Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 1 – Episode 4 – Kapitel 7

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
La Maison du Livre, Paris, 1912 – 1913
Vierte Episode
Die Lords der Roten Hand
Siebentes Kapitel

Ein fehlgeschlagenes Experiment

Baruch und seine beiden Komplizen, die Brüder Kramm, waren fest davon überzeugt, dass die Milliarden von William Dorgan, noch verstärkt durch Spekulationen, bald in ihre Hände fallen würden; sie betrachteten sie bereits als ihr Eigentum. Während ihrer Inspektionsreise, alle drei in einem Automobil, das von Léonello, dem Assistenten von Cornelius, gesteuert wurde, hatten sie das Gefühl, dass die weiten Felder von Mais und Baumwolle, die sie durchquerten, in ihrem persönlichen Besitz waren.

Den Milliardär William Dorgan rechneten sie kaum noch als Faktor ein, und es war kaum der Mühe wert, ihn – aus einer letzten Sorge um die Form – durch Briefe oder Telegramme über die mehr oder weniger vorteilhaften Geschäfte, die sie auf ihrem Weg abschlossen, in Kenntnis zu setzen.

Sollten die Brüder Kramm den geheimen Hintergedanken hegen, Baruch loszuwerden, sobald sie ihn als ein fügsames Werkzeug benutzt hätten, so ließen sie es sich in ihrem Verhalten nicht anmerken. Alles in ihrem Handeln und in ihren Worten diente dazu, dem falschen Joë Dorgan zu beweisen, dass seine beiden Komplizen ihn ehrlich an ihren Plänen und den geheimsten Ressourcen beteiligt hatten. Baruch hegte gegen sie keinen Argwohn mehr und war fast stolz darauf, zu den drei Lords zu zählen, die in der Lage waren, den blutigen Gefährten der Roten Hand zu befehlen.

Während der Reise schienen Fritz und Cornelius zudem bemüht, ihren neuen Kollegen in die geheimen Ressourcen der geheimnisvollen Vereinigung einzuweihen.

Einmal, am Rand eines Waldes, wurde das Auto, während Léonello einen Reifen wechselte, plötzlich von zwei Banditen mit großen Brownings angegriffen. Fritz, anstatt auf die bedrohlichen Aufforderungen der beiden Schurken zu antworten, zog nur aus seiner vergoldeten Pfeife, die er als Anhänger trug, zwei oder drei schrille Töne, die auf einer speziellen Skala moduliert waren, und die beiden Gauner flohen Hals über Kopf.

Kein Tag verging, ohne dass die Brüder Kramm Baruch einen neuen und unerwarteten Beweis für das Ausmaß ihrer Macht und die Zahl ihrer Anhänger gaben. Es war eine regelrechte Armee von Verbrechern, meisterhaft organisiert, die ihnen zur Verfügung stand.

Doch so sehr auch Fritz die unzähligen und mächtigen Verbindungen der Roten Hand hervorhob, so wenig schien der Doktor ihnen Bedeutung beizumessen. Eines Tages ging er sogar so weit zu sagen: »Ich bin fast Baruchs Meinung. Warum lassen wir nicht nach und nach diese ganze romantische Organisation beiseite, deren Leitung viel Mühe erfordert und vielen Gefahren aussetzt?«

»Gewiss«, entgegnete Fritz lebhaft, »die Rolle eines Lords der Roten Hand ist kein Zuckerschlecken; aber wir werden sie erst aufgeben, wenn wir ausreichend reich sind.«

Der Kunsthändler gebot seinem Bruder mit einer Geste zu schweigen. Es gefiel ihm nicht, dass eine Diskussion dieser Art in Anwesenheit von Baruch geführt wurde, der im Grunde in dieser Angelegenheit die gleiche Meinung wie der Doktor hatte.

Eines Tages – es war ein Samstag – überquerte das Auto ein Meer aus grünen Ernten, die alle, soweit das Auge reichte, dem Trust gehörten. Baruch fühlte, wie ihm beim Anblick dieses Reichtums der Erde, dieser sichtbaren und greifbaren Opulenz, die Wogen des Stolzes zu Kopfe stiegen.

