Samhain

Samhain

Das Samhain-Fest markierte das Ende des keltischen Jahres und den Beginn des neuen und kann daher mit dem Silvesterabend verglichen werden. Historischen Berichten zufolge war es ein weitverbreiteter Glaube unter den Kelten, dass die Nacht dem Tag vorausging, weshalb die Feierlichkeiten am Abend vor Samhain stattfanden. Dieses Fest galt als das bedeutendste der vier keltischen Feste und stellte einen entscheidenden Zeitpunkt voller symbolischer Bedeutung für die vorchristlichen Iren dar. Die Feierlichkeiten auf dem Hügel von Tlachtga könnten von einem Fruchtbarkeitsritual abstammen, in dem viele andere Glaubensvorstellungen vereint wurden, die in einem großen Feuerfest zum Ausdruck kamen.

Der wahrnehmbare und scheinbare Rückgang der Sonnenkraft zu dieser Jahreszeit war für den frühen Menschen besorgniserregend, und das Entzünden der Winterfeuer symbolisierte den menschlichen Versuch, der Sonne bei ihrer Himmelsreise zu helfen. Feuer, als irdisches Gegenstück zur Sonne, war ein mächtiges Symbol, um die menschliche Ohnmacht gegenüber dem Gefühl des Verfalls der Natur beim Einsetzen des Winters auszudrücken.

Da die Sonne nun in das Reich der Unterwelt hinabgestiegen war, gewannen die Kräfte der Unterwelt an Einfluss. Der Herr der Unterwelt, der nicht länger durch die Kontrolle der Sonne gebunden war, wandelte auf der Erde, begleitet von Geistern, Feen und diversen anderen undefinierten Kreaturen. In der keltischen Mythologie wird der Herr der Toten als Donn identifiziert.

Die Mythologie berichtet, dass die Invasoren Irlands, bekannt als die Mílesen, bei ihrer Landung am Boyne nach Tara fanden. Dort empfahlen die Druiden ihnen, zu ihren Schiffen zurückzukehren und bis zur Länge von neun Wellen vor der Küste zu segeln. Auf dem Meer entbrannte ein großer Sturm, der ihre Flotte zerstreute. Der Kommandant eines der Schiffe war Donn, dessen Schiff im Sturm zerbrach und der gemeinsam mit vierundzwanzig seiner Kameraden ertrank. Er wurde auf den Skellig-Inseln vor der Küste Kerrys begraben.

Donn, als Erster der neuen Invasionswelle, der in Irland den Tod fand, wurde zum Gott der Toten erhoben. Sein Begräbnisort wurde als Tech Donn – das Haus des Donn – bekannt und bald mit der Anderswelt identifiziert. Die Kelten waren fasziniert davon, ihre Abstammung so weit wie möglich zurückzuverfolgen und identifizierten oft ihre frühesten Vorfahren mit den Göttern ihrer Kultur. Daraus entstand der Glaube, dass sie nach ihrem Tod in das Haus ihres Ahnen, dem Gott der Anderswelt, gingen.

Bemerkenswert ist, dass die Wohnstätte Donns, auf den Skellig-Inseln, nur wenige Meilen von der traditionellen Heimat Mog Ruiths auf der Valentia-Insel entfernt liegt. Beide sind nicht nur geografisch benachbart, sondern auch eng mit Samhain verbunden. Es wird angenommen, dass Mog Ruith als Sonnengott im Reich der Unterwelt, der Wohnstätte Donns, verweilt.

Donn wird als zurückgezogener Gott betrachtet, der die Isolation der kargen Skellig-Inseln bevorzugt und sich von den anderen Göttern fernhält. Sein Name bedeutet braun, dunkel und er ist mit dem schattenhaften Reich der Toten assoziiert. Laut O’hÓgáin wird ihm in einem Text aus dem neunten Jahrhundert ein bedeutendes Zitat zugeschrieben: »Zu mir, in mein Haus, sollst du nach deinem Tod kommen.«

