Mad Dan, der Spion von 1776 – Kapitel 29

C. B. Lewis
Mad Dan, der Spion von 1776
Kapitel 29

Vorhut und Nachhut

Das Ergebnis von King’s Mountain war ein vernichtender Schlag für Cornwallis. In dem Glauben, dass die gewonnene Wirkung eine Revolte in den Carolinas auslösen würde, begann er sofort, sich mit seiner Armee von der Grenze zu Virginia zurückzuziehen und drängte die Kolonisten vor sich her. Mit Gefangenen und erbeutetem Kriegsmaterial beladen, verließ Sumter das Schlachtfeld nicht, bis er dazu gezwungen wurde. Er hatte selbst schwere Verluste erlitten und spürte, dass ein Kampf mit der gegnerischen Vorhut ihn um die Früchte seines Sieges bringen könnte, weshalb er so schnell wie möglich nach Süden vordrang. Auf die Mountaineers war Verlass, und ein halbes Tausend von ihnen wurde abgestellt, um den Rückzug der Armee zu decken. Kaum hatte sich die Armee in Bewegung gesetzt, tauchte Tarleton auf, um sie zu bedrängen, und die Grenzer wendeten und kämpften auf jeder Meile des Weges.

Seit der Abreise von Captain Tracy hatte es keine Neuigkeiten vom Pass gegeben. Er hatte zwar Grund zu der Annahme, dass Captain Lisle sich bei Tarletons Truppen befand, aber er wusste nicht, ob dies der Fall war, und er wagte kaum zu hoffen, dass der Pfarrer das Objekt seiner Suche gesund und munter gefunden hatte und mit ihr zum Berg zurückgekehrt war. Der Krieg nimmt keine Rücksicht auf Hoffnungen, Ängste, Zweifel oder Sorgen, und der Captain hatte nur ab und zu einen Moment Zeit, um über seine persönlichen Sorgen nachzudenken.

Die Armee zog sich in Richtung der Grenze der Carolinas zurück, in der Hoffnung, sich mit Gates zu treffen oder von Marion, dem Sumpffuchs, zurückgedrängt zu werden.

Cornwallis konnte seine Truppen nicht schnell genug bewegen, um eine Verfolgung aufzunehmen, sondern schickte seine gesamte Kavallerie auf Tarleton zu, und der Rückzug bestand aus einer Reihe heftiger Kämpfe zwischen den Reitern. Ein oder zwei Mal wurde Stellung bezogen, in der Hoffnung, den britischen Anführer zu einem Angriff zu bewegen, aber er war zu gerissen, um seine Kavallerie gegen die Infanterie einzusetzen, und hielt sich an die Rückseite und die Flanken der Armee, um sie zu bedrängen, in der Hoffnung, durch einen glücklichen Zufall einen Teil der Gefangenen und erbeuteten Güter zu retten.

Am Nachmittag des dritten Tages, als Cornwallis nicht mehr zu fürchten war, wurde die gesamte Kavallerie der Kolonisten eingesetzt, um dem Verfolger einen Schlag zu versetzen. Cornwallis, der das Komplott vermutete, hielt seine Hauptstreitmacht an und entsandte einige Kompanien Kavallerie, um den Anschein einer Verfolgung aufrecht zu erhalten. Als Captain Tracy und seine Männer am Abend anhielten, um eine Brücke zu zerstören, wurden sie plötzlich von einer kleinen Gruppe angegriffen, und obwohl die Briten schnell zurückgeschlagen werden konnten, wurden der Captain und mehrere Männer gefangen genommen.

»Wie ich sehe, sind sie immer noch mit dem brennenden Geschäft beschäftigt«, sagte eine Stimme an seiner Seite, als die Angreifer sich zurückzogen, und in der zunehmenden Dämmerung konnte er das Gesicht von Captain Lisle erkennen.

Er war froh, ihn dort zu finden; es war besser, als zu denken, dass er immer noch ordnungsgemäß in Plainwell war, wo er Pläne gegen die Grahams und die Verteidiger des Passes schmieden konnte. Da er keine Antwort gab, tippte der Captain auf eine Dose: »Guerillas werden nicht als Kriegsgefangene behandelt, sondern als Opfer der Vergeltung!«

Darauf gab es keine Antwort, und in wenigen Minuten schloss sich die Gruppe den Reservetruppen an, die sich anschickten, ihr Nachtlager aufzuschlagen. Die gefangenen Männer, sechs an der Zahl, wurden dem befehlshabenden Major als Guerillas und Hinterwäldler übergeben.

