Berühmte Kavallerieanführer – 1

Berühmte Kavallerieanführer

Attila, die Geißel Gottes (um 400 – 453 n. Chr.)

Einhundert Jahre nach dem Beginn der christlichen Ära sorgte ein furchtbarer Herrscher für Angst und Schrecken unter den Völkern Europas und Asiens. Es handelte sich um Attila, den König der Hunnen, bekannt als die Geißel Gottes für diejenigen, die unter seinen barbarischen und grausamen Kriegen litten. So gefürchtet war er, dass ungehorsame Kinder nicht auf herkömmliche Weise bestraft wurden. Stattdessen drohten Eltern, indem sie nach Norden zeigten und sagten: »Wenn du nicht brav bist, wird Attila aus dem Norden kommen mit all seinen Reitern, und er wird dich holen.« Diese Warnung reichte in der Regel aus, um das Kind zu einem guten Verhalten zu bewegen, denn Attila, der wilde Herrscher der Hunnenhorden, war bei allen, die ein Leben in Frieden und Harmonie schätzten, bekannt und gefürchtet.

Über den Vater dieses gefürchteten Anführers, Mundzuk, sind nur wenige historische Aufzeichnungen überliefert. Er wird vermutlich nicht als ansehnlich beschrieben, da die Hunnen im Allgemeinen nicht als attraktive Menschen galten. Sie trugen dunkle Gesichter, die in jungen Jahren durch tiefe Schnitte geprägt wurden, um das Haarwachstum zu verhindern und ihnen ein wildes und furchterregendes Aussehen zu verleihen. Ihre Gestalten waren gedrungen, mit schwarzen, tiefsitzenden und funkelnden Augen. Von Natur aus waren sie wild und blutrünstig. Schon in jungen Jahren wurden sie im Reiten ausgebildet und erreichten eine solche Meisterschaft, dass ihre Körper mit den Rücken der robusten kleinen Pferde zu verschmelzen schienen. Sie lebten so oft wie möglich im Freien und verachteten jene, die in Häusern schliefen.

Um das Jahr 400 n. Chr. weiß man, dass sie im Gebiet nördlich von Italien und Griechenland lebten, obwohl sie ursprünglich nicht aus diesem Teil Europas stammten. Sie hatten ursprünglich im nördlichen Teil des heutigen China gelebt und von dort aus ein großes Territorium erobert. Sie rühmten sich, dass ihr Reich sich vom Nordpolarmeer bis zum Pazifischen Ozean erstreckte. So mächtig und gefürchtet waren sie, dass im dritten Jahrhundert v. Chr. eine 1.500 Meilen lange Mauer an der chinesischen Grenze errichtet wurde, um die Menschen vor ihren Einfällen zu schützen. Dieses gewaltige Bauwerk ist noch heute sichtbar, konnte sie aber nie daran hindern, Raubzüge unter den friedlichen Chinesen durchzuführen. Ihre Kavalleriebewegungen waren so schnell, dass es unmöglich war, sie nach ihren erfolgreichen Beutezügen einzufangen. Diese Truppen, oft bestehend aus zwei- oder dreihunderttausend Männern, waren mit Lanzen, Bögen und Pfeilen bewaffnet. Sie führten ihre Pferde mit höchstem Geschick und waren abgehärtet, um den härtesten klimatischen Bedingungen zu trotzen. Sie ließen sich weder von Strömen noch von Schluchten oder hohen Bergen aufhalten.

Lebend im gemäßigten Klima des Nordens und hauptsächlich von roher Nahrung ernährt, war ihre Wildheit vergleichbar mit der wilder Tiere. Ihre Kavallerieschwadronen führten oft zahlreiche Ersatzpferde mit sich, um ihre Geschwindigkeit zu erhöhen oder ihren Hunger zu stillen. Auf langen Märschen ernährten sie sich von kleinen Käsestücken, die sie in Wasser lösten, was ausreichte, um ihren kriegerischen Geist zu erhalten. Allmählich wurden die Hunnen nach einem besseren und fruchtbareren Land gierig und beschlossen, mit ihren Herden und Familien in neues Gebiet zu ziehen. Die Chinesen begannen ebenfalls, ihnen mehr Widerstand zu leisten, und so zogen sie mutig nach Osteuropa, in der Hoffnung auf reichere Böden und ein milderes Klima. Diese Völkerwanderung wäre ohne die extreme Kälte des Klimas nicht möglich gewesen. Die Flüsse, die ins Schwarze und Kaspische Meer fließen, waren gefroren, was den Hunnen eine sichere Passage für ihre Wagen, Vieh und Familien ermöglichte. Sie marschierten mit Entschlossenheit und eroberten bald ein neues Königreich.

