Der Fluch von Capistrano – Kapitel 27

Johnston McCulley
Der Fluch von Capistrano
New York. Frank A. Munsey Company. 1919
Ursprünglich in fünf Teilen in der All-Story Weekly ab der Ausgabe vom 9. August 1919 als Serie veröffentlicht.

Kapitel 27

Order zur Festnahme

Capitano Ramons Kurier, der mit dem Brief für den Gouverneur nach Norden geschickt worden war, hatte Träume von fröhlichen Zeiten in San Francisco de Asis, bevor er in sein Presidio in Reina de Los Angeles zurückkehrte. Er kannte dort eine gewisse Señorita, deren Schönheit sein Herz zum Lodern brachte.

So ritt er wie der Teufel, nachdem er das Büro seines Comandante verlassen hatte, wechselte in San Fernando und auf einer Hazienda das Pferd und galoppierte eines Abends in der Abenddämmerung in Santa Barbara ein, mit der Absicht, erneut das Pferd zu wechseln, im Presidio Fleisch, Brot und Wein zu besorgen und sich auf den Weg zu begeben.

In Santa Barbara jedoch wurden seine Hoffnungen, sich im Lächeln der Señorita von San Francisco de Asis zu sonnen, grausam zunichte gemacht. Denn vor dem Tor des Presidio stand eine prächtige Kutsche, die Don Diegos Kutsche wie eine Carreta aussehen ließ. Eine ganze Reihe von Pferden war dort angebunden, und mehr Soldaten, als in Santa Barbara stationiert waren, gingen lachend und scherzend miteinander über die Landstraße.

Der Gouverneur war in Santa Barbara.

Seine Exzellenz hatte San Francisco de Asis einige Tage zuvor auf einer Inspektionsreise verlassen und beabsichtigte, bis nach San Diego de Alcala in den Süden zu gehen, um seine politischen Positionen zu stärken, seine Freunde zu belohnen und seine Feinde zu bestrafen.

Er hatte Santa Barbara eine Stunde zuvor erreicht und hörte sich dort den Bericht des Comandante an, wonach er die Nacht bei einem Freund zu verbringen gedachte. Seine Truppen sollten im Presidio einquartiert werden, und die Reise sollte am nächsten Tag weitergehen.

Dem Kurier von Capitano Ramón war gesagt worden, dass der Brief, den er trug, von größter Wichtigkeit sei. So eilte er zum Büro des Comandante und betrat es wie ein Mann von Rang.

»Ich komme von Capitano Ramón, Comandante in Reina de Los Angeles, mit einem wichtigen Brief für seine Exzellenz«, meldete er und blieb zum Salut steif stehen.

Der Gouverneur stöhnte und nahm den Brief entgegen. Der Comandante gab dem Kurier ein Zeichen, sich zurückzuziehen. Seine Exzellenz las den Brief schnell. Als er fertig war, hatte er einen seltsamen Glanz in den Augen, und er zwirbelte seinen Schnurrbart mit allen Anzeichen eifriger Zufriedenheit. Dann las er den Brief noch einmal und runzelte die Stirn.

Ihm gefiel der Gedanke, dass er Don Carlos Pulido noch mehr zermalmen konnte, aber er mochte nicht daran denken, dass Señor Zorro, der Mann, der ihn beleidigt hatte, noch auf freiem Fuß war. Er stand auf und schritt eine Weile auf und ab, dann wandte er sich an den Comandante.

»Ich werde bei Sonnenaufgang in den Süden aufbrechen«, sagte er. »Meine Anwesenheit wird in Reina de Los Angeles dringend benötigt. Sie werden sich um die Dinge kümmern. Sagen Sie dem Kurier, er soll mit meiner Eskorte zurückreiten. Ich gehe jetzt zum Haus meines Freundes.«

 

Und so machte sich der Gouverneur am Morgen auf den Weg nach Süden, seine Eskorte von zwanzig ausgesuchten Kavalleristen umgab ihn, der Kurier in ihrer Mitte. Er reiste zügig und betrat an einem bestimmten Tag am Vormittag unangekündigt die Plaza de Reina de Los Angeles. Es war derselbe Morgen, an dem Don Diego in seiner Kutsche zur Hazienda Pulido ritt und seine Gitarre mitnahm.

Die Kavalkade hielt vor der Taverne, und der dicke Wirt erlitt fast einen Schlaganfall, weil er nicht von der Ankunft des Gouverneurs unterrichtet worden war und befürchtete, er würde das Gasthaus betreten und es in einem schmutzigen Zustand vorfinden.

