Varney, der Vampir – Kapitel 39

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 39

Der Sturm und der Kampf – Die Zurückweisung durch den Admiral

»Nun«, sagte der Admiral, als sie unter dem Baum standen, auf dessen Blätter der prasselnde Regen fiel: »Nun – worum geht es?«

»Falls Ihrem jungen Freund, Mr. Bannerworth, ein Schuss aus seiner Pistole durch irgendeinen Teil meines Körpers gelangen sollte und dies nachteilig für die Verlängerung meines Daseins wirkt, seien Sie so freundlich, sich nicht in Angelegenheiten einzumischen, die mich betreffen, oder irgendeinen Aufruhr zu verursachen.«

»Darauf können Sie sich verlassen, dass ich es nicht tue.«

»Nehmen Sie die Angelegenheit einfach als eine Selbstverständlichkeit.«

»Oh! Ich meine, ganz gelassen.«

»Ha! Was für eine wunderbare Sache ist Freundschaft! Es gibt einen kleinen Hügel zwischen hier und dem Anwesen. Kennen Sie den Ort? Es steht ein einzelner Baum in der Nähe seines Gipfels – ein orientalisch aussehender Baum von der Gattung der Tannen, der fächerartig seine tiefgrünen Blätter über den azurblauen Himmel ausbreitet.«

»Oh, was soll’s; es ist ein alter Baum, der auf einem kleinen Hügel wächst, ich nehme an, das meinen Sie?«

»Genau; nur weit poetischer ausgedrückt. Der Mond geht heute Nacht, oder vielmehr morgen früh, um viertel nach vier auf.«

»Tatsächlich?«

»Ja; und falls ich getötet werde, sorgen Sie bitte dafür, dass ich sanft zu diesem Erdhügel getragen werde und dort unter diesem Baum mit dem Gesicht nach oben liege; und achten Sie darauf, dass dies vor dem Mondaufgang geschieht. Sie können darauf achten, dass niemand stört.«

»Eine wahrlich sonderbare Aufgabe. Für wen halten Sie mich? Ich sage Ihnen, was es ist, Mr. Vampir oder Varney oder wie auch immer Ihr Name ist, wenn Sie getroffen werden, wo immer Sie fallen, werden Sie liegen bleiben.«

»Wie unfreundlich.«

»Ungewöhnlich, nicht wahr?«

»Nun, da das Ihre Entschlossenheit ist, muss ich mich auf andere Weise um mich selbst kümmern. Ich kann das tun, und ich werde es tun.«

»Kümmern Sie sich, wie Sie möchten. Ich bin hierhergekommen, um sicherzustellen, dass, im Ehrenkodex eines Seemanns, wenn Sie aus dieser Welt scheiden, es in angemessener Weise geschieht, das ist alles, was ich mit Ihnen zu tun habe – jetzt wissen Sie es.«

Sir Francis Varney sah ihm mit einem seltsamen Lächeln nach, während er sich auf den Weg machte, um mit Marchdale die notwendigen Vorbereitungen für den sofortigen Beginn des Kampfes zu treffen.

Diese waren einfach und kurz. Es wurde vereinbart, dass zwölf Schritte ausgemessen werden sollten, sechs in jede Richtung, von einem festen Punkt; die eine Hälfte der Schritte sollte der Admiral gehen und die andere Marchdale; danach sollte ausgelost werden, an welchem Ende dieser imaginären Linie Varney platziert werden sollte; danach sollte das Feuerkommando lauten: eins, zwei, drei – Feuer!

Einige Minuten reichten aus, um diese Vorbereitungen abzuschließen; das Gelände wurde in der beschriebenen Weise abgemessen und die Kombattanten in ihre jeweiligen Positionen gestellt. Sir Francis Varney stand an derselben Stelle, an der er ursprünglich gestanden hatte, nämlich näher am kleinen Wald und seinem eigenen Wohnsitz.