Der Vormarsch der Hunnen wurde heftig von den Bewohnern des gewünschten Landes bekämpft. Es kam zu vielen blutigen Auseinandersetzungen, doch alle fielen vor der Macht der Hunnen. Die Goten, ursprünglich nördlich der Donau lebend, wurden nach Süden in das Römische Reich gedrängt. Die Stärke und Grausamkeit der Hunnen wurden gefürchtet und oft übertrieben dargestellt. Plötzlich sahen die Menschen ihre Felder in Flammen und ihre Dörfer verwüstet. Frauen und Kinder wurden vor ihren Augen massakriert. Jeder verabscheute und hasste die Barbaren, deren Auftreten und kriegerisches Verhalten Schrecken verbreiteten.

Attila ähnelte den anderen Hunnen in seiner äußeren Erscheinung. Sein Kopf war groß, seine Hautfarbe dunkel, seine Augen klein und tief liegend. Mit einer flachen Nase und nahezu bartlosem Gesicht, präsentierte er breite Schultern, einen kurzen, muskulösen Körperbau und kurze Beine. Als Nachkomme eines königlichen Geschlechts der alten Hunnen, die einst gegen den Kaiser von China Krieg führten, ließ sein arrogantes Auftreten und seine herrische Art erkennen, dass er sich seiner Überlegenheit über die restliche Menschheit bewusst war. Es war seine Angewohnheit, seine Augen wild zu rollen, um den Schrecken zu genießen, den er damit auslöste.

Seit seiner Jugend daran gewöhnt, sich auf einem Pferd zu bewegen, war der König der Hunnen mit dem Sattel vertraut, beherrschte das Speerwerfen und konnte mit dem langen, tatarischen Bogen mit bemerkenswerter Genauigkeit schießen. Trotz seiner Umgebung von barbarischem Prunk und gut gekleideten Gefährten, zog er es vor, so oft wie möglich in bescheidener Kleidung aufzutreten. Er unterschied sich nur durch saubere, aus bestem Stoff gefertigte Kleidung von den ärmsten seiner Gefährten. An der Tafel aß er aus einer Holzschale, während andere von goldenen Tellern speisten. Seine einzige Nahrung war Fleisch; er kostete nie Brot und war beim Essen und Trinken stets sehr achtsam. Er bevorzugte einen Becher aus Eibenholz anstelle des erwarteten goldenen Kelches eines Machtmonarchen.

In der Regierung war Attila mit seinem Bruder Bleda verbunden, dessen Name beim Amtsantritt als Mitverwalter der Angelegenheiten erscheint. Doch konnte Attila keine Einmischung in seine alleinige Herrschaft tolerieren, und bald wurde Bleda gezwungen, seine Position aufzugeben. Kurz darauf verstarb er, jedoch bleibt es unklar, ob durch natürliche Ursachen oder durch Gift, da die antiken Historiker, die Aufzeichnungen über die Hunnen hinterließen, dazu keine Klarheit bieten. Kurz nach diesem Vorfall entdeckte ein einfacher Hirte, der in der Nähe der königlichen Residenz Vieh hütete, Blut, das aus einem Fuß einer Kuh floss. Neugierig folgte er der Spur und fand die Spitze eines Schwertes, das aus dem Gras ragte. Er grub es aus und übergab die alte, rostige Waffe Attila mit der Behauptung, es sei das Schwert des Mars – des Kriegsgottes, den die Hunnen in Schwertgestalt verehrten – und dass dies ein untrügliches Zeichen sei, dass ihm allein die Herrschaft zustehe. Attila nahm dieses Göttergeschenk mit Freude an und beanspruchte daraufhin die Herrschaft über die ganze Erde, sich auf den Willen des Höchsten berufend.

