ein schlauer Bursche.«

»Ah! Der alte Herr ist krank. Jedenfalls werde ich ihm seine Komplimente zurückbringen und dass er Sir Francis’ Herablassung sehr zu schätzen weiß. Gleichzeitig nehme ich an, dass ich alles, was ich von Ihnen beiden bekomme, in meine Obhut legen kann, ohne dass es mich daran hindert, meinen Rückweg zu sehen. Ha! Ha! Adieu – adieu.«

»Bravo!«, sagte der Admiral, »das ist es; gut gemacht – jetzt geht’s los. Verdammt, das ist ein guter Streich!«

Die Gelassenheit des Admirals während des letzten Teils des Dialogs rührte daher, dass er über die Schulter des Dieners und in einiger Entfernung Jack Pringle sah, der sein Jackett auszog und die Ärmel in einer so überlegten Weise hochkrempelte, dass es schien, als sei er entschlossen, sich an einer Art von Arbeit zu beteiligen, die das Angenehme mit dem Nützlichen verband.

Jack nickte und zwinkerte dem Diener mehrmals zu und deutete mit dem Daumen in Richtung einer nahegelegenen Pumpe, um so deutlich wie möglich zu machen, dass John mit Wasser begossen werden sollte.

Und nun war der Diskurs zu Ende, und Sir Francis’ Bote wandte sich zum Gehen, aber Jack Pringle brachte ihn völlig durcheinander, denn er tanzte auf so seltsame Weise um ihn herum, dass, wie er sich auch drehte, Jack Pringle in einer grotesken Pose vor ihm stand und ihn so lange zurückdrängte, bis er ihn zur Pumpe geführt hatte.

»Jack«, sagte der Admiral.

»Aye, aye, Sir.«

»Gießen Sie jetzt kein Wasser auf diesen Kerl.«

»Aye, aye, Sir, ich nehme Sie beim Wort.«

Jack packte ihn an beiden Ohren und hielt ihn unter der Pumpe fest, trat mit den Füßen auf seine Schienbeine, bis er sich unter dem Auslauf zusammenrollte. Vergeblich schrie er »Mord! Hilfe! Feuer! Diebe!« zu schreien. Jack war unerbittlich und der Admiral pumpte.

Jack drehte den Kopf des Burschen ganz wissenschaftlich, um ihm die richtige Dosis Hydrotherapie zu verabreichen, und in wenigen Minuten war niemand so durchnässt wie der Diener von Sir Francis Varney. Er hatte aufgehört, um Hilfe zu rufen, weil er gemerkt hatte, dass Jack jedes Mal, wenn er es tat, seinen Mund unter den Abfluss hielt, was ihm sehr unangenehm war, und so war er gezwungen, mit einer Geduld zu warten, die fast an heldenhafte Standhaftigkeit grenzte, bis der Admiral es leid war, zu pumpen.

»Sehr gut«, sagte er schließlich. »Nun, Jack, um zu verhindern, dass sich der Bursche erkältet, seien Sie so gut, eine Peitsche zu holen und ihn damit vom Platz zu jagen.«

»Aye, aye, Sir«, erwiderte Jack. »Und ich sage, alter Bursche, jetzt können Sie all unsere gesegneten Komplimente zurückbringen und sagen, dass Sie sich ein wenig aufgeregt haben; und wenn Sie so trocken wie Staub hier angekommen sind, verdammt, dann gehen Sie als nasser Lappen zurück. Wäre es nicht angebracht, ihn hinauszuwerfen, Sir?«

»Also gut, wie Sie wollen, Jack.«

»Dann wollen wir mal«, und Jack begann, den zitternden Diener mit einer Gewalt aus dem Garten zu treten, die ihn bald von der Notwendigkeit überzeugte, so schnell wie möglich herauszukommen.

Wie es Sir Francis Varney gelungen war, nach diesem schrecklichen Rennen sicher über die Felder zu seinem eigenen Haus zu gelangen, von wo aus er eine so kühle und unverschämte Nachricht senden konnte, das konnten sie nicht begreifen.

