Das grüne Taschenbuch

George Barton
Das grüne Taschenbuch

Desiré Bodasse war ein Gobelinweber, der vor vielen Jahren sein Heim und seine Werkstatt in der Rue Princesse in Paris hatte. Er war ein außergewöhnlicher Mann. Seine Haut war dunkel und runzlig wie ein brauner Apfel, der Wind und Wetter ausgesetzt war, und er hatte ein Paar scharfsinnige graue Augen, die in die geheimen Gedanken anderer einzudringen schienen. Jeder kannte ihn und jeder mochte ihn – obwohl er als zurückhaltend in Geldangelegenheiten galt und sogar als Geizhals bezeichnet wurde.

Eines Tages verschwand er jedoch spurlos, als hätte sich der Pariser Boden unter seinen Füßen geöffnet und ihn in die Tiefen der Stadt verschluckt. Da er allein lebte, war es schwierig, seine Bewegungen nachzuverfolgen. Einige Nachbarn sagten, dass er sich seit zwei oder drei Tagen nicht mehr gezeigt hatte. Für den geselligen Bodasse war das eine so ungewöhnliche Sache, dass er sofort zu dem Schluss kam, er sei Opfer eines Verbrechens geworden. Eine umfassende Suche wurde gestartet, aber es gab keine Spur von ihm. Auf dem Tisch im kleinen Esszimmer lag die Tageszeitung, die er immer las. Sie war aber drei Tage alt. Das war eindeutig: Er war seit drei Tagen nicht mehr im Haus gewesen. Auf der Kommode in seinem Schlafzimmer lag die alte Pfeife, die er so viele Jahre jede Nacht geraucht hatte, wie sich seine ältesten Freunde erinnern konnten. Aber die Asche war kalt in der verfärbten Schale. Er war ein Mann methodischer Gewohnheiten. Sein unregelmäßiges Verschwinden war nicht nachvollziehbar.

Es stellt sich die Frage, was aus Desiré Bodasse geworden ist. Wurde er entführt? Ist er während eines deliranten Zustands von zu Hause fortgegangen? Hat er Selbstmord begangen? Oder wurde er ermordet? Es konnte keine dieser Fragen zufriedenstellend beantwortet werden, und seine entfernten Verwandten – nahe Verwandte hatte er nicht – waren im Begriff, das Rätsel aufzugeben, als jemand vorschlug, Monsieur Mace von der französischen Geheimpolizei mit der Untersuchung des Falls zu betrauen.

Es war ein glücklicher Gedanke, und in dem Moment, in dem er eintrat, waren zwei Dinge sicher: Erstens würde er die Fakten beschaffen, wenn es menschlich möglich war; und zweitens musste es ein außerordentlich schwieriger Fall sein, da nur solche seine Aufmerksamkeit erregten. Monsieur Mace besaß ein breites, ausdrucksloses Gesicht und hatte die glückliche Fähigkeit, den Kern eines Geheimnisses zu durchdringen. Er wirkte stets besonnen, obwohl sein Geist stets wachsam war. Selbst in Momenten der Entspannung reflektierte er über die Dinge. Als bekannt wurde, dass er beauftragt worden war, das Rätsel um das Verschwinden von Desiré Bodasse zu lösen, äußerte ein Freund des Mannes gegenüber seiner Nichte: »Du kannst nun aufatmen; das Geheimnis ist so gut wie gelöst.«

 

*

 

Der bekannte Herr führte eine gründliche Inspektion der Räumlichkeiten in der Rue Princess durch. Im Anschluss daran stattete er einer der weiblichen Verwandten von Bodasse einen Besuch ab. Mit seiner ersten Frage ging er direkt auf den Kern der Sache ein.

»Ihr Onkel war ein sehr sorgfältiger Mann – ein sehr methodischer Mann. Hat er Ihnen jemals gesagt, was im Falle seines Todes zu tun sei?«

»Ja«, antwortete sie mit erhellten Augen, »jetzt, wo Sie es erwähnen, erinnere ich mich, dass er sagte, sollten ihm jemals etwas zustoßen, würden wir seine Scheckbücher, seine Wertpapiere und sein grünes Notizbuch in der obersten Schublade der Kommode in seinem Schlafzimmer finden.«

Ohne zu zögern, begab sich der Detektiv zum Haus von Desiré Bodasse, begleitet von seiner Nichte, und die beiden durchsuchten die erwähnte Kommode sorgfältig. Um ganz sicherzugehen, durchsuchten sie den gesamten Raum. Leider führten diese Bemühungen nicht zum gewünschten Ergebnis.

Das grüne Notizbuch – ebenso wie alle anderen Besitztümer des alten Teppichwebers – war ebenso mysteriös verschwunden wie der Mann selbst.

