Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 31

Am 20. überquerten wir die Berge und lagerten am Jefferson, etwa dreißig Meilen unterhalb von Beaver Head.  Hier wurden unsere Jäger teilweise für ihr bisheriges Pech entschädigt, denn sie brachten das Fleisch eines Bullen, mehrerer Elche, Hirsche und Antilopen ins Lager, von dem wir uns reichlich ernährten.

Da der nächste Tag ein Freitag war, hielten einige unserer katholischen Kameraden gewissenhaft die Fastenzeit ein, nachdem sie am Vortag so viel gegessen hatten, dass sie diesen kirchlichen Brauch nicht verletzen konnten, wenn sie sich dazu berufen fühlten.

Am Nachmittag besuchte ich in Begleitung eines Freundes das Grab von Frasier, dem Irokesen, der im letzten Herbst hier getötet und begraben wurde, um mich zu vergewissern, was bereits allgemein geglaubt wurde, nämlich dass sein Leichnam von den Schwarzfußindianern aus dem Grab gestohlen, seiner Decke beraubt und in den Jefferson geworfen wurde.  Diese Vermutung war entstanden, weil im letzten Herbst die Leiche eines Mannes im Fluss gefunden worden war, und wurde nun durch die Öffnung des Grabes voll bestätigt.

Danach setzten wir unsere Reise südwärts zum Philanthropy fort, erlegten Elche, Hirsche und Antilopen und fingen unterwegs auch einige Biber.  Fünfzehn Meilen unterhalb von Beaver Head befindet sich ein Steinbruch mit grünem, halbtransparentem Stein, der sich leicht mit einem Messer schneiden lässt.  Er wird von den Indianern für die Herstellung von Pfeifen sehr geschätzt.  Er befindet sich in einer Steilwand auf der Westseite des Flusses und liegt oberhalb der Ebene.  In der Nähe des Philanthropy sahen wir mehrere schöne Büffelherden, und unsere Jäger berichteten, dass die Ebenen in der Nähe des Beaver Head mit Büffeln bedeckt seien.

Am 24. sahen wir mehrere Blackfeet im Dickicht am Ufer des Flusses lauern, die offensichtlich eine Gelegenheit suchten, einige unserer Trapper zu töten, die sich ihrer Absicht bewusst waren und zur gegenseitigen Sicherheit immer in Gruppen von mehreren zusammen ausrückten.

Dann setzten wir unseren Weg in südöstlicher Richtung fort, folgten dem Lauf des Philanthropy und folgten ihm etwa zwanzig Meilen bis zum Kopf dieser Ebene, wo der Fluss aus einem schmalen Graben von ein oder zwei Meilen Länge austritt.  Wir setzten unseren Weg durch die Enge fort, kamen wieder in das Tal, wo die Indianer im letzten Herbst mit uns einen Blackfeet erlegt hatten, und erreichten nach einem Marsch von fünfzehn Meilen wieder den Berg, aus dem der Fluss entspringt.

Am 1. Oktober verließen wir die Ebene und folgten dem gewundenen Lauf des Flusses 15 Meilen in die Berge hinein; abends hielten wir in einer engen Senke, die kaum groß genug war, um uns und unsere Pferde aufzunehmen; aber es gab viele Biberspuren, und wir blieben zwei Nächte, wobei wir für die Unbequemlichkeit unserer Lage durch die vielen Biber, die wir während unseres Aufenthaltes erbeuteten, reichlich entschädigt wurden.

Am 30. verließen wir den Fluss und stiegen die Berge in östlicher Richtung hinauf, wobei uns die Hindernisse, die sich uns in den Weg stellten, und der steile Aufstieg unsagbar erschöpften. Wir lagerten in der Nähe eines Wasserfalls auf der Südseite am Fuße eines mächtigen Gipfels, der sich majestätisch weit über die anderen Berge erhob, von ewigem Schnee gekrönt war und die Ebenen der beiden Flüsse Jefferson und Madison überragte.

