Auf den Spuren der Wegbereiter 04

George Bird Grinnell
Auf den Suren der Wegbereiter
Originaltitel: Trails of the Pathfinders. New York. Charles Scribner’s Sons. 1911

Kapitel 4

Alexander Mackenzie Teil 1

Unter den frühen Entdeckern des Nordens ist keiner so bekannt wie Alexander Mackenzie, der erste Mann, der aus dem Landesinneren bis zum Eismeer vordrang und der erste, der im hohen Norden den Kontinent durchquerte. Unter den Führern des Nordwestens ist er als Entdecker herausragend und unter den frühen Nordmännern wird sein Name am häufigsten erwähnt. Seine Reisen, die zum Arktischen Ozean im Jahr 1789 und die Überquerung des Kontinents in den Jahren 1792 und 1793, werden in einem prachtvollen Band beschrieben, der 1801 in London unter dem Titel Voyages from Montreal, on the River St. Laurence, Through the Continent of North America, to the Frozen and Pacific Oceans; in the Years 1789 and 1793 veröffentlicht wurde. Die Veröffentlichung wurde kurz darauf mit der Verleihung des Rittertitels an den Autor gewürdigt.

Die ersten Entdeckungsreisen ins Innere der Kontinente fanden alle auf dem Wasserweg statt. So drangen die ersten Missionare den Sankt-Lorenz-Strom hinauf und über die Großen Seen vor, überquerten den Mississippi in kurzen Portagen und reisten auf diesem großen Verkehrsweg der Neuzeit hinunter bis zum Golf von Mexiko. Später folgten Missionare, Entdecker und Händler, ebenfalls von Montreal aus, dem Wasserweg zu den Großen Seen bis zum Grand Portage und drangen von dort westwärts bis zum Winnipegsee, nach Saskatchewan und in das weite Land östlich der nördlichen Rocky Mountains vor. Die zerbrechlichen Birkenkanus transportierten ihre spärlichen Vorräte und Handelswaren und kehrten mit reichen Pelzladungen beladen zurück. Später, als die Amerikaner nach Westen drängten, reisten auch sie größtenteils auf dem Wasserweg, den Alleghany und den Ohio hinunter.

Alexander Mackenzie war ein Pelzhändler, der die übliche Route westwärts nach Grand Portage und zum Winnipegsee nahm, dann den Saskatchewan hinauf und über den See nach Fort Chipewyan am Lake of the Hills – heute bekannt als Athabaska Lake. Es war eine lange, aber interessante Reise; das Land war nur von wenigen Weißen gesehen worden, es wimmelte von Beschreibungen des Lebens, alles war wild und größtenteils unberührt. Er erreichte Fort Chipewyan mit neunzig bis hundert Männern und ohne Proviant, aber der See war voller Fische, seine Ufer wimmelten von Wild. Die Herbstfischerei war erfolgreich und die Kälte im Winter so stark, dass Fische in großen Mengen gefangen und eingefroren wurden, um sie bis zum Frühjahr zu konservieren. Im Frühjahr und Herbst zogen riesige Schwärme von Wildvögeln zu den Seen, die in großen Mengen erlegt wurden, so dass die Gänse für kurze Zeit den Lebensunterhalt der Händler sicherten.

In den Jahren 1783 und 1784 wurde als Konkurrenz zur Hudson’s Bay Company die Nordwestliche Pelzhandelsgesellschaft gegründet, der viele der berühmtesten Händler des Nordens angehörten. Mackenzie verbrachte fünf Jahre im Büro der Herren Gregory und McLeod gearbeitet, bevor er Teilhaber der Nordwestlichen Pelzhandelsgesellschaft wurde und 1785 ins Indianerland reiste. Wie umfangreich der Handel dieser Gesellschaft war, zeigt eine Liste der Rücksendungen für ein einziges Jahr, die 106 000 Biberfelle, 2100 Bären, 4600 Otter, 17 006 Moschusratten, 32 000 Marder, 6000 Luchse, 500 Vielfraße, 1650 Fischotter sowie eine kleinere Zahl von Fuchs-, Kitfuchs-, Wolf-, Elch-, Waschbär- und Hirschfellen sowie Büffelroben aufführt. Mackenzie war Astronom und Kaufmann. Er war auch ein Beobachter, der die wirtschaftlichen Möglichkeiten des Landes, seine Fauna und Flora, insbesondere das Wild und die Menschen, studierte.