Aber der Gouverneur machte keine Anstalten, seine Kutsche zu verlassen und die Schenke zu betreten. Er schaute sich auf dem Platz um und beobachtete viele Dinge. Er fühlte sich nie sicher in Bezug auf die Männer von Rang in diesem Pueblo; er hatte das Gefühl, dass er nicht den richtigen Einfluss auf sie hatte.

Nun beobachtete er aufmerksam, wie sich die Nachricht von seiner Ankunft verbreitete und einige Caballeros auf die Plaza eilten, um ihn zu begrüßen und willkommen zu heißen. Er bemerkte diejenigen, die aufrichtig zu sein schienen, beobachtete diejenigen, die es nicht sonderlich eilig hatten, ihn zu begrüßen, und stellte fest, dass mehrere abwesend waren.

Die Geschäfte müssten seine vorrangige Aufmerksamkeit erhalten, sagte er ihnen, und er müsse zum Presidio hinaufeilen. Danach würde er gerne bei jedem von ihnen zu Gast sein. Er nahm eine Einladung an und befahl seinem Kutscher, loszufahren. Er erinnerte sich an den Brief von Capitano Ramón. Er hatte Don Diego de la Vega nicht auf der Plaza gesehen.

Sargento Gonzales und seine Männer waren natürlich unterwegs, um Zorro zu verfolgen, und so erwartete Capitano Ramón selbst seine Exzellenz am Eingang des Presidio, grüßte ihn würdevoll, verbeugte sich tief vor ihm und befahl dem Kommandanten der Eskorte, den Platz zu bewachen und Wachen zu Ehren des Gouverneurs zu postieren.

Er führte seine Exzellenz in das Privatbüro, und der Gouverneur setzte sich.

»Was gibt es Neues?«, fragte er.

»Meine Männer sind dem Wegelagerer auf der Spur, Exzellenz. Aber wie ich schon schrieb, hat dieser Señor Zorro Freunde – eine ganze Legion, nehme ich an. Mein Sargento hat berichtet, dass er ihn zweimal mit einer Gruppe von Anhängern gesichtet hat.«

»Die müssen zerschlagen werden!«, rief der Gouverneur. »Ein Mann dieser Art kann immer Anhänger und noch mehr Anhänger bekommen, bis er so stark ist, dass er uns ernsthafte Schwierigkeiten bereiten kann. Hat er weitere Gräueltaten begangen?«

»Das hat er, Exzellenz. Gestern wurde ein Bursche aus San Gabriel wegen Betrugs ausgepeitscht. Zorro erwischte die Zeugen gegen ihn auf der Landstraße und peitschte sie fast zu Tode. Und dann ritt er in der Abenddämmerung ins Pueblo und ließ den Magistrado auspeitschen. Meine Soldaten waren zu dem Zeitpunkt nicht da, um ihn zu suchen. Es scheint, dass dieser Señor Zorro die Bewegungen meiner Truppe kennt und immer dort zuschlägt, wo die Soldaten nicht sind.«

»Dann geben ihm Spione Informationen?«

»Es scheint so, Exzellenz. Letzte Nacht ritten etwa dreißig junge Caballeros hinter ihm her, fanden aber keine Spur von dem Schurken. Heute Morgen kehrten sie zurück.«

»War Don Diego de la Vega bei ihnen?«

»Er ritt nicht mit ihnen aus, aber er kehrte mit ihnen zurück. Es scheint, dass sie ihn auf der Hazienda seines Vaters aufgegabelt haben. Sie haben vielleicht erraten, dass ich in meinem Brief die Vegas meinte. Ich bin jetzt überzeugt, Exzellenz, dass mein Verdacht in dieser Hinsicht ungerechtfertigt war. Dieser Zorro ist sogar eines Nachts in Don Diegos Haus eingedrungen, während dieser weg war.«

»Wie ist das möglich?«

»Aber Don Carlos Pulido und seine Familie waren dort.«

»Ah! In Don Diegos Haus? Was hat das zu bedeuten?«

»Es ist komisch«, sagte Hauptmann Ramón und lachte leicht. »Ich habe gehört, dass Don Alejandro Don Diego befohlen hat, ihm eine Frau zu besorgen. Der junge Mann ist nicht der Typ, der um Frauen wirbt. Er ist leidenschaftslos.«