Es ist unmöglich, dass unter solchen Umständen selbst der mutigste und ruhigste Mensch keine Anzeichen von Zittern oder Unbehagen empfinden würde; und obwohl wir für Henry Bannerworth in Anspruch nehmen können, dass er so wahrhaft mutig war, wie es sich jeder rechtschaffene christliche Mann wünschen könnte, fand sich, da er möglicherweise nur einen Hauch von der Ewigkeit entfernt stand, eine seltsame Welt von Empfindungen und Emotionen in seinem Herzen ein, und er konnte nicht ganz unbeirrt auf das zukünftig Unbekannte blicken, das ihm vielleicht, soweit er wusste, sehr nahe war.

Es war nicht, dass er den Tod fürchtete, sondern dass er mit einer würdigen Ernsthaftigkeit auf eine so ernste Veränderung wie den Übergang von dieser Welt zur nächsten blickte, und daher war sein Gesicht blass und spiegelte die Gefühle wider, die er wirklich empfand.

Dies war der Ausdruck und das Verhalten eines mutigen, aber nicht leichtsinnigen Mannes; während Sir Francis Varney, andererseits, nun, da er sich tatsächlich auf den Zweikampf eingelassen hatte, eher amüsiert als persönlich betroffen schien.

Dies war umso bemerkenswerter angesichts der Art und Weise, wie er versucht hatte, dem Kampf zu entgehen, und war auf jeden Fall ein ausreichender Beweis, dass Feigheit nicht sein treibendes Motiv gewesen war.

Der Admiral, der auf einer Ebene mit ihm stand, konnte den Ausdruck in seinem Gesicht nicht sehen, oder wahrscheinlich wäre er nicht sonderlich erfreut gewesen; aber die anderen taten es, und sie fanden etwas unaussprechlich Unangenehmes an der selbstzufriedenen Art und Weise, mit welcher der Vampir die Vorgänge zu betrachten schien.

»Verdammt noch mal«, flüsterte Marchdale zu Henry, »man würde denken, er sei ganz begeistert, anstatt, wie wir angenommen hatten, dass er nicht wohl dabei sei; sieh, wie er grinst.«

»Es ist egal«, sagte Henry, »welches Gesicht er auch trägt, es ist mir gleich; und, bei Gott, ich erkläre hier, wenn ich nicht überzeugt wäre, gerechtfertigt zu sein, würde ich meine Hand nicht gegen diesen Mann erheben.«

»Es kann keinen Zweifel an Ihrer Rechtfertigung geben. Gehen Sie auf ihn los, und möge der Himmel Sie beschützen.«

»Amen!«

Der Admiral sollte das Feuerkommando geben, und nun er und Marchdale sich so weit zur Seite bewegt hatten, dass sie außer Reichweite eines verirrten Schusses waren, begann er das Signal zu wiederholen: »Seid ihr bereit, meine Herren? Eins.«

Sie blickten sich ernst an und jeder ergriff seine Pistole.

»Zwei!«

Sir Francis Varney lächelte und sah sich um, als wäre die Angelegenheit von der alltäglichsten Beschreibung.

»Drei!«

Varney schien den Himmel zu studieren, anstatt dem Duell Aufmerksamkeit zu schenken.

»Feuer!«, rief der Admiral, und nur ein Schuss erklang in der Luft. Es war der von Henrys Pistole.

Alle Augen waren auf Sir Francis Varney gerichtet, der offensichtlich seinen Schuss zurückgehalten hatte, zu welchem Zweck konnte man nicht sagen, außer einem mörderischen, nämlich dem, mit einer festeren Absicht auf Henry zu zielen. Sir Francis jedoch schien keine Eile zu haben, sondern lächelte bedeutungsvoll und hob allmählich den Lauf seiner Waffe.

