Varney, der Vampir – Kapitel 36

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 36

Die Beratung – Das Gespräch und seine Folgen

Unabhängig von dieser Unterredung, die Flora mit dem gefürchteten Sir Francis Varney geführt hatte, verlangten die Umstände, in denen sie und alle, die ihr etwas bedeuteten, sich gerade befanden, ein Maß an Rücksichtnahme, das nicht zu früh gewährt werden konnte.

Durch eine Verkettung von Unglücksfällen schien alles, was den Frieden der Familie stören konnte, auf einmal eingetreten zu sein; wie bei Macbeth hatten sich ihre Sorgen wirklich gehäuft, und nun, da das Gleichgewicht ihrer häuslichen Verhältnisse zerstört war, wurden die kleinen Übel und Ärgernisse, die sie durch ebendiese Ruhe auf Distanz gehalten hatten, gigantisch und vergrößerten ihren Kummer.

Das kleine Einkommen, das in Zeiten des Glücks, der Gesundheit und des Friedens einen komfortablen Haushalt ermöglichte, reichte jetzt nicht mehr aus, um dies zu tun – die Fähigkeit, zu sparen und das Beste aus dem Wenigen zu machen, war verschwunden, zusammen mit jener Zufriedenheit des Geistes, die allein die Harmonie der Umstände hervorbringen konnte.

Es war nicht anzunehmen, dass die arme Mrs. Bannerworth sich nun, wie früher, wenn ihr Geist frei von Sorgen war, den häuslichen Angelegenheiten widmen konnte, die den Komfort einer Familie ausmachen – abgelenkt durch das Schicksal ihrer Tochter und verwirrt durch die rasche Abfolge unangenehmer Ereignisse, die sich in so kurzer Zeit ereignet hatten, verfiel sie in einen trägen Gemütszustand, der so sehr von ihrem früheren aktiven Dasein abwich, wie es nur möglich war.

Man sah auch, wie die Hausangestellten bestürzt aus Bannerworth Hall flohen, um nicht mit einer Familie unter einem Dach zu leben, von der man glaubte, dass sie von einem so schrecklichen Wesen wie einem Vampir heimgesucht wurde.

Unter den Bediensteten hätte es sicher einige gegeben, die mit ihrem Gefühl und ihrer Vernunft, die über solchen Erwägungen standen, der Familie in der Not, die sie von einer glücklicheren Seite kennengelernt hatten, wohlwollend beigestanden hätten; aber es war nicht das Glück der Bannerworths gewesen, solche Menschen um sich zu haben, und so hatte der Egoismus seinen Lauf genommen, und sie waren verlassen worden. Es war daher unwahrscheinlich, dass Fremde bereitwillig den Dienst in einer Familie in einer solchen Situation annehmen würden, ohne einen starken Anreiz in Form einer höheren finanziellen Gegenleistung, die die Bannerworths nicht bieten konnten.

So wurde diese unglückliche Familie in dem Augenblick, wo sie am meisten der Hilfe und des Mitleids bedurfte, auf grausame Weise fast von ihren Mitmenschen abgeschnitten; und abgesehen von allen anderen Erwägungen wäre es für sie fast unmöglich gewesen, weiterhin in diesem Hause zu wohnen, und zwar mit irgendeinem Komfort oder Nutzen.

Und dann, wenn auch das Ableben von Charles Holland nicht mehr jene Gefühle der Empörung über seine angebliche Schändlichkeit hervorrief, die dieses Ereignis zunächst hervorgerufen hatte, so war es doch, wie immer man es betrachten mochte, ein schwerer Schicksalsschlag, und danach waren sie alle noch weniger in der Lage, sich gegen das Meer von Schwierigkeiten zu wehren, das sie umgab.

Dem Leser wird auch nicht entgangen sein, dass die ganze Familie einen gewissen Stolz auf ihre Unabhängigkeit besaß, der sie veranlasste, nicht von fremder Hilfe zu leben; Und obwohl sie fühlten und wirklich spürten, dass es kein leeres Kompliment war, als Admiral Bell ihnen in seiner freimütigen Art finanzielle Unterstützung anbot, hielten sie sich doch mit der zu erwartenden Sensibilität zurück und fragten sich gegenseitig, welche Aussichten es gäbe, aus einem solchen Zustand herauszukommen, und ob es gerechtfertigt sei, ein Leben in Abhängigkeit zu beginnen, dessen Ende weder offensichtlich noch greifbar war.

