Secret Service Band 3 – Kapitel 4

Francis Worcester Doughty
Secret Service No. 3
Old and Young King Brady Detectives
The Bradys after a million
Oder: Ihre Verfolgungsjagd zur Rettung einer Erbin
Eine interessante Detektivgeschichte aus dem Jahr 1899, niedergeschrieben von einem New Yorker Detective

Wer kennt ihn nicht, den berühmten Detektiv Old King Brady, der mehr Rätsel gelöst hat als jeder andere Detektiv, von dem man je gehört hat.

In der Reihe der Geschichten, die in SECRET SERVICE veröffentlicht werden, wird ihm ein junger Mann zur Seite stehen, der als Young King Brady bekannt ist und dessen einziges Lebensziel darin besteht, Old King Brady darin zu übertreffen, gefährliche Fälle aufzuklären und die Verbrecher zur Strecke zu bringen. Wie gut ihm dies gelingt, wird in den folgenden, im SECRET SERVICE veröffentlichten Geschichten ausführlich geschildert.

Kapitel 4

Die verschwundene Erbin

Bertrand Liscombs Gesicht verdunkelte sich sofort.

Ein seltsamer, stählerner Glanz trat in seine Augen.

»Es ist keine Beleidigung, wenn Bertrand Liscomb der Tochter von Loyd Baron seine Hand anbietet!«

Er sprach majestätisch.

»Aber es kann niemals sein!«

»Das ist alles. Lassen Sie die Dinge ihren Lauf nehmen. Ich habe meine Bedingung gestellt. Sie können sie akzeptieren oder ablehnen, wie Sie wollen.«

»Haben Sie mich also heute Abend nur deshalb hergebeten, um diesen Vorschlag zu machen?«, fragte Mister Baron kühl.

»Das und nichts anderes.«

»Sie haben meine Antwort.«

»Welche?«

»Niemals!«

»Überlegen Sie …«

»Ich habe nicht die Absicht, diesen schändlichen Vorschlag in Betracht zu ziehen oder auch nur für einen Moment zu erwägen. Guten Tag, mein Mister!«

Einige Augenblicke später befand sich Mister Baron auf der Straße. Sein gesamtes Wesen brannte vor Empörung. Wenn es auf der Erde irgendeine Person gab, die er nicht mochte, war es Bertrand Liscomb. Der Gedanke, dass er es wagen konnte, um die Hand von Gladys in dieser Art und Weise, unter dem Deckmantel einer impliziten Drohung, zu bitten, entfachte sein ganzes Wesen.

»Ich wette, dieser Schurke gehört zu der Bande«, murmelte er. »Vielleicht ist er der Anführer und hat sich allein dafür entschieden, mir auf diese Weise zu drohen, dass er, wenn ich seinen Bedingungen nicht zustimme, mein Leben nehmen wird.«

So vor sich hin schimpfend, nahm Mister Baron den Zug in die Innenstadt nach Hause. Doch als er das Haus betrat, traf er auf Annette, ein junges Mädchen, das als Zofe für Gladys arbeitete. Sie war blass und verängstigt. »Oh, Mister Baron«, rief sie, »haben Sie Gladys gesehen?«

»Gladys!«, hinterfragte der Millionär mit hohler Stimme. »Ist sie nicht zu Hause?«

»Wir können sie nirgendwo finden. Sie ist vor einer Weile hinausgegangen, ohne jemandem Bescheid zu sagen, und das ist ungewöhnlich. Ich habe Jenks, den Butler, und Clark, den Stallmeister, losgeschickt, um den Park nach ihr zu durchsuchen.«

Gladys stand seit langer Zeit unter genauer Beobachtung. Dies war auf ihren eigenen Wunsch hin geschehen. Denn wenn der seltsame Drang, der manchmal übermächtig war und sie wegzuziehen schien, sie überkam, war es notwendig, mit Nachdruck zu intervenieren, um ihr zu helfen, die seltsame Halluzination zu überwinden. Mister Baron wusste das. Kalter Schweiß trat ihm auf die Stirn. »Rufen Sie die Polizei, Detektive!«, schrie er förmlich. »Durchkämmen Sie die Stadt! Suchen Sie überall! Sie muss gefunden werden!« Er rannte aus dem Haus und die Straße hinunter. Er wusste nicht, wohin ihn seine Schritte trugen, aber er suchte überall nach Gladys.

Er stellte jedem, den er traf, eine Anfrage.

Während er damit beschäftigt war, kam ein zerlumpter Bettler, der seinen Hut für ein paar Münzen hinhielt, und stieß ihm seinen Arm an.

