Die glänzende Steuermarke

George Barton
Die glänzende Steuermarke

Man könnte es mit Fug und Recht das Rätsel der Sullivan Street nennen. Es handelt von Chief Flynn und einem bescheidenen kleinen Laden in dieser Straße, und die letzten Szenen der Aufführung spielten sich innerhalb seiner Grenzen ab. Die erste Auflösung des Rätsels kam jedoch durch eine Expertise über die Art des Papiers, das die Regierung der Vereinigten Staaten für den Druck von Steuermarken verwendet.

Vor einigen Jahren entdeckten Beamte des Internal Revenue Bureau, dass in New York große Mengen gefälschter Steuermarken im Umlauf waren. Das mag auf den ersten Blick nicht so schlimm klingen, aber wer die Verhältnisse in Washington kennt, weiß, dass die Regierung Millionen von Dollar verloren hätte, wenn dem nicht Einhalt geboten worden wäre. Die Drahtzieher des Plans waren bereit, innerhalb weniger Wochen zwischen 20 000 und 80 000 Dollar zu verdienen. Die meisten Fälschungen waren Zwei-Dollar-Marken, und viele wurden auf Fässern gefunden.

Die geschickten Fälscher im hektischen New York ausfindig zu machen, war keine leichte Aufgabe. Doch als die Beamten des United States Service mit dem Fall betraut wurden, wählten sie einen Detektiv aus, der sich mit Fälschungen auskannte. Sie fanden einen Mann, der die Schwächen der großen Fälscher genau kannte. Es ist vielleicht interessant zu wissen, dass auch die Kriminellen, die sich mit solchen Machenschaften beschäftigen, Spezialisten sind. Einige von ihnen beschränken ihre krummen Geschäfte auf Papiergeld, andere sind Meister in der Herstellung von minderwertigem Silbergeld, und es gibt einen bekannten Fall, in dem einer durch das Fälschen von Pennys viel Geld verdiente. So wird es zu einem Wettstreit der Intelligenz zwischen dem Betrüger und dem Detektiv.

*

Die besten Detektive sind, wie die besten Männer in jedem Geschäft oder Beruf, Spezialisten. Ein erstklassiger Bankdetektiv, der mit der Untersuchung eines Einbruchs in einen Tresor beauftragt wird, kann allein aufgrund der Arbeitsweise des Täters feststellen, welcher Täter wahrscheinlich an dem Einbruch beteiligt war. Dasselbe gilt für Falschgeld. Mitglieder des United States Secret Service sind mit den Methoden der Falschgeldhersteller vertraut, und dieses Wissen hilft ihnen bei der Spurensuche in einem komplexen Fall. Erfahrung gepaart mit Intuition macht einen erfolgreichen Detektiv aus.

Der Mann, der diesen Fall übernahm, begann mit einer sorgfältigen Untersuchung der gefälschten Zwei-Dollar-Marke. Sie war sehr gut gemacht und kaum vom Original zu unterscheiden, wäre da nicht ein kleines Detail gewesen. Das bedruckte Papier glänzte übermäßig! So seltsam es klingen mag, aber diese Tatsache führte zur Entlarvung der Fälscher.

Mitglieder der Einheit wurden zu den verschiedenen Druckereien geschickt, aber die meisten konnten den Ermittlern keine nützlichen Informationen oder Hilfe geben. Sie hatten die Marken von Männern gekauft, die angeblich interne Steuerbeamte waren. Sie waren getäuscht worden.

Kaum hatten die Detektive den Hinweis auf das glänzende Papier erhalten, machten sie sich auf den Weg zu den Papierherstellern in New York. Es dauerte nicht lange, bis sie herausfanden, wo dieses besondere Papier hergestellt wurde. Es stellte sich heraus, dass das Haus einen ungewöhnlichen Posten davon auf Lager hatte. Der Verkäufer erinnerte sich, dass er vor etwa einem Monat etwas an einen Fremden verkauft hatte, der anscheinend Italiener war. Er hatte es gekauft, weil es ein Schnäppchen war. Zu diesem Zeitpunkt habe er nicht daran gedacht, dass es sich um ein falsches Schnäppchen handelte. Die Auslieferungsabteilung gab den Ermittlern einen weiteren Hinweis.