Aber es musste wohl so gewesen sein; irgendwie hatte er jede Gefahr umgangen, und mit der ihm eigenen gleichmütigen Unverschämtheit hatte er zweifellos die gegenwärtige Methode gewählt, um den Bannerworths so viel mitzuteilen.

Die Unverfrorenheit seines Dieners war zweifellos eine Frage der Absprache mit diesem Individuum, wie auch immer er es con amore getan haben mochte. Was den Ausgang des Abenteuers betraf, so war dieser natürlich nicht im Geringsten einkalkuliert; aber wie die meisten Werkzeuge der Unverschämtheit oder des Ehrgeizes anderer, so hatte auch die Unverschämtheit des Dieners ihre eigene Strafe und die seines Herrn erhalten.

Wir wissen genug über Sir Francis Varney, um sicher zu sein, dass er es für einen guten Scherz gehalten hätte, dass sein Diener auf diese Weise behandelt worden war, und dass der Bursche bei dem Leid, das er im Hause Bannerworth erlitten hatte, und dem Mangel an Sympathie, auf den er zu Hause wahrscheinlich gestoßen wäre, sicherlich nichts zu loben gehabt hätte außer der melancholischen Erinnerung an seine eigene Schlauheit.

Aber war die Menge zufrieden mit dem, was auf dem Friedhof geschehen war? Sie waren es nicht, und diese Nacht sollte Zeuge eines traurigen Verbrechens werden, für das die Geschichte kein Beispiel kennt.

Die Entdeckung eines Ziegelsteins im Sarg des Metzgers anstelle seines Körpers verbreitete sich schnell als schockierende Neuigkeit in der ganzen Stadt, und die naheliegende Schlussfolgerung schien zu sein, dass der verstorbene Metzger zweifellos ein Vampir war und sich zu dem Zeitpunkt, als sein Sarg durchsucht wurde, auf irgendeiner Art von Streifzug befand.

Wie er ursprünglich aus diesem Totenbehälter herausgekommen war, blieb ein Rätsel, aber die Geschichte war deswegen nicht schlechter. Tatsächlich fand ein findiger Mann eine Lösung für diesen Teil der Geschichte, denn, wie er sagte, wenn jemand starb, der ein Vampir werden konnte, gab es nichts Natürlicheres, als dass andere Vampire, die es wussten, ihn ausgruben und ihn im kalten Licht des Mondes aussetzten, bis er die gleiche Art von Vitalität erlangte, die sie selbst besaßen, und sich ihrer schrecklichen Bruderschaft anschloss.

In Ermangelung einer besseren Erklärung – und schließlich war es keine schlechte – wurde diese Theorie allgemein akzeptiert, und mit schauderndem Entsetzen fragte man sich, wie viele Särge wohl leblos sein würden, wenn der ganze Friedhof ausgegraben würde, von den Toten, die man in gutem Glauben für seine Bewohner gehalten hatte.

Die Anwesenheit eines Trupps von Dragonern gegen Abend verhinderte jedoch wirksam einen erneuten Angriff auf die heiligen Bereiche des Friedhofs, und es war eine seltsame und erschreckende Sache, diese Landstadt unter militärischer Bewachung zu sehen und Wachen auf ihren Hauptgebäuden postiert zu finden.

Diese Maßnahme erstickte die Rache der Menge und sicherte für eine Weile die Sicherheit von Sir Francis Varney, denn keine größere Menschenmenge konnte sich versammeln, um sein Haus erneut anzugreifen, ohne verfolgt zu werden, und so wurde ein solcher Schritt nicht unternommen.

Es hatte sich jedoch herausgestellt, dass an jenem Tag die Beerdigung eines jungen Mannes stattfinden sollte, der einige Zeit in dem Gasthaus verbracht hatte, in dem Admiral Bell den Lesern zum ersten Mal vorgestellt worden war. Er war schwer erkrankt und nach einigen Tagen des Unwohlseins, das die Landärzte verwirrte, verstarb er.

Er sollte noch am selben Tag auf dem Friedhof des Dorfes begraben werden, an dem der Tumult und die Verwirrung im Zusammenhang mit der Ausgrabung des Sarges des Metzgers stattfanden.

