Der Kurier und der Detektiv – Kapitel 8

Allan Pinkerton
Der Kurier und der Detektiv
Originaltitel: The Expressman and the Detective
Chicago: W. B. Keen, Cooke & Co., 113 and 115 State Street. 1875

Kapitel 8

Bis zur Ankunft in Natchez geschah nichts Erwähnenswertes, doch hier war Roch sehr erstaunt, Maroneys Koffer auf dem Anlegesteg zu sehen. Er wusste, dass es üblich war, dass die Verwalter der Anlegestege Gepäck dort belassen und eine geringe Summe für die Aufbewahrung verlangen, daher nahm er seine Reisetasche und stellte sie in die Nähe von Maroneys Koffer.

Er verließ das Boot gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Maroney die einzige Kutsche nahm, die zufällig am Fluss war, als der Dampfer ankam, und schnell den Hügel hinauffuhr. Er wusste, dass er in ein paar Minuten genügend Kutschen bekommen könnte, aber bis dahin, wo wäre Maroney dann? Seine einzige sichere Methode war, ihm sofort zu folgen und darauf zu vertrauen, auf dem Hügel eine Fahrgelegenheit zu finden. Er folgte so schnell er konnte und traf gerade am oberen Ende des Hügels auf einen Schwarzen, der einen Transportwagen fuhr. Er schloss sofort einen Handel mit ihm, ihn für einen Dollar pro Stunde durch die Stadt zu fahren.

Roch, in seiner Aufregung, hatte seinen deutschen Akzent fallen lassen und sprach ungewöhnlich gutes Englisch für einen Einwanderer; aber der Schwarze, der selbst ein sehr guter Redner war, bemerkte es nicht. Auf Rochs Anweisung hin folgte der Fahrer geradewegs der Richtung, die Maroney genommen hatte.

Maroney stieg aus der Kutsche und ging in ein Geschäft. Für Roch wäre es unklug gewesen, auf dem Transportwagen auf Maroneys Wiedererscheinen zu warten. Er wies daher seinen Fahrer an, auf seine Rückkehr zu warten, und trat in ein Geschäft, von wo aus er, während er einige Waren besichtigte, auch ein Auge auf Maroneys Kutsche haben konnte.

Was Maroney in dem Geschäft machte, war ein Rätsel, das Roch gerne gelöst hätte.

Nach etwa fünfzehn Minuten kam Maroney heraus und schien mit der Stadt vertraut zu sein, als er seinem Fahrer Anweisungen gab, wohin er fahren sollte. Er wurde zu einem behaglich aussehenden Haus gefahren. Der schwarze Fahrer sagte ihm etwas und deutete darauf. Maroney antwortete, und der Kutscher fuhr weg, während Maroney in das Haus ging.

Roch war nun unschlüssig, welche Schritte er unternehmen sollte. Der Kutschfahrer war nicht bezahlt worden und würde aller Wahrscheinlichkeit nach zu Maroney zurückkehren. Wenn er das Haus beobachtete, könnte er von hinter den Jalousien entdeckt werden; daher entschied er sich, den Kutschfahrer im Auge zu behalten. Der Kutscher fuhr gemächlich zu einem Saloon hinunter, band seine Pferde an und ging hinein.

Roch begann ein Gespräch mit seinem Fahrer und erfuhr, dass dieser ein Sklave war, aber die Erlaubnis von seinem Herrn erhalten hatte, sich selbst zu vermieten, wofür er monatlich hundert Dollar bezahlte. Nachdem er eine Weile gearbeitet hatte, konnte er das Pferd und den Wagen, den er fuhr, kaufen, und da er Geld verdiente, hoffte er, in ein paar Jahren genug zu haben, um seine eigene Freiheit zu erkaufen. Roch schloss daraus, dass er von ihm einige Informationen über Maroneys Fahrer erhalten könnte, und fragte ihn beiläufig, ob der Kutschfahrer ebenfalls vermietet wäre.

»Ja, sah, das ist mein Cousin«, sagte Sambo.

Roch nahm an, dass der Schwarze quasi Freiheit haben musste, da er ihn in einen Saloon gehen sah, denn die Plantagenbesitzer erlauben ihren Sklaven nie, in Trinklokale zu gehen; nicht weil sie es für unmoralisch halten, sondern weil die Sklaven höchstwahrscheinlich für die Arbeit untauglich würden.

