American Indian Weekly Nr. 2 – Aufgespürt in seinem Versteck
American Indian Weekly
Nummer 2, 1910
Aufgespürt in seinem Versteck
oder Die Verfolgung des Mitternachtsräubers
von Colonel Spencer Dair
Hauptfiguren
Der Mitternachtsräuber – Ein tollkühner indianischer Häuptling, bekannt als Scalping Louie, der das Indianerreservat verlässt, um Vieh zu stehlen und Häuser niederzubrennen. Schließlich wird er von einem Cowboy zur Strecke gebracht, der Unterstützung von einem alten Kundschafter erhält.
Sam Bowser – Besitzer der Double Cross Ranch in Arizona, der durch einen unheimlichen Schrei geweckt wird und ein Gespenst über seinem Viehgehege schweben sieht. Während er seine Cowboys beruhigt, beobachtet er, wie seine Rinder von der Erscheinung aufgeschreckt werden. Als er die Verfolgung aufnimmt, spürt er eine Herde bis zu einem gefährlichen Sumpf auf, in dem er beinahe in einem Schlammloch versinkt. Er entkommt knapp einem Feuer, das gelegt wurde, um den Mitternachtsräuber zu vertreiben, und sieht schließlich befriedigt zu, wie einer seiner Cowboys den Übeltäter besiegt.
Sarah Bowser – Seine Ehefrau.
Henry Hawks – Eigentümer der Star and Moon Ranch, deren Gebäude vom abtrünnigen indianischen Häuptling niedergebrannt wurden. Er schließt sich mit Bowser zusammen, um den Plünderer zu seinem Versteck zu verfolgen.
Amy Hawks – Seine Ehefrau.
Deadshot Pete – Cowboy auf der Double Cross Ranch, der den Schuss abfeuert, der das Leben des Plünderers beendet.
Sandy – Vorarbeiter auf der Double Cross Ranch.
Pinky – Cowboy in der Double Cross Gruppe.
Ki Yi – Vorarbeiter auf der Star and Moon Ranch, der Deadshot unterstützt.
Dude – Cowboy auf der Star and Moon Ranch.
Grouch – Cowboy auf der Star and Moon Ranch.
Slippery Nig – Halbblut-Scout, der ein persönliches Anliegen gegen Scalping Louie hat und von Deadshot beauftragt wird, ihn zu verfolgen.
Kapitel 1
Alarm um Mitternacht
Ein durchdringender, schriller Ton durchschnitt die angespannte Stille der Nacht. In panischer Alarmbereitschaft richtete sich Sam Bowser in seinem Bett auf. Während er noch darüber nachdachte, ob dieser unheimliche Schrei der Hilferuf eines Menschen oder nur seine Einbildung war, erwachte seine Frau.
»Was war das?«, fragte sie aufgeregt.
»Hast du es auch gehört?«
»Ich … dachte, ich hätte etwas gehört. Es klang, als würde jemandem die Seele aus dem Leib gerissen. U-ugh! Es lässt mich schaudern, wenn ich daran denke.«
»Nun, außer dir ist keine Frau näher als dreißig Meilen, also kann es das nicht gewesen sein.«
»Aber vielleicht wird hier gerade jemand entführt oder ermordet. Nur weil wir wissen, dass Amy Hawks die nächste Frau ist, heißt das nicht, dass nicht noch jemand in Gefahr sein könnte.«
Der Mann antwortete nicht, und sie lauschten angestrengt auf eine Wiederholung des schrecklichen Heulens.
»Ich glaube, es war nur ein Kojote, der einen Tritt abbekommen hat, als er sich um die Rinder geschlichen hat. Das ist der …«
Doch die Worte blieben Bowser im Mund stecken. Wieder ertönte der Schrei, blutrünstig in seiner Grausamkeit, bevor er aussprechen konnte, was er sagen wollte. Diesmal war der Schrei unzweifelhaft dem Leiden einer Frau zuzuschreiben, die ganz in der Nähe zu sein schien.
»Da muss etwas im Busch sein!«, rief der Mann aus und ignorierte die Proteste seiner Frau. Er sprang aus dem Bett, griff nach seinem Gewehr und eilte zur Tür. Doch als er sie öffnete, war nichts zu sehen!
