Varney, der Vampir – Kapitel 45

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Anmerkung: Die Kapitel 41 bis 43 sind nicht vorhanden!

Kapitel 45

Die geöffneten Gräber – Die toten Körper – Ein Schauplatz des Schreckens

Wir sagten, Waggles habe alles verdorben, und so war es auch, denn bevor Herr Leigh noch ein Wort sagen oder sich den Aufrührern nähern konnte, stürzte sich Waggles mit seinem Stock auf sie, und es entstand ein Aufruhr der bedrohlichsten Art.

Eine Art Verzweiflung schien den Offizier ergriffen zu haben, und zweifellos wirkte sein plötzlicher und unerwarteter Angriff Wunder. Aber als ein Dutzend Hände nach dem Stab griffen und ihn ihm entrissen, wurde er niedergeschlagen, und ein halbes Dutzend Leute stürzten sich auf ihn. Waggles war nicht mehr der Mann, der er gewesen war, und er hätte es gut ertragen können, ruhig dort zu liegen, wo er war; aber das wurde ihm nicht gestattet, denn zwei oder drei, die gespürt hatten, was für ein schweres Kriegsgerät der Pfarrstab war, hoben ihn vom Boden auf und warfen ihn über die Mauer, ohne sich darum zu kümmern, ob er auf der anderen Seite auf eine harte oder weiche Stelle fiel.

Nachdem dies geschehen war, schenkte man Herrn Leigh keine weitere Beachtung, und als er bemerkte, dass seine Ermahnungen völlig unbeachtet geblieben waren, zog er sich mit einem Ausdruck tiefen Kummers in die Kirche zurück und schloss sich in der Sakristei ein.

Die Menge hatte nun den ganzen Friedhof in Beschlag genommen, ohne auch nur die geringste Kontrolle durch eine Ermahnung auszuüben, und bald sammelten sich diese verzweifelten und erregten Menschen in einer dichten Masse um die bekannte Stelle, wo die sterblichen Überreste von Miles, dem Metzger, lagen. »Ruhe!« rief eine laute Stimme, und alle gehorchten dem Befehl und wandten sich dem Sprecher zu, einem großen, hageren Mann in einem abgetragenen schwarzen Anzug, der sich nun an die Spitze der Menge drängte.

»Oh!«, rief jemand, »das ist Fletcher, der Schwärmer. Was macht er hier?«

»Hört ihn! Hört ihn!«, riefen andere, »er wird uns nicht aufhalten.«

»Ja, hört ihn an«, forderte der große Mann und schwang seine Arme wie die Flügel einer Windmühle. »Ja, hört auf ihn. Söhne der Finsternis, ihr seid alle Vampire und saugt euch gegenseitig das Leben aus. Kein Wunder, dass das Böse Macht über euch hat. Ihr seid wie Menschen, die im Dunkeln wandeln, wenn das Sonnenlicht euch einlädt, und ihr hört auf die Worte der Menschlichkeit, wenn man euch Worte göttlichen Ursprungs anbietet. Aber es werden Wunder geschehen auf Erden, und selbst an diesem Ort, der mit einer vorgetäuschten Frömmigkeit geweiht ist, die in sich selbst höchst verwerflich ist, werdet ihr einen Beweis des wahren Lichtes finden, und den Beweis, dass diejenigen, die mir auf dem Weg zur Herrlichkeit folgen werden, hier in diesem Grab gefunden werden. Grabt Miles, den Metzger, aus!«

»Hört, hört, hurra!«, sagten alle. »Herr Fletcher ist kein Narr. Er meint es gut.«