Roch fragte den Schwarzen, ob er wisse, wo es guten Brandy gäbe.

»Mensch, wenn Sie guten Schnaps wollen, dann ist dieser Saloon der richtige Ort!«

»Fahren Sie hin, und wir werden etwas davon probieren«, befahl Roch.

Sambo gehorchte bereitwillig, und sie gingen in den Saloon. Roch nahm wieder seinen deutschen Akzent an. Die beiden Schwarzen erkannten sich sofort, und Roch sagte in seinem gebrochenen Englisch: »Nun, Jungs, was möchtet ihr?«

Die Schwarzen grinsten von Ohr zu Ohr und antworteten: »Das gleiche wie Sie, Chef.«

»Barkeeper, haben Sie Lagerbier? Nein? Ach, mein Gott, das ist ein höllisches Loch! Nichts als Brandy und Whisky! Ich glaube, ich gehe mit dem Dampfer zurück nach Deutschland. Nun, geben Sie uns drei Brandys! Prost, Jungs. Mein Freund«, fuhr er fort, sich an den Kutschfahrer wendend, »Ihr Geschäft läuft gut? Nicht wahr?«

»Ja, Mr.! Ich fahre immer die Herren, die mit dem Dampfer kommen. Ja, ja! Sie gehen fast alle an denselben Ort. Heute Morgen kam ein Herr mit dem Dampfer und sagte: ›Hier, du Schwarzer, fahre mich so schnell du kannst zu Mudder Binks.‹ Ich bin dein Mann, sagte ich; und Mensch, habe ich nicht diese Pferde zum Laufen gebracht! Ich ging ab wie der Teufel, als er mich stoppte und in den Laden ging. Dann nahm ich ihn zu Madam’s, und er sagte: ›Hier, Sambo, geh einfach in die Stadt und komm in zwei Stunden für mich zurück‹; und ich werde zurückgehen, und wenn dieser Schwarze keinen Fünfer für seine Mühe bekommt, dann kennt dieses Gericht sich selbst nicht mehr!«

»Mudder Binks?«, rief Roch. »Wer ist das?«

»Ja, ja, ja«, brüllten beide Dunkelhäutigen. »Du kennst Mudder Binks nicht! Sie hat die besten Mädchen am ganzen Fluss.«

Roch war glücklich, als er das hörte, da er nun sicher war, dass Maroney keine Maßnahmen ergriff, um den Diebstahl zu vertuschen; also beglich er seine Schulden mit dem Expressmann und kehrte zum Anlegesteg zurück, um nach Maroneys Koffer zu sehen. Er sah, dass der Koffer immer noch dort war, wo er abgestellt worden war. Als er an Bord des Dampfers ging, stellte er fest, dass die meisten Passagiere die lange Aufenthaltszeit genutzt hatten, um die Stadt zu besuchen. Roch setzte sich in die Nähe des Büros auf den Anlegesteg. Er rauchte eine Zeit lang an seiner Pfeife und schaute leer umher, als er eine Kutsche den Hügel hinunterrasseln hörte. In einem Moment hielt sie an, und als er aufblickte, sah Roch, wie Maroney fast über ihm lehnte und sich mit einem Herrn im Büro unterhielt.

»Sie sind der Agent von Jones’s Express?«, fragte er.

»Ja«, antwortete der Herr.

»Ich dachte, Ihr Büro wäre den Hügel hinauf. Haben Sie ein Paket für …?« Roch konnte den Namen nicht verstehen.

Der Herr schaute über sein Buch und sagte: »Nein, nichts; aber es könnte im Büro von New Orleans aufgehalten worden sein.«

Das war der Kern des Gesprächs.

Maroney ging ins Büro und blieb etwa fünf Minuten, kam dann heraus und schien über ein Thema nachzudenken.

Das erste Signal des WALSH ertönte. Er befahl hastig, seinen Koffer an Bord zu bringen, und schiffte sich ein, dicht gefolgt von Roch, mit seinem Ranzen. Sie setzten ihre Reise in aller Ruhe fort, bis sie New Orleans erreichten, wo Maroney ein Fuhrwerk organisierte und zum City Hotel gefahren wurde. Den Tag verbrachte er, in Gedanken versunken und ein Thema intensiv studierend, während er umherging.