Mackenzie begann seine Reise am 3. Juni 1789 in einem Birkenrindenkanu von Fort Chipewyan am Südufer des Lake of the Hills. Seine Mannschaft bestand aus vier Kanadiern, einem Deutschen und zwei indigenen Frauen. Ein indianischer Dolmetscher, bekannt als English Chief, und seine beiden Frauen reisten in einem kleinen Kanu, während zwei junge Indianer in einem dritten Kanu folgten. Der English Chief war zuvor einem Häuptling gefolgt, der Mr. Hearne auf seiner Erkundungsreise zum Coppermine River begleitet hatte. Ein viertes Kanu, das von einem Angestellten der Gesellschaft, Mr. Le Roux, gesteuert wurde, begleitete sie und transportierte eine Ladung Handelswaren und Geschenke sowie einen Teil der Vorräte und Munition der Expedition. Ihre Reise verlief ohne größere Abenteuer, bis sie den Slave Lake erreichten, der noch mit Eis bedeckt war, das sich in Küstennähe leicht aufgelöst hatte. Die Moskitos, die sie in den ersten Tagen der Reise geplagt hatten, ließen sie hier in Ruhe. Mackenzie berichtete: »Die Indianer erzählten mir, dass sich nicht weit von beiden Ufern des Flusses weite Ebenen befinden, die von großen Büffelherden besucht werden, während Elche und Karibus in den angrenzenden Wäldern bleiben. Die Biber, die in großer Zahl vorkommen, bauen ihre Höhlen in kleinen Seen und Flüssen, da das Eis der größeren Flüsse im Frühjahr alles mit sich reißt. Die Schlammflächen des Flusses sind mit Wildvögeln bedeckt, und wir haben an diesem Morgen zwei Schwäne, zehn Gänse und einen Biber erlegt, ohne eine Stunde zu verlieren, so dass wir das Kanu schnell mit ihnen hätten füllen können, wenn das unser Ziel gewesen wäre.« Noch am selben Tag erreichten sie das 1786 von den Herren Grant und Le Roux erbaute Haus am Slave Lake, wo sie anhielten und ihre Zelte aufschlugen, da das Eis sie wahrscheinlich eine Weile aufhalten würde. Die Netze wurden ausgeworfen und viele Fische gefangen. Die Beeren waren schon reif und die Frauen waren damit beschäftigt, sie zu sammeln, während die Wildvögel brüteten und sie Dutzende von Eiern sammelten.

Am Montag, dem 15. Juni, brach das Eis in ihrer Nähe auf und öffnete einen Durchgang zu den gegenüberliegenden Inseln; bei Sonnenuntergang schifften sie sich ein und setzten über, wo sie anhielten, um ihre Kanus zu gummieren, und am nächsten Tag brachen sie wieder auf, dem Ufer des Sees folgend. Von Zeit zu Zeit unterbrach das Eis ihre Fahrt. Sie versorgten sich mit ihren Netzen.

Am 18. töteten zwei der Jäger ein Rentier und sein Junges. Das Eis bereitete ihnen weiterhin Schwierigkeiten, aber sie kamen langsam voran. Auf einer der überquerten Inseln wurden Rentiere gesichtet und sieben von ihnen erlegt. Die Insel wurde Isle de Carre Boeuf genannt. Hier findet sich eine etwas ungewöhnliche Verwendung des Begriffs Pemmikan, der als in der Sonne getrockneter Fisch, der für den Transport zerkleinert wird beschrieben wird. Die gebräuchlichere Bedeutung des Begriffs ist Fleisch, das getrocknet, zerkleinert und mit Fett vermischt wird – wie Büffel-Pemmikan, Elch-Pemmikan, Karibu-Pemmikan.