Diese Tatsache könnte das ganze Geschehen erklären. Es ist denkbar, dass Bodasse entschlossen war, den Staub von Paris von seinen Füßen zu schütteln und mit seinem Geld anderswo Ruhe und Unterhaltung zu suchen. Als Mace ihm diesen Vorschlag unterbreitete, schüttelte Bodasse jedoch entschieden den Kopf.

»Nein, nein! Das wäre eher untypisch für diesen Mann. Er war – wenn man so sagen darf – eher sparsam. Es ist eher unwahrscheinlich, dass er sein Geld auf diese Weise ausgeben würde. Es wäre also ratsam, die Lösung dieses Rätsels woanders zu suchen. Es ist anzunehmen, dass er einige Freunde hatte. Wer waren seine Freunde? Wenn wir sie finden, könnten wir auf die Spur des Geheimnisses kommen.«

Nach einiger Zeit erfuhr Mace, dass der verschwundene Mann ein zurückgezogenes Leben führte, jedoch drei Bekannte hatte, die ihn in unregelmäßigen Abständen besuchten. Einer davon war Pierre Sinquise, ein älterer Herr, der von einem bescheidenen Einkommen lebte und viel Freizeit hatte; ein anderer war George La France; und der dritte war Henri Voirbo. Der Detektiv hatte eine eigenwillige Philosophie. Er vertrat die Ansicht, dass finanzielle Gründe oder Beziehungen zum weiblichen Geschlecht oft die Ursache für kriminelle Handlungen seien, und basierte seine Ermittlungen auf dieser Überzeugung. Nach sorgfältiger Überlegung kam er zu dem Schluss, dass in diesem Fall keine Frau involviert war. War dies der Fall, so musste es sich um eine finanzielle Angelegenheit handeln. In seinen Gedanken hegte er daher zunächst den Verdacht gegenüber Bodasses drei Freunden. Sinquise wurde durch den Ausschlussprozess entlastet. Da er selbst über finanzielle Mittel verfügte, war es für ihn nicht verlockend, das Vermögen des alten Teppichmachers zu begehren. Es blieben La France und Voirbo. Beide waren mittellos und beide waren dafür bekannt, Geld von Freunden zu leihen.

An diesem Punkt machte der Detektiv eine Entdeckung, die sein Herz schneller schlagen ließ. Er fand heraus, dass Voirbo eine Woche vor dem Verschwinden des alten Einsiedlers ihn aufgesucht hatte und um ein Darlehen von hundert Francs gebeten hatte. Bodasse hatte sich entschieden geweigert, das Darlehen zu gewähren, da er hart für sein Geld arbeitete und es für das Beste hielt, wenn Voirbo dasselbe täte. Es kam zu einem Meinungsaustausch, der in der Folge zu einer Beendigung der langjährigen Freundschaft führte.

 

*

 

Der nächste Schritt bestand darin, Voirbo zu finden. Dies stellte sich als Herausforderung dar, wurde jedoch schließlich erfolgreich gemeistert. Der Detektiv sprach mit der Vermieterin der betreffenden Person, und die Informationen, die sie dem Beamten gab, waren nicht förderlich für sein Ansehen. Voirbo lebte von der Hand in den Mund. Manchmal war er mittellos, zu anderen Zeiten verfügte er über ein beachtliches Vermögen. Diese Informationen allein reichten nicht aus, um ihn eines Verbrechens gegen seinen früheren Freund zu überführen, lieferten jedoch ein Motiv. Wie Mace zu sagen pflegte: »Ohne ein Motiv ist man wie ein Kapitän, der versucht, sein Schiff ohne Karte zu segeln.« Der Detektiv fragte die Vermieterin, ob Voirbo in letzter Zeit pünktlich seine Miete bezahlt habe. Das hatte er. Er fragte, ob er die Miete des letzten Monats in bar entrichtet habe. Das tat er nicht. Er reichte einen Scheck ein, der von der Vermieterin bei einem nahegelegenen Bankier eingereicht wurde. Der Detektiv begab sich unverzüglich dorthin und stellte fest, dass der Scheck mit einem der gestohlenen Schecks aus der Kommodenschublade von Monsieur Bodasse übereinstimmte.

Er stellte außerdem fest, dass Voirbo am oder um den Tag, an dem der Wandteppichweber verschwunden war, in einem sehr aufgeregten Zustand in die Wohnung seines Freundes gegangen war. Er bat darum, nicht gestört zu werden, und als die Putzfrau wie gewohnt kam, um den Boden zu schrubben, stellte sie fest, dass Voirbo diese Aufgabe bereits erledigt hatte. Als Begründung gab er an, dass er versehentlich eine Flasche mit einer unangenehmen Flüssigkeit fallen gelassen habe und dies schnellstmöglich beseitigen wollte. Monsieur Mace war nun überzeugt, dass Bodasse ermordet worden war und dass Voirbo den Mörder hatte. Bevor er jedoch endgültige Maßnahmen ergriff, wollte er Voirbo sehen und auf die Probe stellen. Es gelang ihm, den Verdächtigen ausfindig zu machen, und er sagte ihm, er versuche, einen Hinweis auf den Mord an Desiré Bodasse zu finden.