»Ja, ihr Sünder«, sagte der Schwärmer, »und wenn ihr Miles, den Metzger, verwest findet – so wie man erwartet, dass Menschen verwesen, deren sterbliche Hüllen in die Erde gelegt werden –, dann nehmt das als großes Omen und als Zeichen, dass ihr, wenn ihr mir folgt, den Herrn sucht; Findet ihr ihn aber frisch und gesund aussehend, als ob das warme Blut noch in seinen Adern wäre, so sollt ihr auch das als ein Zeichen nehmen, dass das, was ich euch sage, wie das Evangelium ist, und dass ihr, wenn ihr zur Kapelle von Little Boozlehum kommt, ein großes Heil erlangt.«

»Sehr gut«, sagte ein kräftiger Mann, der eine Schaufel in der Hand hielt, »geh aus dem Weg, ich hole ihn bald heraus. Los, wie der Blitz!«

Als er die erste Schaufel Erde aufhob, warf er sie in die Luft, so dass sie wie ein Regenschauer auf die Menge niederging, was natürlich einen Aufschrei der Empörung hervorrief. Als er die überschüssige Erde auf diese Weise weiter wegwarf, schien sich eine allgemeine Unruhe anzubahnen. Herr Fletcher öffnete den Mund, um eine Bemerkung zu machen, und da dieser Teil seines Gesichts recht breit war, fiel ein herabfallender Erdklumpen von lehmiger Konsistenz hinein und verkeilte sich so sehr zwischen seinen Zähnen, dass er bei dem Versuch, ihn herauszuziehen, beinahe einige dieser lebenswichtigen Körperteile mit herausgerissen hätte.

Ein solcher Zustand konnte nicht lange anhalten, und der so großzügig mit Erde gefüllte Schaufler war bald entwaffnet. Aber er blieb der Liebling des Volkes und war so gutmütig, dass ihn niemand anrührte. Sechs oder acht andere, die Spaten und Hacken mitgebracht hatten, machten sich an die Arbeit, und in unglaublich kurzer Zeit schien das Grab von Miles, dem Metzger, fast vollständig ausgehoben zu sein.

Arbeiten aller Art werden schnell ausgeführt, wenn der Wille dazu vorhanden ist; und vielleicht ist seit Menschengedenken noch nie ein Grab auf diesem Friedhof mit solch wunderbarer Schnelligkeit geöffnet worden. In den letzten Minuten war kaum ein Wort gefallen, und als endlich der Spaten eines der Grabenden auf etwas stieß, das wie Holz aussah, hätte man eine Stecknadel fallen hören können, und alle Anwesenden hielten den Atem an.

»Da ist er«, sagte der Mann, dessen Spaten auf den Sarg gestoßen war. Diese wenigen Worte brachen den Bann, und ein allgemeines Gemurmel setzte ein, während jeder Anwesende seine Position zu verändern schien, in der Hoffnung, einen besseren Blick auf das Kommende zu erhaschen.

Der Sarg, einmal gefunden, gab der Arbeit neuen Schwung; die Erde wurde mit einer Geschwindigkeit weggeschaufelt, die fast an die schnelle Arbeit einer Maschine zu erinnern schien. Diejenigen, die dem Grab am nächsten standen, duckten sich und achteten in ihrer Konzentration auf den Fortgang der Arbeiten weder auf die feuchte Erde, die auf sie fiel, noch auf die zerbrechlichen, brüchigen und feuchten Überreste eines Menschen, die ihnen gelegentlich vor die Füße rollten.

Es war in der Tat eine Szene von intensiver Erregung, eine Szene, die nur einiger markanter Merkmale im Vordergrund bedurfte, die intellektueller und höherwertiger waren als die Masse, um ein geeignetes Thema für einen Maler von höchstem Talent zu werden.

Und nun wurden die letzten Schaufeln Erde, die den Sarg bedeckten, aus dem Grab geworfen, und das enge Haus, das die sterblichen Überreste des zu Lebzeiten fast allen Anwesenden so gut Bekannten enthielt, wurde den Blicken derer preisgegeben, die nie geglaubt hatten, ihn noch einmal zu sehen.