Am Dienstag, dem 23. traf der Forscher auf ein kleines Lager – drei Lodges – von Rotmesser-Indianern, so genannt wegen ihrer Kupfermesser. Sie teilten dem Entdecker mit, dass noch mehr von ihrem Volk in der Nähe seien. Diese Indianer, die heute als Gelbmesser bekannt sind, gehören zur athabaskischen Sprachfamilie und sind somit mit den Hare-, Dog-Rib- und Chipewyan-Völkern sowie den Navajo und Apachen im Süden verwandt. Sie besaßen einige Felle, und Mr. Le Roux kaufte von ihnen acht Pakete guter Biber- und Marderfelle. Sie schienen wenig oder nichts über das Land im Norden zu wissen, und Mackenzies Nachforschungen ergaben keine nützlichen Informationen.

Der Zustand des Eises auf dem See bereitete immer noch Probleme, obwohl es sich schnell auflöste.

Am Montag, dem 29. Juni, betraten sie den Fluss, durch den der Große Sklavensee nach Norden abfließt, und kamen gut voran. Auf beiden Seiten des Flusses berichteten die Indianer von weiten Ebenen, die reich an Büffeln und Elchen waren. Zu dieser Zeit hatten die Wildvögel mit der Mauser begonnen, und die Indianer hielten es nicht mehr für nötig, auf sie zu schießen, sondern verfolgten sie in ihren Kanus, töteten sie mit Stöcken oder fingen sie lebend.

Am 1. Juli fuhren sie weiter den Fluss hinunter und legten auf einer Insel ein Vorratslager an. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie Berge im Westen entdeckt, hoch, oben kahl und felsig, aber an den Hängen gut bewaldet.

Am 3. Juli war die Strömung stärker und ihr Vorankommen noch schneller. Sie sahen häufig Spuren von Lagern, aber keine, die in letzter Zeit bewohnt waren.

Am 5. Juli jedoch bemerkten sie Rauch am Nordufer des Flusses, und als sich die Kanus näherten, sahen sie Eingeborene, die anscheinend verängstigt umherliefen. Einige suchten Schutz im Wald, andere eilten zu ihren Kanus. Die Jäger gingen an Land und riefen die Chipewyans in ihrer Sprache an, um ihnen zu versichern, dass es sich um eine freundliche Gruppe handelte. Nach einigem Zureden begriffen die Indianer, dass keine Gefahr bestand. Es handelte sich um fünf Familien aus zwei verschiedenen Stämmen, den Slave und den Dog-Rib. Mackenzie bot ihnen die Friedenspfeife an, obwohl es offensichtlich war, dass sie mit Tabak nicht vertraut waren, und gab ihnen auch einen Schluck Grog, der ihnen ebenfalls neu erschien. Sie waren jedoch von der Schönheit der Messer, Perlen, Ahlen, Ringe, Äxte usw. angetan und wurden bald so vertrauensselig, dass sie vertrauensseliger wurden, als wir erwartet hatten, denn wir konnten sie kaum von unseren Zelten fernhalten, obwohl ich nicht gesehen habe, dass sie versuchten, etwas zu stehlen.

Die Informationen, die sie uns über den Fluss gaben, waren so fabelhaft, dass ich sie nicht im Detail wiedergeben werde. Nur so viel: Sie versuchten uns einzureden, dass wir mehrere Winter brauchen würden, um das Meer zu erreichen, und dass wir vor unserer Rückkehr alt werden würden. Außerdem sollten wir Ungeheuern begegnen, deren schreckliche Gestalten und zerstörerische Kräfte nur in ihrer wilden Fantasie existieren konnten. Sie erzählten auch von zwei unüberwindlichen Wasserfällen im Fluss, der erste etwa dreißig Tagesmärsche von uns entfernt.

