Der Kurier und der Detektiv – Kapitel 7

Allan Pinkerton
Der Kurier und der Detektiv
Originaltitel: The Expressman and the Detective
Chicago: W. B. Keen, Cooke & Co., 113 and 115 State Street. 1875

Kapitel 7

Roch spazierte eine Weile umher und kehrte dann zu seiner Pension zurück. Da er im Salon niemanden außer dem Wirt und dem Barkeeper antraf, kaufte er eine Flasche Wein und bat sie, ihm beim Trinken Gesellschaft zu leisten. Sie stimmten bereitwillig zu, und er begann ein Gespräch mit ihnen, in dem er vorgab, ihnen seine Lebensgeschichte und seine Pläne für die Zukunft zu erzählen.

Er lobte die Stadt sehr und sagte, er sei so angetan, dass er entschlossen sei, dort Eigentum zu erwerben. Dann informierte er sie, dass er sich einige Häuser angesehen habe und gerne die Meinung des Wirts dazu hören würde. Schließlich sei der Wirt schon viele Jahre in der Stadt und müsse daher mit dem Wert von Immobilien gut vertraut sein.

Roch bestellte nun eine weitere Flasche Wein und begann, einige der Häuser zu beschreiben, die er sich angesehen hatte. Eines davon erwähnte er besonders, da es ihm besonders gefallen habe. Hierbei beschrieb er das Haus, in das Maroney eingetreten war, und fügte hinzu, dass er den Eindruck hatte, dort seien mehrere Damen anwesend.

Der Wirt zwinkerte seinem Barkeeper zu und bohrte Roch mit einem herzlichen Lachen in die Rippen: »Ah! Sie haben sie herausgefunden, was?« Dann, mit einem weiteren Stoß: »Sie sind ein gerissener Kerl, das sind Sie«, und brach in lautes Gelächter aus, in das der Barkeeper freudig einstimmte.

Roch tat so, als verstünde er nicht, was sie meinten, und lenkte das Gespräch auf andere Themen. Er war sehr zufrieden, als er den Charakter – oder vielmehr den Mangel an Charakter – des Hauses entdeckte, da er nun wusste, in welcher Art Geschäft Maroney tätig war.

Maroney erschien nicht, bevor der Zug abfuhr, also zog sich Roch zurück. Früh am Morgen stand er auf, frühstückte und war überrascht, Maroney zu sehen, der in der Nacht zurückgekehrt sein musste und gerade das Hotel verließ. Als er sah, dass Maroneys Koffer auf den Gepäckwagen geladen wurde, bezahlte er hastig seine Rechnung in der Pension und erreichte den Bahnhof rechtzeitig vor Maroney.

Etwa eine halbe Stunde später kam Maroney und kaufte ein Erste-Klasse-Ticket nach Nashville. Roch erwarb ein Zweite-Klasse-Ticket zum selben Ziel und nahm seinen gewohnten Platz im Only for Black-Wagen ein.

Zwischen Chattanooga und Nashville geschah nichts von Bedeutung.

In Nashville stieg Maroney im City Hotel ab, während Roch eine Unterkunft in einem deutschen Gasthaus gleich um die Ecke fand.

Maroney traf viele Freunde, die ihn herzlich willkommen hießen. Er vergnügte sich, indem er Pferdeställe aufsuchte, die Pferde betrachtete und durch die Stadt fuhr. Er traf einen Herren und verbrachte viel Zeit mit ihm, hatte jedoch keine geschäftlichen Transaktionen mit ihm; er benutzte ihn lediglich als Begleiter, um die Zeit totzuschlagen. Das Wetter war ausgezeichnet, und Maroney war fröhlich wie eine Lerche.

Am zweiten Tag nach seiner Ankunft in Nashville betrat er einen Juwelierladen und blieb dort über eine Dreiviertelstunde. Später am Tag ging er erneut hinein und blieb über eine Stunde. Als er herauskam, bemerkte Roch, dass er ein Paket in der Hand hielt und schloss daraus, dass er einen Kauf getätigt hatte. Er berichtete mir umgehend von dem Vorfall.

Am dritten Tag, zur Zugzeit, wurde der Koffer wieder heruntergebracht. Roch begab sich zum Bahnhof und wunderte sich, was dieser Schritt zu bedeuten habe, da der Zug, der bald starten würde, sie zurück nach Chattanooga bringen würde.

Seine Ungewissheit wurde bald beendet, als Maroney erschien und ein Ticket nach Chattanooga kaufte. Roch tat es ihm gleich, und sie befanden sich bald auf der Rückreise.

Maroney durchquerte die Waggons und betrachtete die Passagiere, ignorierte jedoch wie zuvor diejenigen im Only for Black-Wagen, was das einzige bemerkenswerte Ereignis der Fahrt nach Chattanooga war.

