Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 34

Publiziert 30. September 2024 | Von Im Original: W. A. Ferris

Ich wurde sofort darüber aufgeklärt, dass dieses Fort, von dem mir gesagt wurde, es sei ein permanenter Handelsposten für den Handel mit den Indianern, nur als temporärer Schutz für die Gesellschaft während des Winters gedacht war, da seine exponierte Lage und der vollständige Mangel an Palisaden dies eindeutig bewiesen.

Am siebten November kamen mehrere Indianer aus dem Dorf, das wir am Beaver Head verlassen hatten, zu uns und berichteten, dass sie an der Stelle Halt gemacht hatten, wo Vanderburgh getötet wurde. Sie fanden seine Knochen, die die Blackfeet in den Fluss geworfen hatten, und begruben sie am Ufer des Flusses, nahe der Stelle, an der er gefallen war. Nachdem ich überzeugt war, dass ihre Aussage korrekt war, machte ich ihnen das versprochene Geschenk.

Am Nachmittag kehrte ein Einsatztrupp der Rocky Mountain Fur Company, der sich südwestlich am Snake River und seinen Zuflüssen aufgehalten hatte, zurück und informierte uns, dass sie in der Nähe des Walla Walla Handelshauses der Hudson Bay Company gewesen waren, jedoch aufgrund der Knappheit an Bibern in dieser Gegend schlechte Jagd gemacht hatten. Sie sahen ein Dorf der Snake und Ponack mit etwa zweihundert Lodges am Gordiez River, das einige Tage zuvor von einer großen Gruppe von etwa hundertfünfzig Blackfeet angegriffen worden war. Es schien jedoch, dass die Blackfeet die Anzahl ihrer Feinde stark unterschätzt hatten, denn sobald die Snake und Ponack in Kampfordnung ausrückten, flohen ihre Gegner in ein Dickicht aus Weiden. Die Snake jedoch setzten die Prärie in Brand, das Feuer breitete sich schnell aus und erreichte die Weiden. Da diese größtenteils trocken waren, verschwanden sie rasch im verzehrenden Element und die Blackfeet waren gezwungen, wieder auf die offene Prärie zu treten. In panischer Angst flohen sie gleichzeitig und steuerten über eine karge Prärie auf den nächstgelegenen Punkt der Berge zu, der etwa drei Meilen entfernt war. Die Snake, die auf ihren Pferden ritten, verfolgten sie weiter und feuerten auf sie, bis sie das bewaldete Gebiet am Berg erreichten und nicht mehr weiter auf Pferden vordringen konnten. Die Snake kehrten dann zu ihrem Dorf zurück und skalpierten auf dem Weg ihre gefallenen Feinde, deren Anzahl vierzig Männer und fünf Frauen betrug. Auch sie blieben jedoch nicht ohne Verluste, neun ihrer Krieger lagen tot auf der Ebene, unter ihnen der berühmte Horned Chief, bekannt für seine langjährige Freundschaft zu den Weißen. Es wird sich daran erinnert, dass dieser Einzelne allein einen teuflischen Anschlag verhinderte, uns am Bear River 1831 zu ermorden.

Im Besitz einer abergläubischen Vorstellung, dass der Mond seine Schutzgottheit sei, glaubte dieser außergewöhnliche Indianer, dass sie ihn im Schlaf in Träumen unterwies. Er lehrte seine Anhänger, dass er niemals anders handelte, als in Gehorsam gegenüber ihren Anweisungen, und dass er durch Metall nicht getötet werden konnte. Er besaß ein ungewöhnlich schnelles braunes Pferd, mit dem er bei einem Rennen zwei Hirsche getötet und einen dritten aus derselben Herde erlegt hätte, wenn er nicht an Pfeilen gefehlt hätte. Er nahm an, dass seine bevorzugte Gottheit ihm mitgeteilt hatte, dass er im Krieg immer erfolgreich sein würde, wenn er auf seinem Lieblingspferd reiten und den göttlichen Eingebungen gehorchen würde. Daher stürzte er sich, ohne den Tod zu fürchten, immer kopfüber auf seine Feinde und machte sich durch seine Tapferkeit so furchterregend, dass seine bloße Anwesenheit oft ausreichte, um sie in die Flucht zu schlagen.

Einmal traf er auf eine kleine Gruppe von Blackfeet, die zu Fuß über die offene Prärie reisten, völlig ohne Furcht vor Gefahr und allein. Er stürzte sich mit seiner einzigen Waffe, einem Speer, auf sie und tötete nicht weniger als sechs von ihnen. Dieser große Krieger verachtete es, die übliche Siegestrophäe zu nehmen und kehrte ins Lager zurück. Er sagte seinen jungen Männern, dass sie, wenn sie Haare haben wollten, mit denen sie ihre Leggins verzieren könnten, an einem bestimmten Ort in der Prärie welche finden würden. Mehrere junge Krieger machten sich sofort auf den Weg und kehrten bald zurück, stolz sechs Skalps tragend, zur erstaunten Stammesgemeinschaft.

