Mad Dan, der Spion von 1776 – Kapitel 30

C. B. Lewis
Mad Dan, der Spion von 1776
Kapitel 30

Der Swamp Fox

General Marion und seine kleine Truppe operierten an den Flanken von Cornwallis’ Armee, als die Kolonisten die Schlacht am King’s Mountain gewannen. Bei der ersten Nachricht von der Schlacht ritt er nach Süden, hielt sich an der östlichen Flanke der verfolgenden Kavallerie und hatte durch schnelles Reiten und seine genaue Kenntnis des Landes fast die Nachhut von Sumters Armee eingeholt, als seine Truppe am Abend von Captain Tracys Gefangennahme in einem Sumpf stecken blieb.

Ein tiefer, träge fließender Strom mit schlammigen Ufern durchquerte den Sumpf und war nicht zu passieren. Auf der Suche nach einem Weg aus dem Sumpf entdeckten die Männer, dass Tarletons Vorhut jeden Fluchtweg blockierte. Die Gruppe, die aus fast 200 Männern bestand, bereitete sich daher darauf vor, die Nacht im Sumpf zu verbringen, in der Hoffnung, dass der Feind sich am Morgen zurückziehen und sie aus der Falle freikommen würde. Aus der Mitte des Sumpfes, wo sich die Männer versammelt hatten, drangen Späher bis an den Rand vor und beobachteten, wie Captain Tracy und seine Männer gefangen genommen wurden.

Nachdem sie ihrem Anführer von ihrer Entdeckung berichtet hatten, beschloss dieser einen nächtlichen Angriff und eine Rettungsaktion. Die Kavallerie in der Umgebung des Sumpfes war zahlenmäßig nicht überlegen, und die Hauptstreitkräfte waren zu weit hinten, um sich an einem Kampf zu beteiligen, wenn dieser energisch geführt wurde. Wenn der Angriff erfolgreich war, würden die Füchse aus ihrer gefährlichen Lage befreit, die Gefangenen gerettet und ein guter Schlag für die Sache geführt werden – alles auf einmal.

Als Captain Tracy ins Zelt zurückkehrte, warteten die Männer auf seine Entscheidung. Als er ihnen mitteilte, dass sie bei Tagesanbruch hingerichtet werden sollten, hatte keiner von ihnen eine Antwort. Es war eine Vergeltungsmaßnahme, und erst drei oder vier Tage zuvor hatten sie miterlebt, mit welcher Kaltblütigkeit eine halbe Handvoll Briten hinausgingen, um erschossen zu werden. Egal, wie man sich bei dem Gedanken an die Witwen und Waisen fühlte, das Gesicht sollte keine Feigheit zeigen, wenn die Stunde des Todes nahte.

Das Lager legte sich für die Nacht schlafen, Wachen und Posten wurden aufgestellt, und nach und nach wurde die Stille der Mitternacht nur noch vom Hufschlag eines Pferdes oder dem Schrei einer Eule aus dem Sumpf unterbrochen.

Einige der Verurteilten schliefen sogar ein, während sie über ihr Schicksal nachdachten, und diejenigen, die nicht schlafen konnten, machten keine Bewegung, die sie verraten hätte.

Captain Racy saß an der Tür des Zeltes und blickte auf die schwarze Dunkelheit, die die Grenze des Sumpfes markierte. Seine Gedanken waren meilenweit entfernt, als er plötzlich einen sich bewegenden Schatten zwischen sich und dem Weg der Wache sah. Er kam auf ihn zu und kroch wie eine Schlange über den Boden, aber er erwachte kaum aus seiner Träumerei. Es war nur ein Hund – vielleicht nur das Spiegelbild eines der Lagerfeuer. Der Schatten kam näher und gab dann ein Warnsignal: »S-s-sh!«

Der Captain war nun wach und als der Schatten seine Füße erreichte und er die Fellmütze eines der Sumpffüchse erkannte, streckte er seine Hand aus, um ihn zu ergreifen.

»Wie viele seid ihr?«, flüsterte der Schatten.

»Sechs!«

»Gibt es Verwundete?«

»Nein.«

»Marion ist mit zweihundert Mann am Rand des Sumpfs! Er wird das Lager angreifen! Bleibt nah am Boden, denn die Kugeln werden so dicht fallen wie Regentropfen!«

Der Captain drückte seine Hand, um zu zeigen, dass er verstanden hatte, und der Schatten glitt davon. Würde der Wachposten ihn entdecken? Nein, er bewegte sich lautlos und verschmolz mit der Dunkelheit, sodass das Auge ihn für einen Teil der Mitternacht hielt. Als er verschwunden war, griff der Captain nach dem Mann neben ihm und flüsterte ihm die Informationen zu. Innerhalb von zwei Minuten wusste jeder Mann im Zelt, was geschehen würde, und sie kauerten sich ins Gras, um dem Feuer ihrer Freunde zu entgehen.

Zehn Minuten vergingen, dann kam das Signal. Ein Nachtvogel, der nur wenige Meter entfernt zu sein schien, stieß einen Schrei aus, der sich nach rechts und links wiederholte. Dann ertönte ein Gewehrsalve, ein Feuersturm, und die Swamp Foxes waren im Lager!

Es war keine Schlacht, die Überraschung war zu groß – man hatte die Gefahr in einer anderen Richtung vermutet, und dass ein Feind das Lager überfallen würde, bevor die Wachen Alarm schlugen, war undenkbar gewesen.

Die britischen Soldaten sprangen aus dem Schlaf, flohen in Panik und feuerten kaum einen Schuss ab. Innerhalb von drei Minuten hatten die Swamp Foxes das Lager vollständig eingenommen und sich die Straße gesichert, über die sich Sumter zurückgezogen hatte. Männer, die zu diesem Zweck im Sumpf zurückgelassen worden waren, brachten ihre Pferde heraus, andere sicherten die von den Briten zurückgelassenen Tiere, und kaum hatte die Alarmierung Tarleton, der eine Meile entfernt war, erreicht und geweckt, als Marion die Straße entlang raste, die geretteten Bergbewohner unter seinen Männern.

Als der Morgen auf das Lager herabblickte, dachten die Männer an die Prophezeiung der alten Hexe. Mehr als zwanzig blasse weiße Gesichter waren dem Licht zugewandt, und das frische, trockene Gras hatte eine neue Farbe angenommen. An diesem Morgen wurden keine Gefangenen gehängt, aber es wurde laut und tief geflucht, als die Erde wieder zugeschaufelt und die Toten weggebracht wurden.

Am lautesten fluchte Captain Lisle. Er hatte sich schon damit gebrüstet, seinem Rivalen den Strick um den Hals zu legen. Er hatte gedacht, dass er, wenn die Schlinge fertig wäre, seinem Opfer etwas ins Ohr flüstern würde, das sein Herz zerreißen und ihn seine schreckliche Situation vergessen lassen würde.