Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 40

Publiziert 24. Februar 2025 | Von Im Original: W. A. Ferris

Am 8. kehrte ich ins Lager zurück, das verlegt worden war und sich nun in einem fruchtbaren Tal fünfzehn Meilen unterhalb des Forts befand. Hier blieben wir ruhig, ohne dass sich etwas Erwähnenswertes ereignete, bis zum Abend des 11. November, als vier unserer Trapper, die einige Zeit vom Lager abwesend gewesen waren, in einem Zustand völliger Nacktheit und beispiellosen Elends zurückkehrten. Ihre Körper waren von der Sonne so verbrannt, dass die Berührung mit unserer Kleidung fast unerträgliche Schmerzen verursachte.

Vier Tage zuvor hatten sie ein Floß gebaut, um den Lewis River zu überqueren, der nicht durchwatbar war. Nachdem alle Vorbereitungen getroffen waren, trieben sie ihre Pferde ins Wasser, die sicher ans gegenüberliegende Ufer schwammen. Sie zogen sich aus Sicherheitsgründen aus und stießen sich vom Ufer ab. Doch die Strömung kenterte ihr Floß, auf dem Gewehre, Fallen, Sättel, Decken, Biber und Kleidung befestigt waren, und trieb alles unter eine riesige Menge treibenden Treibholzes, wo es nicht mehr zu retten war. Sie konnten ihr Leben nur durch Schwimmen retten, was ihnen mit Mühe und Not gelang, und sie kamen erschöpft, müde und verzweifelt auf der anderen Seite an, durch diesen unglücklichen Unfall in den elendsten und hoffnungslosesten Zustand versetzt. Einige Augenblicke des Nachdenkens, während sie sich ausruhten, überzeugten sie davon, dass ihre einzige Überlebenschance darin bestand, unser Lager zu finden und zu erreichen, nackt und ohne Waffen, Proviant und andere notwendige Dinge, so wie sie waren. Mit wenig Hoffnung machten sie sich auf die Suche nach uns. Die brennende Sonne brannte auf ihrer Haut, und sie hatten nichts, um sich vor ihren starken Strahlen zu schützen; die kalte Nachtluft fror und betäubte ihre ungeschützten Körper, und sie hatten keinen Schutz gegen die Kälte; die eisigen Regen- und Hagelstürme prasselten erbarmungslos auf sie nieder, und sie konnten der Qual nicht entfliehen; Die Reibung des Reitens ohne Sattel oder sonstigen Ersatz scheuerte ihnen die Haut und sogar das Fleisch auf, und sie hatten keine Möglichkeit, das Missgeschick zu beheben oder den Schmerz zu lindern, zumal sie durch die Steine und die scharfen Dornen der Kakteen, die ihre Füße aufschlitzten, am Gehen gehindert wurden. Sie waren gezwungen, trotz dieser Qualen ihren Ritt fortzusetzen, bis sie inmitten dieser Anhäufung von Übeln unser Lager erreichten, wo durch freundliche Behandlung und lindernde Anwendungen ihr Geist wiederhergestellt und ihre Leiden gelindert wurden. Zu all diesen Leiden gesellte sich noch der quälende Hunger, den der Leser aus der Tatsache erraten wird, dass sie während dieser vier qualvollen Tage keinen Bissen zu sich nahmen, was uns eine Summe von Leiden gibt, die in der Geschichte des menschlichen Leidens kaum ihresgleichen findet.

Nach der oben geschilderten Rückkehr unserer Kameraden geschah eine Zeitlang nichts Erwähnenswertes, während der wir das angenehme Wetter und die erfrischende Luft genossen.

Am 25. brach ich mit einigen anderen auf, um die St. Louis Companie zu treffen, die jeden Tag erwartet wurde. Wir marschierten entlang der Ebene am Fuße der Wind Mountains, einer sehr ausgedehnten und hohen Gebirgskette, und überquerten mehrere kleine Bäche, die sich einige Meilen weiter unten zur New Fork vereinigten. Auf unserem Marsch erlegten wir eine Antilope und auch einen Braunbären, den wir auf der offenen Prärie, mehrere Meilen von jedem Walde entfernt, entdeckten und sogleich verfolgten; sobald wir aber in seine Nähe kamen, wandte er sich um und verfolgte diejenigen, die ihm am nächsten waren; aber die überlegene Schnelligkeit unserer Pferde brachte uns bald außer Reichweite, und er stürzte wieder in eine andere Richtung, wodurch wir wieder die Verfolger wurden. Wir feuerten mehrere Schüsse auf ihn ab, von denen einige zwar gut gezielt waren, ihn aber nur noch wütender machten. Eine ganze Weile wechselten wir zwischen Verfolgung und Flucht, bis schließlich nach vielen Schüssen eine Kugel seinen Schädel zwischen den Augen durchschlug und sowohl unseren Kampf als auch sein Leben beendete.