Zahlreiche andere Quellen berichten, dass die Verstorbenen sich in seinem Haus versammeln und beschreiben auch, wie die Toten von dort aus aufbrechen. Fischer in der Gegend hörten häufig, wie nachts seltsame Boote zur Insel fuhren, wo die Namen derjenigen gerufen wurden, die an Land gingen. Spätere christliche Schriftsteller behaupteten, dass die Seelen der Verdammten sich in seinem Haus aufhielten, bevor sie zur Hölle gingen. Es überrascht nicht, dass Aspekte seiner Persönlichkeit von christlichen Schriftstellern adaptiert wurden, um den Teufel darzustellen. Das Samhain-Fest der Toten zeigt deutlich, dass der Donn-Kult in die Feierlichkeiten integriert wurde, wobei die genaue Art der Integration unklar bleibt. Wahrscheinlich wurden Feuer zu Ehren des Sonnengottes, vertreten durch Mog Ruith, entzündet, wobei jedoch bestimmte Merkmale eindeutig auf den Herrn der Toten hinweisen. Die Ansicht, dass Samhain die Verbindung zwischen den Halbjahreszeiten darstellt, verlieh ihm die einzigartige Eigenschaft einer zeitlichen Unterbrechung – weder Teil des alten noch des neuen Jahres. Man könnte sagen, dass die Zeit in dieser Nacht stillstand, was bedeutende Auswirkungen hatte. In dieser Nacht geriet die natürliche Ordnung des Lebens ins Chaos, und die Welt der Lebenden vermischte sich mit der der Toten. Die Welt der Toten war jedoch komplex, bewohnt nicht nur von Geistern, sondern auch von Göttern, Feen und Wesen ungewisser Natur. Ein unvorsichtiger Reisender konnte in dieser Nacht auf eines oder mehrere dieser Wesen stoßen, weshalb es ratsam war, im Haus zu bleiben. Geister, die harmlos oder gefährlich sein konnten, erschienen überall. Interessanterweise berichten Manuskripte, dass in dieser Nacht alle Feuer im Land gelöscht und nur von den großen Flammen bei Tlachtga neu entfacht werden sollten, was symbolisch für die vorübergehende Dominanz der Mächte der Dunkelheit zu dieser Jahreszeit ist. Die Welt war in Dunkelheit gehüllt, und die Toten wanderten umher. Das Feuer bei Tlachtga signalisierte, dass alles in Ordnung war und die anderen Feuer wieder entzündet werden konnten. Dies repräsentierte die öffentliche Feier des Triumphs des Lichts, während das Wiederanzünden des heimischen Feuers die private Feier kennzeichnete. Die Geister der verstorbenen Vorfahren konnten nun ohne Gefahr ins Haus eingeladen werden. Dieses Thema wiederholt sich häufig in der irischen Literatur. MacCollugh berichtet, dass der Toten-Kult im familiären Bereich seinen Höhepunkt erreichte. Die Geister suchten am Kamin Wärme, wo für sie Feuer unterhalten und Nahrung bereitgestellt wurden. Auch wenn die Geister wohlgesinnt waren, war es ratsam, ihnen auszuweichen, indem man früh zu Bett ging. Allerdings waren die Geister nicht immer wohlgesinnt und benötigten in dieser Nacht Besänftigung durch Opfergaben. Bei erfolgter Opfergabe blieben die Geister zufrieden, während ihre Verweigerung Unglück über das Haus bringen konnte. Diese Tradition könnte im modernen Halloween-Brauch Süßes oder Saures fortleben. Kinder, als Geister und Hexen verkleidet, fordern Spenden, während die Süßigkeiten als rituelle Gabe gelten und der Streich, heute ein harmloser Scherz, einst die Folgen einer unzureichenden Besänftigung repräsentieren könnte.

Nicht nur wurde die Zeit während Samhain gestört, sondern auch alle Grenzen gefährdet. Das Fest steht zwischen Sommer und Winter, und ebenso waren die Grenzen zwischen den Besitzungen von Männern an diesem Abend gefährliche Orte, an denen sich Geister versammelten. Wege zwischen den Nachbarschaften galten als besonders beunruhigend und wurden gemieden. Auch Brücken und Kreuzungen waren Treffpunkte für Geister. Begräbnisstätten wurden normalerweise gemieden, und an dieser Nacht sah man besonders viele Geister, die sich mit den Lebenden vermischten. Die Wahrsagerei spielte eine wichtige Rolle im täglichen Leben der Kelten und war ein zentraler Bestandteil der Samhain-Feiern. Überreste dieser Tradition lassen sich bis heute in Halloween-Bräuchen wiederfinden. Es ist bekannt, dass man an Halloween um Mitternacht eine Kirche aufsuchen und in deren Vorhalle verweilen kann. Dabei besteht die Möglichkeit, die Geister derer zu sehen, die im kommenden Jahr sterben werden, was jedoch das Risiko birgt, auf den eigenen Geist zu treffen. Mädchen sollen das Bild ihres zukünftigen Ehemannes im Spiegel sehen können, allerdings mit der Gefahr, den Teufel zu erblicken. Wer Mut hat, einen Friedhof um Mitternacht zu besuchen und dreimal um die Gräber zu gehen, kann einen Einblick in die Zukunft erhalten, jedoch ebenfalls einer Begegnung mit dem Teufel riskieren. Dieser Brauch des dreimaligen, im Uhrzeigersinn vollzogenen Umrundens war im keltischen Ritual bedeutsam. Es könnte der Versuch gewesen sein, die heidnische Gottheit der Toten mit dem christlichen Teufel gleichzusetzen, wenn angenommen wird, dass Donn, der Herr der Toten, an diesem Abend seine Insel verließ. Rituale um die Winterfeuer könnten der Besänftigung Donns gedient haben, bis das Christentum den Teufel an seine Stelle setzte. Frühere irische Manuskripte sind reich an Hinweisen auf die magische Bedeutung von Samhain. Es beendete die Kampf- und Jagdsaison der Fianna, die sich in Winterquartiere zurückzogen und bei der Bevölkerung lebten. Herrscher wie Fionn MacCumhail und Lugh inszenierten bedeutende Ereignisse an Samhain. Sogar die Schlacht von Mag Tuired soll an diesem Tag stattgefunden haben, was zeigt, dass Samhain in der keltischen Vorstellung eine zentrale Rolle spielte. Spuren dieser Feierlichkeiten sind in den heutigen Halloween-Traditionen erkennbar.

Quelle:

• John Gilroy: Tlachtga: Celtic Fire Festival