Kit Carson – Kapitel 35

Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895

Kapitel 35

Schwierigkeiten mit den Apachen – Niederlage der Soldaten – Colonel Cooks Expedition gegen sie – Ein Teilerfolg – Major Brooks’ Versuch, die Apachen zu bestrafen – Eine dritte Expedition

Wie Carson vermutet hatte, waren die Apachen in ihren Beteuerungen guten Willens gegenüber den Siedlern unaufrichtig. Kaum war er zu Hause angekommen, als sie ihre Übergriffe wieder aufnahmen. Die gewandten Reiter, die so verwegen waren wie die Kreuzritter, die in das Heilige Land einfielen, schienen überall zu sein. Wir haben bereits auf diese außergewöhnlichen Krieger hingewiesen, die unserer Regierung über viele Jahre hinweg im Südwesten mehr Probleme bereitet haben als alle anderen Stämme zusammen, und es ist daher nicht notwendig zu sagen, dass, wenn ein Zweig der Apachen auf den Kriegspfad ging, die schrecklichsten Szenen folgten.

Carson wusste, wann er sanft und wann er streng sein musste. Wenn die ersten Maßnahmen scheiterten, zögerte er nicht, die zweiten anzuwenden. Es wurden Zwangsmaßnahmen ergriffen, aber bei der ersten Begegnung zwischen den roten Männern und den Truppen der Vereinigten Staaten wurden Letztere entscheidend besiegt.

In der Folge wurden die Apachen noch unruhiger als je zuvor. Colonel Cook vom Zweiten Regiment der US-Dragoner wurde gegen sie geschickt. Er wählte Kit Carson als seinen Führer aus. Der Wunsch des Agenten war es, zu erfahren, ob noch andere Stämme an den Ausschreitungen beteiligt waren, und das konnte er am besten, indem er die Expedition begleitete, die vollständig organisiert war, indem eine Reihe von Pueblo-Indianern als Späher und Spione ausgewählt wurden. Diese wurden dem bekannten James H. Quinn unterstellt, der einige Zeit später starb.

Die Truppe zog von Taos aus nach Norden bis zum Fluss Arroya Hondo. Von dort ging es weiter zum Rio del Norte, der sehr wasserreich war und nur unter großen Schwierigkeiten überquert werden konnte. Dr. Peters beschreibt die schwierige Arbeit, die solche Expeditionen mit sich brachten, folgendermaßen: Als sie sich ans andere Ufer durchkämpften, sahen sie sich mit einer Masse aus massiven und fast senkrechten Felsen konfrontiert, die 200 Meter hoch waren. Diese wurden nach äußerst anstrengender Arbeit über einen gewundenen Pfad erklommen, und die Reise ging weiter durch ein raues und abwechslungsreiches Land. Gras und Wasser waren erst in einer kleinen mexikanischen Stadt zu finden, wo sie das kaufen konnten, was sie so dringend benötigten. Männer und Tiere waren so erschöpft, dass sie einen ganzen Tag lang ruhten.

Am nächsten Morgen wurde der Marsch fortgesetzt, und sie waren noch nicht weit gekommen, als Carson einen Pfad entdeckte. Sie folgten ihm mit neuem Elan, und ein paar Tage später wurden die Indianer eingeholt. Sie versuchten nicht, sich einer so starken Streitmacht entgegenzustellen, sondern ergriffen sofort die Flucht. Die Apachen setzten alles daran, um zu entkommen, und die Unwegsamkeit des Geländes kam ihnen dabei zugute. Sie wurden jedoch so stark bedrängt, dass sie die meisten ihrer Pferde und Beute sowie eine Reihe von Kriegern verloren.

Zwei Amerikaner wurden verwundet, einer von ihnen starb kurz darauf. Doch die Soldaten, die die Indianer sozusagen lokalisiert hatten, gaben ihre Bemühungen, sie zu bestrafen, nicht auf. Die Verfolgung wurde bei Tagesanbruch wieder aufgenommen, und Männer und Tiere taten alles, was in ihrer Macht stand. Über Berge, durch Schluchten, um Felsen herum, auf und ab, die Verfolgung ging weiter, bis die schlauen Apachen zu ihren alten Tricks griffen: Sie lösten sich in ihre ursprünglichen Elemente auf – das heißt, sie begannen sich zu trennen, bis es fast so viele verschiedene Spuren gab wie Krieger. Dann wählten sie auf ihrer Flucht den schlechtesten Boden aus. Da sie mit dem Land vertraut waren und über weit mehr Ausdauer verfügten als gewöhnliche Indianer, wurde schnell klar, dass die Plünderer außer Reichweite waren.