Nun ertönte der Ruf nach Seilen, um die schwere Masse zu heben; aber sie waren nicht zur Hand, niemand hatte daran gedacht, sich mit solchen Hilfsmitteln auszurüsten, und so konnte der Sarg nur mit bloßer Kraft an den Rand gehoben werden.

Die Schwierigkeit, dies zu tun, war immens, denn es gab nichts Greifbares, worauf man sich hätte stellen können; selbst als die Erde an den Seiten so weit entfernt war, dass man die Griffe des Sarges ergreifen konnte, brachen sie sofort in den Händen derer, die es versuchten.

Aber je mehr Schwierigkeiten sich bei der Ausführung der Pläne der Menschenmenge ergaben, desto entschlossener schien sie zu sein, ihre ursprünglichen Absichten in die Tat umzusetzen.

Da es völlig unmöglich schien, den Sarg des Metzgers mit eigener Kraft aus der Lage zu heben, in die er durch den starken Regen gebracht worden war, wurde ein Junge in aller Eile ins Dorf geschickt, um Seile zu holen. Noch nie zuvor war ein Junge so schnell gerannt, denn auch er war neugierig auf den Ausgang eines Abenteuers, das seiner jungen Vorstellungskraft unheimlich interessant erschien.

So ungeduldig die Menge normalerweise ist, in diesem Fall hatte sie keine Gelegenheit, diese Eigenschaft des Geistes zu üben, bis der Junge mit den notwendigen Mitteln zurückkam, um eine ganz andere Art von Kraft gegen den Sarg des Metzgers anzuwenden.

Starke Seile wurden unter die leblose Masse geschoben, und zwanzig Hände begannen gleichzeitig mit der Arbeit, diese Ruhestätte der Toten aus ihrer vermeintlichen letzten Ruhestätte zu heben. Die Seile spannten sich und knirschten, und manch einer dachte, sie würden eher reißen, als den schweren Sarg des toten Metzgers zu heben.

Es ist bemerkenswert, welche Gründe die Menschen finden, um ihre Meinung zu untermauern.

»Sicher ist er ein Vampir«, meinte einer, »sonst wäre es nicht so schwer, ihn aus dem Grab zu holen.«

»Oh, daran kann es keinen Zweifel geben«, sagte ein anderer, »wann ist der Sarg eines natürlichen Christen je so im Schlamm stecken geblieben?«

»Ja, natürlich«, sprach ein Dritter, »ich wusste, dass nichts Gutes aus seinen Taten hervorgehen würde; er war nie ein anständiger Mensch wie seine Nachbarn, und es wurden viele seltsame Dinge über ihn gesagt, von denen ich nicht bezweifle, dass sie wahr genug sind, wenn wir nur ihre Wahrheit wüssten.«

»Ja, aber«, sagte ein junger Bursche und schob seinen Kopf zwischen die beiden, die sich unterhielten, »wenn er ein Vampir ist, wie kommt er dann nachts aus seinem Sarg, auf dem die ganze Erde liegt?«

Einer der Männer überlegte eine Weile, und als ihm keine vernünftige Antwort einfiel, gab er dem Jungen einen Klaps auf das Ohr und sprach: »Ich will wissen, was das für dich bedeutet? Die Jungen von heute sind nicht wie die Jungen zu meiner Zeit; sie scheuen sich nicht, sich in die Angelegenheiten der Erwachsenen einzumischen, als ob ihre Meinung etwas bedeuten würde.«

Nun gelang es denjenigen, die an den Seilen zogen, den Sarg durch kräftiges Ziehen ein wenig zu bewegen. Dieser erste Schritt war die größte Schwierigkeit, denn er löste sich von der klebrigen Erde, in der er lag, und hob sich nun mit bemerkenswerter Leichtigkeit.

