Mad Dan, der Spion von 1776 – Kapitel 32

C. B. Lewis
Mad Dan, der Spion von 1776
Kapitel 32

Was der Pfarrer fand

Das Schicksal wollte es, dass die rivalisierenden Captains sich genau dort treffen sollten, wo der Kampf am heftigsten tobte. Die siegreichen Kolonisten drängten die Briten über den Bergrücken durch den Wald zurück, kämpften Mann gegen Mann, als die Captains sich gegenüberstanden. Beide waren mit einem Säbel bewaffnet, feuerten ihre Männer an und starrten sich einen Moment lang an, ihre Gesichter vom Pulver geschwärzt und ihre Augen funkelnd vor Aufregung.

Dann kreuzten sich ihre Klingen, und sie versuchten, einander niederzuschlagen, ohne auf das Gebrüll und den Lärm des Kampfes um sie herum zu achten. Hin und her wogten sie, schlugen und stießen, bis beide von einer Kugel getroffen zu Boden fielen. Die Briten wichen zurück und die Kolonisten drängten weiter vor, und die Toten und Verwundeten wurden in der wilden Aufregung vergessen.

»Ins Bein getroffen!«, flüsterte Captain Tracy, als er den Schmerz spürte und von seinem Versuch, aufzustehen, zurücksank.

Es war beim letzten Angriff, eine halbe Stunde vor Sonnenuntergang, und nachdem sein erstes Gefühl der Ohnmacht nachließ, begann der Captain, den Hang hinunter zur Straße zu kriechen, damit er schneller entdeckt werden konnte. Auf Händen und Knien kämpfend, erblickte er Captain Lisle, der gegen einen Baum gelehnt war, aus einer Wunde in seiner Brust sickerte Blut.

»Kriech zu mir, Captain – ich sterbe!«, sagte er mit leiser Stimme.

Der Mountaineer schleppte sich über das raue Gelände, bis er seinen Rivalen erreichte.

»Ich habe meine Todeswunde«, sagte Captain Lisle, »eine Kugel hier in der Brust, die langsam mein Leben ausblutet. Ich wollte dich töten, aber ich bin froh, dass ich es nicht getan habe. In einer Stunde werde ich tot sein.«

Sein Gesicht hatte seinen bösen Ausdruck verloren, und seine Augen zeigten, dass sich ein großer Wandel in seinem Geist vollzogen hatte.

»Es ist jetzt eine Angelegenheit zwischen Mann und Mann«, fuhr er nach einer Pause fort. »Ich möchte dich fragen, ob du in den letzten zwei Wochen Nachrichten von Farmer Grahams Tochter gehört hast?«

»Ja, sie ist am Pass«, antwortete der Captain.

»Und ihr Vater?«

»Ist auch dort.«

»Ich bin froh, das zu wissen. Wenn du sie gesehen hast, musst du wissen, wie ich gegen beide intrigiert habe?«

»Sie haben mir alles erzählt.«

»Ich war alles andere als ein guter Mensch«, fuhr der Brite fort, »aber erst in dieser Stunde konnte ich das erkennen. Ich hätte nichts gegen den Farmer oder seine Tochter haben sollen und dich als einen Soldaten treffen sollen, wie es sich gehört. In jener Nacht in der Hütte entkam mir das Mädchen wegen des verrückten Mannes, der mich bekämpfte. Ich weiß, dass ich ihn verwundet habe, bevor er mich niederschlug, aber habe ich ihn getötet?«

»Er starb in jener Nacht im Wald«, antwortete Captain Tracy.

»Ich hätte mich besser gefühlt, wenn ich gehört hätte, dass er unverletzt entkommen ist, aber ich kann die Vergangenheit nicht wiederholen. Lass mich fragen, ob die Lebenden mir vergeben werden?«

»Jeder«, war die Antwort. »Lass mich dein Hemd aufschneiden und sehen, ob ich das Blut stillen kann; vielleicht bist du nicht tödlich verwundet.«

»Ich habe keine zwanzig Minuten mehr zu leben«, flüsterte der sterbende Mann. »Es wird schon dunkel für mich, und ich fühle, wie mein Leben schwindet. Es ist das Schicksal eines Soldaten, und der Tod hat keine Schrecken für mich; nur, ich fühle eine Last von meinem Geist, dass du mir für Taten vergeben hast, die eines ehrenhaften Soldaten unwürdig waren.«

»Gib mir deine Hand«, flüsterte der Mountaineer, dunkle Schatten tanzten vor seinen Augen vom Schmerz seiner Wunde.

Der Pfarrer fand sie so vor – zwei weiße Gesichter, die durch die Dunkelheit starrten, Hände verschränkt, und der Tod auf allen Seiten. Er sprang mit einem lauten Schrei vor, als er das Paar erkannte, aber er stieß einen Freudenschrei aus, als er sah, dass Captain Tracy nicht tödlich verwundet war und nur vor Schmerz und Erschöpfung ohnmächtig geworden war. Der andere Captain war kalt und tot.

Einige der Bergbewohner hatten den Quäker bei seiner Suche begleitet, und sie hoben den Bewusstlosen auf und trugen ihn den Hügel hinunter und die Straße hinauf zu einem Bauernhaus. Es dauerte lange, bis er das Bewusstsein wiedererlangte, und als er die Augen öffnete und die Hand des Pfarrers ergriff, dessen Augen voller Tränen waren, fragte er: »War er tot?«

»Lange bevor wir dich fanden.«

»Seid sanft mit dem Körper; ich habe ihm alles vergeben!«

Und am nächsten Tag, als die Toten begraben wurden, erinnerten sich die Mountaineer an die Worte ihres Captains, und sie errichteten einen Stein, um das Grab zu markieren.

Captain Tracy war schwer verwundet worden, und die Chirurgen entschieden beinahe, dass die Rettung seines Lebens von der Amputation des Beins abhängen würde, aber im Laufe der Tage besserte sich sein Zustand, und schließlich wurde bekannt gegeben, dass er leben würde.

Die Niederlage von Tarleton hatte den Feind in einen entfernten Teil des Staates vertrieben, ohne jemals wieder über diesen Abschnitt zu plündern. Eines Tages erschien Pfarrer Warner am Eagle Pass mit der Nachricht vom Unglück des Captains und der Information, dass das Tal darunter vor weiteren Einfällen des Feindes sicher war. Es war ein trostloses Bild, das die Augen derer begrüßte, die wochenlang im Schoß des Berges festgehalten worden waren, aber nach ihren ersten Klagen beschlossen sie, das Leben neu zu beginnen. Bald wurden einfache, aber komfortable Häuser errichtet, Zäune repariert, streunendes Vieh eingefangen und die Witwen und Waisen großzügig versorgt.

Stephen Graham war in der Lage, aufzustehen und erholte sich schnell, als er hörte, dass Captain Tracy verwundet war. Er sah das weiße Gesicht seiner zitternden Tochter an und sagte: »Geh zu ihm, mein liebes Kind; ich werde bald wieder gesund sein.«

Sie ging, und im alten Bauernhaus am Tyger kümmerte sie sich um ihren Patienten, bis er eines Tages in der Lage war, die Heimreise anzutreten. Es gab ein neues Haus auf der Graham-Farm, und der Farmer kam, um sie zu begrüßen – der Farmer und die Mutter des Captains.

»Komm mit mir nach Hause«, sagte er; »alles, wofür ich künftig leben werde, ist das Glück meiner Tochter.«