Der Fluch von Capistrano – Kapitel 30

Johnston McCulley
Der Fluch von Capistrano
New York. Frank A. Munsey Company. 1919
Ursprünglich in fünf Teilen in der All-Story Weekly ab der Ausgabe vom 9. August 1919 als Serie veröffentlicht.

Kapitel 30

Das Zeichen des Fuchses

Eine Stunde nach Einbruch der Dunkelheit suchte ein Einheimischer einen der Caballeros auf, um ihm mitzuteilen, dass ein Herr ihn sofort zu sprechen wünsche und dass dieser Herr offensichtlich reich sei, da er ihm eine Münze für die Überbringung der Nachricht gegeben habe, obwohl er ihm genauso gut nur einen Klaps auf den Kopf hätte geben können, und dass der geheimnisvolle Herr an dem Weg warten würde, der in Richtung des San-Gabriel-Pfades führte. Um sicher zu sein, dass der Caballero kommen würde, hatte er den Einheimischen sagen lassen, dass sich ein Fuchs in der Nähe befände.

Ein Fuchs! Zorro – Fuchs!, dachte der Caballero. Dann gab er dem Mann eine weitere Münze, sodass dieser ganz verwirrt war. Er begab sich sofort zum Treffpunkt und fand dort Zorro auf seinem großen Pferd sitzend, das Gesicht verhüllt, den Mantel um den Leib geschlungen.

»Ihr werdet es weitergeben, Caballero«, sagte Señor Zorro. »Ich möchte, dass sich alle Männer, die loyal sind und es wollen, um Mitternacht in dem kleinen Tal jenseits des Hügels treffen. Kennst du den Ort? Gut. Ich werde dort warten.«

Zorro wendete sein Pferd und ritt in der Dunkelheit davon. Der Caballero kehrte zum Pueblo zurück und gab die Nachricht an die Männer weiter, von denen er wusste, dass man sich auf sie verlassen konnte, und forderte sie auf, sie an die anderen Mitglieder des Bündnisses weiterzugeben. Einer ging zu Don Diegos Haus, erfuhr aber von dem Despensero, dass Don Diego über Fieber geklagt und sich in sein Gemach zurückgezogen hatte, wobei er angekündigt hatte, dass er jeden Diener, der es wagen würde, das Zimmer zu betreten, bei lebendigem Leibe häuten werde, wenn er ihn nicht riefe.

Gegen Mitternacht begannen die Caballeros, einer nach dem anderen aus dem Pueblo zu schleichen, jeder auf dem Rücken seines besten Pferdes und jeder mit Schwert und Pistole bewaffnet. Jeder Mann trug eine Maske, die er im Handumdrehen über seine Gesichtszüge stülpen konnte, denn das war unter anderem auf Don Alexandras Hazienda beschlossen worden.

Im Pueblo herrschte Dunkelheit, nur in der Taverne brannten Lichter, wo sich ein Teil der Eskorte seiner Exzellenz mit den einheimischen Kavalleristen vergnügte. Denn Sargento Pedro Gonzales war kurz vor Einbruch der Dunkelheit mit seinen Männern zurückgekehrt, froh, von einer erfolglosen Jagd zurück zu sein, und in der Hoffnung, dass die nächste Fährte wärmer sein würde.

Diejenigen, die sich in der Taverne befanden, waren vom Presidio den Hügel hinuntergegangen. Einige ließen ihre Pferde ohne Sattel und Zaumzeug zurück. Sie dachten in dieser Nacht nicht an eine Begegnung mit Señor Zorro. Der dicke Wirt hatte alle Hände voll zu tun, denn die Soldaten aus dem Norden hatten Münzen in ihren Geldbeuteln und waren bereit, sie auszugeben. Sargento Gonzales, der wie immer die Aufmerksamkeit der Gesellschaft auf sich zog, schilderte ausführlich, was er mit diesem Señor Zorro anstellen würde, wenn die Heiligen so freundlich wären, sie zusammentreffen zu lassen und ihm seine Klinge in die Hand zu geben.

Auch im großen Aufenthaltsraum des Presidio brannte Licht, denn nur wenige der Soldaten hatten sich zurückgezogen. Auch in dem Haus, in dem seine Exzellenz zu Gast war, brannte Licht, aber der Rest des Pueblo lag im Dunkeln, und die Menschen schliefen.

Im Gefängnis brannte kein Licht, nur eine Kerze brannte im Büro, wo ein schläfriger Mann Wache hielt. Der Kerkermeister lag in seinem Bett. Die Gefangenen stöhnten auf den harten Bänken im Gefängnisraum. Don Carlos Pulido stand vor einem Fenster und schaute zu den Sternen hinauf. Seine Frau und seine Tochter kauerten auf einer Bank neben ihm, unfähig, in dieser Umgebung zu schlafen.