»Sie müssen zugeben«, sagte er zu den Brüdern Kramm, »dass Sie genau zur richtigen Zeit in den Trust gekommen sind – er wagte nicht zu sagen, in meinen Trust. Das Unternehmen war vollständig eingerichtet, die großen Kapitalbeträge waren ausgegeben, und jetzt werden Sie dank Ihres Beitrags den Großteil der Gewinne einstreichen. Fred Jorgell ist in die schlimmsten Auswege gedrängt. Seine Niederlage ist nur noch eine Frage von Wochen, vielleicht Tagen …«

»Ich weiß das ebenso gut wie Sie«, murmelte Cornélius heuchlerisch. »Ich weiß sogar, dass die bezaubernde Miss Isidora sehr betroffen ist. Natürlich, ich denke, es wird für dieses elegante junge Mädchen sehr schwer sein, in Armut zu geraten.«

Baruch zuckte nervös zusammen. Seine Schwester Isidora war vielleicht die einzige Person auf der Welt, für die er eine Art Zuneigung bewahrt hatte.

»Kümmern Sie sich nicht um Isidora«, brummte er unzufrieden. »Ich werde, wenn nötig, für ihre Unterstützung sorgen.«

»Sie ist eine sehr gute Person«, fuhr der Doktor mit schrecklicher Ironie fort. »Man hat mir bei meinem letzten Besuch im Irrenhaus erzählt, dass sie eine Rente an ihren Bruder Baruch Jorgell zahlt, diesen unglücklichen Wahnsinnigen, dessen Geschichte Ihnen nicht unbekannt sein kann.«

Baruch knirschte mit den Zähnen.

»Kein Wort mehr darüber!«, brüllte er.

»Ja«, sagte Fritz mit einem freundlichen Lächeln, »das ist eine schmerzvolle Geschichte; sprechen wir lieber über unseren Trust. Ich dachte gerade, dass es dank der Roten Hand einfach wäre, den ehrenwerten Fred Jorgell schnell zur Kapitulation zu zwingen. Einige Brände, die zufällig in seinen Docks oder auf seinen Plantagen ausbrechen, könnten die unvermeidliche Auflösung beschleunigen.«

Der Doktor zuckte mit den Schultern.

»Fritz«, sagte er, »Sie sind ständig auf die Rote Hand fixiert, Sie täuschen sich über die Macht der Vagabunden, die im Grunde gewöhnliche Verbrecher sind. Wann werden Sie begreifen, dass hinter uns eine schreckliche und blutige Vergangenheit liegt, mit der wir so schnell wie möglich brechen sollten?«

»Die Rote Hand triumphiert!«

»Einverstanden, aber das wird nicht immer so bleiben. Wir müssen solche Methoden beiseitelassen. Ich will einer der Herrscher der Welt werden. Jede andere Ambition ist kleinlich, und um solch ein Ziel zu erreichen, bedarf es Milliarden und nicht einiger Dollar, die von Straßenräubern gestohlen werden.«

»Der Doktor hat recht«, rief Baruch stolz aus, »keine kleinlichen Ambitionen, keine kleinen Mittel, es sind keine armseligen oder törichten Menschen, es sind Menschen mit meiner Energie und meinem Verstand, die Sie als Mitarbeiter brauchen, verstehen Sie?«

»Wir hätten auf Ihre Zusammenarbeit verzichten können«, erwiderte Fritz ein wenig spöttisch.

»Nein«, rief der Doktor lebhaft, »Baruch hat sich bewährt. Er wird seinen Anteil an unseren Triumphen haben, aber eine wesentliche Bedingung für den Erfolg ist, dass unser gutes Einvernehmen niemals gestört wird.«

»Unsere Einheit wird unsere Macht ausmachen«, sagte Baruch begeistert, »keine Querelen sollen unser Bündnis stören. Die Rote Hand, die Wissenschaft und die Spekulation vereint, müssen uns die Herrschaft über die Welt geben. Aber ich habe heute eine Überraschung für Sie. Ich werde Ihnen den Beweis liefern, dass ich etwas für das gemeinsame Werk unternommen habe.«

»Worum geht es?«, fragte Fritz und tauschte einen verwunderten Blick mit Cornélius.

»Ich habe schlichtweg ein Verfahren gefunden, mit dem man die Produktionskraft unserer Mais- und Baumwollplantagen verzehnfachen kann.«

Cornelius überlegte einen Moment.

»Ich wette«, sagte er, »dass Sie einige der Methoden des Franzosen Bondonnat verwendet haben, des einzigen Mannes, den ich in der Wissenschaft als meinesgleichen betrachte; Bondonnat, der Freund von Maubreuil.«

»Was soll es nützen, diese Erinnerungen hervorzurufen«, erklärte Baruch ohne Zorn, »all das ist Vergangenheit. Sie wissen, ich habe den französischen Naturforscher sehr genau gekannt, und ich glaube, ich habe mir einige seiner erstaunlichsten Methoden angeeignet, um die Vegetationskraft zu erhöhen.«

»Und wann werden wir das sehen?«, fragte Fritz Kramm ein wenig skeptisch.