Die halbherzige Genugtuung über dieses Ergebnis wurde von einigen Mitgliedern der Gemeinde mit Blässe und Zittern angesichts des Anblicks, der sich ihnen bald bieten würde, beantwortet. Der Sarg wurde von der Grabeinfassung in das hohe, dichte Gras des Friedhofs gezogen. Die Männer, die sich am meisten bemüht hatten, ihn zu heben, wischten sich den Schweiß von der Stirn und schienen davor zurückzuschrecken, diesen Behälter der Toten zu öffnen, obwohl sie es nun hätten tun können.

Jeder blickte besorgt in das Gesicht seines Nachbarn, und mehrere fragten hörbar, warum nicht jemand anders den Sarg öffne. »Das kann doch nicht schaden«, sagte einer. »Wenn er ein Vampir ist, sollten wir es wissen, und wenn nicht, können wir einem Toten nicht schaden.«

»Sollen wir nicht den Totenritus vollziehen?« fragte einer.

»Ja«, antwortete der freche Junge, der zuvor einen Schlag auf den Kopf bekommen hatte, »ich denke, wir sollten ihn rückwärts lesen.«

Dieser geniale Einfall wurde mit vielen Tritten und Schlägen belohnt, die ihn eigentlich hätten warnen sollen, dass es gefährlich ist, seiner Zeit im Witz voraus zu sein. »Warum die Arbeit scheuen?«, rief derjenige, der so eifrig den Schlamm auf die Menge geschaufelt hatte. »Ihr feigen Heuchler seid jetzt ein wenig ängstlich.«

»Ängstlich – ängstlich!«, schrien alle. »Wer hat Angst?«

»Ah, wer hat Angst?«, sagte ein kleiner Mann, der in heroischer Haltung vortrat. »Ich merke immer, wenn jemand Angst hat, ist es ein großer Kerl mit mehr Knochen als Verstand.«

In diesem Augenblick stieß derjenige, gegen den sich dieser Vorwurf besonders richtete, einen entsetzlichen Schrei des Entsetzens aus und rief frenetisch: »Er kommt – er kommt!« Der kleine Mann fiel augenblicklich in das Grab, während die Menge sich plötzlich umwandte und in alle Richtungen floh, ihn mit dem Sarg allein zurücklassend. Ein wildes Gedränge folgte, um über die Friedhofsmauer zu entkommen, und der große Mann, der all das Unheil angerichtet hatte, brach in ein so schallendes Gelächter aus, dass die meisten Leute merkten, dass es ein Scherz war. Sie kehrten verlegen zurück und sahen so verlegen aus, wie sie nur konnten.

Einige lachten ganz schwach, sagten »sehr gut« und schworen, dass sie von Anfang an verstanden hätten, was der große Dick gemeint habe, und dass sie nur gelaufen seien, um die anderen zum Laufen zu bringen.

»Sehr gut«, sprach Dick, »ich freue mich, dass es euch gefallen hat, das ist alles. Meine Güte, wie ihr euch in alle Himmelsrichtungen zerstreut habt. Wo ist mein kleiner Freund, der so unglaublich schlau war, mit Knochen und Verstand?« Mit einiger Mühe wurde der kleine Mann aus dem Grabe befreit, und dann, oh, die Beständigkeit des Pöbels! lachten sie alle über ihn; dieselben Leute, die ohne Rücksicht auf alle Annehmlichkeiten des Daseins übereinander getrampelt waren und vor Schrecken gebrüllt hatten, besaßen tatsächlich die Frechheit, über ihn zu lachen, nannten ihn einen feigen kleinen Lümmel und sagten, es sei ihm recht geschehen. Aber so ist die Popularität!