»Haben Sie den Befehl gehört, Sir Francis? Ich habe es laut genug gesagt, dessen bin ich sicher. Ich habe niemals deutlicher gesprochen; habe ich das nicht, Jack?«

»Ja, oft«, erwiderte Jack Pringle. »Warum stellen Sie solche Fragen? Sie wissen, dass Sie oft so gesprochen haben, wenn Sie Grog wollten.«

»Du verfluchter Schurke, ich werde … werde deinen Rücken auspeitschen lassen, das werde ich.«

»Das werden Sie, wenn Sie wieder auf See sind, was niemals der Fall sein wird – Sie sind abgeheuert, das ist sicher.«

»Du grober Klotz, du bist kein Seemann; ein Seemann würde niemals gegen seinen Admiral meutern. Wie dem auch sei, hören Sie, Sir Francis, ich werde die Angelegenheit aufgeben, wenn Sie mir nicht etwas Aufmerksamkeit schenken.«

Henry blickte Varney fest an, erwartet jeden Moment, seine Kugel zu spüren. Mr. Marchdale rief hastig aus, dass dies nicht den Gepflogenheiten entspreche.

Sir Francis Varney nahm keine Notiz und hob seine Waffe; als sie senkrecht auf den Boden gerichtet war, betätigte er den Abzug.

»Das hatte ich nicht erwartet«, sagte Marchdale, als er zu Henry ging. »Ich dachte, er zielte tödlicher.«

»Und ich«, meinte Henry.

»Ay, Sie sind entkommen, Henry; lassen Sie mich Ihnen gratulieren.«

»Nicht so schnell; wir könnten nochmals schießen.«

»Das kann ich mir leisten«, sagte er mit einem Lächeln.

»Sie hätten schießen sollen, Sir, nach der Sitte«, forderte der Admira, »das ist nicht das richtige Verhalten.«

»Was, auf Ihren Freund schießen?«

»Oh, das ist alles sehr gut! Sie sind mein Freund für eine Weile, Vampir, der Sie sind, und ich beabsichtige, dass Sie schießen.«

»Wenn Herr Henry Bannerworth einen weiteren Schuss fordert, habe ich nichts dagegen, und werde auf ihn schießen: aber so wie es ist, werde ich es nicht tun, tatsächlich wäre es völlig nutzlos für ihn – auf mich mit sterblichen Waffen zu zielen ist bloß ein Kinderspiel, sie werden mir nicht schaden.«

»Der Teufel sie werden nicht«, rief der Admiral.

»Warum, schauen Sie hier«, sagte Sir Francis Varney, trat vor und legte die Hand an sein Halstuch; »schauen Sie hier; wenn Herr Henry Bannerworth einen weiteren Schuss fordern sollte, kann er dies mit derselben Kugel tun.«

»Dieselbe Kugel!«, sagte Marchdale, trat vor. »Dieselbe Kugel! Wie ist das möglich?«

»Meine Augen«, sagte Jack, »wer hätte das gedacht; hier ist ein Ding! Würde er nicht gut für eine Schaufensterpuppe – um eine verzweifelte Hoffnung zu führen, oder unter die Entermannschaft zu kommen?«

»Hier«, sagte Sir Francis, und reichte Henry Bannerworth eine Kugel, »hier ist die Kugel, mit der Sie auf mich geschossen haben.«

Henry betrachtete sie – sie war von Pulver geschwärzt; und dann ergriff Marchdale sie und probierte sie in der Pistole aus, fand aber, dass die Kugel zu Henrys Waffe passte.

»Beim Himmel, es ist so!«, rief er aus, trat zurück und blickte Varney von Kopf bis Fuß in Schock und Erstaunen an.

»Verdammt«, sagte der Admiral, »wenn ich das verstehe. Warum, Jack Pringle, du Hund, hier ist ein seltsamer Fisch.«

»Oh, nein! Es gibt genug von ihnen in einigen Ländern.«

»Werden Sie auf einen weiteren Schuss bestehen, oder darf ich Sie als zufrieden gestellt betrachten?«

»Ich werde Einspruch erheben«, sagte Marchdale. »Henry, diese Angelegenheit darf nicht weitergehen; es wäre Wahnsinn – schlimmer als Wahnsinn, unter solchen Bedingungen zu kämpfen.«

»So sage ich«, offenbarte der Admiral. »Ich will mit Ihnen nichts mehr zu tun haben, Sir Francis. Ich werde nicht mehr Ihr Sekundant sein. Ich habe für ein solches Spiel nicht geboten. Man könnte genauso gut mit dem Mann in der Rüstung bei der Lord Mayor’s Show kämpfen, oder mit dem Champion bei einer Krönung.«

»Oh!«, sagte Jack Pringle, »ein Mann könnte genauso gut auf die Rückseite eines Alligators schießen wie auf einen Vampir.«

»Dies muss als abgeschlossen betrachtet werden«, meinte Herr Marchdale.