Hier quartierte er sich wieder im Crutchfield House ein, während Roch zu seiner deutschen Pension zurückkehrte. Er brachte einige Ausreden vor, um seine plötzliche Rückkehr zu erklären, aber das war unnötig, denn solange er regelmäßig seine Rechnung bezahlte, war der Wirt vollkommen zufrieden.

Am nächsten Morgen besuchte Maroney einen Pferdestall, der einem Mann namens Cook gehörte, der sehr beliebt war. Man sagte, er habe ein Pferd, das alles in der Stadt übertreffen könne. Cook und Maroney fuhren mehrmals mit diesem Pferd aus, und Maroney untersuchte es gründlich. Er war ein guter Kenner von Pferdefleisch, und wenn er begeistert war, konnte er jemanden mit seiner lebhaften Beschreibung der Freuden des schnellen Fahrens regelrecht mitreißen.

Roch konnte nicht sicher feststellen, ob Maroney das Pferd gekauft hatte oder nicht, vermutete es jedoch, da er Cook sagen hörte, er solle ihn bei seiner Rückkehr nach Chattanooga erwarten.

Nachdem er Cook verlassen hatte, schlenderte Maroney umher, um seine reizenden, aber moralisch fragwürdigen Freunde zu besuchen. Roch ließ ihn dort und kehrte zurück, um mit seinen Landsleuten eine gute Zeit zu haben. Er hatte eine Flasche Wein bestellt, und der Wirt und er wollten gerade eine Partie Schafkopf spielen, als er zufällig zum Hotel hinaufschaute.

Es war ein glücklicher Zufall, denn wen sah er am Haupteingang hineingehen, wenn nicht Maroney. Hastig entschuldigte er sich vom Spiel und ging hinaus. Kaum einen Block von seiner Pension entfernt, sah er, wie Maroney herunterkam und in eine Kutsche stieg. Er hatte sofort sein Zimmer aufgesucht, seinen Koffer herunterbestellt, seine Rechnung bezahlt und wurde nun schnell zum Bahnhof gefahren.

Roch folgte so schnell er konnte. Maroney hatte sich gerade genug Zeit gelassen, um seinen Koffer aufzugeben und auf den Zug zu springen, als dieser abfuhr, sodass Roch ohne sein Gepäck und ohne ein Ticket zu kaufen aufbrechen musste. Er dachte wenig an den Verlust seines Gepäcks, da dieser kleine Verlust durch die Freude, seinen Mann nicht verloren zu haben, mehr als aufgewogen wurde.

Er hatte nicht die geringste Ahnung, wohin Maroney fuhr, nahm jedoch seinen alten Platz im Only for Black-Wagen ein und beobachtete aufmerksam. Als der Schaffner zu Maroney kam, fiel Roch zwei Dinge auf: Erstens, dass Maroney ein Durchgangsticket nach Memphis gekauft hatte; und zweitens, dass der Schaffner ihn nicht kannte. Überall, wo er zuvor hingegangen war, hatte er Freunde getroffen, doch nun hatte er sie alle zurückgelassen. Roch folgte Maroneys Beispiel und erwarb ein Zweite-Klasse-Ticket nach Memphis.

Maroney war, ohne es zu wissen, genauso in der Gewalt von Roch, wie Sindbad der Seefahrer in der Gewalt des kleinen alten Mannes, der sich mit einem Griff, der sich nicht lösen ließ, an seinen Hals klammerte. Obwohl Roch ihn buchstäblich nicht berührte, hielt er ihn im übertragenen Sinne mit einem eisernen Griff, und alle Maroneys Bemühungen, ihn abzuschütteln, wären Zeit- und Kraftverschwendung gewesen.

Ein heftiger Sturm drohte, als sie Chattanooga verließen, und brach nun mit voller Wucht über sie herein. Die Nacht war hereingebrochen, doch Blitze erhellten den Himmel immer wieder. Einen Moment lang wurden Gegenstände, die sie passierten, deutlich sichtbar, im nächsten Moment verschwanden sie in der Dunkelheit. Die Funken der Lokomotive erloschen im strömenden Regen, und das Tosen des Zuges wurde von den lauten Donnerschlägen übertönt.

Es war eine stürmische Nacht, doch Roch begab sich dennoch auf die Plattform, um sich Maroneys Anwesenheit zu vergewissern. Schlafwagen gab es zu jener Zeit nicht, und so hatte er keine Schwierigkeiten, ihn gut im Auge zu behalten. Maroney lag ausgestreckt auf seinem Sitz und schlief tief und fest. Roch beobachtete ihn eine Weile und kam dann zu dem Schluss, dass wenig Gefahr bestand, dass er in solch einer Nacht versuchen würde, den Wagen zu verlassen. So kehrte er zu seinem Platz im Only for Black-Wagen zurück.

Seit seiner Abreise aus Montgomery hatte Maroney eine Reihe strategischer Manöver ausgeführt. Nun, da er seine Verfolger, falls es welche gab, abgeschüttelt hatte, warum sollte er nicht seinen überbeanspruchten Geist durch den Schlaf, den süßesten aller Tröster, beruhigen?