Trotz des edlen Vertrauens, das Flora ihrem Geliebten entgegenbrachte und das auch von ihren Brüdern geteilt wurde, drängte sich ihnen von Zeit zu Zeit die Möglichkeit auf, dass sie sich doch irren könnten, und dass Charles Holland sich aus einem plötzlichen Impuls heraus, weil er sein künftiges Glück auf dem Spiel sah, vom Landsitz zurückgezogen und die ihm zugeschriebenen Briefe tatsächlich geschrieben haben könnte.

Wir sagen, dass dies nur gelegentlich der Fall war, denn ihre wirklichen Gefühle und Bestrebungen gingen in die entgegengesetzte Richtung, obwohl Mr. Marchdale, wie sie bemerkten, seine Zweifel hatte, und sie konnten nicht umhin, zuzugeben, dass er die Sache ruhiger und leidenschaftsloser betrachtete als sie.

Gerade das Zögern, mit dem er sich zu diesem Thema äußerte, überzeugte sie von seinen Zweifeln, denn sie führten dieses Zögern auf die Furcht zurück, sie zu beleidigen oder die Vorurteile des Admirals Bell zu verletzen, mit dem er bereits Worte gewechselt hatte, die einem Streit nahekamen.

Henrys Besuch bei Mr. Chillingworth war nicht dazu angetan, irgendwelche Ergebnisse zu erzielen, die über Vermutungen hinausgingen. Alles, was dieser Gentleman tun konnte, war, seine Bereitschaft zu bekunden, sich in irgendeiner Weise von den beiden leiten zu lassen, anstatt selbst eine Handlungsweise vorzuschlagen, die er als derjenige, der vor Ort war und deren tatsächliches Zustandekommen er miterlebt hatte, nicht beurteilen konnte.

Und nun nehmen wir an, dass der Leser mit uns einen Blick in einen der Haupträume von Bannerworth Hall werfen kann. Es ist Abend, und einige Kerzen werfen ein fahles Licht auf die großzügigen Proportionen des einst so prächtigen Hauses. Die ganze Familie ist zu einer feierlichen Beratung versammelt. Neben dem Admiral, Mr. Chillingworth und Marchdale ist auch Jack Pringle mit der Duldung seines Herrn eingetreten, als habe er ein Recht darauf.

Anlass des Treffens war eine Mitteilung, die Flora über ihr höchst merkwürdiges und interessantes Gespräch mit dem Vampir gemacht hatte. Die Einzelheiten dieses Gesprächs hatten einen tiefen Eindruck auf die ganze Familie gemacht. Flora war da, und sie wirkte besser, ruhiger und gefasster als in den Tagen zuvor.

Zweifellos hatte das Gespräch, das sie mit Varney in der Laube des Gartens geführt hatte, viele der imaginären Ängste zerstreut, mit denen sie ihn umgeben hatte, obwohl es ihr vollkommen zu bestätigen schien, dass er, und nur er, das schreckliche Wesen war, das ihr so viel Kummer bereitete.

Dieses Gespräch hatte ihr gezeigt, dass er noch etwas Menschliches an sich hatte und dass sie nicht Gefahr lief, von einer so schrecklichen Existenz von Ort zu Ort gejagt zu werden.

Ein solches Gefühl war eine Quelle tiefen Trostes, und mit festerer Stimme und mehr von ihrer alten Fröhlichkeit, als sie in letzter Zeit an den Tag gelegt hatte, erzählte sie allen Anwesenden noch einmal die Einzelheiten des Gesprächs und schloss mit den Worten: »Und das hat mir Hoffnung auf glücklichere Tage gegeben. Wenn es auch eine Illusion ist, so ist es doch eine glückliche, und jetzt, da nur noch ein furchtbarer Schleier des Geheimnisses über dem Schicksal von Charles Holland liegt, möchte ich diesem Ort und allem, was ihn so schrecklich gemacht hat, Lebewohl sagen. Ich könnte Sir Francis Varney fast bemitleiden, anstatt ihn zu verurteilen.«

»Das mag sein«, sagte Heinrich, »bis zu einem gewissen Grad, Schwester, aber wir dürfen nie vergessen, wie viel Elend er über uns gebracht hat. Es ist keine Kleinigkeit, aus unserer alten und geliebten Heimat vertrieben zu werden, auch wenn wir dadurch von seinen Verfolgungen befreit sind.«