»Nein!«, rief Henry.

»Und warum nicht?«

»Weil ich seinen Schuss nicht erhalten habe.«

»Gott bewahre, wenn Sie das täten.«

»Ich kann mit Ehre den Boden nicht ohne einen weiteren Schuss verlassen.«

»Unter gewöhnlichen Umständen könnte für Ihre Forderung ein gewisser Vorwand bestehen; aber wie es ist, gibt es keinen. Sie haben weder Ehre noch Anerkennung zu gewinnen durch eine solche Begegnung, und sicherlich können Sie kein Ziel erreichen.«

»Wie sollen wir diese Angelegenheit entscheiden? Bin ich frei von der Anschuldigung der Feigheit, unter der ich lag?«, fragte Sir Francis Varney mit einem kühlen Lächeln.

»Nun, was das betrifft«, antwortete der Admiral, »ich würde genauso gut dafür Anerkennung erwarten, hinter einer Mauer zu kämpfen, wie mit einem Mann, den ich nicht besser treffen könnte als den Mond.«

»Henry, lassen Sie mich Sie bitten, diese Szene zu verlassen; es kann keinen Nutzen bringen.«

In diesem Moment war in der Ferne ein Lärm wie von menschlichen Stimmen zu hören. Dies verursachte eine momentane Pause, und die ganze Gruppe verhielt sich still und lauschte.

Die Murmeln und Rufe, die nun in der Ferne aufkamen, waren unklar und verworren.

»Was kann das alles bedeuten?«, fragte Marchdale. »Es ist etwas sehr Seltsames daran. Ich kann mir keinen Grund für ein so unübliches Ereignis vorstellen.«

»Ich auch nicht«, sagte Sir Francis Varney, Henry Bannerworth misstrauisch betrachtend.

»Bei meiner Ehre, ich kenne weder die Ursache noch die Art der Geräusche selbst.«

»Dann können wir leicht sehen, was los ist, von dem Hügel dort«, meinte der Admiral. »Und da ist Jack Pringle, er ist schon da oben. Was telegrafiert er da in dieser Weise, frage ich mich?«

Tatsächlich hatte Jack Pringle, als er den Aufruhr hörte, gedacht, dass er, wenn er die benachbarte Anhöhe erreicht, möglicherweise herausfinden könnte, was es ist, das die Ursache dessen war, was er als den Lärm bezeichnete, und hatte es in gewissem Maße geschafft.

Dort war eine Vielzahl von Menschen aller Art, die das Dorf verließen, anscheinend bewaffnet und rufend. Jack Pringle zog seine Hosen hoch und fluchte, dann nahm er seinen Hut ab und begann, dem Admiral zuzurufen, als er sagte: »Verdammt, sie sind zu spät, um das Vergnügen zu verderben. Hilloa! Hurra!«

»Was soll das alles, Jack?«, fragte der Admiral, als er keuchend ankam. »Was ist das für ein Aufruhr?«

»Nur ein paar Marineinfanteristen und Bumsbootfrauen, die wie eine Pinguingesellschaft erschreckt wurden.«

»Meine Güte! Würde nicht eine ganze Breitseite sie in die Flucht schlagen, Jack?«

»Ay; genauso wie diese Franzosen, die Sie an Bord der BIG THUNDERER ermordet haben, wie Sie sie nannten.«