Dieser unerschrockene Held wurde mit einer Kugel ins Herz getroffen, was ihn sofort das Leben kostete. Die Snake glaubten fest daran, dass die Kugel aus Horn gemacht war, da er sie davon überzeugt hatte, dass er durch kein Metall getötet werden konnte.

Einige Zeit später machte sich die Rocky Mountain Fur Company auf den Weg den Salmon River hinauf, mit der Absicht, den Winter im Little Salmon River Valley zu verbringen. Ein Einsatztrupp von vierzig Mann unter Kapitän Walker traf währenddessen Vorbereitungen für ihren Umzug zum Snake River, wo sie die kalte Jahreszeit verbringen wollten. Ich beschloss, mit dieser Gruppe bis zur Mündung des Blackfoot zu gehen und von dort zu den Verzweigungen des Snake River zu gelangen, wo Dripps beabsichtigte, den kommenden Frühling abzuwarten.

Nach einigen Verzögerungen brachen wir zu unserer Reise auf und legten etwa fünfundvierzig Meilen durch das schmale und unregelmäßige Tal zurück, durch das der Salmon River, eingezwängt zwischen kleinen und unebenen Ufern durch die Berge, fließt. Der Indianerpfad, dem wir folgten, überquerte mehrere steile, hohe Punkte, die für unsere nun schwachen Pferde fast unpassierbar waren. Unser Kurs ab Bonnyville’s Fort schwenkte sanft von Süden nach Südwesten. Am Ende dieser Distanz fanden wir uns erneut im offenen, ebenen Land, nahe dem unteren Ende des Little Salmon River Valley. An diesem Punkt trafen wir auf die Rocky Mountain Fur Company und zogen gemeinsam langsam bis zum Kopf dieses Tals, eine Distanz von dreißig Meilen, bevor wir uns wieder von ihnen trennten. Diese Gesellschaft beschloss, den Winter hier zu verbringen. Wir passierten Day’s Defile und langsam hinunter zum Ende des Day’s Creek, etwa fünfzig Meilen. Wir sahen mehrere Lager der Ponack, die kürzlich hier in Richtung Portneuf River vorbeigezogen waren; an diesem Ort schloss sich uns Mr. Fitzpatrick von der R. M. F. Company mit einem Mann an; er beabsichtigte, mit uns zu Dripps zu gehen, um einige geschäftliche Angelegenheiten zu regeln. Von dort aus ließen wir uns in Richtung des unteren oder südwestlichen Butte und machten nach einem Marsch von zwölf Meilen am Gordiez River Halt. Während des Tages sahen wir mehrere Büffelherden, doch erlegten wir keinen bis nach unserem Lageraufbau, als einer unserer Jäger erfolgreich eine Herde Bullen näherte und einen sehr feinen erlegte.

Am nächsten Tag setzten wir unseren Kurs fort und hielten an einer kleinen Quelle in einer Schlucht auf der nordöstlichen Seite des Butte, die die einzige Wasserquelle an diesem Berg ist; selbst diese versiegt im Sand, bevor sie die Prärie erreicht. Nachdem wir die Quelle verlassen hatten, zogen wir ostsüdöstlich fünfundzwanzig Meilen ohne Wasser zu finden und hielten an einer Quelle, fünf Meilen westlich des Snake River und sieben oder acht Meilen oberhalb der Mündung des Portneuf River. Von diesem Ort überquerten wir den Snake River und lagerten in dem reichen, luxuriösen Boden auf der Ostseite dieses Flusses, am 11. Dezember. Jäger wurden sofort auf die Jagd geschickt; sie kehrten erfolgreich zurück und berichteten, dass sie Gewehrschüsse gehört, Büffel laufen gesehen und einen großen Rauch am Fluss etwa zwanzig Meilen oberhalb entdeckt hatten. Am nächsten Tag kamen mehrere Ponack ins Lager und berichteten, dass ihr Dorf am Portneuf River lag und dass sie von keinen Weißen am Fluss wussten, außer einer Gruppe von Nordwest-Gerbern, die sie weit unten gesehen hatten. Kurz darauf traf eine Eilnachricht ein, die besagte, dass vier Männer, die zu einem Trupp von Bonnyville’s Company gehörten und sich am Green River von ihm getrennt hatten, etwa einen Monat zuvor in der Nähe des Sheep Rock getötet worden waren, und dass der Rest der Gruppe im Cache Valley Winterquartier bezogen hatte.

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