»Hat man diesen armen alten Mann ermordet?«, fragte Voirbo. »Wenn das wahr ist, haben Sie mir Informationen gegeben, nach denen ich seit vielen Wochen vergeblich gesucht habe. Er war mein Freund, und ich war sehr besorgt über sein Verschwinden. Um die Wahrheit zu sagen, habe ich versucht, auf eigene Faust Nachforschungen anzustellen.«

»Worauf wollen Sie hinaus? Sie haben versucht, Detektivarbeit zu leisten? Wie genau? Könnten Sie mir bitte mehr dazu sagen?

»Es gibt nicht viel zu erklären«, sagte der Mann geduldig. »Vor langer Zeit habe ich etwas Polizeiarbeit geleistet und dachte, ich könnte diese Angelegenheit ohne die Hilfe der Behörden aufklären. Nun sehe ich meinen Fehler ein. Es stimmt mich traurig, dass mein Freund verstorben ist, aber ich freue mich, dass Sie sich um den Fall kümmern. Wenn es irgendeine Möglichkeit gibt, wie ich Ihnen helfen kann, stehe ich Ihnen zur Verfügung.«

 

*

 

Dieses Angebot könnte unter Umständen als unkompliziert betrachtet werden. Für einen Moment war Mace nicht sicher, ob Voirbo Unrecht hatte. Doch er verbarg seine Gefühle und fasste den Entschluss, ein kühnes Experiment durchzuführen, das er seit einigen Tagen in Erwägung zog. Er nahm das Angebot der Hilfe an und lud Voirbo ein, ihn an diesem Nachmittag im Zimmer von Desiré Bodasse zu treffen. »Es wird mir eine Freude sein«, sagte der Verdächtige, »und ich kann Ihnen versichern, dass niemand mehr Freude empfinden wird als ich, wenn Sie den Mann finden, der diesem unschuldigen französischen Bürger so großes Unrecht getan hat.«

Der Detektiv sorgte dafür, dass er vor dem Verdächtigen in den Räumen des Vermissten war. Er sorgte dafür, dass alle Möbel und Einrichtungsgegenstände so arrangiert wurden, dass die Räume so wiederhergestellt wurden, wie sie am letzten Tag waren, an dem Bodasse dort gesehen wurde. In der Mitte des Zimmers stand ein großer runder Tisch, der auf den ersten Blick völlig gewöhnlich erschien, jedoch der Schauplatz einer Tragödie aus dem modernen Leben von Paris war. Als alles vorbereitet war, wurde Voirbo in das Zimmer gerufen. Er betrat das Zimmer mit einem Lächeln im Gesicht und einer selbstbewussten Haltung. Er nickte M. Mace und den anderen anwesenden Beamten zu und begann mit seiner Frage:

»Nun, meine Herren«, sagte er, »was haben Sie entdeckt?«

»Nichts«, erwiderte der Detektiv, »aber wir werden ein kleines Experiment machen und möchten Ihre Unterstützung.«

Zum ersten Mal zeigte Voirbo eine leichte Verunsicherung, aber er schaffte es, lächelnd zuzustimmen und zu sagen, dass er Monsieur Mace zur Verfügung stehe.

 

*

 

Monsieur Mace hatte eine Besonderheit des Zimmers bemerkt. Der Raum wies einen gefliesten Boden auf, der vom Fenster zum Bett in der Nische des Zimmers abfiel. Der Detektiv veranlasste die Entfernung des runden Tisches aus der Mitte des Zimmers. Nachdem er einige weitere Anpassungen an der Einrichtung vorgenommen hatte, nahm er einen Wasserkrug und wandte sich an Voirbo: »Ich bin der Meinung, dass der Körper in diesem Raum in mehrere Teile zerlegt wurde. Wenn Sie nun den gefliesten Boden betrachten, werden Sie feststellen, dass er eine deutliche Neigung aufweist. Jede andere Flüssigkeit würde sich auf dieselbe Weise verhalten. Ich werde nun diesen Krug Wasser auf den Boden leeren und wir werden beobachten, was geschieht.«

Er tat es, und das Wasser floss direkt auf das Bett zu und sammelte sich darunter in zwei kleinen Pfützen. Diese Stellen wurden sorgfältig trocken gesäubert und anschließend wurde ein Maurer beauftragt, die Fliesen zu entfernen. Es dauerte eine Weile, bis der Mann eintraf, und in der Zwischenzeit hatte Voirbo einen Vorwand gefunden, den Raum verlassen zu wollen, aber Monsieur Mace lehnte dies ab.