Als sich herausstellte, dass der Kirchhof von einer so unordentlichen Menge besetzt war, wurde die Idee, den Fremden an diesem Tag zu beerdigen, aufgegeben; aber alles wäre ruhig geblieben, wenn nicht eine der Kammerzofen des Gasthauses eine Dummheit begangen hätte.

Diese Frau, mit der ihr eigenen Vorliebe für Klatsch und Tratsch, hatte sich von Anfang an so intensiv in alle Einzelheiten über Vampire vertieft, dass man sie in dieser Hinsicht tatsächlich als etwas derangiert bezeichnen konnte. Ihre Fantasie war so sehr in Anspruch genommen worden, dass sie nicht in der Lage war, an etwas anderes zu denken, und wenn ein strenger und abstoßender Aberglaube auf irgendjemanden eine schreckliche Wirkung haben konnte, dann auf diese Frau.

Die Stadt war einigermaßen ruhig; die Anwesenheit der Soldaten hatte die einen erschreckt, die anderen belustigt, und ohne Zweifel wäre die Nacht ruhig verlaufen, wenn sie nicht plötzlich durch die Straßen gestürmt wäre und mit wirren Akzenten und frenetischen Gesten geschrien hätte: »Ein Vampir, ein Vampir, ein Vampir!«

Diese Worte zogen rasch eine Menschenmenge um sie herum an, und dann rief sie mit schreienden Akzenten, die ausgereicht hätten, jeden vernünftigen Menschen davon zu überzeugen, dass sie in diesem Punkt wirklich wahnsinnig geworden war: »Kommt ins Haus … kommt ins Haus … kommt ins Haus! Schaut die Leiche an, die in ihrem Grab liegen sollte; sie sieht frischer aus als an dem Tag, an dem sie starb, und auf ihren Wangen ist Farbe. Ein Vampir … ein Vampir … ein Vampir! Der Himmel bewahre uns vor einem Vampir!«

Die seltsame, wütende, manische Art, in der diese Worte ausgesprochen wurden, hatte eine erstaunlich erregende Wirkung auf die Menge. Mehrere Frauen schrien auf, einige wurden ohnmächtig. Der Funke wurde wieder auf den Altar des Volksgefühls gelegt, und die wilde Flamme des Aberglaubens loderte hell und heftig.

Zwanzig oder dreißig Leute stürmten schreiend und johlend in das Wirtshaus, während die Frau, die den Aufruhr verursacht hatte, immer noch schrie, sich die Haare raufte und von Zeit zu Zeit rief, bis sie erschöpft auf den Bürgersteig fiel.

Bald ertönte aus Hunderten von Kehlen der schreckliche Ruf: »Ein Vampir … ein Vampir!« Der Alarm ging durch die ganze Stadt; die Trompeten des Militärs erschallten; das Klirren der Waffen, das Schreien der Frauen; die Vorboten eines solchen Aufruhrs, der nicht ohne Blutvergießen und große Unannehmlichkeiten beruhigt werden konnte.

Es ist wirklich erstaunlich, welchen Einfluss eine schwache oder böswillige Person auf eine Menge ausüben kann.

Hier war eine Frau, deren Meinung in den banalsten Angelegenheiten als wertlos betrachtet worden wäre und deren Wort nicht zwei Pfennige wert gewesen wäre, die allein durch ihre brutale Unwissenheit eine ganze Stadt in Aufruhr versetzte.

Es ist eine bekannte physiologische Tatsache, dass viele Leichen nach vier oder fünf Tagen, ja sogar nach einer Woche eine Frische annehmen, die man unmittelbar nach dem Tode vergeblich sucht.

Es ist einer der hinterhältigsten Prozesse dieses Verfalls, der es zu bereuen scheint, seine beleidigenden Finger auf die Linien zu legen, in denen die Schönheit verweilt. Aber was wusste die Kammerzofe schon von Physiologie? Wahrscheinlich hätte sie gefragt, ob es etwas Gutes zu essen gäbe; und so musste sie, den Kopf voller Vampire, ein so bedauernswertes Durcheinander anrichten, dessen Ergebnisse uns fast vor Abscheu schaudern lassen, sie zu beschreiben.