Die Caballeros fanden Señor Zorro vor, der auf sie wartete, wie er es angekündigt hatte, aber er blieb unauffällig und sprach kaum ein Wort, bis alle anwesend waren.

»Sind alle da?«, fragte er dann.

»Alle außer Don Diego de la Vega«, antwortete einer. »Er ist an Fieber erkrankt, Señor.«

Und alle Caballeros kicherten, denn sie ahnten, dass das Fieber von Feigheit herrührte.

»Ich nehme an, Ihr wisst etwas von dem, was mir durch den Kopf geht«, sagte Señor Zorro. »Wir wissen, was mit Don Carlos Pulido und den Damen seiner Familie geschehen ist. Wir wissen, dass sie unschuldig sind, und wenn sie es wären, hätte man sie nicht ins Gefängnis bringen und mit gewöhnlichen Verbrechern und Trunkenbolden einkerkern dürfen. Denkt an diese zarten Damen in einer solchen Umgebung! Stellt Euch das vor – weil Don Carlos den Unwillen des Gouverneurs hat! Ist es im Sinne der Liga, dass in dieser Angelegenheit etwas unternommen wird? Wenn nicht, dann werde ich selbst etwas tun!«

»Rettet sie!«, sagte ein Caballero, und die anderen pflichteten ihm bei. Hier bot sich die Gelegenheit zu Risiko und Abenteuer und zu einer guten Tat.

»Wir müssen das Pueblo leise betreten«, sagte Señor Zorro. »Es ist kein Mond, und wir werden nicht beobachtet, wenn wir vorsichtig sind. Wir werden uns dem Gefängnis von Süden her nähern. Jeder Mann wird seine Aufgabe haben. Einige werden das Gebäude umstellen, um zu signalisieren, wenn sich jemand nähert. Andere müssen bereit sein, die Soldaten abzuwehren, falls sie auf einen Alarm reagieren. Andere werden mit mir in das Gefängnis eindringen und die Gefangenen befreien.«

»Das ist ein ausgezeichneter Plan«, sagte einer.

»Das ist aber nur ein kleiner Teil davon. Don Carlos ist ein stolzer Mann, und wenn man ihm Zeit zum Nachdenken gibt, wird er sich vielleicht weigern, sich befreien zu lassen. Das können wir nicht zulassen. Einige werden ihn ergreifen und von dort wegbringen. Andere werden sich um die Doña Catalina kümmern. Ich werde mich um die Señorita kümmern. Jetzt haben wir sie befreit. Und was dann?«

Er hörte Gemurmel, aber keine klare Antwort, und so fuhr er fort, den Plan zu skizzieren.

»Wir reiten alle zur Landstraße, die unterhalb dieses Ortes verläuft«, sagte er. »Von dort aus werden wir uns aufteilen. Diejenigen, die Dona Catalina in ihrer Obhut haben, werden mit ihr zur Hazienda von Don Alejandro de la Vega eilen, wo sie notfalls versteckt werden kann und wo die Soldaten des Gouverneurs zögern werden, bevor sie eindringen und sie ergreifen. Diejenigen, die Don Carlos in ihrer Hand haben, werden die Straße nach Pala nehmen, und an einem bestimmten Punkt, etwa zehn Meilen von diesem Pueblo entfernt, werden sie von zwei verständnisvollen Einwohnern erwartet, die sich mit dem vereinbarten Zeichen zu erkennen geben. Sie werden Don Carlos in Obhut nehmen und für ihn sorgen. Wenn diese Schritte getan sind, reitet jeder Caballero ruhig und allein nach Hause, erzählt, was ihm gefällt, und ist dabei sehr vorsichtig. Bis dahin werde ich die Señorita an einen sicheren Ort gebracht haben. Sie wird in die Obhut des alten Mönchs Felipe gegeben, einem Mann, dem wir vertrauen können. Er wird sie verstecken, wenn er muss. Dann werden wir abwarten, was der Gouverneur tut.«

»Was könnte er unternehmen?«, fragte ein Caballero.

»Nach ihnen suchen lassen, natürlich.«

»Wir müssen die Entwicklung abwarten«, sagte Señor Zorro. »Sind jetzt alle bereit?«

Sie versicherten ihm, dass sie es seien, und so benannte er die Männer für jede Aufgabe, dann verließen sie das kleine Tal und ritten langsam und vorsichtig um die kleine Stadt herum und näherten sich ihr von Süden.

Sie hörten die Soldaten in der Taverne schreien und singen, sahen die Lichter im Presidio und schlichen sich leise zu zweit auf das Gefängnis zu.

In kurzer Zeit war es von schweigenden, entschlossenen Männern umstellt, worauf Zorro und vier andere abstiegen und zur Tür des Gebäudes gingen.