»Sie sind der enge Freund des Verstorbenen«, sagte er ruhig, »und es ist mein Wunsch, dass Sie bleiben, um das Ergebnis unseres kleinen Experiments zu sehen.«

Als der Maurer schließlich eintraf, erledigte er seine Arbeit mit Sorgfalt und Effizienz. Eine große Menge getrockneten Blutes wurde unter und zwischen den Fliesen gefunden. Der Test war erfolgreich. Der Detektiv wandte sich an Voirbo und sagte in strengen, anklagenden Tönen: »Nun, Monsieur, ich muss Sie leider in Gewahrsam nehmen, da Sie für den Mord an Desiré Bodasse verantwortlich sind.«

 

*

 

Es war Voirbo unmöglich, zu sprechen, denn seine Lippen versagten ihm den Dienst. Nach einer kurzen Phase des Innehaltens befeuchtete er seine Lippen vorsichtig mit der Zungenspitze und sprach mit ruhiger Stimme: »Die Situation ist beachtlich, und die Behandlung, die Sie mir zukommen lassen, könnte als ungewöhnlich betrachtet werden. Sie wissen … Sie wissen … dass ich … dass ich … nicht getötet habe …«

»Ich weiß, dass Sie ein Mörder sind«, rief Mace laut, »und ich weiß, dass Sie gemein und verächtlich sind, weil Sie diesen alten Mann wegen seines Geldes getötet haben. Und angesichts dessen haben Sie die Frechheit, zu behaupten, Sie waren sein Freund. Wie können Sie es wagen, ein so heiliges Wort in einer solchen Weise zu entweihen? Wie können Sie es wagen…«

Voirbo taumelte zu diesem Zeitpunkt auf den Detektiv zu. Sein Gesicht war aschfahl und seine Hände zitterten.

»Halt!«, rief er, »um Gottes willen, hören Sie auf, mich zu quälen. Ich bin bereit, die Wahrheit zu sagen. Ich habe ihn getötet, und ich bin bereit, mich zu stellen.«

Mace, der sichtlich bewegt war, fragte ihn, wie er es getan hatte.

»Es war ein Impuls – ein Impuls, den ich nicht erklären kann. Ich war wie von Sinnen. Ich muss verrückt gewesen sein—geldverrückt! Nachdem er mir das kleine Darlehen verweigert hatte, ging ich nach Hause und hegte meinen Groll. Zwei Tage später kehrte ich zurück und teilte ihm mit, dass ich das Geld unbedingt benötige. Erneut verweigerte er es mir, und in einem emotionalen Moment schlug ich ihn. Als er zu Boden fiel, erwog ich, ihn wegen seines Geldes zu töten. Ich … ich tat es …«

Bei der Erinnerung an die Szene bedeckte Voirbo seine Augen und weinte. Nach kurzer Zeit erholte er sich.

»Nach dem Mord«, fuhr er fort, »zerstückelte ich den Körper in diesem Raum. Die Gliedmaßen und den Rumpf versteckte ich in einem alten Brunnen in der Nähe. Den Körper warf ich in die Seine. Ich ging davon aus, dass niemand die Wahrheit erfahren würde. Ich war überrascht, dass Sie so gründlich nach dem getrockneten Blut unter den Fliesen gesucht haben. Es ist erstaunlich, dass Sie über diese Fähigkeiten verfügen!«

Nachdem der Mörder gefasst worden war, äußerte einer der Kollegen von M. Mace seine Anerkennung für Maces Arbeit. Wie genau sind Sie denn auf die erste Spur gekommen?

Der Detektiv zeigte ein nachdenkliches Lächeln.

»Es war einfach. Ich fand das grüne Portemonnaie, das Bodasse gehörte, im Zimmer von Voirbo. Dies veranlasste mich zu der Annahme, dass der alte Einsiedler wegen seines Geldes ermordet worden war und dass Voirbo der Mörder war. Es blieb noch die Herausforderung, das Geschäft zu visualisieren. Wie hatte er es getan, und wie konnte es nachverfolgt werden? Mit einer Kombination aus Vorstellungskraft und gesundem Menschenverstand konnte schließlich der Rest des Rätsels gelöst werden. Doch lassen Sie uns nicht bei dem unangenehmen Geschäft verweilen. Das Gesetz wird seinen Lauf nehmen.«

Allerdings hatte der große Detektiv sich geirrt. Das Gesetz erfüllte seine Aufgabe nicht. Voirbo wurde in seiner Zelle hängend an den Sparren aufgefunden. Er hatte das Urteil seiner Mitmenschen vorausgeahnt und Selbstmord begangen.