Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 44

An den Flussgabelungen befanden sich drei weitere kleine Gruppen, die gezwungen waren, ihre Fallen zu verlassen und vor den Indianern in Sicherheit zu fliehen. Inzwischen sind sie jedoch zurückgekehrt und haben alle Fallen eingesammelt, bis auf vierzig, die wahrscheinlich in die Hände der Wilden gefallen sind. Am 2. November traf Mr. Dripps mit der Gruppe ein, nachdem er im Herbst viel Glück gehabt und viele Biber gefangen hatte, ohne dabei Männer oder Pferde zu verlieren. Er hatte keine Indianer gesehen, mit Ausnahme einer Gruppe Shoshonen, und hatte aus einer Quelle, an die er sich nicht mehr erinnerte, die Information erhalten, dass eine Abteilung von Bonnyvilles Gesellschaft am Oberlauf des Yellow Stone River von den Crows angegriffen wurde und mehrere mit Waren beladene Pferde verlor, wobei auch zwei Männer schwer verwundet wurden. Ebenso, dass Mister Cerre, ein Gentleman dieser Gruppe, mit den bis dahin gesammelten Fellen in Bullenhautbooten den Big Horn hinuntergefahren war, um sie nach St. Louis zu bringen. Wir hörten außerdem, dass die Crow ein Versteck derselben Gesellschaft entdeckt und ausgeraubt hatten; allerdings müssen sie beim Bau gesehen worden sein, sonst hätte es nicht richtig geschlossen werden können; denn ein gut gemachtes Versteck ist in diesen Ebenen nicht gefährdeter, entdeckt zu werden, als jede andere Substanz, die von den faserigen Effekten der organischen Natur umgeben ist. Uns wurde auch berichtet, dass Mr. Thomas Fitzpatrick an der Spitze einer Abteilung der Rocky Mountain Fur Company fast alle Pferde von den Crow gestohlen wurden; diese konnten sie jedoch später wiederfinden; und der Bericht fügt hinzu, dass zwei seiner Männer getötet wurden. Captain Walker wurde am Snake River gesehen, etwas weiter unten. Seine Männer hatten einige Fallen verloren, die von den Root-Diggers mitgenommen wurden, und im Gegenzug einen von ihnen getötet. Die Crow haben allen Jagdgesellschaften, die ihr Territorium unbefugt betreten, offen den Krieg erklärt. Eine Gruppe von Fallenstellern, die von der Rocky Mountain Fur Company abgestellt wurde, befand sich ebenfalls am Snake River; einer von ihnen, namens Small, wurde vor einiger Zeit durch die versehentliche Entladung eines Gewehrs getötet.

An der Mündung des Maria und auch an der Mündung des Big Horn wurden Handelshäuser von der American Fur Company errichtet, die ebenfalls beabsichtigt, eines an den drei Gabelungen des Missouri zu errichten, um mit den Blackfeet Handel zu treiben. Aus den indianischen Zeichen, die wir am Hirschhaus sahen, als wir bei den Flathead waren, schloss ich, dass dieses Fort bereits errichtet worden war – nach den Fetzen von Decken, Stoffen usw. und anderen Handelsemblemen zu urteilen, die dort zu sehen waren. Von Mr. Fontenelle und einigen anderen haben wir keine Nachrichten erhalten, seit sie das Rendezvous verlassen haben.

Am zweiten Tag nach der Ankunft von Mr. Dripps wählten wir ein gutes Lager aus, das reichlich Holz, Wasser und Gras bot und sich an der Pierre’s Fork in der Nähe der Mündung befand, und zogen dorthin um. Nach einigen Tagen bereitete sich Mr. Pillet auf seine Rückkehr zu den Flathead vor, und nachdem ich einige Ermutigungen erhalten hatte, beschloss ich, mit ihm zu gehen: Dementsprechend brachen wir am 12. auf; unsere kleine Gruppe bestand aus etwa sieben oder acht weißen Männern und fünf oder sechs Indianern. Nicht wenige unserer Freunde hielten unsere Reise in so kleiner Zahl für äußerst gefährlich und äußerten die Meinung, dass wir von den zahlreichen Gruppen der Blackfeet, die zu dieser Jahreszeit immer im Land unterwegs sind, durch die wir kommen müssten, massakriert werden würden. Wir ließen uns jedoch nicht entmutigen und marschierten mit aller möglichen Eile über die Hügel, Berge und Ebenen, d. h. so schnell, wie unsere erschöpften und schwachen Tiere vorankamen, und erreichten die Flathead am Abend des 27. an der Gabelung des Bitter Root River. Wir folgten derselben Route, die Newell und ich im vergangenen Sommer eingeschlagen hatten und die in der Tat die kürzeste und beste ist. Mit Ausnahme des kalten Windes wurden wir während unserer Reise mit angenehmem, gutem Wetter verwöhnt. Aber die Nächte waren extrem kalt und unsere Decken und Mäntel waren absolut notwendig. Wir fanden Büffel zahlreich auf der gesamten Strecke von Dripps Lager bis zum Big Hole und lebten daher gut.