Am nächsten Morgen kamen sie in Memphis an. Der Sturm war vorüber, hinterließ jedoch Erinnerungen in der frischen, wohlriechenden Luft und in den schlammigen Straßen. Maroney bezog ein Quartier im Gayosa House. Roch fand es einfach, sein Gepäck zu transportieren, und schlenderte mit den Händen in den Taschen davon, überlegend, wo er ein sauberes Hemd bekommen könnte. Er logierte in einem Saloon, von dem aus er Maroney im Auge behalten konnte, und nachdem er einige neue Hemden und eine gebrauchte Reisetasche gekauft hatte, fühlte er sich wieder respektabel.

Von Memphis aus schrieb Roch mir und informierte mich, dass alles gut sei; dass Maroney völlig entspannt und sicher wirkte, dass er, wenn ihm jemand gefolgt wäre, durch sein Rückwärtsmanöver seine Verfolger vollständig abgeschüttelt hätte. Er hatte nicht die geringste Ahnung, was Maroneys nächster Schritt sein würde, war sich jedoch sicher, dass er ihm auf der Spur bleiben konnte.

Maroney schien mit Memphis vertraut zu sein, hatte jedoch keine Freunde dort und vertrieb sich seine Zeit, indem er herumtrieb und gelegentlich eine Kneipe aufsuchte. Am zweiten Tag seines Aufenthaltes beobachtete Roch ihn, als er einen Brief schrieb und abschickte. Dann besuchte er die Mietstallungen, bewunderte einige der edlen Pferde und schlenderte anschließend zum Hafen hinunter, wo der Dampfer JOHN WALSH mit Baumwolle und Tabak beladen wurde. Er ging an Bord, schaute sich die WALSH an, sah den Schreiber und unterhielt sich mit ihm. Roch hörte den Schreiber sagen, dass der Dampfer in etwa zwei Stunden ablegen würde, und schloss daraus, dass Maroney mit ihm den Fluss hinunterfahren würde.

Maroney kehrte ins Gayosa House zurück und bezahlte seine Rechnung, woraufhin Roch sich beeilte, seine zu begleichen, und mit seinem neu erworbenen Schatz, der alten Tasche, zum Fluss eilte, um auf der JOHN WALSH eine Passage in der dritten Klasse nach New Orleans zu buchen. Er hatte etwas Angst, dass Maroney beginnen könnte, ihn zu bemerken, und fand es notwendig, äußerste Vorsicht walten zu lassen. Bevor er an Bord der WALSH ging, legte er sich einen Vorrat an Bolognas, einige Pfund des kräftigsten Schweizer Käses und eine Fülle von Brezeln zu.

Frühzeitig zur Anlegestelle gekommen, füllte er seine Pfeife und nahm Platz, um alles um sich herum beobachten zu können. Nach einiger Zeit kam Maroney mit einem Wagen an, ließ seinen Koffer in sein Kabinenzimmer bringen, zündete sich eine Zigarre an und setzte sich, um die Bewegungen der Mannschaft zu beobachten, die mit dem Beladen des Schiffes beschäftigt war. Es war eine geschäftige Szene: Die Schwarzen arbeiteten unter der brennenden Sonne und erleichterten ihre Mühen mit einem fröhlichen Bootsmannslied. Ihre Lasten waren schwer, doch ihre Herzen leicht.

Maroney, der sonst auf sie mit Verachtung herabgeblickt hätte, hätte sich nach ihrer Zufriedenheit und ihrem Glück sehnen sollen. Der Geringste von ihnen besaß, was er niemals besitzen könnte—einen zufriedenen Geist.

Weniger als eine halbe Stunde später ertönte die Glocke des Dampfers, Freunde verabschiedeten sich hastig voneinander, die Landungsbrücken wurden eingezogen, und die JOHN WALSH dampfte den Fluss hinunter. Die Decks und Kabinen der WALSH waren überfüllt mit Passagieren; Damen in eleganter Kleidung, Plantagenbesitzer, die geschäftlich oder zum Vergnügen nach New Orleans reisten; Touristen, die das erste Mal eine Reise den Mississippi hinunter unternahmen und von der Vielfalt der umgebenden Szenen begeistert waren: Alles war voller Leben, Fröhlichkeit und Schwung.

Obwohl Maroney normalerweise zu den Lebhaftesten der Lebhaften unter den Passagieren gehört hätte, hielt er sich nun vollständig von ihnen fern. Er war von der Last seines Geheimnisses bedrückt und suchte durch einsame Grübeleien seine Gedanken zu beruhigen. Er las ein wenig, warf einen Blick auf die Landschaft entlang des Flusses, ging an den verschiedenen Haltestellen des Dampfers an Land und spazierte umher, hielt sich jedoch gänzlich allein.