»Aber, mein junger Freund«, erwiderte Marchdale, »Sie müssen bedenken, dass es im Laufe des Lebens immer wieder das Los der Menschheit ist, sich zu bemühen, von großen Übeln zu solchen zu fliehen, die sich dem Verstand nicht in so schrecklicher Form zeigen. Es ist gewiss etwas, das Leiden zu lindern, wenn wir es nicht ganz beseitigen können.«

»Das ist wahr«, bestätigte Mr. Chillingworth, »bis zu einem gewissen Grad, aber dann ist es zu selbstverständlich, um mir zu gefallen.«

»Wie das, Sir?«

»Nun, es ist gewiss ein viel kleineres Übel, Bannerworth Hall zu verlassen, als dort zu bleiben und von einem Vampir heimgesucht zu werden; aber dieser Vorschlag setzt die Sache mit dem Vampir voraus, die ich niemals zulassen werde. Ich wiederhole, es widerspricht aller Erfahrung, aller Philosophie und allen Gesetzen der Natur.«

»Tatsachen sind hartnäckig«, konstatierte Marchdale.

»Offensichtlich«, bemerkte Mr. Chillingworth.

»Nun, Sir, und hier haben wir die Tatsache eines Vampirs.«

»Die vermeintliche Tatsache. Eine Schwalbe macht noch keinen Sommer, Mr. Marchdale.«

»Das ist Zeitverschwendung«, äußerte Henry, »die Menge an Beweisen, die für einen Mann ausreicht, wird für einen anderen nicht ausreichen. Die Frage ist, was sollen wir tun?«

Alle Augen richteten sich auf Flora, als wäre diese Frage speziell an sie gerichtet und als müsse sie sie vor allen anderen beantworten. Sie tat es, und mit fester, klarer Stimme sagte sie: »Ich werde das Schicksal von Charles Holland herausfinden und dann das Anwesen verlassen.«

»Das Schicksal von Charles Holland!«, meinte Marchdale. »Wenn der junge Herr nicht selbst über ein so interessantes Thema sprechen will, kann es noch lange dauern, bis wir sein Schicksal erfahren. Ich weiß, es ist nicht sehr romantisch, einfach anzunehmen, dass er die drei Briefe geschrieben hat, die man auf seinem Schminktisch gefunden hat, und dann verschwunden ist; aber für mich hat es einen wunderbaren Beigeschmack von Nüchternheit. Ich spreche jetzt freier als sonst, weil ich im Begriff bin, zu gehen. Ich habe keine Lust, hier zu bleiben und in irgendeiner Familie Zwietracht zu säen oder gegen irgendwelche Vorurteile anzukämpfen.« Er sah Admiral Bell an. »Ich werde dieses Haus heute Abend verlassen.«

»Sie sind ein verdammter Dieb«, sagte der Admiral, »je eher Sie gehen, desto besser. Was soll das heißen, du verdammter Dieb? Ich dachte, wir hätten genug.«

»Ich habe diese Beleidigung erwartet«, konterte Marchdale.

Der Admiral, nahm ein Tintenfass und warf es nach Marchdale, wobei er ihn hart am Kinn traf und ihm den Inhalt auf die Brust spritzte. »Jetzt werde ich dir Genugtuung verschaffen, du Narr. Mir, wenn du kein zweiter Jones bist, und genug, um das Schiff zu versenken. Ich zittere vor Angst, wenn ich nicht gleich etwas Scharfes sage.«

»Ich muss wirklich«, merkte Henry an, »gegen dieses Verhalten protestieren, Admiral Bell.«

»Protestiere und du bist tot.«

»Mr. Marchdale mag recht haben, Sir, oder auch nicht, das ist Ansichtssache.«

»Ach, was soll’s«, sagte Marchdale, »ich halte diesen alten Seemann für etwas zwischen einem Narren und einem Verrückten. Wäre er ein jüngerer Mann, so würde ich ihn auf der Stelle züchtigen; aber so wie er ist, lebe ich noch in der Hoffnung, ihn in ein bequemes Irrenhaus zu bringen.«

»Mich ins Irrenhaus!«, rief der Admiral. »Jack, haben Sie das gehört?«

»Ja, ja, Sir.«

»Lebt wohl, ihr alle«, entbot Marchdale, »meine besten Wünsche begleiten diese Familie. Ich kann nicht unter diesem Dach bleiben und mich so beleidigen lassen.«

»Gut, dass wir ihn los sind«, rief der Admiral. »Ich würde lieber mit einem Schiff voller Vampire um die Welt segeln als mit einem Schuft wie Ihnen. Sie sind schlimmer als ein Advokat.«

»Nein, nein«, riefen sie. »Mr. Marchdale, bleiben Sie.«

»Bleiben Sie, bleiben Sie«, rief George, und auch Mrs. Bannerworth meinte: »Bleiben Sie«; aber in diesem Augenblick trat Flora vor und sagte mit klarer Stimme: »Nein, lassen Sie ihn gehen, er zweifelt an Charles Holland; lassen Sie alle gehen, die an Charles Holland zweifeln.