»Noch heute«, antwortete Baruch, der wieder in Schweigen verfiel.

Der Wagen raste mit hoher Geschwindigkeit durch die hohen Maispflanzen, die von Zeit zu Zeit im Wind seltsame Seidenschwinggeräusche von sich gaben. Es war eine drückende Hitze. Der Himmel, bleifarben, hatte hier und da rötliche und gelbliche Töne, die auf ein bevorstehendes Gewitter hindeuteten.

Léonello erhöhte nochmals die Geschwindigkeit; das Auto mit den glänzenden Nickelbeschlägen sauste wie ein Meteorit über das grüne Land, das hier und da von einigen schlanken Palmenbüscheln unterbrochen wurde.

Am Fuße eines Hügels, der die Ebene überragte, erschienen schließlich kleine Häuschen, bedeckt mit Maisblättern oder roten Ziegeln. Über den Häuschen erhoben sich seltsame Metallkonstruktionen, Hagelabwehrkanonen und elektrische Masten, die fast genauso aussahen wie jene, die der Naturforscher Bondonnat erfunden hatte und mit denen er in seinen Gärten einen ewigen Frühling herrschen ließ.

Das Auto hielt vor der größten der Hütten an, und bald eilte eine Schar schwarzer oder mulattischer Diener den Herren des Trusts entgegen und führte sie in einen weißgetünchten Raum, wo ein komfortables Mittagessen serviert wurde.

Das Menü war typisch für den Süden der Vereinigten Staaten: ein köstlicher Flusskrebseintopf mit Pfeffer, ein gebratenes Spanferkel, umgeben von gebratenen Bananen, Igel gewürzt mit Ravensara und Fleisch, das so weiß und schmackhaft wie das von jungen Hühnern war.

Während die drei Diebe diesem Imbiss alle Ehre machten, wurde der Himmel pechschwarz. Baruch beeilte sich, den Schwarzen Anweisungen zu geben, die seine kürzlich installierten Geräte bedienen sollten.

Plötzlich brach das Gewitter mit jener plötzlichen Heftigkeit los, die für tropische Klimazonen charakteristisch ist. Große blaue, grüne und violette Blitze durchzogen das Wolkenmeer, der Wind blies stürmisch und ließ die Hütten der Schwarzen unter jämmerlichem Knacken erzittern, als wollte er sie von ihren Pfosten reißen. Die Maispflanzen beugten sich und breiteten sich unter dem Sturm aus, und ihre Blätter wirbelten wie Wellen um Felsen.

Der Donner rollte majestätisch durch die Weite. Baruch verharrte schweigend; er schien weit weniger überzeugt als noch eine Stunde zuvor von der Wirkung seiner Geräte. Die Brüder Kramm warteten geduldig auf das angekündigte Experiment.

Zu diesem Zeitpunkt ertönten die Hagelabwehrkanonen, aber ihre Detonationen konnten das Grollen des Donners nicht übertönen; sie zeigten keine Wirkung gegen die unbändige Kraft eines tropischen Gewitters.

Baruch erkannte wütend, aber zu spät, dass seine Geräte nicht den erwarteten Effekt erzielten. Was unter dem milden Himmel Frankreichs ausreichte, war in diesem heißen Land unwirksam.

Er befahl wutentbrannt den Schwarzen, das Feuer gegen die siegreichen Wolken einzustellen. Höflich versuchten Cornelius und Fritz, ihn über sein Missgeschick zu trösten. Baruch schwieg, seine Wut und Enttäuschung nur mühsam verbergend.

Das Gewitter jedoch tobte mit unveränderter Heftigkeit weiter, als ob es von den auf dem Hügel errichteten Geräten angezogen würde. Einmal entluden sich Hunderte von Blitzen wie das Finale eines gigantischen Feuerwerks; die Blitzableiter waren von hohen, bleichen Flammen gekrönt.

Es gab ein gewaltiges Krachen.

Der Blitz war auf die benachbarte Hütte eingeschlagen, in der sich die drei Komplizen befanden.

Es war eine chaotische Situation, als die Einheimischen in Panik davonrannten und verkündeten, dass zwei von ihnen getötet worden seien. Baruch und die Brüder Kramm verharrten in fassungsloser Stille. Doch bereits ergossen sich die von Blitzen zerfetzten Wolken in einem sintflutartigen Regen, der von den umliegenden Höhen mit der Geschwindigkeit einer flüssigen Lawine herabströmte, die Felder überflutete und drohte, die fruchtbare Ebene in einen See zu verwandeln.