Diese Geschichten hatten keinen Einfluss auf Mackenzie, wohl aber auf seine Indianer, die der Reise bereits überdrüssig waren und umkehren wollten. Es kostete ihn einige Mühe, sie zum Weitergehen zu überreden. Ein Eingeborener wurde überredet, sie als Führer zu begleiten, und obwohl er später umkehren wollte, wurde ihm dies nicht gestattet, und nach einigen Zeremonien zog er schließlich widerwillig mit den Weißen weiter. Sie benutzten Knochenmesser, waren im Gesicht tätowiert, trugen eine Gänsefeder oder ein kleines Stück Holz durch die Nase und benutzten Gefäße aus Wattap, den Wurzeln von Fichten oder Tamarakbäumen, in denen sie ihr Essen mit heißen Steinen kochten. Die Pfeilspitzen waren aus Horn, Feuerstein, Eisen oder Kupfer, die Äxte aus Stein. Von den benachbarten Red-Knive und Chipewyan erhielten sie im Tausch gegen Felle kleine Eisenstücke, aus denen sie ebenfalls Messer herstellten. Ihre Ahlen waren aus Eisen oder Horn.

Der Häuptling, den sie aus diesem Land mitnahmen, war sehr darauf bedacht, zu seinem Volk zurückzukehren und musste ständig bewacht werden, um seine Flucht zu verhindern. Als die Forscher weiter nach Norden zogen, hatten sie immer die schneebedeckten Berge im Westen im Blick. »Unser Begleiter erzählte uns, dass in diesen Bergen, die auch von Indianern bewohnt wurden, viele Bären und kleine weiße Büffel lebten.« Diese weißen Büffel wurden für weiße Ziegen gehalten; wahrscheinlich handelte es sich um die weißen Schafe, die die Berge westlich des Mackenzie River bewohnen.

Am nächsten Tag trafen sie auf weitere Ureinwohner, die wie üblich vor den Weißen flohen. Ein alter Mann jedoch floh nicht, sondern ging auf die Reisenden zu und erklärte, er sei zu alt und zu desinteressiert an der kurzen Zeit, die ihm noch auf Erden bleibe, um sich ernsthaft um die Flucht vor irgendeiner Gefahr zu kümmern, die ihm drohen könnte. Er riss sich die grauen Haare in Büscheln vom Kopf, um sie unter uns zu verteilen, und bat um unsere Gunst für sich und seine Angehörigen. Unser Führer nahm ihm aber schließlich die Angst und überredete ihn, die Flüchtlinge, die aus achtzehn Personen bestanden, zurückzurufen. Diese nahmen die Geschenke aus Perlen, Messern und Ahlen freudig an und überhäuften die Entdecker mit gastfreundlichen Aufmerksamkeiten und Lebensmitteln, die dankbar angenommen wurden. Sie berichteten von den Gefahren, die weiter flussabwärts zu erwarten waren, und einige der Eingeborenen begleiteten Mackenzies Männer, um ihnen den sichersten Weg durch die angeblich bevorstehenden Stromschnellen zu zeigen; in Wirklichkeit gab es keine Stromschnellen. Der Fluss war etwa dreihundert Meter breit, und Mackenzies Tiefenmessungen ergaben fünfzig Faden Wasser.

Entlang des Flusses gab es fast ununterbrochen Lager von Indianern, mit denen man sprechen konnte und die mit den Reisenden alle Nahrungsmittel wie Hasen, Schneehühner und Fische tauschten. Die letzten Gruppen, die sie trafen, waren die Hare, die von gefährlichen und schrecklichen Erlebnissen auf dem Fluss berichteten; und diese Schrecken waren, wie die Indianer sagten, nicht weit entfernt, denn hinter einer Insel gegenüber ihrem Lager lebte ein Geist im Fluss, der jeden verschlang, der sich ihm näherte. Leider hatte Mackenzie keine Zeit mehr, zur Insel überzusetzen, um zu sehen, ob sie ihn verschlingen würde.