»Nun, wenn keiner den Sarg öffnen will«, meinte der große Dick, »dann tue ich es eben. Ich kannte den Alten, als er noch lebte, und oft genug hat er mich verdammt und ich ihn, also werde ich jetzt, wo er tot ist, keine Angst vor ihm haben. Wir waren uns sehr vertraut, denn wir waren die zwei schwersten Männer in der Gemeinde, es gibt einen Grund für alles.«

»Ah, Dick ist der Kerl, der das machen soll«, riefen viele Personen, »es gibt niemanden wie Dick, um einen Sarg zu öffnen; er ist der Mann, der vor nichts Angst hat.«

»Ah, ihr winselnden Feiglinge«, sagte Dick, »ich hasse euch. Wenn es nicht zu meiner eigenen Zufriedenheit wäre und um zu beweisen, dass mein alter Freund, der Schlächter, der siebzehn Stein wog und sechs Fuß zwei und einen halben Zoll in seinen eigenen Schuhen maß, tatsächlich tot ist …«

»Verdammt zuerst«, forderte der Junge, »öffne den Deckel, Dick, lass uns einen Blick darauf werfen.«

»Ach, du bist ein lustiger Kerl meinte Dick, »ganz nach meinem Herzen. Manchmal denke ich, du bist mein Neffe oder so etwas. Wie auch immer, lass uns gehen. Wer hätte gedacht, dass ich den alten Fett und Donner – so nannte ich ihn immer – noch einmal sehen würde, und dann bat er mich, hinunterzugehen, wo ich meine verdammte Pfeife nicht anzünden müsse.«

»In die Hölle – das wissen wir«, sprach der Junge, »warum machst du nicht den Deckel auf, Dick?«

»Mach ich«, sagte Dick, »komm hoch.« Er steckte die Ecke einer Schaufel zwischen Deckel und Sarg und löste ihn mit einem plötzlichen Ruck an einer Seite.

Ein Schauer ging durch die Menge, und im sprichwörtlichen Sinne hätte in diesem Augenblick auf dem überfüllten Friedhof eine Stecknadel fallen können. Dann ging Dick auf die andere Seite und vollführte das gleiche Manöver.

»Jetzt geht es los«, rief er, »wir werden ihn gleich sehen, und wir werden denken, wir hätten ihn gesehen.«

»Was für ein Spaß«, sagte der Junge.

»Halt den Mund, ja? Wer hat dich denn gefragt, du alter Schwätzer? Was meinst du damit, du sitzt da unten wie ein Spatz, dem der Schwanz weh tut, und hängst deinen Kopf über den Sarg? Hast du noch nie von dem Fluvifium gehört, wie man es nennt, das von den Toten ausgeht, du ungebildete Bestie, genug, um jemanden in einer Minute in die Luft zu jagen? Geh weg von dem kalten Fleisch, ja?«

»Ein was, sagst du, Dick?«

Dick antwortete nicht, ließ stattdessen die Schaufel fallen und griff mit beiden Händen nach dem Sargdeckel, hob ihn hoch und warf ihn zur Seite.

Es gab eine sichtbare Bewegung und einen Aufschrei in der Menge. Einige drückten sich zu Boden, weil die Hinteren einen Blick auf die schrecklichen Überreste des Metzgers erhaschen wollten; diejenigen, die in der Ferne standen, waren außer sich, und die Aufregung wuchs mit jedem Augenblick.

Sie hätten sich die Mühe sparen können, denn der Sarg war leer, kein toter Metzger lag darin, kein Beweis, dass jemals einer darin gelegen hatte, nicht einmal die Trauerkleidung; das einzige, was sich in der Leiche befand, war ein Ziegelstein.

Dicks Erstaunen war so groß, dass sich seine Augen und sein Mund gleichzeitig so weit öffneten, dass es zweifelhaft schien, wann sie ihren äußersten Punkt der Dehnung erreichen würden. Dann nahm er den Ziegel und betrachtete ihn neugierig, drehte ihn hin und her, betrachtete die Enden und die Seiten mit kritischem Blick und sagte schließlich: »Nun, ich bin verblüfft, hier ist eine Verwandlung, er hat sich in einen gesegneten Ziegel verwandelt – meine Güte, hier ist eine Kuriosität.«

»Aber du meinst doch nicht, dass das der Metzger ist, Dick?«, fragte der Junge.