Das Vorgehen von Sumter bei der Hinrichtung der zehn Männer am King’s Mountain hatte die Briten zutiefst erzürnt, und als der Major die Gefangenen in Empfang nahm, sagte er: »Gut so! Sie sollen vom selben Baum baumeln, bevor der Morgen zwei Stunden alt ist!«

Es wurde kein Unterschied zwischen den Gefangenen gemacht, sondern alle wurden in ein Zelt in der Mitte des Lagers gepfercht, und eine starke Wache wurde um sie herum aufgestellt. Tarleton ritt kurz nach Einbruch der Dunkelheit heran, und seine Genugtuung war groß, als er erfuhr, dass sechs der verhassten Grenzer in seiner Gewalt waren. Captain Tracy wurde zu ihm beordert, und da der britische Anführer der Meinung war, dass einem bewaffneten Feind, der schändlich hingerichtet werden sollte, vielleicht eine Warnung gebührt, sagte er: »Captain, Sie und Ihre fünf Männer werden morgen früh bei Sonnenaufgang gehängt!«

»Wir werden bereit sein!«, antwortete der Captain.

»Seht zu, dass die Seile fest sind«, mahnte der Colonel und wandte sich an Captain Lisle, »Ihr seid beauftragt, diese angenehme Angelegenheit zu erledigen.«

Ein geisterhafter Leichnam, mit edlen Augen,
ging auf und ab!

Das Lagerfeuer, um das einige der Offiziere saßen, befand sich in einiger Entfernung von den anderen, am Rande eines Sumpfes, und alle schreckten auf, als sie die Stimme hörten. Einen Augenblick später kam die alte Tante Nancy aus dem Sumpf und stand vor ihnen, ihre Kleider in Fetzen und ihr Gesicht hässlicher denn je.

»So-ho! So-ho!«, rief sie, während sie zum Feuer ging und ihre Hände an der Glut rieb. »Wer ist es, der bei Sonnenaufgang hängen wird?«

»Geh weg, altes Weib, oder ich spieße dich auf und brate dich auf einem Bajonett«, antwortete Tarleton.

»Hört, hört!«, rief sie, warf wild mit den Armen um sich und schürte das Feuer.

Einige der Offiziere fluchten, andere lachten, und die Hexe hätte sich wohl entfernt, wenn sie nicht Captain Tracy erblickt hätte, der im Schein der Laterne stand.

»Hängen?«, sagte sie, trat dicht an ihn heran und blickte ihm ins Gesicht; »das sind Diebe, Schurken, Mörder, und ich werde sie mit einem Zauber belegen!«

»Geh, sage ich dir, alte Hexe!«, rief Tarleton und warf einen Stock nach ihr.

Vielleicht wollte er sie nicht treffen, aber das Geschoss traf sie im Gesicht und ließ sie bluten. Sie hob nicht einmal die Hand oder schrie auf. Das Blut tropfte ihr über die faltige Wange und bildete einen seltsamen Kontrast zu ihren glänzenden Augen und den weißen Locken, und alle sahen ihr zu, wie sie dastand. Sie deutete mit ihrem verschrumpelten nackten Arm und ihren Skelettfingern auf die Gruppe und krächzte: »Am Morgen wird es keine Hinrichtung geben! Es wird große Blutlachen auf dem Gras geben, bleiche Gesichter, die in die Morgensonne blicken, und eure Ohren werden voll sein mit dem Stöhnen der Verwundeten und den Klagen der Sterbenden!«

Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, aber jedes Wort erreichte die Gruppe, und sie hörten und sahen aufmerksam zu, als sie fortfuhr: »Fasst mich an, wenn ihr es wagt! Ich kann euch alle töten, wo ihr sitzt!«

Sie blickte von einem Gesicht zum anderen, als wolle sie ihnen trotzen, und entfernte sich dann in der Dunkelheit, wobei sie vor sich hin murmelte. Als sie nach einem Moment zurückkehrte, ging sie auf Captain Tracy zu und sagte: »Seid um Mitternacht bereit! Ein feuriges Pferd wird kommen, um euch wegzutragen, und wer versucht, es aufzuhalten, wird zu Boden fallen und bluten!«

Damit war sie endgültig verschwunden, und nach einem Augenblick fingen die Offiziere an zu lachen und sprachen von ihr als einer Verrückten, die von Freunden in der Nachbarschaft geflohen sei. Tarleton erhob sich, um zu gehen, und als er aufstieg, rief er zurück: »Wir ziehen morgen früh zum Tyger; hängt eure Gefangenen früh auf!«