Die Stille und Dunkelheit der Nacht war überwältigend, wie es sie nur in den Weiten Arizonas geben kann.
Sam Bowser gehörte die Double Cross Ranch. Ohne Nachbarn im Umkreis von 30 Meilen lebte er mit seiner Frau Sarah im Haupthaus der Ranch. Das Gebäude war nach Süden ausgerichtet. Rechts davon, etwa 60 Fuß entfernt, befand sich das Bunkhouse, in dem die Cowboys lebten, wenn sie nicht auf der Weide waren. Im Norden, zwischen den beiden Häusern, befand sich ein Pferdekorral. Direkt dahinter lag ein zweiter Korral für das Vieh, der so groß war, dass er eher an eine große, mit Stacheldraht umzäunte Weide als an eine Farm erinnerte.
Erst am Tag zuvor hatten Bowsers Männer die besten Tiere seiner Herden auf die Heimranch getrieben, um sie zu den großen Viehmärkten des Mittleren Westens zu verschiffen.
Kaum hatte der Rancher die Tür geöffnet, flackerten im Bunkhouse Lichter auf, gefolgt von einem schnellen Aufbruch der Cowboys, die sich mit gezückten Waffen vorsichtig aus ihrer Hütte schlichen, um der Ursache des Alarms auf den Grund zu gehen.
»Ganz ruhig, Jungs! Schießt nicht einfach drauf los!«, warnte Bowser, während er über den Hof zu seinen Männern rannte.
»Was meinst du, Sam?«, fragte ein großer, wettererprobter Cowboy, der als Vorarbeiter diente.
»Ich weiß es auch nicht, Sandy. Meine Frau glaubt, dass eine Frau ermordet wurde.«
»Aber hier gibt es keine Frauen«, protestierte ein anderer der Männer, der von seinen Kameraden Pinky genannt wurde, weil er seine Sättel und Zaumzeuge gern mit allem Rosa schmückte.
»Das habe ich ihr auch gesagt«, erklärte der Rancher, sichtlich erfreut, dass seine Meinung Unterstützung fand. »Aber sie meinte, das mache keinen Unterschied, die hätten ja auch welche hierher bringen können. Ich dachte, es könnte ein Kojote gewesen sein.«
»Nun, es war kein Kojote«, zog der dritte Junge des Double Cross Teams, bekannt als Deadshot Pete, lässig sein Urteil. »Ich bin schon zu lange auf diesen Ebenen, um nicht jeden Ton und jede Liedvariante dieser Waldläufer zu kennen.«
»Was war es dann?«, fragte Sandy. »Mir scheint, wenn jemand getötet wird, schreit er ausdauernder.«
»Es sei denn, es ist schon zu spät«, kommentierte Deadshot vielsagend.
Diese Andeutung, dass die furchterregenden Schreie, die sie alle aus dem Schlaf gerissen hatten, die letzten Proteste oder Hilferufe eines Menschen gewesen sein könnten, ließ die Männer verstummen.
»Ich glaube nicht, dass wir im Moment weiterkommen, bis wir wieder etwas hören, das uns eine genauere Richtung weist«, bemerkte der Rancher, nachdem sie minutenlang vergeblich in die Dunkelheit gestarrt hatten. »Ich denke, wir sollten besser in unsere Betten zurückkehren und bis zum Morgengrauen warten.«
»Ich glaube, du hast recht, Sam«, antwortete sein Vorarbeiter. »Entweder ist es zu spät, wie Deadshot sagt, oder wir müssen ihn noch einmal hören, um seine Position zu bestimmen.«
Doch weder der Besitzer noch das Team der Double Cross Ranch sollten in dieser Nacht schlafen!
Während sie sprachen, hatten die Männer nach Süden geblickt. Zufällig drehte sich Pinky um, sodass er zum Korral blickte, und stieß plötzlich einen erschrockenen Schrei aus. Dann packte er Sandy am Arm, drehte sich um und zeigte mit zitternder Hand nach Norden. Erstaunt über das Verhalten seines Bettnachbarn folgten die anderen seinem Blick.
Offenbar schwebte ein weißer Geist direkt über dem Viehkorral!