Die Menschen, die sie ein Stück weiter am Fluss trafen, waren attraktiver als die, die sie zuvor gesehen hatten und von denen viele krank waren, während diese gesund, wohlgenährt und sauber waren. Ihr Schmuck und ihre Gerätschaften unterschieden sich nicht wesentlich von denen weiter flussaufwärts. Sie hatten etwas Eisen, das sie von den Eskimos erhalten hatten, ihre Pfeile waren aus sehr leichtem Holz und mit zwei Federn versehen, während ihre Bögen vom Eskimo-Typ waren, aus zwei Teilen, die mit Sehnen verbunden waren. Ihre Hemden waren unten nicht quadratisch geschnitten, sondern verjüngten sich von der Taille abwärts bis zu den Knien nach vorn und hinten zu einem Punkt, der mit Fransen versehen war. Über der Brust, dem Rücken und den Schultern waren die Hemden ebenfalls mit Fransen versehen, die mit einem durchbohrten Beerenstein geschmückt waren, der auf jede Fransenschnur aufgefädelt war. Die Ärmel der Hemden waren kurz und weit, und lange Fausthandschuhe bedeckten Hände und Arme. Die Beinkleider ähnelten Hosen, und die Schuhe waren an die Beinkleider genäht.

Sie sagten, dass sie noch zehn Nächte brauchen würden, um das Meer zu erreichen, aber dass sie nach drei Nächten auf die Eskimos treffen würden. Einige Schüsse, die beim Ablegen der Kanus abgefeuert wurden, versetzten die Indianer in große Alarmbereitschaft, und der an diesem Ort angeheuerte Führer war geneigt, sie zu verlassen, bis ihm mitgeteilt wurde, dass der Lärm ein Freundschaftssignal sei. Der Führer und zwei seiner Begleiter, die sie auf ihrer Reise begleiteten, waren fröhliche Gesellen, die nicht nur ihre eigenen Lieder sangen, sondern auch solche, die sie imitierten, wie die der Eskimos. Der Führer begnügte sich nicht mit dem Singen, sondern begann zu tanzen und stieg in das Kanu der Weißen, um dort zu tanzen, was diese nicht wenig beunruhigte, da sie befürchteten, es könne kentern.

Mackenzie begann sich unwohl zu fühlen, denn seine Vorräte gingen zur Neige, seine Jäger waren entmutigt und seine Männer drängten ihn, umzukehren. Einige sagten, sie müssten umkehren, und der Forscher sah sich gezwungen, sie zu beruhigen, indem er ihnen versicherte, dass er nur noch sieben Tage weitermarschieren und umkehren würde, wenn er das Meer nicht erreichen würde. Inzwischen hatten sie den 68. Breitengrad erreicht und die Sonne stand ununterbrochen am Horizont.

Am 11. stießen sie auf ein verlassenes Lager von Indianern, in dem sich Fragmente von drei Kanus und Ölverschmutzungen befanden. Später fanden sie eine Eskimohütte und eine große Menge an Habseligkeiten. Sie begannen, frische Spuren der Eskimos am Strand zu sehen. Laut ihrem Führer näherten sie sich einem großen See, in dem die Eskimos lebten und große Fische fingen, die Mackenzie für Wale hielt. Es war von weißen Bären und anderen großen Tieren die Rede, die aus der Beschreibung nicht hervorgingen, sowie von Eskimokanus, in die vier bis fünf Familien bequem hineinpassten.

Am Morgen des 12. landeten sie an einem Ort mit vier Hütten. Das angrenzende Land war hoch und mit kurzem Gras und Blumen bedeckt, obwohl der Boden nicht mehr als vier Zoll über der Oberfläche aufgetaut war, unter der sich eine feste Eisschicht befand. Dieser schöne Anblick stand jedoch in starkem Kontrast zu Eis und Schnee in den Tälern. Der Boden war dort, wo es ihn gab, gelber Lehm mit Steinen durchsetzt. Die Hütten schienen im letzten Winter verlassen worden zu sein, und wir hatten Grund zu der Annahme, dass einige der Einheimischen erst vor Kurzem hier waren, denn der Strand war übersät mit ihren Fußspuren. Viele Kufen und Stangen ihrer Schlitten lagen in der Nähe der Häuser, was auf eine baldige Rückkehr ihrer Besitzer hindeutete. Man fand auch Netzstücke aus Sehnen und einige aus Weidenrinde. Eine Schnur war geflochten, und die Herstellung einer so langen Schnur muss viel Zeit in Anspruch genommen haben. Ein viereckiger Steinkessel mit flachem Boden, der etwa zwei Gallonen fasste, erregte ebenfalls unsere Aufmerksamkeit, und wir fragten uns, wie diese Menschen in der Lage gewesen sein mochten, ihn aus einem festen Felsen in seine jetzige Form zu hauen.