»Ein bedauerliches Scheitern«, sagte Baruch niedergeschlagen. »Es ist ein wahres Wunder, dass wir nicht vom Blitz getroffen wurden«, fügte der Doktor mit seinem gewohnt kühlen Sarkasmus hinzu.

»Wir müssen hoffen«, bemerkte schließlich Fritz, »dass Herr Bondonnat mit seinen Geräten bessere Ergebnisse erzielt.«

»Und genau das ist es, was mich zutiefst demütigt. Ich bin nur ein Unwissender im Vergleich zu diesem alten Mann, der es versteht, die Jahreszeiten nach seinem Gutdünken zu verändern und Pflanzen nach Belieben zu beeinflussen …«

Baruch verzog das Gesicht in einer Weise, die für einen Augenblick sein wahres Wesen offenbarte, und er vergoss Tränen der Wut.

»Tröste dich«, sagte Cornelius, »Herr Bondonnat ist einer der renommiertesten Meteorologen und Naturforscher der Welt. Ihr könnt nicht erwarten, ihm gleichzukommen. Oh, wenn wir ihn als Partner hätten, mit welcher Leichtigkeit würde er unseren Ertrag verdoppeln oder gar verzehnfachen.«

»Warum laden wir ihn nicht ein?«, schlug Fritz vor, »das wäre eine Idee.«

»Er würde nicht annehmen«, murmelte Baruch und schüttelte den Kopf.

»Aber wenn wir ihn sehr gut bezahlen?«

»Er ist reich.«

»Dann«, sagte Cornelius mit einem spöttischen Lächeln, »entführen wir ihn, halten ihn fest. Er wird gezwungen sein, für uns zu arbeiten.«

Die drei Komplizen schauten einander an; der Plan gefiel ihnen, gerade weil er so kühn und schwierig war.

»Wir werden noch darüber reden«, murmelte Cornelius, »ich werde die Idee weiter ausarbeiten; aber im Moment denke ich, es ist Zeit, schlafen zu gehen.«

Alle drei machten sich bereit, ihre Zimmer aufzusuchen, als plötzlich das schrille Klingeln des Telefons ertönte.

»Hallo!«

»Hallo! Wer spricht da?«

»Dein Vater, William Dorgan. Bist du es, mein lieber Joë?«

»Ja. Was gibt es?«

»Gute Nachrichten! Wir triumphieren auf ganzer Linie.«

»Fred Jorgell ist besiegt?«

»Vollständig, er hat mir alles abgetreten, Vorräte und Immobilien. Wir sind die Herren, morgen werden unsere Aktien steigen …«

Baruch war aufgebracht.

Es ist töricht, dachte er, zu verhandeln, gerade als Fred Jorgell am Untergehen war. Wieder einmal entgeht mir meine Rache. Auch hier ist es meine Schuld. Ich hätte nicht fortgehen sollen. Harry Dorgan hat die Gelegenheit genutzt, es ist sicherlich er, der alles geplant hat! Aber ich denke, wenn die Unterschriften noch nicht ausgetauscht sind, ist vielleicht noch Zeit!

Aber nein, es war nichts mehr zu machen, und William Dorgan informierte ihn triumphierend am Telefon, dass alles in Ordnung sei und die vorteilhafte Übertragung für den Trust nun vollzogen sei.

Baruch musste all seine Kräfte sammeln, um in den Hörer eine banale Glückwunschphrase zu stammeln.

»Ein schlechter Tag«, sagte er zu den Brüdern Kramm, die alles mitangehört hatten, »aber ich frage mich, wie meine beiden Väter, der falsche und der wahre, einen Konsens finden konnten. Harry Dorgan wird dafür noch büßen!«

Fritz und Cornelius teilten keineswegs die schlechte Laune ihres Komplizen. Sie hatten nicht dieselben Gründe für Hass gegen den Milliardär Fred Jorgell wie Baruch, und schließlich war das Geschäft für sie von Vorteil, und das Kapital, das sie in den Trust investiert oder investieren ließen, war großzügig entlohnt.

Baruch wünschte ihnen eine gute Nacht und begab sich sehnsüchtig in sein Zimmer, wobei er murmelte. Beim Betreten des engen Raumes, wo ein hoher Spiegel auf ihn zu warten schien, sagte er sich, dass seine Nacht nicht ruhig sein würde. Nach diesem doch so stürmischen Tag erwartete er den schrecklichen Besuch des Alptraums, der jeden Samstag seinen Schlaf heimsuchte.