Im Laufe des Tages kam Roch zu dem Schluss, dass Maroney eine entscheidende Handlung vornehmen würde. Aber was könnte das sein? Er hatte niemanden, den er um Rat fragen konnte, und war ratlos, was zu tun sei. In dieser misslichen Lage telegrafierte er mir in Chicago, schilderte seine Lage und bat um Anweisungen. Er war sehr überrascht, eine Antwort aus Philadelphia zu erhalten, wo ich mich gerade aufhielt. Ich telegrafierte ihm in Chiffre, beglückwünschte ihn zu seinem bisherigen Erfolg und sagte ihm, sich keine Sorgen um den Verlust seines Gepäcks zu machen, sondern sich als schneidiger Südstaatler zu verkleiden. Dementsprechend nahm er am nächsten Morgen ein Bad, ließ sich gründlich rasieren und besorgte sich in Bekleidungs- und Ausstattungsgeschäften bald ein modisches Outfit.

In seine neuen Kleider gehüllt, war die Verwandlung vom tumben Deutschen zum fröhlichen, eleganten und höflichen Bürger bemerkenswert! Ich telegrafierte ihm, dass ich den Erfolg fast in seiner Reichweite sehe und er ständig wachsam bleiben solle.

Er nahm ein Zimmer im City Hotel und freute sich sehr, Maroney im Frühstücksraum anzutreffen. Er musste zweimal hinsehen, um sich sicher zu sein, dass es sich um den richtigen Mann handelte, da Maroney ebenfalls sein Äußeres verändert hatte. Er hatte einen Stadtanzug angezogen, den Schnitt seiner Koteletten geändert, sich die Haare kurz schneiden lassen und sein ganzes Erscheinungsbild verändert. Nun begann die Jagd ernsthaft.

Maroney schlenderte durch das Hotel, die Hände in den Taschen, und schaute gelegentlich aus dem Fenster. Schließlich ging er auf die Straße und spazierte zügig umher. Er eilte die Straße hinauf, bog ab und kam eine andere hinunter, kehrte dann zu seinem Ausgangspunkt zurück, indem er stets seine Schritte nachging und seine Wege verdoppelte.

In Rochs Kopf blitzte sofort der Gedanke auf, dass Maroney versuchte herauszufinden, ob er verfolgt wurde; und als er seine Bewegungen durchschaute, bezog Roch Position am Ausgangspunkt und wartete ruhig an der Ecke, bis Maroney in kurzer Zeit wieder an ihm vorbeikam. Maroney verbrachte den gesamten Morgen mit diesen Manövern, in dem Versuch herauszufinden, ob er verfolgt wurde, wobei Roch den Vorteil hatte, nur ein Viertel der Strecke zurückzulegen, um ihn zu beobachten.

Ich hielt die Telegrafenleitung in Betrieb, und Roch nutzte Maroneys Doppelungen, um zum Telegrafenbüro zu eilen, mir eine Nachricht zu senden und in kurzer Zeit die Antwort abzuholen. Ich informierte ihn, dass ich nicht glaube, dass Maroney Verdacht gegen ihn hegt, sondern scharfe Augen auf die Angestellten der Adams Express Company richtet, die ihn erkennen könnten und von denen viele in New Orleans ansässig sind. Er kannte die Detektive aus New Orleans, die bei dem Zehntausend-Dollar-Raub eingesetzt worden waren, und hatte alles zu fürchten von ihnen. Er könnte jeden Moment dem Generalsuperintendenten der Southern Division begegnen und wollte dies nach Möglichkeit vermeiden.

Ich betonte Roch gegenüber die Notwendigkeit der strengsten Wachsamkeit. Ich muss zugeben, dass ich nervös und aufgeregt war, Roch ganz allein die Bewegungen von Maroney in einer Stadt von der Größe New Orleans überwachen zu lassen, und wenn es möglich gewesen wäre, hätte ich mehr Männer um ihn herum positioniert; aber das war nun ausgeschlossen, und alles, was ich tun konnte, war, mich auf Roch zu verlassen. Ich teilte alle Fakten, die ich erhielt, dem Vizepräsidenten mit, der bei mir war.