Das glänzende Papier war an eine Druckerei irgendwo in der Sullivan Street geliefert worden. Der Verantwortliche konnte sich zwar nicht mehr an die Nummer erinnern, aber er hatte genug gesagt, um die Ermittler auf die richtige Spur zu bringen.

Währenddessen grübelte Chief Flynn in seinem Büro. Etwas auf den Briefmarken weckte seine Erinnerung. Seine Gedanken wanderten viele Jahre zurück, und schließlich fiel ihm ein, dass er einmal von der American Bankers’ Association beauftragt worden war, ein paar Geldfälscher dingfest zu machen, die großen Ärger gemacht hatten. Die Männer namens Carlisi waren Brüder, und eine ihrer Fähigkeiten bestand darin, Schecks sauber und schnell zu fälschen. Vor zwanzig Jahren hatte Flynn den Auftrag erhalten, die beiden zu fassen. Er war im Gericht, als die beiden ins Gefängnis kamen. Sie saßen ihre Strafe ab, wurden als vorbildliche Häftlinge entlassen und verschwanden aus dem Blickfeld, bis Charles in New York erneut wegen Fälschung verhaftet und zu 14 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.

Chief Flynn kratzte sich am Kopf und fragte sich, was aus Joseph Carlisi geworden war. Er konnte sich nicht vorstellen, dass er der Typ Mann war, der einer legalen Arbeit nachgehen würde. Aber er war sich sicher, dass er in ein Geschäft einsteigen würde, das Geschick und Verstand erforderte. Joseph war kein Mann des Billigen oder Gemeinen. Er wollte Kunst mit einem großen K. Alle Mitglieder des Geheimdienstes wurden angewiesen, nach ihm Ausschau zu halten. Schließlich wurde er in New York aufgespürt und von da an ständig von Detektiven beschattet.

Die Detektive fanden heraus, wo Carlisi wohnte und wo er sich die meiste Zeit aufhielt. Eines Morgens folgten sie ihm in einen Laden im unteren Teil der Stadt. Was dann geschah, passte wie ein fehlendes Puzzleteil.

Carlisi trat durch die Tür einer Druckerei in der Sullivan Street! Er schien ein vertrautes Verhältnis zu dem Besitzer zu haben und verbrachte mindestens zwei Stunden in dem Geschäft, wobei er die meiste Zeit in einem ernsthaften Gespräch mit dem Geschäftsführer verbrachte.

In der Zwischenzeit nahmen die Ermittler erneut Kontakt zu dem Papiergeschäft auf, das das glänzende Papier verkauft hatte, das dem Papier ähnelte, auf dem die gefälschten Steuermarken gedruckt worden waren. Der Verkäufer erklärte sich bereit, einen der Geheimdienstbeamten an einen Ort zu begleiten, an dem er Carlisi sehen konnte, ohne von ihm gesehen zu werden. Das Ergebnis entsprach seinen Erwartungen.

Carlisi wurde als der Mann identifiziert, der das glänzende Papier gekauft hatte!

*

Nachdem Carlisi observiert worden war, besuchte er in der Hoffnung, dass er Beweise liefern könnte, die ihn mit dem Geschäft in Verbindung bringen würden, täglich das Geschäft in der Sullivan Street und führte häufige Gespräche mit dem Inhaber und den Druckern. Worum es in diesen Gesprächen ging, konnte nicht ermittelt werden, da der Inhaber meist im Flüsterton sprach.

Ein Mann kann aber nicht verhaftet werden, nur weil er im Flüsterton mit dem Leiter einer Druckerei spricht. Ebenso war es nicht ratsam, die Druckerei zu durchsuchen, es sei denn, es bestand die Möglichkeit, Beweise für illegale Aktivitäten zu finden. Es war also Vorsicht geboten.

Um herauszufinden, was in dem Geschäft in der Sullivan Street vor sich ging, wurde ein Geheimdienstmitarbeiter dorthin geschickt. Nach zwei Wochen konnte er jedoch nichts berichten, was eine Anklage gerechtfertigt hätte. Falls es kriminelle Aktivitäten gegeben haben sollte, waren diese für den gewieften Detektiv, der dort postiert war, nicht zu erkennen. Das erstaunte Chief Flynn sehr. Er war davon überzeugt, dass es dort, wo so viel Rauch war, auch Feuer geben musste. Die bloße Anwesenheit von Joseph Carlisi genügte, um den Ort verdächtig erscheinen zu lassen. Flynn untersuchte den Ort einige Tage lang und machte schließlich eine Entdeckung, die er für wichtig hielt: Ein oder zwei Mal waren die Pressen im Laden auch sonntags in Betrieb gewesen.