»Pst!«, sagte er. »Ihre Tochter ist in Sicherheit.«

Baron packte sofort den Bettler am Revers seines Mantels. »Sie, Sie!«, keuchte er. »Wer sind Sie? Was wissen Sie über sie?«

»Pst!«, wiederholte der Bettler, indem er seinen Mantel zurückwarf und einen Stern zeigte. »Verraten Sie mich nicht. Ich bin Old King Brady!«

Der Millionär war überwältigt. »Sie!«, flüsterte er. »Old King Brady. Gott sei Dank! Sie sagen, meine Gladys ist in Sicherheit?«

»Ja!«

»Wo ist sie?«

»In dem Haus auf der anderen Straßenseite.«

Der Millionär blickte und sah die Stufen und die Eingangstür eines braunen Steinhauses. Schwere Vorhänge hingen an den Fenstern.

Er wollte gleich dorthin eilen, aber Old King Brady hielt ihn zurück.

»Pst!«, sagte er. »Tun Sie so etwas Dummes nicht.«

»Dumm?«, keuchte der aufgeregte Vater.

»Ja.«

»Ich will meine Tochter!«

»Sie werden sie haben.«

»Was macht sie dort?«

»Sie wurde dorthin gelockt!«

»Wessen Haus ist es?«

»Es gehört einer Frau zweifelhaften Charakters namens Meg Pierce.«

Mister Baron schnappte nach Luft. »Und meine Gladys an einem solchen Ort!« Er versuchte, sich loszureißen. Aber Old King Brady hielt ihn fest.

»Seien Sie kein Narr«, flüsterte der alte Detektiv. »Sie würden das ganze Spiel verderben. Wir müssen den bösen Geist fassen.«

»Böser Geist?«

»Ja, das Ungeheuer, das solch einen Einfluss auf Ihre Tochter hat, dass es sie zwingen kann, seinem Willen zu gehorchen. Er hat sie gezwungen, in dieses Haus zu kommen. Er wird hierher kommen, um sie zu treffen und die Entführung durchzuführen. Dann werden wir zuschlagen.«

Mister Baron war verblüfft. »Dann kennen Sie dieses Wesen – dieses Etwas?«, fragte er.

»Sicherlich.«

»Was ist es?«

»Nur ein Mensch, aber einer, der die seltsame Macht besitzt, die als Hypnose bekannt ist.«

»Meine Gladys, das Opfer von Hypnose!«, keuchte Mister Baron.

»Sie ist nur eines von vielen Opfern. Aber fürchten Sie nicht um sie. Wir haben ein Auge auf sie. Sehen Sie!«

Old King Brady gab einem anderen Bettler auf der anderen Straßenseite ein leichtes Zeichen. Es wurde beantwortet.

»Wer ist das?«, fragte Mister Baron.

»Harry Brady.«

»Young King Brady?«

»Ja, so wird er genannt.«

Mister Baron war etwas beruhigter. »Sie Detektive sind wunderbare Kerle«, sagte er. »Wie haben Sie erfahren, dass Gladys in diesem Haus war?«

»Durch eine einfache Methode. Wir haben sie beschattet, seit sie nach Hause gekommen ist. Wir haben sie von Ihrem Haus aus verfolgt.«

»Wunderbar!«, rief der Millionär. »Warum haben Sie sie beschattet?«

»Aus dem sehr guten Grund, dass wir, indem wir ihr folgen, sicher zu dem Mann geführt werden, den wir in die Hände bekommen möchten.«

»Und er ist …«

»Wir kennen seinen Namen nicht. Wir haben ihn nie gesehen. Unsere Schlussfolgerungen, dass er ein Hypnotiseur ist, beruhen völlig auf den eigenartigen Handlungen Ihrer Tochter.«

»Es ist seltsam, dass mir eine solche Theorie nie in den Sinn gekommen ist.«

»Das ist wahr.«

»Aber kann der Hypnotiseur Kontrolle über ein Subjekt aus solcher Entfernung ausüben?«

»Leicht, nachdem er einmal mit dem Subjekt in Kontakt getreten ist.«

»Ah, dann ist der Schurke, der für dieses niederträchtige Spiel verantwortlich ist, jemand, der meine Tochter getroffen hat?«

»Ja, und wahrscheinlich eine ziemlich gute Bekanntschaft mit ihr gemacht hat.«

»Wer kann es sein?«, überlegte der Millionär.

»Das müssen wir herausfinden.«

»Aber sein Ziel?«

»Das ist leicht zu verstehen. Entweder hat er eine Leidenschaft für sie entwickelt und will sie zwingen, ihn zu heiraten, oder er arbeitet an einer Rache an Ihnen. Es ist möglich, dass Lösegeld das Ziel ist.«

»Der unmenschliche Wicht!«, stöhnte Baron. »Ich wünschte, ich hätte ihn in meinen Händen.«

»Wir werden ihn hoffentlich sehr bald haben. Können Sie sich an jemanden erinnern, der Ihrer Tochter einen Heiratsantrag gemacht und eine Abfuhr bekommen hat?«

»Bertrand Liscomb!«, antwortete Baron.