Am Nachmittag schlenderte Maroney die Straße hinunter und betrat das Büro der Adams Express. Roch kannte niemanden im Büro, und da ihn dieser letzte Zug von Maroney sehr beschäftigte, telegrafierte er mir um Anweisungen. Ich konsultierte mit dem Vizepräsidenten und antwortete: »Vertrauen Sie niemandem. Verlassen Sie sich nur auf sich selbst.« Roch erhielt die Antwort innerhalb einer Stunde, während Maroney die ganze Zeit im Express-Büro blieb.

Als er das Express-Büro verließ, ging er zu einem Daguerreotypie-Atelier, blieb einige Zeit und kehrte dann zum Hotel zurück. Am Samstag ging Maroney erneut zum Daguerreotypie-Atelier und erhielt ein Paket, das, wie Roch vermutete, seine Bilder enthielt. Er telegrafierte mir diese Vermutung, und nach einem kurzen Überlegen befahl ich ihm, nach Möglichkeit eine Kopie des Bildes aus dem Atelier zu besorgen. Vom Atelier aus begab sich Maroney zur Arena von Spaulding & Rogers in der St. Charles Street, und Roch war sich sicher, dass er dort mindestens eine Stunde bleiben würde, also ging er zum Telegrafenbüro, schickte die oben genannte Nachricht und begab sich, nachdem er die Antwort erhalten hatte, direkt zum Daguerreotypie-Atelier.

Er war nun der schneidige Südstaatler, und als er fröhlich mit seinem eleganten Stock das Atelier betrat, wurde er von einem freundlichen Lächeln einer jungen Dame, einer Octoroon, begrüßt, die die einzige Anwesende im Raum war. Obwohl sie afrikanischer Abstammung war, war dies kaum erkennbar, zudem besaß sie äußerst ansprechende Manieren. Roch begann ein Gespräch mit ihr, in dessen Verlauf er fragte, ob sein Freund, der am Vortag hereingekommen sei und den er beschrieb, nicht sein Bild habe machen lassen. Sie sagte, er habe dies getan und dass sie eines übrig habe, das allerdings nicht sehr gut sei. Roch bat darum, es sehen zu dürfen, und sie suchte es heraus und reichte es ihm. Er erkannte es sofort und übergab ihr einen Fünf-Dollar-Schein, um dessen Eigentümer zu werden. So viel zum Thema Dreistigkeit. Nachdem er sich bei der Dame bedankt hatte und ebenso sein Bedauern ausdrückte, dass der Inhaber des Ateliers nicht anwesend war, als er kam, kehrte er zur Arena zurück. Maroney kam heraus und ging zum Hotel, wo sie beide zu Abend aßen. Nach dem Abendessen ging Maroney im Empfangsraum auf und ab, tief in Gedanken versunken über ein Thema, und nahm dann Papier und Stift aus seiner Tasche. Roch beobachtete ihn genau, als er sich zum Schreiben hinsetzte und schloss, dass er versuchte, seine Handschrift zu verschleiern. Maroney beendete das Schreiben, faltete den Zettel, nahm seinen Hut und ging auf die Straße. Sobald er den Bürgersteig erreichte, begann er stark zu hinken, als wäre es ihm fast unmöglich, voranzukommen. Seltsam, dachte Roch, er kann doch keinen Unfall gehabt haben! Nach kurzer Zeit kam ein farbiger Junge vorbei. Maroney hielt ihn an, sprach einen Moment mit ihm, dann gab ihm die Notiz und der Junge lief los, während er am gleichen Ort blieb.

Was hätte Roch nicht alles gegeben, um sich teilen zu können, damit ein Teil von ihm Maroney beobachten, während der andere dem Jungen folgen könnte? Dies war jedoch eine der wenigen Dinge, die er nicht tun konnte, also musste er den Jungen ziehen lassen, während er Maroney im Auge behielt. Die Situation schien sich zuzuspitzen. Maroneys Gesicht zeigte tiefe Besorgnis, und sein Hinken war nur vorgetäuscht. Der Junge hatte eine Notiz an einen Ort gebracht, aber wo, war die Frage.

Nach etwa zwanzig Minuten kehrte der Junge zurück und sagte etwas zu Maroney, aber was es war, konnte Roch nicht herausfinden. Maroney gab dem Jungen etwas Geld, und dieser lief sofort davon, während er selbst sein Hinken aufgab, ins Hotel ging und sich direkt in sein Zimmer begab.