»Ich habe sie ermordet, du Schurke?«

»Ja; es wurden etwa fünfhundert von ihnen getötet.«

»Sie wurden nur erschossen.«

»Sie wurden getötet, nu–r Ihr Gewissen sagt Ihnen, dass es unangenehm ist.«

»Du Schurke – du Schuft! Du solltest gekielholt und gut abgezahlt werden.«

»Ay; Sie sind abgezahlt und als ein alter Kahn ausgemustert.«

»Verdammt du … du … oh! Ich wünschte, ich hätte dich an Bord des Schiffs, ich würde deinen tollpatschigen Rumpf wie eine Union Jack machen, voller roter und blauer Streifen.«

»Oh! Das ist alles sehr gut; aber wenn Sie nicht Fersengeld geben, werden Sie alle alten Frauen im Dorf auf den Kopf schlagen lassen, das ist alles, was ich dazu zu sagen habe. Sie sollten besser das Steuer herumreißen und wenden, sonst werden Sie gekielholt.«

»Verdammtes du …«

»Was ist los?«, fragte Marchdale, als er ankam.

»Was ist die Ursache des ganzen Lärms, den wir gehört haben?«, wollte Sir Francis wissen. »Hat sich ein Dorffest spontan unter den Landbewohnern dieses Ortes entfaltet?«

»Ich kann die Ursache nicht nennen«, antwortete Henry Bannerworth, »aber sie scheinen in Richtung dieses Ortes zu kommen.«

»Tatsächlich!«

»Das denke ich auch«, meinte Marchdale.

»Zu welchem Zweck?«, fragte Sir Francis Varney.

»Kein friedlicher«, bemerkte Henry, »denn soweit ich das beobachten kann, haben sie querfeldein einen Weg eingeschlagen, als ob sie etwas umschließen würden, oder jemanden abfangen wollten.«

»Tatsächlich! Aber warum kommen sie hierher?«

»Wenn ich das wüsste, hätte ich sofort den Grund genannt.«

»Und sie erscheinen bewaffnet mit einer Vielzahl seltsamer Waffen«, bemerkte Sir Francis. »Sie beabsichtigen einen Angriff auf jemanden. Wer ist jener Mann bei ihnen? Er scheint ihr Kommen zu missbilligen.«

»Das scheint Mr. Chillingworth zu sein«, sagte Henry. »Ich glaube, das ist er.«

»Ja«, bemerkte der Admiral. »Ich glaube, ich kenne den Bau dieser Fregatte; er war zuvor in unserer Gesellschaft. Ich erkenne immer ein Schiff, sobald ich es sehe.«

»Das tuen Sie doch?«, rief Jack.

»Ja; was meinst du, eh? Lass mich hören, was du gegen deinen Kapitän und deinen Admiral zu sagen hast, du meuterischer Hund; sag es mir, sage ich.«

»Das werde ich; Sie dachten, Sie würden ein großes Schiff im Nebel bekämpfen, und haben ein Dutzend Breitseiten oder so abgefeuert, und es war nur der Fliegende Holländer oder der Teufel.«

»Du infernalischer Hund …«

»Nun, es könnte unser eigener Schatten gewesen sein, so viel kann ich sagen. In der Tat glaube ich, dass es so war.«

»Du glaubst!«

»Ja.«

»Das ist Meuterei: Ich will mit dir, Jack Pringle, nichts mehr zu tun haben; du bist kein Seemann und respektierst deinen Offizier nicht. Jetzt verschwinde oder ich kürze deine Rahen.«

»Was meine Rahen betrifft, werde ich sie nach Belieben ausrichten, Sie alter Schrubber; aber was das Verlassen betrifft, nun gut, Sie haben es gesagt, und Sie sollen zufriedengestellt werden. Es war jedoch nicht so, als Ihr Kopf fast mit einem Entermesser durchbohrt wurde – dann war es nicht ›Ich will mit Jack Pringle nichts mehr zu tun haben‹, sondern eher umgekehrt.«

»Nun, warum bist du so aufrührerisch?«

»Weil Sie mich reizen.«

Die Schreie der Menge wurden deutlicher, als sie sich der Gruppe näherten, die begann, eine gewisse Besorgnis über ihr Ziel zu zeigen.