Es besteht kein Zweifel daran, dass er tatsächlich eine beträchtliche Menge an Territorium beherrschte. Einige antike Schriftsteller beschreiben ihn ausschließlich als Kaiser von Deutschland, während andere behaupten, sein Reich habe sich bis tief nach Asien erstreckt. Es wird sogar berichtet, dass er eine Allianz mit dem Kaiser von China gegen gemeinsame Feinde schmiedete und somit zum Mitregenten der chinesischen Nation wurde. Sicher ist, dass er über eine große Anzahl von Menschen verschiedener Herkunft und Nationalität herrschte. Die Häuptlinge, Könige und Anführer der zahlreichen kriegerischen Stämme, die in den von ihm regierten Gebieten lebten und unter seinem Banner dienten, standen unterwürfig als Wachen und Hausdiener um seinen Personenkreis, wenn sie sich zu friedlichen oder kriegerischen Beratungen versammelten. So war sein Hof nicht nur eine äußerst malerische Gefolgschaft, sondern auch eine große Ansammlung von Personen. In Friedenszeiten waren all diese Anhänger mit ihren Truppen im königlichen Lager anwesend, wo sie von ihrem Herrn Rat und Anweisungen erhielten. Sollte ein Krieg ausbrechen und Attila eine Streitmacht aufstellen wollen, konnte er ein Heer von fünf- bis siebenhunderttausend Mann aufbieten, die größtenteils beritten waren.

Zu Beginn von Attilas Herrschaft war Theodosius der Jüngere der römische Kaiser des Ostens. Er war fünfundzwanzig Jahre alt und nicht kriegerisch veranlagt. Statt sich in der Kriegskunst zu üben, widmete er sich religiösen Kontroversen und verbrachte viel Zeit damit, heilige Manuskripte mit Geschick und Fleiß zu illuminieren. So war er unfähig, den wilden Vorstoß der Hunnen aufzuhalten und die römischen Provinzen vor Feuer und Mord zu schützen, als Attila beschloss, sein Land zu überfallen. Im Jahr 441 n. Chr. verwüsteten die Reiter der kriegerischen Barbaren fast ganz Europa und drängten die römischen Legionen zurück, wann immer sie ihnen begegneten.

Theodosius bemühte sich um einen Friedensschluss mit den Hunnen, welche die römischen Gebiete heimsuchten. Anstelle freundlicher Verhandlungen diktierten die Gesandten der Hunnen jedoch harte und demütigende Bedingungen. Sie weigerten sich, von ihren Pferden abzusteigen, um den Stolz Roms im Gespräch über Friedensangebote zu demütigen. Der jährliche Tribut an Attila, der ursprünglich siebzigtausend Dollar betrug, wurde nun auf hundertvierzigtausend erhöht. Die Hunnen forderten zudem die Einrichtung freier Märkte, auf denen sie und die Römer zu gleichen Bedingungen handeln konnten, und dass jedes Volk, gegen das Attila Krieg führen wollte, von der Allianz mit Rom ausgeschlossen werden sollte, falls eine solche bestand. Der römische Kaiser gab widerstandslos nach und lieferte, um Attilas Forderungen weiter zu erfüllen, zwei königliche hunnische Kinder aus, die in die römische Provinz geflüchtet waren. Diese wurden auf ausdrücklichen Befehl des barbarischen Führers auf römischem Gebiet gekreuzigt.

Attila ließ sich durch nichts einschüchtern. Innerhalb weniger Jahre erreichte er Konstantinopel, wo sich Theodosius und sein nicht kriegerischer Hofstaat hinter den Mauern versteckten. Die Römer waren ihm ausgeliefert, und bald wurde der jährliche Tribut erneut verdoppelt. Mehrere hunderttausend in Gold wurden den Hunnen auch als Ausgleich für vergangene Rückstände übergeben. Die verängstigten Römer waren machtlos gegen den Vormarsch dieses gierigen Eroberers, der mehr als siebzig ihrer Städte zerstörte, die Armee des Römischen Reiches in drei Schlachten besiegte und das Gebiet zwischen dem Schwarzen Meer und der Adria sowie von der Donau bis an die Grenzen Griechenlands verwüstete. Der größte Teil der Bevölkerung wurde in erbärmliche Sklaverei gezwungen.