Daher befahl Colonel Cook, die Verfolgung abzubrechen, und sie machten sich auf den Weg zum nächstgelegenen mexikanischen Dorf, wo sie Futter und Ruhe für die Tiere finden konnten. Als sie dort ankamen, erfuhr Colonel Cook von einem schweren Fehler, den die Gruppe gemacht hatte, die den verwundeten Soldaten einige Tage zuvor transportiert hatte. Sie entdeckten einen Indianer, den sie nach einigen Schwierigkeiten gefangen nahmen. Sein Pferd und seine Waffen wurden ihm abgenommen, da man annahm, dass er einer der feindlichen Apachen war. Er wurde nicht gerade freundlich behandelt und nutzte eine günstige Gelegenheit zur Flucht. Später erfuhr man, dass es sich bei dem Krieger um einen Utah handelte, mit dem die Weißen im Frieden lebten.

Die Utah waren kriegerisch veranlagt, und Colonel Cook befürchtete, dass sie den Vorfall als Vorwand nutzen würden, um sich den Apachen bei ihrem Angriff auf die Siedler anzuschließen. Daher schickte er Carson zum Hauptquartier seiner Agentur, um die Angelegenheit zu klären und alle möglichen Reparationen zu leisten.

Sobald er in Taos ankam, schickte Carson einen Boten mit der Bitte, die Häuptlinge der Utah sollten zu einem Gespräch mit ihm kommen. Sie waren immer froh, Kit persönlich zu treffen. Der Vertreter berichtete, wie der Fehler passiert war, drückte sein Bedauern und das von Oberst Cook aus und beendete die Angelegenheit, indem er den Besitz zurückgab und einige Geschenke an die Häuptlinge verteilte. Die Angelegenheit wurde mit so viel Taktgefühl gehandhabt, dass die Häuptlinge sich vollkommen zufrieden zeigten und ihre Zuneigung und Bewunderung für Kit Carson noch größer wurde als zuvor.

Colonel Cook wollte nicht ohne einen effektiveren Schlag gegen die Apachen zurückkehren. Er rastete nur lange genug, um sich auszuruhen und seine Männer und Pferde zu verstärken, und nahm dann die Verfolgung wieder auf. Er war noch nicht weit gekommen, als er eine weitere Spur fand, der er mit großer Energie folgte. Doch bevor er etwas von den Indianern entdecken konnte, begann es zu schneien. Innerhalb weniger Minuten wirbelten die Flocken um sie herum, und der Wind blies so heftig, dass die Männer sich kaum noch sehen konnten, als sie ihre Köpfe einzogen und langsam gegen den Wind ritten. Dies machte eine Verfolgung unmöglich, da der Pfad völlig unkenntlich war. Gegen seinen Willen war Colonel Cook gezwungen, die Verfolgung aufzugeben.

Er machte sich auf den Weg zu einer kleinen Stadt, die auf seiner Route lag, wo er Major Brooks traf, der mit Verstärkung zu seiner Unterstützung unterwegs war. Letzterer beschloss, nicht mit Colonel Cook zurückzukehren, sondern selbst die Jagd auf die Feinde aufzunehmen.

Nach kurzer Zeit wurde eine frische Spur gefunden und die energische Verfolgung begann. Es war klar, dass die Indianer in Richtung Utah zogen, und sie wurden ohne Schwierigkeiten verfolgt. Als sie jedoch diesen Abschnitt erreichten, stießen die Soldaten auf so viele Spuren, die sich so oft kreuzten und immer wieder verzweigten, dass jegliche Zuordnung unmöglich wurde. Selbst die erfahrensten Späher der Einheit waren nicht in der Lage, eine Spur mit Sicherheit zu identifizieren oder ihr zu folgen.

Die Situation war frustrierend, aber es gab keine andere Möglichkeit, und das Kommando war gezwungen, umzukehren und den Heimweg anzutreten, nachdem es mehr als zwei Wochen im Einsatz gewesen war, ohne etwas erreicht zu haben.

Es war jedoch bekannt, dass sich die Apachen schnell neu formieren würden, und die Soldaten mussten nur kurz warten, bis sich eine Gelegenheit bot, einen wirksamen Schlag zu führen. Nach Ablauf einer angemessenen Frist wurde eine weitere Expedition unter dem Kommando von Major Carleton vom Ersten Regiment der US-Dragoner ausgesandt. Er verpflichtete Kit Carson als seinen Führer.

Die Truppe marschierte etwa hundert Meilen nach Norden bis Fort Massachusetts, wo alle Vorbereitungen abgeschlossen waren. Die Gruppe wurde geteilt, die Spione unter Captain Quinn wurden ausgesandt, um das Land westlich der White Mountains zu erkunden, während der Major beschloss, das Gebiet östlich der Berge zu inspizieren.

Captain Quinn und seine kundigen Späher zogen durch das San Luis Valley, bis sie den berühmten Mosco Pass erreichten, den die Apachen oft benutzten, wenn sie in Bedrängnis gerieten. Sie kannten alle seine verschiedenen und eigenartigen Windungen genau und fühlten sich sicher vor allen Verfolgern, wenn sie einmal zwischen den Felsen verschwanden.

Auf ihrem Weg durch diesen Pass erreichten Captain Quinn und seine Späher das Wet Mountain Valley, wo er versprochen hatte, sich mit seinem Vorgesetzten zu treffen und ihm Bericht zu erstatten.