»Sicherlich«, sagte Marchdale, »hat Mr. Chillingworth nichts über das Duell gesagt, das stattgefunden hat.«

»Nein, nein.«

»Aber er sollte heute Morgen hier sein«, konstatierte der Admiral. »Ich verstand, dass er in seiner Eigenschaft als Chirurg hier sein sollte, und doch habe ich ihn nicht gesehen; hat es einer von euch?«

»Nein«, sagte Henry.

»Hier kommt er jedoch als Bewahrer des öffentlichen Friedens«, meinte Varney kalt. »Dennoch glaube ich, dass sein Anliegen vergeblich sein wird, da die Angelegenheit, wie ich vermute, abgeschlossen ist.«

»Runter mit dem Vampir!«

»Was?«, sagte der Admiral, »was ist das?«

»Wenn du zuhörst, werden sie es dir bald genug sagen, das garantiere ich.«

»Vielleicht tun sie es, und doch würde ich es jetzt gerne wissen.«

Sir Francis Varney blickte bedeutungsvoll zu Marchdale und wartete dann mit gesenktem Blick auf die Wiederholung der Worte.

»Runter mit dem Vampir!«, erklang von allen Seiten aus den herbeieilenden Menschen, die sich sternförmig auf einen Punkt zubewegten. »Verbrennt, zerstört und tötet den Vampir! Kein Vampir; treibt ihn aus; runter mit ihm; tötet ihn!«

Dann kam Mr. Chillingworths Stimme, der sich mit großem Eifer bemühte, sie zur Mäßigung zu ermahnen und von Gewalt abzuraten.

Sir Francis Varney wurde sehr blass und aufgeregt; er wandte sich sofort ab und machte sich, ohne die geringste Notiz zu nehmen, auf in den Wald, der zwischen ihm und seinem eigenen Haus lag, und verließ die Menschen in größter Aufregung.

Mr. Marchdale war von diesem Ereignis nicht unberührt, stand jedoch mit Henry Bannerworth, dem Admiral und Jack Pringle auf seinem Posten, bis der Mob sehr nahe an sie herankam, schreiend und drohend mit Rache und Tod in allen erdenklichen Varianten gegen den unpopulären Vampir.

Während der Ankunft dieser wütenden Stadtbewohner werden wir in wenigen Worten darlegen, wie plötzlich eine Reihe von Umständen entstanden ist, die Varney eine persönliche Gefahr brachten, die bis zu diesem Zeitpunkt kaum wahrscheinlich erschienen war.

Wir haben bereits festgestellt, dass es nur eine Person außerhalb der Familie der Bannerworths gab, die etwas Positives über die seltsamen und unerklärlichen Vorgänge im Hall sagen konnte; und dass diese Person Mr. Chillingworth war, eine Person, die keineswegs geneigt war, geschwätzig über das Thema zu werden.

Aber, ach! Die besten Menschen haben ihre Schwächen, und wir bedauern sehr, dass Mr. Chillingworth in diesem Fall soweit seine gewöhnliche Umsicht vergaß, dass er die Ursache des nun entfachten Volksaufruhrs wurde.

In einem Moment der Gedankenlosigkeit und des Vertrauens erzählte er es seiner Frau. Ja, dieser wirklich kluge Mann, von dem man eine solche Indiskretion keinesfalls erwartet hätte, erzählte tatsächlich seiner Frau alles über den Vampir. Aber so ist die menschliche Natur; eingebettet in einen Grad an Standhaftigkeit und Denkkraft, die man für unverwundbare Schutzmaßnahmen halten könnte, finden wir eine Schwäche, die alle Berechnungen verblüfft.

So auch im Fall von Mr. Chillingworth. Es ist wahr, er ermahnte die Dame, das Geheimnis zu wahren und wies sie auf die Gefahr hin, über Varney den Vampir zu klatschen; aber er hätte ebenso gut einem Orkan flüstern können, er solle so freundlich sein und mit dem Blasen aufhören, als Mrs. Chillingworth zu bitten, ein Geheimnis zu behalten.