In dieser schwierigen Lage wurden die Römer fast durch die Tat eines Hofdieners von diesem wilden Eindringling befreit. Der Kaiser Theodosius überzeugte Attilas gotischen Botschafter, seinen Herren zu vergiften, doch der Versuch schlug fehl, da der Attentäter im letzten Moment Reue empfand. Folglich verlangte Attila von Theodosius eine beträchtliche Summe Geld, die dieser schwache Kaiser nicht wagte abzulehnen. Kurz darauf starb Theodosius, seine unrühmliche Herrschaft endete bald durch eine schwere Verletzung der Wirbelsäule nach einem Sturz vom Pferd bei der Jagd.

Theodosius wurde von seiner Schwester Pulcheria abgelöst, die Marcian heiratete, einen sechzigjährigen Senator, der ein fähiger Soldat und ein Mann von großer Taktik und Beharrlichkeit war. Die neue römische Führung verfolgte eine andere Politik gegenüber den Hunnen als ihr Vorgänger. Sie bereitete sich auf Widerstand vor, und zum ersten Mal seit dem Kontakt mit den dekadenten Römern wurde der hunnische Eindringling für seine aggressiven Forderungen zurückgewiesen. Attila schickte eine Gesandtschaft an den römischen Hof und ließ durch seinen Botschafter verlauten: »Attila, mein Herr und dein Herr, befiehlt dir, Marcian, einen Palast für seinen sofortigen Empfang bereitzustellen.« Doch diese Forderung wurde mit der Antwort erwidert, dass seine Majestät in Rom sich nicht länger durch die Erwähnung eines Tributs beleidigt lassen werde, dass der römische Kaiser die treue Freundschaft der Verbündeten mit angemessener Großzügigkeit belohnen werde, aber wenn die Hunnen auf ihren ungerechten Goldforderungen bestünden, würden sie mit der gesamten bewaffneten Macht des Reiches zurückgewiesen werden.

Attila nahm diese Antwort mit beleidigender Verachtung entgegen. Er täuschte Gleichgültigkeit gegenüber den Römern im Osten vor, die seiner Gewalt häufig nicht standhalten konnten, und verkündete anmaßend, dass er die Niederlage von Marcians Volk erst nach einer bedeutenderen Eroberung in Betracht ziehen würde. Diese Eroberung galt Gallien, dem heutigen Frankreich, das er zu unterwerfen beabsichtigte. Zudem hegte er den Wunsch, auch Italien zu verwüsten, da die Hunnen von den reichen Städten und fruchtbaren Böden angezogen wurden. Die zu überfallende Provinz war ein römisches Territorium.

Obwohl Marcian, der sich in Konstantinopel aufhielt, als Kaiser des Oströmischen Reiches anerkannt war, war Valentinian in Rom der eigentliche Kaiser der Römer. Bevor Attila Gallien angriff, stellte er die Forderung nach Honoria, der Schwester des Kaisers, um nicht in die römische Provinz einzumarschieren. Auf diesen unverschämten Vorschlag folgte natürlich eine kurze und entschiedene Ablehnung. Daraufhin befahl Attila im Jahr 451 n. Chr., dass die große Horde der barbarischen Hunnen die Städte und Dörfer Galliens überfallen sollte. Vom königlichen Dorf in Ungarn und mit siebenhunderttausend Plünderern, die auf zotteligen Ponys ritten und von ihren Familien in Ochsenkarren begleitet wurden, marschierte er achthundert Meilen bis zur Mündung des Rheins und des Neckars. Hier wurde seine Armee durch fränkische Truppen verstärkt, was ihre Schlagkraft erheblich erhöhte. Durch den Bau einer Brücke aus Booten überfiel die mächtige Streitkraft die gallischen Provinzen wie ein riesiger Raubvogel. Städte wurden dem Erdboden gleichgemacht, und Bürger, Priester, Frauen sowie Kinder massakriert. Feuer und Schwert richteten ein furchtbares Blutbad an.

