Slatermans Westernkurier Ausgabe 10-2024

Auf ein Wort, Stranger, heute begeben wir uns auf eine Reise in das El Dorado County, Kalifornien

Die Geschichte von Old Hangtown beginnt wirklich in Coloma, wo James Marshall am South Fork des American River eine Sägemühle für seinen Arbeitgeber John Sutter errichtete. Am 24. Januar 1848 entdeckte Marshall Goldsplitter im Abflusskanal der Mühle, und als sich die Nachricht verbreitete, begann der große Goldrausch.

Die Umgebung wurde schnell von Minenarbeitern und Händlern, Soldaten und Seeleuten durchkämmt. Bis zum Sommer 1848 arbeiteten über tausend Männer in dem neuen Lager, und Coloma wurde bald zum ersten Treffpunkt für die Argonauten. Doch nicht alle Neuankömmlinge waren daran interessiert, sich ihren Anteil am reichlich vorhandenen Reichtum durch mühsame Arbeit zu sichern. In abgelegenen Lagern entlang des American Rivers häuften sich Morde und Raubüberfälle, und schon bald hatten mehrere Händler und Minenarbeiter ihr Gold bei Messerstechereien verloren.

Nach einem solchen Verbrechen Anfang 1849 trat eine spontane Bürgerjury zusammen, um das Schicksal der drei Angeklagten zu entscheiden. Die Jury benötigte kaum Zeit, um ein Urteil zu fällen. Dann wurde gefragt: Was soll mit ihnen geschehen? Jemand rief: Hängt sie! Die Mehrheit stimmte zu. So kam es zur ersten bekannten Hinrichtung im Mother Lode, die an einer großen weißen Eiche in einer Ecke des Heuyards nahe dem Stadtzentrum vollzogen wurde. Die Nachricht verbreitete sich schnell und Old Dry Diggins erhielt bald den Namen Hangtown aufgrund mehrerer weiterer Hinrichtungen. (Es wurde Dry Diggins genannt, weil die Minenarbeiter den trockenen Boden zum fließenden Wasser herunterkarren mussten, um das Gold herauszuwaschen). Heute ist nur noch der Baumstumpf übrig, versteckt im Keller einer Bar an der Main Street in Placerville, die passenderweise The Hangman’s Tree genannt wird.

Bis 1854 war Hangtown zur drittgrößten Stadt Kaliforniens geworden, nur übertroffen von San Francisco und Sacramento. Los Angeles belegte den 15. Platz mit nur 541 Wählern. Mit der zunehmenden Bevölkerung kamen ein Abstinenzverein, eine methodistische episkopale Kirche und die Forderung nach einem weniger morbiden Namen. Placerville wurde bereits 1850 vorgeschlagen und wurde offiziell, als die Stadt 1854 eingemeindet wurde. Im selben Jahr wurde eine Wahl abgehalten, um den Verwaltungssitz des Countys von Coloma abzuringen, aber Placerville war nicht der einzige Anwärter. Drei weitere Gemeinden beteiligten sich an der Wahl, doch keiner der Rivalen konnte genügend Stimmen sammeln, um Coloma zu übertreffen.

Zwei Jahre später unternahm Placerville einen erneuten Versuch, und diesmal war der Wettbewerb auf die beiden Städte beschränkt. Wieder zeigte das offizielle Wahlergebnis Coloma als Sieger, aber eine Gruppe empörter Bürger von Placerville berief eine Versammlung ein, um ihre Verdachtsmomente über Wahlmanipulation und Betrug zu äußern.

Offenbar waren die Beweise für die Anklagen überzeugend genug, um die Staatslegislative zu veranlassen, die Angelegenheit ein für alle Mal zu klären. So wurde durch einen Akt der Legislative der Verwaltungssitz 1857 nach Placerville verlegt.

Am 6. Juli 1856 wurde Placerville fast vollständig durch ein Feuer zerstört, und als der örtliche Bergbau zurückging, erlangte Placerville neues Leben durch den Comstock-Silberfund in Nevada im Jahr 1859. In den 1850er Jahren war Placerville das westliche Ende des Overland Trails. Das Jahr 1859 markierte den Anfang einer massiven Rückwanderungswelle. Von 1859 bis 1866 erlebte die Placerville-Carson Straße (später als U.S. Highway 50 bekannt geworden) die größte Ära des Fracht- und Fuhrbetriebes mit Pferdekutschen, die je bekannt war. Aufgrund von Streitigkeiten mit der Eisenbahn wurde die Stadt Placerville 1873 aufgelöst und 1900 erneut eingemeindet.

Heute bleibt Placerville das Zentrum des Mother Lode. Die Industrie hat sich vom Bergbau auf Holzverarbeitung, Landwirtschaft, Leichtindustrie, Tourismus und Erholung verlagert und ist bekannt für ihre Weinberge und die Produktion erlesener Weine. Placerville bleibt der Standort der Büros der El Dorado County Verwaltung, doch wenn die Stadt und ihre reiche Geschichte in Erinnerung gerufen werden, ist es der farbenfrohe Name Hangtown, der Bestand hat. Old Hangtown ist nicht nur ein Relikt der Vergangenheit, sondern ein lebendiges Beispiel dafür, wie eine Stadt ihre Geschichte bewahren und gleichzeitig modern sein kann.

See you again …

Euer Copolymer