Nachdem sie ihre Neugier befriedigt hatten, wollten sie wieder an Bord gehen, aber sie wussten nicht, wohin sie fahren oder welche Fahrrinne sie nehmen sollten. Der See war nach Westen offen und das Wasser sehr flach, so dass es unmöglich war, nahe ans Ufer zu kommen. Mackenzie und sein Dolmetscher bestiegen den höchsten Punkt der Insel, von wo aus sie festes Eis entdeckten, das sich von Südwesten nach Norden und Osten erstreckte. Im Osten gab es viele Inseln.

Bei der Erkundung zu Fuß sahen sie weiße Schneehühner, die jetzt braun werden – das Moorschneehuhn – und schöne Regenpfeifer, die brüteten. Es gab auch weiße Eulen, und schließlich stießen sie auf ein Eskimograb.

Sogar die Indianer und Kanadier, die sahen, dass es fast Zeit war, umzukehren, begannen zu bedauern, dass sie umkehren mussten, ohne das Meer erreicht zu haben, ohne zu wissen, dass sie schon darauf waren. In den nächsten zwei oder drei Nächten mussten sie ihr Gepäck immer wieder umlagern, damit es nicht vom Wasser weggespült wurde, und schließlich kam Mackenzie zu dem Schluss, dass es am Auf und Ab des Meeres lag. Eines Morgens sahen sie viele große Tiere im Wasser, die Mackenzie als Wale erkannte und befahl, das Kanu zur Jagd zu starten. Glücklicherweise zog gerade zu dieser Zeit Nebel auf, so dass die Wale nicht eingeholt werden konnten. Diese weißen Wale, erklärte der indianische Führer, waren eine der Hauptnahrungsquellen der Eskimos.

Alle Bemühungen Mackenzies, mit diesen Menschen des Nordens zusammenzutreffen, scheiterten, und am Donnerstag, dem 16. Juli, fuhren die Kanus in den Fluss ein und traten die Rückreise an. Sie ernährten sich weiterhin hauptsächlich von Wild, das die Indianer erlegten, und von den Fischen, die sie in ihren Netzen fingen. An manchen Tagen war das Wild so scheu, dass sie sich ihm nicht nähern konnten und mehr oder weniger auf ihre Vorräte zurückgreifen mussten. Am 18. jedoch, bevor sie das Land der Eskimos verließen, erlegten die Jäger zwei Rentiere, eine sehr glückliche Ergänzung ihres Nahrungsvorrats. Aber das Erlegen der Rentiere hatte auch eine unglückliche Seite, denn es erschreckte ihren Anführer so sehr, dass er in dieser Nacht desertierte. Am nächsten Tag erlegten die Jäger zweiundzwanzig Gänse, am Tag darauf fünfzehn Gänse und vier Schwäne.

Die Expedition war nun gezwungen, auf die mühsame und langsame Methode des Seilziehens zurückzugreifen, um flussaufwärts zu gelangen. Sie trafen auf eine Gruppe von Indianern, unter denen sich auch der Bruder des kürzlich desertierten Führers befand. Mackenzie blieb die ganze Nacht wach, um sie zu beobachten. Die Indianer waren sehr interessiert, als sie ihn schreiben sahen und fragten sich, was er wohl tue. Im Laufe der Nacht kamen einige Frauen aus dem Wald ins Lager, blieben eine Weile und gingen dann wieder. »Die Zurückgebliebenen zündeten sofort ein kleines Feuer an und legten sich, wie viele der Jungen, darum herum zum Schlafen, ohne Felle oder Kleidung, um sich trotz der Kälte zu bedecken. Meine Leute stellten ihren Topf mit Fleisch auf das Feuer, und ich musste ihn vor den Eingeborenen schützen, die mehrmals versuchten, sich den Inhalt anzueignen; das war das einzige Mal, dass ich bei ihnen eine Neigung zum Diebstahl bemerkte. Vielleicht war die allgemeine Meinung, dass Lebensmittel Gemeingut seien.«