Natürlich brach sie in die üblichen Erklärungen aus: »Wen sollte sie es denn erzählen? War sie eine Person, die Dinge überall erzählte? Wen sah sie denn schon? Nicht wahr, nur einmal in einem blauen Mond.« Und dann, als Mr. Chillingworth wie der König von Otaheite herausging, lud sie die Nachbarn ein, zum Tee zu kommen.

Unter dem Versprechen der Geheimhaltung wurden am Abend sechzehn Damen mit den vollständigen und interessanten Einzelheiten des Angriffs des Vampirs auf Flora Bannerworth bekannt gemacht, ebenso wie alle Beweise, die Sir Francis Varney als den blutrünstigen Täter belasteten.

Wenn man bedenkt, dass die sechzehn Damen ihr Wissen etwa vierundzwanzigmal multiplizierten, sind wir in einem Meer von Arithmetik verloren, und wir fühlen uns gezwungen, die Sache mit der ehrlichen Annahme zusammenzufassen, dass innerhalb vierundzwanzig Stunden kein Individuum in der ganzen Stadt von den Umständen nicht informiert war.

Am Morgen vor dem geplanten Duell herrschte in den Straßen eine ungewöhnliche Aufregung. Die Menschen unterhielten sich in kleinen Gruppen und machten dazu heftige Gesten. Armer Mr. Chillingworth! Er allein war sich der Ursachen der populären Unruhen nicht bewusst und ging deshalb zu Bett, grübelnd über die ungewöhnliche Aufregung in der kleinen Marktstadt, ohne jedoch deren Ursprung zu erraten.

Irgendwie jedoch hielt die aufgebrachte Menge, die beschlossen hatte, am folgenden Morgen eine Kundgebung gegen den Vampir zu machen, es für notwendig, zuerst Mr. Chillingworth ihre Wertschätzung zu zeigen. Dementsprechend versammelte sich früh am Morgen eine große Menge vor seinem Haus und rief dreimal zur großen Freude, was ihn sehr unangenehm aus seinem Schlaf riss und das größte Erstaunen über die Ursache eines solchen Tumults hervorrief.

Oh, diese listige Mrs. Chillingworth! Zu gut wusste sie, worum es ging, und doch tat sie so, als wüsste sie nichts darüber.

»Mein Gott!«, rief Mr. Chillingworth, als er im Bett aufrecht saß, »was war das?«

»Was war was?«, fragte seine Frau.

»Was war das! Meinst du, du hast nichts gehört?«

»Nun, ich glaube, ich habe so eine Art von etwas gehört.«

»Eine Art von etwas? Es hat das Haus erschüttert.«

»Nun, nun; keine Sorge; es geht uns nichts an.«

»Ja; aber vielleicht doch. Es ist ja schön zu sagen Schlaf weiter. Aber das ist etwas, das ich nicht kann. Da ist irgendetwas im Argen.«

»Nun, was geht uns das an?«

»Vielleicht nichts; aber vielleicht alles.«

Mr. Chillingworth sprang aus dem Bett und begann sich anzukleiden, was er mit beträchtlicher Schnelligkeit ausführte, die durch zwei oder drei nachfolgende Jubelschreie der Menschen unten erheblich beschleunigt wurde.

Dann, in einer vorübergehenden Stille, rief eine laute Stimme: »Runter mit dem Vampir – runter mit dem Vampir!«

Die Wahrheit blitzte in einem Augenblick in Mr. Chillingworths Gedanken auf, und er wandte sich an seine Frau und rief: -»Ich verstehe es jetzt. Du hast über Sir Francis Varney getratscht und all diese Unruhe verursacht.«

»Ich tratsche! Naja, wirklich! Gib mir die Schuld; es ist immer meine Schuld. Ich hätte es vorher wissen sollen. Ich bin es immer.«

»Aber du musst darüber gesprochen haben.«

»Mit wem hätte ich darüber sprechen sollen?«

»Hast du es getan oder nicht?«

»Mit wem sollte ich es erzählen?«

Mr. Chillingworth war angezogen, und er eilte nach unten und trat mit großer Verzweiflung auf die Straße. Er hatte die Hoffnung, dass er die Menge zerstreuen und dennoch rechtzeitig zu seinem Termin beim Duell sein könnte.