»Wer?«

»Er war ein Angestellter von mir. Ich habe ihn wegen Unehrlichkeit entlassen. Ich habe ihn heute bei einem Termin im Grand Hotel getroffen. Er drohte mir mit schlimmen Dingen, wenn ich meiner Tochter nicht dazu verhilf, ihn zu heiraten.«

»Was ist das?«, fragte Old King Brady interessiert. »Lassen Sie mich das noch einmal hören. Was ist sein Name? Ich glaube, er ist der Mann, den wir suchen.«

Baron erzählte nun ausführlich von seinen Beziehungen zu Liscomb. Der alte Detektiv machte sich sorgfältige Notizen.

»Was denken Sie?«, fragte der Millionär eifrig, als er fertig war. »Kann Liscomb der Hypnotiseur sein?«

»Nur die Zeit kann das entscheiden«, antwortete Old King Brady. »Ah, jetzt beginnt das große Spiel!«

Letzteren Ausruf provozierte das Erscheinen eines Mannes auf der Straße, der unter der Straßenlaterne hindurchging und die Stufen zu Meg Pierce’s Haus erklomm.

Er war fest eingemummt und bewegte sich schnell und leise. Harry Brady, der im Schatten war, sah ihn deutlich.

Der Kerl stieg die Stufen hinauf. Die Tür öffnete sich und er ging hinein.

Augenblicklich gab Harry Brady Old King Brady ein Zeichen.

Der alte Detektiv ging schnell zur Ecke zu einer Polizeinummernkiste.

In einem Moment hatte er eine Nachricht an die nächste Polizeiwache gesendet. Er wandte sich an Mr. Baron und sagte: »In weniger als zehn Minuten wird Ihre Tochter Ihnen zurückgegeben und wir werden den Hypnotiseur im Gefängnis haben.«

»Gut!«, meinte Mr. Baron erfreut. »Sie werden eine gute Belohnung erhalten.«

Old King Brady hatte die Wahrheit gesagt. Es dauerte nur wenige Momente, bis der Streifenwagen auftauchte.

In wenigen Minuten war Meg Pierce’s Haus vollständig umstellt.

Dass irgendeiner der Insassen entkommen konnte, schien unmöglich zu sein. Dann stieg Old King Brady die Stufen hinauf.

Er klopfte laut an die Tür.

Zu seiner Überraschung schwang sie sofort auf.

Im Licht der Flurbeleuchtung sah er eine Frau mit maskulinem Aussehen, einem hervorspringenden Kiefer, einem höhnischen Mund und scharfen schwarzen Augen.

Er kannte sie sofort.

Und sie kannte ihn.

»Old King Brady!«, rief sie aus.

»Meg Pierce«, sagte der alte Detektiv. »Wir sind hinter dem Mann her, der gerade in Ihr Haus gekommen ist.«

»Dieses Haus?«, fragte die Frau, die eine der gerissensten Gaunerinnen im weiblichen Milieu von New York war.

»Ja, dieses Haus.«

»Es war heute kein Mann in diesem Haus.«

»Das ist gelogen!«

»Was?«

»Ich habe ihn nicht fünf Minuten vor dem Betreten gesehen.«

»Unmöglich!«, protestierte Meg Pierce. »Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort.«

Old King Brady lächelte grimmig.

Er setzte eine Pfeife an seinen Mund.

»Halte diese Frau fest«, sagte er, als mehrere Offiziere zu ihm kamen. »Wir müssen dieses Haus durchsuchen.«

Meg Pierce wurde als Gefangene festgehalten und die Durchsuchung begann.

Oben und unten, jeder Raum wurde durchsucht. Die Polizei ging sogar auf das Dach, und dennoch wurden sie enttäuscht.

Kein Hinweis auf Gladys Baron oder den mysteriösen Mann, den sie gesehen hatten, in das Haus gehen, konnte gefunden werden.

Old King Brady war enttäuscht.

Young King Brady konnte seinen Sinnen nicht trauen. Er war des Spiels sicher gewesen.

Loyd Baron war außer sich vor Enttäuschung und Schmerz. Er war wie verrückt.

»Sucht! Sucht!«, schrie er. »Erzählen Sie mir nicht, dass sie unwiederbringlich verloren ist. Oh, sie muss gefunden werden!«

Aber es war alles vergebens, dass die Suche fortgesetzt wurde.

Gladys Baron war eine vermisste Erbin.