Dick beugte sich vor und schlug ihm mit dem Ziegelstein auf den Kopf.

»Da!«, sprach er, »das nenne ich eine anschauliche Demonstration. Glaubst du es jetzt, du gesegneter Ungläubiger? Was ist natürlicher? Er war ein echter Ziegelstein, als er lebte, und er ist ein Ziegelstein geworden, jetzt, da er tot ist«.

»Gib ihn mir, Dick«, forderte der Junge, »ich möchte diesen Ziegel haben, nur so zum Spaß«.

»Ich sehe dich erst als Ziegel. Ich werde mich von diesem nicht trennen, er sieht so gesegnet vernünftig aus; er wächst von Minute zu Minute zu einer bemerkenswerten Ähnlichkeit heran, verdammt, wenn er es nicht tut.«

Inzwischen hatte sich die Verwirrung der Menge gelegt; nun, da es keinen toten Metzger mehr zu betrachten gab, fühlten sie sich zutiefst gekränkt; und irgendwie wurde Dick, trotz all seiner Bemühungen um sie, als eine Art Schausteller angesehen, der eine sensationelle Vorstellung versprochen und sein Publikum dann enttäuscht hatte.

Aber Dicks Blick war zufällig auf den Werfer gerichtet, und blitzschnell packte er ihn am Kragen und versetzte ihm einen Schlag auf die Seite des Kopfes, der seine Sinne für eine Woche verwirrte.

»Hören Sie, mischen Sie sich nicht in meine Angelegenheiten«, rief er dann mit lauter Stimme, »Sie wissen, dass das nicht gut ausgehen wird. Irgendetwas stimmt hier nicht, und als einer von Ihnen bin ich genauso daran interessiert herauszufinden, was es ist, wie Sie alle. An dieser Vampirgeschichte scheint etwas dran zu sein, unser alter Freund, der Metzger, ist nicht in seinem Grab, wo ist er?«

Die Menge schaute sich gegenseitig an und niemand versuchte, die Frage zu beantworten.

»Nun, natürlich ist er ein Vampir«, meinte Dick, »und Sie alle können damit rechnen, dass er nach und nach durch Ihre Schlafzimmerfenster eindringt und Sie wie eine Million Blutegel auf einmal befällt.«

Es gab einen allgemeinen Ausdruck des Entsetzens, und dann fuhr Dick fort: »Sie sollten alle nach Hause gehen; ich werde nicht mehr an der Ausgrabung der Särge teilnehmen – das ist genug für mich. Sie können natürlich tun, was Sie wollen.«

»Reißt sie alle auf!«, schrie eine Stimme, »Reißt sie alle auf! Lasst uns sehen, wie viele Vampire auf dem Friedhof sind.«

»Nun, das geht mich nichts an«, sagte Dick, »aber ich würde es nicht tun, wenn ich du wäre.«

»Sie können wetten,« sagte einer, »dass Dick etwas darüber weiß, sonst würde er es nicht so leicht nehmen.«

»Ah! Schlag ihn nieder«, forderte der Mann, der den Schlag auf die Ohren bekommen hatte, »vielleicht ist er selbst ein Vampir.«

Die Menge stürzte sich auf ihn, aber Dick blieb stehen, und sie hielten wieder inne.

»Nun, Sie sind ein feiger Haufen«, sagte er, »weil Sie enttäuscht sind, wollen Sie sich auf mich stürzen. Nun, ich werde Ihnen zeigen, wozu ein kleines Ding in der Lage ist, und ich warne Sie im Voraus, damit Sie nicht sagen können, Sie hätten es nicht gewusst und seien überrascht worden.«

Die Menge sah ihn an und fragte sich, was er tun würde.

»Eins! Zwei! Drei!«, zählte er, warf den Ziegelstein in die Luft und rief laut: »Köpfe.«

Eine allgemeine Zerstreuung der Menge folgte, und der Ziegelstein fiel in die Mitte eines sehr großen Kreises.