Am Ende des Tages ruhten wir wie immer in der offenen Prärie, mit einer Decke als Bett, einem Sattel als Kissen, einem Mantel als Decke und dem klaren, blauen, sternenübersäten Himmel als Baldachin. Ich schlief, und süße Visionen mischten sich in meinen Schlummer; Heimat, Mutter, Schwestern, Brüder zogen an mir vorüber in dem angenehmen Panorama eines Traumes; wieder schien ich durch die schönen Straßen meines Heimatdorfes zu gehen, das zu einer Stadt geworden war. Ich suchte und fand die vertrauten Orte meiner Kindheit und drückte in meiner Fantasie die freundlichen Hände der Gefährten meiner Jugend. Die Szene war zu schön, um wahr zu sein, und aus den süßen Illusionen der Fantasie erwachte ich in der unangenehmen Gewissheit der Abwesenheit von zu Hause und der Sicherheit der relativen Einsamkeit in den Rocky Mountains. Wir standen auf und setzten unsere Reise fort, bevor der Morgen die Tore des Lichts öffnete, und kurz nach Sonnenaufgang entdeckten wir, dass die Ebenen von Büffeln bedeckt waren, die so ungewöhnlich scheu waren, dass der Schuss eines einzigen Gewehrs sie alle gleichzeitig in Bewegung setzte.

Nur wenige Menschen, selbst in diesen romantischen Gegenden, haben je ein so interessantes Schauspiel erlebt, wie es sich uns von einer Anhöhe oder einem hohen Hügel aus bot, auf dem wir glücklicherweise standen und die Ebenen weit überblicken konnten. In jeder Richtung sah man riesige Büffelherden über die Prärie galoppieren, wie gewaltige Kavallerieschwadronen, die ihre gewohnten Manöver ausführten. Hier und da trennten sich Züge, dort kehrten sie zu den Haupttruppen zurück; versprengte Banden bewegten sich in verschiedenen Richtungen, in Staubwolken gehüllt, verschwindend und wieder auftauchend in ihrer schnellen Bewegung; Abteilungen überholten und überholten sich von einem Punkt zum anderen in voller Geschwindigkeit; und gelegentlich hielt ein einsamer Patriarch der Bergherden einen Augenblick hinter den stürmenden Kohorten inne, um, wenn möglich, Ursache und Ausmaß der Gefahr und des Alarms zu erkennen; Bald aber eilte er mit instinktivem Trieb zu seinen weniger unerschrockenen Reihen zurück; und alle eilten weiter, bis Formen und Zahlen in Staub und Ferne verschwunden waren und nichts mehr von den langen schwarzen Linien zu sehen war als dunkle Wolken, die langsam über die fernen Ebenen zogen, sich bald auflösten und keine Spur mehr von den ruhigen Tausenden von Büffeln hinterließen, die eben noch in friedlicher Ruhe auf den weiten Ebenen vor unseren staunenden Augen weideten.

Nachdem diese lebhaften Szenen der völligen Dunkelheit gewichen waren, stiegen wir vom Butte ab und setzten unseren Weg bis zum Sandy fort, wo wir für ein kurzes Frühstück anhielten, das wir verzehrten, bevor wir wieder aufbrachen und bald darauf die Spuren zweier Reiter entdeckten, die in Richtung unseres Lagers unterwegs waren. Da wir sie vorher nicht gesehen hatten, was der Fall gewesen wäre, wenn sie sich in der Ebene befunden hätten, schlossen wir daraus, dass sie, als sie zum Frühstück rasteten, am selben Flusslauf, etwas oberhalb von uns, gewesen waren und kurz darauf weitergeritten waren, und dass sie als Vorhut der St. Louis Company ausgesandt worden waren, um deren Ankunft anzukündigen. Wir aber setzten unseren Weg fort, überquerten die hohe, karge Ebene, die den Platte River vom Green River trennt, und nachdem wir zum Sweet Water hinabgestiegen waren, hielten wir schließlich an dessen Ufer.

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