Mr. Marchdale, der Himmel möge Ihnen das Unrecht vergeben, das Sie begehen. Vielleicht sehen wir uns nie wieder. Leben Sie wohl, Sir!«

Diese Worte wurden mit solcher Entschiedenheit gesprochen, dass niemand ihnen widersprach. Marchdale warf einen seltsamen Blick in die Runde und war im nächsten Augenblick verschwunden.

»Hurra!«, rief Jack Pringle, »das ist eine gute Arbeit.«

Henry sah ziemlich verärgert aus, was dem Admiral nicht entging, und so wandte sich der alte Mann an ihn, weniger in der unbekümmerten Art, in der er sonst sprach.

»Hören Sie, Mr. Henry Bannerworth, Sie sind nicht sehr zufrieden mit mir, und wenn das so ist, weiß ich nicht, ob ich bleiben werde, um Sie weiter zu belästigen, und was Ihren Freund betrifft, der Sie verlassen hat, so werden Sie es früher oder später herausfinden – ich sage Ihnen, der Kerl taugt nichts. Glauben Sie, ich bin sechzig Jahre lang gefahren und erkenne einen ehrlichen Mann nicht, wenn ich ihn sehe? Aber was soll’s, ich gehe für meinen Neffen auf Entdeckungsreise, und Sie können machen, was Sie wollen.«

»Weiß der Himmel, Admiral Bell«, hielt Henry dagegen, »wer recht hat und wer nicht. Es tut mir sehr leid, dass Sie sich mit Mr. Marchdale gestritten haben, aber was geschehen ist, lässt sich nicht mehr rückgängig machen.«

»Verlassen Sie uns nicht«, sagte Flora, »lassen Sie mich Sie bitten, Admiral Bell, uns nicht zu verlassen; bleiben Sie meinetwegen hier, denn mit Ihnen kann ich frei und vertrauensvoll über Charles sprechen, wie ich es wahrscheinlich mit niemandem sonst kann. Sie kannten ihn gut und haben ein Vertrauen zu ihm, das niemand sonst erreichen kann. Ich bitte Sie daher, bei uns zu bleiben.«

»Unter einer Bedingung«, forderte der Admiral.

»Nennen Sie sie – nennen Sie sie!

»Sie denken daran, das Haus zu vermieten?«

»Ja.«

»Dann gib es mir und lass mich ein paar Jahre im Voraus zahlen. Sonst bin ich tot, wenn ich noch eine Nacht in dem Haus bleibe. Ihr müsst es mir sofort überlassen und als meine Gäste hierbleiben, bis ihr euch woanders niedergelassen habt. Das sind meine Bedingungen. Sagt ja, und alles ist in Ordnung; sagt nein, und ich bin weg wie der Blitz. So ist es, Jack, nicht wahr?«

»Ay, ay, Sir.«

Nach diesem außergewöhnlichen Angebot herrschte einige Augenblicke Stille, dann sprachen sie weiter.

»Admiral Bell, Ihr großzügiges Angebot und die Gefühle, die ihm zugrunde liegen, sind viel zu durchsichtig, als dass wir sie nicht verstehen könnten. Ihre Handlungen, Admiral …«

»Oh, stört mein Tun! Was geht Euch das an? Ich betrachte mich als Herr des Hauses, verdammt! Ich lade Sie alle zum Essen ein, oder zum Dinner, oder was auch immer als nächstes kommt. Mrs. Bannerworth, tun Sie mir den Gefallen, da ich ein alter Narr in Familienangelegenheiten bin, und kaufen Sie, was ich für mich und meine Gäste brauche? Hier ist das Geld, Ma’am. Komm, Jack, wir sehen uns unser neues Haus an. Wie gefällt es dir?«

»Es muss hier und da noch etwas verändert werden, Sir.«

»Sehr gut, aber es wird uns genügen, wir sind im Hafen, weißt du. Komm mit.«

»Ay, ay, Sir.«

Und der Admiral und Jack entfernten sich, nachdem sie Mrs. Bannerworth eine Zwanzigpfundnote in den Schoß gelegt hatten.