Von Rhein und Mosel aus drang diese wahre Geißel Gottes tiefer nach Gallien vor, bis die hunnischen Eindringlinge nach einem langen und beschwerlichen Marsch vor den Mauern von Orléans an der Loire standen. Doch hier sollte der Vormarsch des Massakers angehalten werden. Besorgt über diesen grausamen Vormarsch, vereinigten sich die Westgoten und Römer, um den Angreifer zu stoppen. Aëtius, mit den römischen Legionen Galliens, und Theodoric, mit dem gotischen Heer, vereinten ihre starken Armeen südlich der Loire und eilten zur Rettung der belagerten Stadt. Attila scheute sich, ihnen direkt entgegenzutreten, und zog sich vor den entschlossenen Verteidigern der Provinz zurück, bis er hinter der Seine war.

Die entscheidende Konfrontation der beiden rivalisierenden Kräfte fand schließlich in den frühen Julitagen statt. Die Vorhut der vorrückenden Goten und Römer hatte die Nachhut der zurückweichenden Hunnen stark bedrängt, woraufhin Attila, verärgert über den Lauf der Dinge, beschloss, die Schlacht anzunehmen. In der Nähe der Stadt Châlons breiten sich die weitläufigen, hügeligen Ebenen der Katalaunischen Felder aus, wo er seine Krieger in Schlachtaufstellung brachte. Die Römer und Goten hatten ihn eingeholt, entschlossen, diesen furchterregenden Widersacher zu besiegen und Vergeltung für die Einwohner Galliens zu üben, die unter seinem grausamen Einmarsch gelitten hatten. Welch ein Anblick war es, als sich diese großen Armeen gegenüberstanden! Dort waren Attilas Reiter, in Mäusefelle und Häute von Wölfen und Füchsen gekleidet, bewaffnet mit Lanzen und langen, furchteinflößenden Schwertern, auf ihren halbwilden Pferden kampfbereit, während Attila in ihrer Mitte stand, mit kräftiger Stimme und stolzen Gesten den Angriff anfeuernd. Auf der linken Seite der Linie standen Aëtius mit den römischen Legionen gegen die Hunnen, und Theoderich, König der Westgoten, auf der rechten. In der Mitte befanden sich die robusten römischen Veteranenphalanxen. Die Nationen vom Atlantik bis zur Wolga standen in einem gewaltigen Kampf um die Vorherrschaft der Völker einander gegenüber.

Bevor die Schlacht begann, wandte sich Attila, entsprechend den Sitten der Barbaren, an die Auguren, um den Ausgang der Auseinandersetzung zu erfahren. In Anbetracht der Stärke des Gegners zweifelte er an seiner eigenen Macht und überlegte insgeheim, ob es klug wäre, sich zurückzuziehen. Die Auguren vollzogen ihre Rituale, indem sie einige Schafe opferten, und nach gründlicher Untersuchung verkündeten sie folgendes Orakel: »Die Hunnen erwartet Unglück, sie werden besiegt werden; jedoch wird der Anführer der gegnerischen Streitmacht inmitten des Sieges fallen, wodurch die Freude seiner Gefährten in Trauer umschlagen wird.«

Diese Vorhersage erfreute Attila mehr als zu erwarten war, denn er vermutete, dass es sich bei dem erwähnten Anführer um Aëtius handelte, dessen Tod ihm als lohnend erschien, selbst wenn seine eigene Armee unterliegen sollte. Dennoch war er aufgrund der ungewissen Ausgangslage sehr besorgt und beschloss als vorausschauender Stratege, die Schlacht auf die neunte Stunde des Tages (15 Uhr) anzusetzen, damit bei einem möglichen Umschwung zu seinen Ungunsten der Einbruch der Nacht den feindlichen Angriff stoppen würde.

Die Schlacht entbrannte mit großer Heftigkeit, wobei die Truppen bald um die Vorherrschaft über einen kleinen Hügel kämpften. Attila hatte seinen Soldaten befohlen, den Gipfel zu erobern, doch Thorismund, der Sohn des gotischen Anführers, und Aëtius kämpften von der entgegengesetzten Seite entschlossen um die Kontrolle über eben diese Anhöhe, die für ihre Formation entscheidend war.