Von hier aus zogen sie die Kanus weiter flussaufwärts. Einige der Indianerhütten, die sie sahen, waren aus Treibholz gebaut. Am Ufer und im Innern war Erde ausgehoben worden, um einen ebenen Boden zu schaffen. In diesen Hütten gab es Trockengestelle, die mit gespaltenen Fischen ausgelegt waren, und Feuer in verschiedenen Teilen der Hütte erwärmten und trockneten die Luft und beschleunigten den Trocknungsprozess. Die Indianer, wahrscheinlich die Loucheux, ein Stamm aus Athabasca, erzählten ihm von den Eskimos, die sich ähnlich kleideten, ihr Haar kurz trugen und auf beiden Seiten des Mundes in Höhe der Unterlippe zwei Löcher hatten, in die sie lange Perlen steckten, die sogenannten Labrets, bekannt als primitiver Eskimoschmuck. Sie berichteten, dass in ihrem Land Rentiere, Bären, Vielfraße, Marder, Füchse, Hasen und weiße Büffel – weiße Schafe – lebten, wobei letztere nur in den westlichen Bergen anzutreffen waren.

Auf der Fahrt flussaufwärts wurde oft das Ziehseil benutzt, aber bei Nordwind konnte auch das Segel eingesetzt werden. Während der sechstägigen Reise nach Süden hatte die Gruppe keine Vorräte angerührt, aber Mackenzie sagt, dass sie in dieser Zeit zwei Rentiere, vier Schwäne, fünfundvierzig Gänse und eine beträchtliche Menge Fisch gegessen haben. »Ich habe immer beobachtet, dass die Nordmänner einen sehr großen Appetit haben, aber sie wurden von denen, die mit mir in diesen Fluss kamen, noch übertroffen. Ich hätte es wirklich für absolute Gefräßigkeit gehalten, wenn mein eigener Appetit nicht in ähnlicher Weise zugenommen hätte.«

Von nun an hörte er von Leuten, denen er begegnete, dass es westlich des Flusses, den er bereiste, und jenseits der Berge einen großen Strom gäbe, vielleicht den Yukon oder den Fraser. Aber das Land, durch das dieser Fluss floss, wurde von seltsamen Kreaturen bewohnt. »Die Indianer beschrieben sie als riesig und mit Flügeln geschmückt, die sie aber nie zum Fliegen benutzten; sie ernährten sich von großen Vögeln, die sie mit der größten Leichtigkeit töteten, während gewöhnliche Menschen, wenn sie sich ihnen näherten, sicher ihrer Gefräßigkeit zum Opfer fielen. Sie beschrieben auch die Menschen, die an der Mündung des Flusses lebten, als Menschen, die die außergewöhnliche Fähigkeit besaßen, mit den Augen zu töten und einen großen Biber in einer einzigen Mahlzeit zu verspeisen. Sie fügten hinzu, dass sehr große Kanus diesen Ort besuchten. Aber sie erzählten diese Geschichten nicht aus eigener Erfahrung, sondern aus Berichten anderer Stämme.«

In diesem Lager war Mackenzie gezwungen, einen Indianerhund zu erschießen, den man nicht davon abhalten konnte, sich an seinem Gepäck zu vergreifen, in dem sich natürlich die Vorräte befanden. »Ich protestierte vergeblich, so dass ich gezwungen war, die erwähnte Tat zu begehen. Als diese Leute den Knall der Pistole hörten und den toten Hund sahen, überkam sie große Angst, und die Frauen nahmen die Kinder auf den Rücken und rannten in den Wald. Ich ließ mir den Grund für diese harte Maßnahme erklären und versicherte ihnen, dass ihnen nichts geschehen würde. Aber die Frau, der der Hund gehörte, war sehr betroffen und sagte, dass der Verlust von fünf Kindern im letzten Winter sie nicht so sehr getroffen habe wie der Tod dieses Tieres; aber ihre Trauer währte nicht lange, und einige Perlen usw. trösteten sie bald.«