Sein Erscheinungsbild wurde mit einem weiteren Jubel begrüßt, denn es wurde natürlich angenommen, dass er gekommen sei, um sich der Attacke auf Sir Francis Varney anzuschließen. Er fand eine weitaus größere Menge vor, als er sich vorgestellt hatte, und zu seinem Entsetzen stellte er fest, dass viele mit allen möglichen Waffen bewaffnet waren.

»Hurra!«, rief ein großer klotziger Kerl, der mit dem Gedanken an eine Störung halb wahnsinnig schien. »Hurra, hier ist der Doktor, er wird uns alles darüber erzählen, während wir gehen.«

»Um Himmels willen«, sagte Mr. Chillingworth, »haltet ein! Was habt ihr alle vor?«

»Den Vampir verbrennen – den Vampir verbrennen!«

»Halt … halt! Das ist Unsinn. Lasst mich euch alle bitten, nach Hause zurückzukehren, oder ihr werdet euch in ernsthafte Schwierigkeiten bringen mit diesem Thema.«

Dies war ein Ratschlag, der keineswegs angenommen werden würde; und als die Menge feststellte, dass Mr. Chillingworth nicht willens war, sie zu ermutigen und zu unterstützen in ihrer Gewalt, gab sie einen weiteren lauten Schrei der Verweigerung und bewegte sich durch die langen, weitläufigen Straßen der Stadt in Richtung von Sir Francis Varneys Haus.

Es stimmt, dass die sogenannten Autoritäten der Stadt alarmiert waren und in Aktion traten, aber sie fanden sich in einer so beängstigenden Minderheit, dass es außer Frage stand, dass sie sich mit irgendeinem Effekt einmischen könnten, um die gesetzlosen Handlungen der Randalierer zu stoppen, sodass die wütende Bevölkerung uneingeschränkt freie Hand hatte, und in einer schlampigen, ungeordneten Art von Prozession zogen sie los, gelobend Rache gegen Varney den Vampir, während sie gingen.

So aussichtslos Mr. Chillingworth auch dachte, dass es wäre, mit irgendwelchem Effekt einzugreifen, um die gesetzlosen Handlungen der Menge zu stoppen, konnte er es sich dennoch nicht verzeihen, bei einer Szene abwesend zu sein, von der er jetzt fühlte, dass sie durch seine eigene Unachtsamkeit verursacht worden war, sodass er mit der Menge mitging, wobei er bei jedem Argument, das ihm eingefallen war, bestrebt war, sie davon abzuhalten, die Gewalthandlungen, die sie planten, auszuführen. Er hatte auch die Hoffnung, dass, wenn sie Sir Francis Varneys Haus erreichten und feststellten, dass er nicht anwesend war, wie wahrscheinlich der Fall war, da er mittlerweile losgegangen wäre, um Henry Bannerworth auf dem Feld zu einem Duell zu treffen, er die Menge dazu bewegen könnte, umzukehren und auf die geplante Gewalt zu verzichten.

Und so war es, dass der unglückliche Chirurg, angetrieben von der Menge von Menschen, sowohl im Geiste als auch im Körper die schweren Fehler abbüßte, die er begangen hatte, indem er ein Geheimnis seiner Frau anvertraute.

Es sei nicht angenommen, dass wir einen allgemeinen Grundsatz in Bezug auf das Anvertrauen von Geheimnissen an Damen aufstellen wollen, denn seit Anbeginn der Welt ist bekannt, wie gut sie diese bewahren und mit welcher bewundernswerten Umsicht, Takt und Weitblick sich diese schönere Hälfte der Menschheit verhält.

Wir wissen, wie wenige Mrs. Chillingworths es auf der Welt gibt, und können nur bedauern, dass unser Freund, der Doktor, in seinem Ehebund auf ein solches Exemplar getroffen ist.