Die Schlacht war kurz und blutig. Die Alliierten hatten bald gesiegt und von der Hügelspitze aus verwirrten sie die anstürmenden Hunnen, die zu einem erneuten Angriff übergingen. Attila erkannte die Unterlegenheit seiner Anhänger in diesem Gefecht und hielt den Zeitpunkt für gekommen, eine Ansprache zu halten. In einer kurzen Rede bemühte er sich, ihren Mut zu stärken und lobte ihre Tapferkeit als Soldaten, indem er erklärte, sie sollten mit Entschlossenheit vorwärtsgehen und den Feind angreifen, da »jene, die den ersten Schlag führen, die tapfersten Herzen haben.« Er forderte seine Männer auf, die gegnerischen Nationalitäten zu verachten, empfahl, den Angriff auf die Alanen im Zentrum der feindlichen Truppen zu konzentrieren, und schloss mit den aufrüttelnden Worten: »O Hunnen, erhebt eure Herzen kämpferisch und lasst eure gewohnte Wut in euren Adern anschwellen. Setzt nun all eure List ein, gebraucht alle eure Waffen. Wer verwundet ist, suche mindestens einen feindlichen Tod, der Unverwundete berausche sich am Blutvergießen des Feindes. Wer zum Sieg bestimmt ist, wird von keinem Pfeil getroffen; wer dem Tod geweiht ist, wird ihn inmitten eines trägen Friedens finden. Ich werde der Erste sein, der seine Waffe gegen den Feind erhebt, und wenn jemand zögert, während Attila kämpft, ist er eine Sache ohne Seele und sollte sofort begraben werden.« Die Herzen seiner Anhänger wurden durch diese feurige Ansprache so entflammt, dass sie neuen Mut fassten und mit lautem Geschrei den siegreichen Feind angriffen.

Die Hunnen durchbrachen das Zentrum der gegnerischen Linie, überwältigten die Alanen und richteten ihren Angriff auf die Westgoten. Es war ein Kampf von enormer Intensität. In der Geschichte der Antike gibt es kaum Berichte von Schlachten, die an die Wildheit dieser Auseinandersetzung bei Châlons heranreichen. Das Wasser der Bäche, die zuvor friedlich über die Ebene flossen, wurde rot vom Blut. Mutig formierten sich die Westgoten zur Verteidigung ihrer Linie, während König Theoderich, der seine Männer dirigierte und ermutigte, vom Pferd fiel und unter den Füßen seiner eigenen Soldaten zu Tode getrampelt wurde. Das war das Ereignis, auf das die Auguren hingewiesen hatten; aber es war nicht Aëtius, der Römer, der fiel, wie Attila es erwartet hatte, denn jener General führte kraftvoll den Angriff auf die Flanke und den Rücken der hunnischen Armee. Die Schlacht neigte sich dem Wendepunkt. Die Hunnen wurden gezwungen, ihre fortgeschrittene Position aufzugeben, und Attila selbst entging nur knapp der Gefangennahme. Aus Vorsicht zog er sich hinter seine eigenen Verteidigungslinien im Lager zurück, während Thorismund, der Sohn des gefallenen Theoderichs, mit seinen tapferen Westgoten vorstürmte und die Hunnenlinie bis zu ihrem Wagenwall zurückdrängte. Die Verbündeten wagten es nicht weiter zu verfolgen, und so endete die Schlacht. Über hunderttausend Tote bedeckten die Ebene. Die vormals friedlichen Katalaunischen Felder waren mit verstümmelten Leichen bedeckt.

Für die Hunnen war die Lage sicherlich nicht vielversprechend, und eine Kapitulation drohte. Aus Angst davor versammelte Attila die Sättel und anderen Ausrüstungsgegenstände der Kavallerie, um einen großen Scheiterhaufen zu errichten, entschlossen, diesen im Falle einer Durchbrechung seiner Verschanzungen zu entzünden und in den Flammen zu sterben, anstatt die Erniedrigung der Gefangennahme zu erleiden. Doch der Sieg wurde nicht weiter verfolgt. Aëtius zögerte, den Angriff zu erneuern, möglicherweise aus der Befürchtung, dass eine vollständige Niederlage des barbarischen Heeres die Vorherrschaft der Goten in der römischen Provinz Gallien bedeuten könnte. Er ließ Attila in Ruhe, und so zog sich die große hunnische Armee langsam aus einem Land zurück, das von allem Wertvollen beraubt, zerstört von Häusern und Ernten – fast eine Einöde – war, denn Attila hatte geprahlt, dass dort, wo die Hufe seiner Pferde getreten hatten, kein Gras mehr wuchs.