»Ich kenne den Mann. Fahren Sie fort.«

»Also reitet er schnurstracks zur Hazienda von Don Carlos und bittet um Erlaubnis, Don Carlosʼ einziger Tochter seine Aufwartung zu machen. Señor Zorro war unterwegs, und Don Diego, der geschäftlich zu seiner eigenen Hazienda ritt, bat Don Carlos, mit seiner Familie ins Pueblo zu kommen, wo es sicherer sei, und sein Haus zu bewohnen, bis er zurückkam. Das konnten die Pulidos natürlich nicht ablehnen. Und Señor Zorro, so scheint es, ist ihnen gefolgt.«

»Ah! Fahren Sie fort.«

»Es ist komisch, dass Don Diego sie hergeholt hat, um Señor Zorros Zorn zu entgehen, obwohl sie in Wirklichkeit mit dem Straßenräuber unter einer Decke stecken. Denkt daran, dieser Zorro war auf der Hazienda Pulido. Ein Einheimischer hat uns benachrichtigt, und wir hätten ihn fast erwischt. Er war gerade dabei, eine Mahlzeit einzunehmen. Er hatte sich in einem Schrank versteckt, und während ich dort allein war und meine Männer die Wege absuchten, kam er aus dem Schrank, stieß mich von hinten in die Schulter und entkam.«

»Der gemeine Schurke!«, rief der Gouverneur aus. »Aber glauben Sie, dass es eine Heirat zwischen Don Diego und der Señorita Pulido geben wird?«

»Ich denke, in dieser Hinsicht braucht man sich keine Sorgen zu machen, Exzellenz. Ich bin der Meinung, dass Don Diegos Vater ihm einen Floh ins Ohr gesetzt hat. Wahrscheinlich hat er Don Diego darauf aufmerksam gemacht, dass Don Carlos bei Eurer Exzellenz nicht sehr hoch im Kurs steht und dass es Töchter anderer Männer gibt, die das sind.

»Jedenfalls kehrten die Pulidos nach Don Diegos Rückkehr auf ihre Hazienda zurück. Don Diego hat mich hier im Presidio aufgesucht und schien darauf bedacht zu sein, dass ich ihn nicht für einen Verräter halte.«

»Ich bin froh, das zu hören! Die Vegas sind mächtig. Sie waren nie meine besten Freunde, aber sie haben auch nie die Hand gegen mich erhoben, also kann ich mich nicht beklagen. Es ist vernünftig, sie freundlich zu behandeln, wenn das möglich ist. Aber diese Pulidos …«

»Sogar die Señorita scheint diesem Wegelagerer zu helfen«, sagte Capitano Ramon. »Sie prahlte mir gegenüber mit seinem Mut, wie sie es nannte. Sie spottete über die Soldaten. Don Carlos Pulido und einige der Mönche beschützen den Mann, geben ihm zu essen und zu trinken, verstecken ihn und schicken ihm Nachrichten über den Aufenthaltsort der Soldaten. Die Pulidos behindern unsere Bemühungen, den Schurken zu fangen. Ich hätte Schritte unternommen, aber ich hielt es für das Beste, Sie zu informieren und Ihre Entscheidung abzuwarten.«

»In so einem Fall kann es nur eine Entscheidung geben«, sagte der Gouverneur hochmütig. »Egal, wie gut das Blut eines Mannes sein mag oder welchen Rang er hat, man kann ihm nicht erlauben, Verrat zu begehen, ohne die Konsequenzen zu tragen. Ich dachte, Don Carlos hätte seine Lektion gelernt, aber wie es scheint, hat er das nicht. Sind einige Ihrer Männer im Presidio?«

»Einige, die krank sind, Exzellenz.«

»Ihr Kurier kehrte mit meiner Eskorte zurück. Kennt er das Land hier gut?«

»Gewiss, Exzellenz. Er ist schon seit einiger Zeit hier stationiert.«

»Dann kann er als Führer fungieren. Schicken Sie die Hälfte meiner Eskorte sofort zur Hazienda von Don Carlos Pulido. Sie sollen den Don verhaften und ins Gefängnis einliefern. Das wird ein Schlag für seine Familie sein. Ich habe genug von diesen Pulidos.«

»Und die hochmütige Doña, die mich verspottet hat, und die stolze Señorita, die die Soldaten beschimpfte?«

»Ah! Das ist ein guter Gedanke. Das wird allen in diesem Ort eine Lehre sein. Lasst auch sie ins Gefängnis bringen und einsperren«, sagte der Gouverneur.