Auf dem Weg flussaufwärts wurden am 2. August kleine Mineralwasserquellen, Eisenerzbrocken und schließlich eine Kohlenmine oder eine Schicht brennender Braunkohle beobachtet. Der Strand war mit Kohle bedeckt, und der englische Häuptling sammelte einige, um sie als schwarzen Farbstoff zum Färben von Stachelschweinborsten zu verwenden. Etwas weiter töteten indianische Jäger einen Biber, dessen Fell zu wachsen begann. Spuren von Elch und Rentier wurden gefunden, aber alle waren alt. Das Wetter wurde kühler, die Rentiere verließen die Ebenen und zogen in die Wälder, da die Moskitos zu verschwinden begannen. Obwohl der Fluss viel Wasser geführt hatte, war die Strömung immer noch sehr stark und die Arbeit schwierig. Das Wetter war kalt und die Anstrengung hielt sie kaum warm. Die Frauen blieben ständig in den Kanus, um aus Elchhaut Mokassins für die Männer zu machen, die sie ebenso ständig abnutzten, ein Paar hielt nicht länger als einen Tag.

Am 7. sahen sie zwei Rentiere am Strand vor sich, aber die Indianer, die darum stritten, wer sich ihnen zuerst nähern sollte, erschreckten die Tiere, die daraufhin flohen. Dennoch wurde ein weibliches Rentier getötet, dessen Beine Wunden aufwiesen. Man vermutete, dass sie von Wölfen verfolgt worden war, die ihr Junges gerissen hatten. Einer der jungen Indianer nahm das mit Milch gefüllte Euter und drückte es über gekochten Mais, den er mit großem Genuss aß.

Am 10. versuchten Mackenzie und einer seiner jungen Indianer vergeblich, die südwestlich des Flusses sichtbaren Berge zu erreichen. In den letzten Tagen hatten die Jäger wenig Erfolg gehabt und nur einen Biber, einige Hasen und einige Wasservögel erlegt.

Aber am 13. erreichten sie die Insel, auf der sie auf dem Abstieg ihren Pemmikan versteckt hatten, und hoben das Lager auf, um sich wieder zu stärken. Etwas später sahen sie ein anderes Lager von Indianern, die aus Angst ihre Kanus an den Strand zogen und in die Wälder flohen, wobei sie viele ihrer Habseligkeiten zurückließen. Diese wurden von Mackenzies Indianern an sich genommen, und er tadelte seinen Dolmetscher scharf für dieses Verhalten. Es kam zu einem mehr oder weniger heftigen Streit, in dessen Verlauf der englische Häuptling erklärte, er werde Mackenzie nicht weiter begleiten, sondern hier bleiben. Der Indianer und alle seine Verwandten weinten bitterlich, aber nach einigen Stunden konnte Mackenzie ihn zur Weiterreise überreden und versöhnte ihn mit einem Geschenk von Rum.

Am 17. und 18. August waren die Jäger erfolgreicher, und am letzten Tag erlegte der englische Häuptling einen Büffel, während täglich einige Wasservögel eintrafen. Sie fanden nun Anzeichen für ein Lager der Cree und erreichten bald den Eingang zum Sklavensee. Sie umrundeten ihn, oft bei schlechtem Wetter, und trafen Mr. Le Roux von der dortigen Festung, der recht erfolgreich mit Fellen gehandelt hatte und fünf Packen, hauptsächlich Marder, besaß. Großwild schien hier reichlich vorhanden zu sein, Spuren von Büffeln, Elchen und Rentieren waren zu sehen.

Am 30. August erreichten sie das Haus von Mr. Le Roux.

Hier verließen ihn Mackenzies Indianer mit der Begründung, er reise ihnen zu schnell und sie fürchteten, er könne sie ertränken, da er ein so rücksichtsloser Seemann sei.

Am 31. August verließen sie Le Roux, und zwölf Tage später erreichten sie nach vielen Schwierigkeiten wegen des Sturms und der Kälte Fort Chipewyan und beendeten eine Reise, die hundertundzwei Tage gedauert hatte.