Obwohl Attila in seinen Plänen zur Eroberung Galliens gescheitert war, entschloss er sich nun, seinen Anspruch auf Honorias Hand durch eine Invasion Italiens geltend zu machen. Er war über Valentinian verärgert, da seine zusätzlichen Forderungen nach der Prinzessin und ihrem Vermögen ungehört blieben. Daher mobilisierte der Barbar seine Truppen erneut und drang mit einer großen Armee von Norden in Italien ein. Der Widerstand war gering, da die Alanen und Goten, die sich zuvor zur Verteidigung Galliens zusammengeschlossen hatten, nicht erneut in den Kampf ziehen wollten. Die einflussreiche römische Stadt Aquileia fiel zuerst dem Zorn der Hunnen zum Opfer. Nach einer neunzehnmonatigen Belagerung wurde sie zerstört und ihre Bewohner niedergemetzelt. Viele andere prachtvolle Städte Norditaliens erlitten ein ähnliches Schicksal, da Valentinian kaum Maßnahmen ergriff, um das Land zu schützen. Als Attila schließlich plante, Rom direkt anzugreifen, entschieden der besorgte Kaiser und der Senat, dass sie, wenn sie nicht kämpfen konnten, zumindest um Frieden bitten sollten.

Daher wurde eine Delegation ins Lager der Hunnen entsandt, um weitere Eroberungen zu verhindern. Unter den Botschaftern befand sich Papst Leo I., der bei seiner Begegnung mit Attila mehr Einfluss zeigte als jeder andere Römer. Er wurde mit wohlwollendem und respektvollem Gehör bedacht, denn der Barbar war nicht nur von der Logik und Würde des römischen Kirchenmanns beeindruckt, sondern auch vom veränderten Geist seiner Gefolgsleute. Tatsächlich waren die kämpferischen Triebe der hunnischen Soldaten durch die Untätigkeit im warmen italienischen Klima stark abgeflaut. Diese wilden Nordmänner, die es gewohnt waren, sich von rohem Fleisch und Milch zu ernähren, hatten sich so sehr an Wein und gekochtes Fleisch gewöhnt, dass ihr Mut erheblich geschwächt war und ihre Körper durch Maßlosigkeit und Krankheit geschwächt wurden. Attila erkannte dies und entschied sich deshalb, sich nach Norden zurückzuziehen, nachdem er von den verängstigten Römern so viel Geld wie möglich erpresst hatte. Er forderte ein erhebliches Lösegeld als Preis für den Frieden und schwor, dass er zurückkehren würde – furchterregender als je zuvor – wenn ihm die Prinzessin Honoria nicht innerhalb kurzer Zeit übergeben würde. Die erste Forderung wurde erfüllt, die zweite jedoch mit Verachtung abgelehnt.

Attila zog sich in den Norden zurück. Trotz seines vermeintlichen Wunsches, Honoria zu heiraten, nahm er eine schöne Magd namens Ildico in die Reihe seiner zahlreichen Ehefrauen auf. In seinem hölzernen Palast jenseits der Donau wurde die Hochzeit mit barbarischer Pracht gefeiert, begleitet von üppigen Festen und reichlichem Trinken. Attila selbst wich von seiner üblichen Mäßigung ab und zog sich erst in der Nacht zurück, nachdem er viele Becher Wein geleert hatte. Am nächsten Morgen wurde er bewusstlos aufgefunden, da während seines Schlafes ein Blutgefäß in seinem Mund gerissen war, was zu seinem sofortigen Tod führte. Seine sterblichen Überreste wurden in drei Särge aus Gold, Silber und Eisen gelegt, begleitet von Schätzen, die mit ihm begraben wurden. Die Gefangenen, die sein Grab ausheben mussten, wurden gemäß barbarischem Brauch getötet. So endete das Leben Attilas, des ersten großen Kavallerieführers, der als Die Geißel Gottes bekannt war. Mit seinem Tod wurden Europa und Asien von der Angst vor seinen Invasionen befreit. Die Hunnen zogen sich bald in zentralasiatische Ebenen zurück, wo sie wieder zu nomadischen Jägern und Hirten wurden. Ihr Ruhm verblasste und ging in die Geschichte ein.

Quelle:

• Charles H. L. Jounston: Famous Cavalry Leaders. Boston. L. C. Page & Company. 1912