Auf der Nordseite des Berges, den wir überquerten, lag bereits ein Fuß Schnee, aber die Ebenen waren noch völlig frei. Wir sahen mehrere Lager der Flathead, seit ich sie verlassen hatte; in einem davon sahen wir ein lebendes Fohlen, dem eine Kugel einen Oberschenkel gebrochen hatte. Am Eingang der Schlucht (vom Big Hole zum Bitter Root) fanden wir mehrere hundert Zeltstangen, die sie zurückgelassen hatten, bevor sie versuchten, über die Berge zu kommen. Eine von ihnen, rot und schwarz bemalt, war aufrecht in den Boden gerammt und sollte wahrscheinlich ein Symbol des Trotzes gegenüber den Blackfeet sein. Wir fingen auf dem Berg ein schönes Pferd ein, das die Indianer verloren hatten, und nahmen es mit.

Auf der Ostseite des Bitter Root River gibt es eine einzigartige Kuriosität, die ich zuvor noch nicht bemerkt hatte, da sie sich unter einigen felsigen Klippen befindet, die für Reiter fast unpassierbar sind. Der eigentliche Weg befindet sich auf der Westseite des Flusses: Es handelt sich um das Horn eines Tieres, das von Jägern „Big-horn“ genannt wird, von Naturforschern jedoch als „Rocky Mountain Schaf“ bezeichnet wird; ein sehr großes Tier, von dem zwei Drittel seiner Länge vom oberen Ende an im Körper einer Kiefer begraben sind, so fest und stabil, dass ein schwerer Axtschlag es nicht von seinem Platz lösen konnte. Der Baum ist ungewöhnlich groß und blühend, und das Horn befindet sich etwa sieben Fuß über dem Boden. Es scheint sehr alt zu sein und zersetzt sich allmählich an der Außenseite, die eine rötliche Färbung angenommen hat. Das Datum seiner Existenz ist im Laufe der Zeit verloren gegangen, und selbst die Überlieferung schweigt über den Ursprung seiner bemerkenswerten Lage. Die ältesten Indianer können nichts anderes darüber berichten, als dass er schon genauso da war, wie heute, bevor die Urgroßväter ihrer Väter geboren wurden. Sie kommen selten an ihm vorbei, ohne ein kleines Opfer in Form von Perlen, Muscheln oder anderen Schmuckstücken zu hinterlassen – Zeichen ihrer abergläubischen Verehrung für ihn. So hoch sie auch reichen können, die Rinde des Baumes ist mit ihren Kleinigkeiten geschmückt.

Wir trafen ein paar Indianer, bevor wir die Flussgabelung erreichten, die ein Stück unterhalb des Sheep Horns auf Hirschjagd waren; und einige von ihnen begleiteten uns zum Dorf, wo wir Mr. Ermatinger und die meisten Flathead antrafen. Seine Männer waren mit den Pend d’orilles zum Flathead-Posten aufgebrochen, und er war zurückgeblieben, um uns zu sehen, nachdem er einen Tag vor uns von Pillet per Express über unsere Ankunft informiert worden war. Von ihm erfuhren wir, dass ein junger Mann in der Nähe des Big Hole von den Blackfeet getötet worden war, seit wir die Dörfer verlassen hatten, und dass die Indianer mehrere kleine Pferdeherden verloren hatten; die meisten jungen Krieger waren nun auf der Suche nach den Räubern.

Am 29. brachen wir erneut in Begleitung dieses Gentleman auf und zogen nordwärts durch dieses Tal und eine enge Schlucht, die uns auf eine sehr kleine Ebene auf dem Berg führte, oder besser gesagt, in diese Ebene, die Little Cammas Prairie genannt wird, nachdem wir etwa fünfzehn Meilen zurückgelegt hatten. Herr Ermatinger und ich brachen am nächsten Morgen auf, um seine Männer mit den Pend d’orilles einzuholen. Wir stiegen den Berg hinab in ein schönes Tal namens Cammas Prairie, das von einem schönen, gut bewaldeten Bach bewässert wird, der nach Norden fließt; wir durchquerten es und gelangten von dort aus zu einer engen Schlucht, in der der Fluss auf beiden Seiten von Hügeln begrenzt wird, die sich zwar nicht senkrecht, aber mehrere hundert Fuß über dem Wasserspiegel erheben, und holten schließlich die Gruppe ein, die gerade dabei war, ihr Lager aufzuschlagen, als wir ankamen, nachdem wir nicht weniger als zwanzig Meilen geritten waren. Am selben Abend kam Pillet an und hielt bei uns an, und etwa zur selben Stunde kam ein Express von den Horse Plains mit der Nachricht für Mr. E., dass einige seiner Trapper dort angekommen waren. Kurz nach Einbruch der Dunkelheit erreichten uns zwei Indianer aus dem Dorf der Flathead, die einen Skalp trugen, und uns mitteilten, dass die Gruppe, die den Pferdedieben nachgestellt hatte, mit 26 der gestohlenen Pferde und zwei Trophäen von den Köpfen ihrer Feinde zurückgekehrt war.