Warum?

Die einzige plausible Erklärung war, dass sie Arbeiten verrichteten, die weder die regulären Mitarbeiter noch die Öffentlichkeit sehen sollten. Flynn beobachtete den Laden weiter, bis er auf einen Sonntag stieß, an dem die Pressen liefen. Sechs Detektive umstellten das Geschäft. Als die Pressen stoppten, kam Carlisi kurz darauf mit einem Bündel aus dem Laden und eilte zu einem Saloon in der Bleeker Street. Zwei Detektive folgten ihm und verhafteten ihn, sobald er die Ecke erreicht hatte, von der aus er von der Druckerei aus nicht mehr gesehen werden konnte. Zunächst zeigte er sich empört und schien kampfbereit. Doch als einer der Beamten das Paket öffnete, das er bei sich trug, und die frisch gedruckten falschen Steuermarken entdeckte, brach er zusammen.

In der Zwischenzeit mussten die anderen Beteiligten der Fälschungsverschwörung verhaftet werden. Wie bereits erwähnt, wurde der Ort umstellt und das Signal zum Handeln gegeben. Die Beamten stürmten die Druckerei. Die Tür war verschlossen, ließ sich aber schnell aufbrechen. Als die Männer eintraten, war der Raum verlassen und die Druckmaschinen standen still. Man vermutete, dass die Täter Carlisis Verhaftung beobachtet und daraufhin das Weite gesucht hatten; schlimmer noch, dass sie Beweismaterial vernichtet hatten.

Aber der Geruch von Druckerschwärze war noch frisch, und einer der Männer, der früher in dieser Branche gearbeitet hatte, wusste, dass das bedeutete, dass die Druckmaschinen erst vor Kurzem angehalten worden waren. Bei der Untersuchung der Walzen bestätigte sich diese Vermutung. Und war es nicht so, dass Carlisi gerade mit den frisch gedruckten Steuermarken in seinem Besitz verhaftet worden war?

*

Die Detektive sahen sich um und bemerkten ein großes Plakat, wie man es von Theaterplakaten kennt. Etwas an der Art, wie es aufgehängt war, erregte ihre Aufmerksamkeit. Sie schoben es zur Seite und entdeckten eine Tür. Sie öffneten die Tür und fanden drei zitternde Männer, die sich in einer Ecke versteckten, die vermutlich ein Badezimmer war. Sie hatten sich gerade die Hände gewaschen und waren offensichtlich im Begriff, den Ort zu verlassen, als die Razzia stattfand. Sie waren alle Italiener und erkannten, dass sie sich in einer ernsten Lage befanden. Sie plapperten in gebrochenem Englisch, und was sie zu sagen versuchten, war, dass sie unschuldige Opfer eines schlaueren und skrupelloseren Mannes seien.

Vielleicht waren sie das wirklich.

Aber was den Geheimdienstlern jetzt Sorgen bereitete, waren die Platten, von denen die Fälschungen gedruckt worden waren. Eine der ungeschriebenen Regeln des US-Geheimdienstes lautet, dass ein Fälschungsfall erst dann vollständig aufgeklärt ist, wenn die Platten gefunden und vernichtet wurden. Die Ermittler hatten Carlisi und sie hatten die drei Männer, die mit ihm an der Verschwörung beteiligt waren, aber sie hatten die Platten nicht. Einer der Detektive wandte sich an einen der Männer namens Alexandrio.

»Was haben Sie mit den Platten gemacht?«, fragte er.

Der Mann zuckte mit den Schultern und machte eine hilflose Geste.

»Me no understand! Me no understand!«

»Sie verstehen sehr wohl«, war die wütende Antwort, »und wenn Sie nichts sagen, werden Sie es bereuen.«

Die Drohung zeigte jedoch weder bei ihm noch bei seinen beiden Begleitern Wirkung. Sie hatten plötzlich begriffen, dass die Platten als Beweismittel von entscheidender Bedeutung sein könnten und wollten keine Informationen preisgeben, die sie ins Gefängnis bringen könnten.