»Da haben Sie es wieder«, sagte Dick, »was für ein feiner Trick!

»Wie komisch!«, konstatierte der Junge. »Das ist ein berühmter Sarg, Dick«, und er legte sich in die letzte Ruhestätte des Metzgers. »Ich habe noch nie in einem Sarg gelegen, er ist sehr bequem.«

»Ach, du bist ein komischer Kerl«, sprach Dick, »du bist so ein neugieriges Genie, das bist du; eines Tages wirst du deinen Kopf in irgendein Loch stecken und nicht mehr herauskommen, und dann werde ich dich zappeln sehen. Pst! Sei still – sag nichts.«

»Gut gemacht«, murmelte der Junge, »was soll ich tun?«

»Gib ein Heulen und Quietschen von dir, wenn sie alle wieder da sind.«

»Das werde ich«, versprach der Junge, »mach den Deckel drauf.«

»Da bist du ja«, meinte Dick, »verdammt, wenn ich dich nicht adoptieren und in der Wissenschaft des Nichts erziehen würde.«

»Hört zu, liebe Leute,« fügte Dick hinzu, »ich habe wirklich etwas zu sagen.«

Bei dieser Ankündigung versammelten sich die Leute langsam wieder um das Grab.

»Hört zu«, sagte Dick feierlich, »es scheint mir, dass hier etwas ganz Großes vor sich geht.«

»Ja, das tut es«, meinten einige, die vorne standen.

»Es wird nicht lange dauern, bis Sie alle verdammt erstaunt sein werden; aber ich bitte Sie inständig, mich nicht zu beschuldigen, etwas damit zu tun zu haben, vorausgesetzt, dass ich Ihnen alles erzähle, was ich weiß.«

»Nein, Dick; wir werden nichts unternehmen.«

»Gut, dann hören Sie zu. Ich weiß nichts, aber ich sage Ihnen, was ich denke, und das ist genauso gut; ich glaube nicht, dass dieser Ziegelstein der Metzger ist; aber ich glaube, wenn Sie es am wenigsten erwarten – pst! Kommen Sie ein wenig näher.«

»Ja, ja, wir rücken näher zusammen.«

»Nun, ich sage, wenn Sie es am wenigsten erwarten und nicht einmal daran denken, werden Sie etwas über meinen dicken Freund hören, der tot und begraben ist, das Sie alle überraschen wird.«

Dick machte eine Pause und gab dem Sarg einen leichten Tritt, um dem Jungen zu signalisieren, dass er ebenso gut seinen Teil des Dramas spielen könnte, woraufhin der geniale junge Mann ein solches Geheul ausstieß, dass selbst Dick zusammenzuckte, so unheimlich klang es in den Wänden dieses Totenbehälters.

Aber wenn die Wirkung auf ihn so groß war, wie musste sie dann erst auf die völlig Unvorbereiteten wirken? Für einen oder zwei Augenblicke schienen sie wie gelähmt zu sein, dann erschraken sie, denn der Schrei des Entsetzens, der aus so vielen Kehlen gleichzeitig ertönte, war wirklich unheimlich.

Dieser Scherz von Dick war endgültig, denn bevor drei Minuten vergangen waren, war der Friedhof leer von allen Menschen außer ihm und dem Jungen, der seine Rolle im Sarg so gut gespielt hatte.

»Komm raus«, murmelte Dick, »es ist alles in Ordnung, wir haben sie endlich vertrieben, und jetzt kannst du wetten, dass sie so schnell nicht wiederkommen. Sei still, sonst wird dir noch jemand die Schuld für die Nummer in die Schuhe schieben. Ich glaube nicht, dass du etwas gegen ein bisschen Spaß hast, und wenn du dich ruhig verhältst, wirst du die Genugtuung haben, zu hören, was man in jedem Wirtshaus des Dorfes über diese Sache sagt, und das ist kein Witz.«