Am 4. standen wir früh auf und fanden das Land bis zu einer Tiefe von fünfzehn Zoll mit Schnee bedeckt.  Gestern Abend war das Wetter schön, und es sah so aus, als würde es so bleiben.  Wir hielten spät an und wurden fast von der Müdigkeit überwältigt, so dass wir unsere übliche Vorsichtsmaßnahme, Hütten zu bauen, vernachlässigten, was uns sonst um das Lachen gebracht hätte, das wir auf Kosten unserer Kameraden genossen, die nacheinander ihre Köpfe herausstreckten, als sie sich halb gestützt aus dem Schnee erhoben, unter dem sie völlig begraben waren, und die, sobald sie ihn verließen, wieder in ihre Betten zurückkehrten.  Der Tag war sehr kalt, und der Schnee fiel so schnell weiter, dass wir gezwungen waren, zu bleiben, aber wir bereiteten Unterkünfte für die kommende Nacht vor und machten große Feuer in den Kiefern, wo wir unsere Bettwäsche trockneten und den Tag verbrachten.  Am 5. hatte der Sturm nachgelassen, aber es war immer noch bewölkt und kühl; wir stiegen den Berg hinunter und folgten einer Quelle, bis sie zu einem großen Bach mit einer schnellen und lauten Strömung wurde.  Am Abend fing es wieder an zu schneien und es schneite die ganze Nacht und den ganzen nächsten Tag ohne Unterbrechung.

Am 6. schlugen wir unser Lager auf, obwohl der Schnee immer noch sehr schnell fiel, und überquerten einen niedrigen Bergsporn in nordöstlicher Richtung, 15 Meilen bis zu einem parallel verlaufenden Bach.  In den Bergen ritt ich mit einigen anderen auf der Suche nach Büffeln zehn Meilen ostwärts bis zur Einmündung dieses Baches in den Madison River.  Dieser Seitenarm des Missouri ist hier achtzig Yards breit, ziemlich flach, und sein Bett besteht aus glatten, runden Felsen von schwarzer Farbe.  Er beherrscht ein enges Tal, das auf beiden Seiten von steilen und hohen Bergen begrenzt wird, durch die er nach Norden fließt.  An seinen Ufern befinden sich einige schwarze Weiden von minderer Qualität, die hier nicht hingehören.  Es gibt jedoch mehrere kleine Bäche, die in ihn münden und deren Ränder mit Espen und Kiefern oder einem Dickicht aus Trauerweiden bewachsen sind.  Nachdem wir uns heute Morgen von der Gesellschaft getrennt hatten, wurde der Sturm so heftig, dass wir nichts entdecken und nur mit Mühe unseren Kurs halten konnten; aber die schneidenden Winde wurden weniger lästig, je näher wir dem Fluss kamen, und ließen schließlich nach; in der Zwischenzeit entdeckten wir eine Büffelherde, die in einer vor dem Sturm geschützten Schlucht lag, von der wir einen erlegten und ins Lager brachten.  Am 8. dauerte der Sturm den ganzen Tag, aber trotz seiner Heftigkeit schlugen wir unser Lager auf und zogen zur Mündung des Baches, den wir gestern verlassen hatten; dort suchten wir Schutz in einem Hain abgestorbener Espen, die uns reichlich Brennmaterial lieferten.  Der Schnee lag nun mehr als einen Fuß hoch auf dem Boden entlang des Flusses.

Am 9. erschien unser lange abwesender Freund, die Sonne, mit einem solchen Glanz, dass man ohne die Gabe der Prophezeiung hätte voraussagen können, dass der Schnee schnell verschwinden und das Land teilweise mit Wasser überschwemmt werden würde.  Im Laufe des Tages kam die Rocky Mountain Fur Company von den drei Verzweigungen des Missouri und lagerte in unserer Nähe; an den Verzweigungen trennten sie sich von Mr. Dripps, der den Jefferson weiter hinaufzog, während sie den Gallatin überquerten und einige Meilen unterhalb von uns den Madison erreichten.  Sie hatten nur wenige Biber gefangen und wurden mehrmals von Indianern erschreckt, die ihnen auflauerten, aber noch war niemand verletzt worden.

Am 20. war das Wetter unangenehm und die Prärie nass und schlammig, was beide Gesellschaften daran hinderte, weiter zu ziehen, obwohl sie es wollten.  Die Zeit wurde jedoch mit den verschiedenen Vergnügungen verbracht, die eine solche Unterbrechung der aktiven Tätigkeit mit sich bringt, wobei das Kartenspiel die Hauptrolle spielte; und wie um die verschiedenen Gesprächsthemen zu illustrieren und bestimmten Fotografien Nachdruck zu verleihen, hörte man gelegentlich die Stentorstimmen der hartgesottenen Jäger, die diese modische Torheit und dieses Verbrechen, das profane Fluchen, praktizierten.