Inzwischen wurden die Gefangenen in Handschellen an andere Beamte übergeben, die sie zur nächsten Polizeidienststelle eskortierten. Gleichzeitig wurde ein Gastwirt in der Bleeker Street verhaftet, bei dem Carlisi und seine Komplizen regelmäßig verkehrten. Er wurde als wichtiger Zeuge vermutet.

Nachdem alle Beteiligten sicher hinter Gittern waren, kehrten die Detektive in die Druckerei in der Sullivan Street zurück, um die Suche nach den fehlenden Platten fortzusetzen. Poes berühmter Detektiv hat nie gründlicher gesucht als diese Männer. Sie durchsuchten jeden Winkel des relativ kleinen Ladens, aber ohne Erfolg. Schließlich setzte sich Chief Flynn in einen Sessel vor einem Tisch, der der Druckerei als Schreibtisch und Ladentisch diente. Er war fast erschöpft und kochte vor Wut. Auf dem Tisch lag ein Fächer aus Palmblättern, den er aufhob und sich damit Luft zufächelte.

Er hatte es nicht länger als fünf oder sechs Sekunden gemacht, als er einen Schrei ausstieß, der wie ein Kampfschrei klang.

»Was in aller Welt ist los?«, fragte sein Begleiter, »haben Sie den Verstand verloren?«

»Kommen Sie! Denken Sie nach!«, rief er, »Sehen Sie sich nur diesen Tisch an, dann wissen Sie, was los ist.«

Sie taten dies und sahen sechs quadratische Blöcke auf dem Schreibtisch gestapelt, von dem der Fächer genommen worden war.

Das waren die fehlenden Platten!

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Sie waren die ganze Zeit da, während die Suche stattfand, aber sie waren durch den großen Palmenfächer verdeckt. Niemand dachte daran, auf diesem Schreibtisch nachzusehen. Es war so offensichtlich, dass es sich nicht lohnte. Jeder der Forscher war darauf bedacht, die schwierigsten Stellen zu untersuchen. Dieser kleine Vorfall enthält eine psychologische Studie, die für diejenigen, die sich damit beschäftigen, von Interesse sein könnte. Es erinnerte Kommissar Flynn an das altmodische Versteckspiel der Kinder. Diejenigen, die an diesem Spiel teilnehmen, denken nie daran, an der wahrscheinlichsten Stelle nachzusehen. So ist es auch mit dem großen Spiel des Lebens.

Die Verhaftung von Carlisi und seinen Komplizen hat viel Aufmerksamkeit erregt. Es war in mehrfacher Hinsicht ein wichtiger Fall, unter anderem, weil es der erste Versuch war, die neuen Steuermarken zu fälschen. Carlisis Plan war es, die Marken für einen oder anderthalb Dollar zu verkaufen, und es besteht kein Zweifel, dass er damit ein florierendes Geschäft gemacht hätte. Er hätte in den nächsten Monaten in New York und Umgebung mindestens 25 000 Dollar verdienen müssen. Die Marken waren sehr gute Fälschungen, sie hätten die Kontrolleure täuschen und im ganzen Land verbreitet werden können.

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Man hat sich oft gefragt, warum Carlisi darauf bestand, zu seinem alten Handwerk zurückzukehren, obwohl er mit ziemlicher Sicherheit entdeckt und wieder ins Gefängnis geworfen werden würde. Die einzige Antwort ist sein künstlerisches Temperament.

Es ist allgemein bekannt, dass die Arbeit des Bureau of Printing and Engraving eine Perfektion erreicht, die ihresgleichen auf der Welt sucht. Graveure verzweifeln normalerweise daran, etwas so Feines bis ins kleinste Detail zu schaffen. Carlisi war sowohl Künstler als auch Fälscher, und als er die neue Ausgabe der Steuermarken sah, verspürte er den starken Wunsch, sie zu reproduzieren. Das ist keine Entschuldigung, sondern eine Erklärung. Er war stolz auf sein Können. Er beging den üblichen Fehler, zu glauben, er könne die Regierung der Vereinigten Staaten überlisten. Bessere Männer als er dachten das und scheiterten ausnahmslos. Die Moral daraus ist, dass Ehrlichkeit die beste Politik ist. Eine weitere Lektion, die man sich merken sollte, ist, dass es gefährlich ist, mit der unaufhaltsamen Maschine namens Regierung zu spielen. Der Fall Carlisi war das alte Spiel mit der Motte und der Flamme, und wir alle wissen, was mit der Motte passiert.