Das Geisterschiff – Kapitel 16

John C. Hutcheson
Das Geisterschiff
Kapitel 16

Volle Fahrt voraus

Ich war so empört über das, was der boshafte kleine Kerl gesagt hatte, dass ich mich sofort auf dem Absatz umdrehte und ihn ohne ein weiteres Wort verließ. Ich ging nach vorne zur Brücke, um dem Kapitän Stoddarts Botschaft zu überbringen.

Hier sah ich Colonel Verekers imposante Gestalt, die überall auffallen würde. Er ragte über die Reling hinaus und seine fast herkulischen Proportionen, gepaart mit dem traurigen Ausdruck in seinem edlen Gesicht, erinnerten mich irgendwie an die Bilder der alten Kavaliere aus den Stuart-Tagen. Dies ließ mich die grundlose Unterstellung, er sei ein Betrüger, umso mehr verabscheuen.

Die Vorstellung, dass so etwas möglich sein könnte, konnte nur einem niederträchtigen Geist wie dem von Spokeshave einfallen. Ein einziger Blick auf das vornehme Gesicht des distinguiert aussehenden Herrn, mit seinen fein gemeißelten Zügen und der hohen, offenen Stirn, hätte jede unvoreingenommene Person überzeugt, dass seine Natur mit Betrug und Gemeinheit, selbst in entfernter Weise, unvereinbar war.

»Nun, junger Haldane!«, rief der alte Herr Stokes, den ich mit Kapitän Applegarth und dem Colonel im Steuerhaus antraf. »Was sagen meine tüchtigen Leute unten, was, mein Junge?«

Sein Gesicht strahlte, als er sprach, und er sah aus, als würde er gerne die Hände reiben, wie er es immer tat, wenn er besonders fröhlich war. Leider verhinderte dies sein immer noch in einer Schlinge befindlicher verletzter Arm.

»Oh, das ist in Ordnung, Sir«, antwortete ich in ebenso heiterem Ton. Die freundliche Ansprache des alten Chiefs ließ mich sofort meinen Ärger über Spokeshaves verachtenswerten Unsinn vergessen. »Mr. Stoddart hat mich angewiesen, dem Kapitän zu sagen, dass er wie gewohnt weitermachen kann, da alles unten fest und sicher gemacht wurde und keine Gefahr eines weiteren Missgeschicks besteht. Er sagt, er beabsichtigt, die Maschinen so anzutreiben, wie es noch nie zuvor getan wurde, und hat jeden Heizer und Öler im Kesselraum an die Arbeit gesetzt.«

»Bravo!«, rief der Skipper, schlug erneut auf den Gong und schrie durch das Sprachrohr nach unten wie ein Besessener. »Feuert an, da unten, und lasst sie laufen!«

»Lieber Gott«, keuchte Mr. Stokes, dessen Sorge um seine Maschinen, die er mit der Zuneigung einer jungen Mutter zu ihrem ersten Baby betrachtete, begann, sein Interesse an der Verfolgung der schwarzen Piraten zu überwinden. »Ich hoffe, Sie und Stoddart werden nicht zu ungestüm sein, Kapitän. Ich hoffe … ich hoffe wirklich, dass Sie es nicht sein werden!«

»Unsinn, Stokes, Sie alter Miesepeter; halten Sie einfach den Mund!«, sagte der Skipper. »Halten Sie sie auf Kurs, Ost-Nord-Ost, Steuermann! Jetzt, mein lieber Colonel, endlich sind wir wirklich hinter diesen verdammten Schurken her; und, Sir, unter uns gesagt, wir werden sie bald vor Einbruch der Nacht einholen, das wette ich!«

»Ich hoffe es inständig, Kapitän Applegarth«, antwortete der andere traurig, aber eifrig. »Aber ach, der Ozean ist weit, und wir könnten das Schiff verfehlen. Ich kann es nicht ertragen, daran zu denken!«

»Oh, aber das werden wir nicht!«, sagte der Skipper zuversichtlich, und er war der Letzte, der die Hoffnung aufgab. »Verlassen Sie sich darauf, Sir. Sie muss sich in einem Radius von zwanzig bis dreißig Meilen von unserer jetzigen Position auf der Karte befinden, irgendwo hier im Osten, Sir; und wenn wir einen langen Schlag nach Lee machen und dann wieder nach Norden und Westen aufkreuzen, werden wir sie einholen – da bin ich sicher – ja, sicher, in kürzester Zeit. Schauen Sie, Colonel, schauen Sie, wie wir jetzt fahren. Bei Gott, ist das nicht eine Bugwelle für Sie, Sir, und sehen Sie nur unser Kielwasser!«

Die alte Bark dampfte tatsächlich mit großer Geschwindigkeit voran, das Meer kam vor ihr in einem hohen Kamm auf, der fast das Vorschiff überragte, und wogte unter ihrem Heck auf beiden Seiten in wellenförmigen Furchen, die sich unter ihrem Heck in Form eines breiten Pfeils ausbreiteten und ihren Abstand vergrößerten, während sie weiterfuhr. Der Raum dazwischen war wie mit Silber überzogen durch den weißen Schaum, der von den sich ständig drehenden Propellerblättern aufgewirbelt wurde, die das Wasser mit ihrem rhythmischen Schlag bearbeiteten, thump-thump, thump-thump, thump-thump!

Es gab jetzt kein Rennen der Schraube mehr, denn Neptun war in einer seiner ruhigen Stimmungen und es gab keine großen Wellenkämme zu überwinden oder tiefe Wellentäler zu durchqueren; folglich hatte die alte Bark keine Ausrede, irgendwelchen spielerischen Neigungen im Wasser nachzugeben, sondern dampfte mit gleichmäßigem Kiel und nutzte jede Inch ihrer Maschinenleistung, ohne eine Unze an vergeudeter Kraft zu verschwenden!

Und so fuhren wir weiter, rasten durch das Wasser, ein blauer Himmel über uns, wolkenlos, ein blaues Meer um uns herum, das im Sonnenschein funkelte und Harmonien von Azur und Gold reflektierte, außer dort, wo der frische Westwind seine Oberfläche mit lachenden Wellen kräuselte, die sich gegenseitig mit Spritzwasser bespritzten, oder wo wir ein umherirrendes Stück Golfkraut passierten, dessen lange gelbe Filamente sich wie Finger ausbreiteten, die vergeblich nach den Wellen griffen, als ob sie sie bitten würden, still zu sein, oder wo wiederum der dichte schwarze Rauch aus unseren Schornsteinen einen Baldachin am Himmel über unserer Spur bildete, die schimmernde Oberfläche der Tiefe mit einem düsteren Schattenpfad verdunkelte, der das Lachen der flüsternden jungen Wellen dämpfte und sogar den Sonnenschein erschreckte, wenn er näher kam, als der Wind ihn nach Belieben hin und her wehte.

»He, Bootsmann!«, rief der Skipper nach einer Weile, nachdem wir ein gutes Stück so weitergemacht hatten, das Deck arbeitete unter unseren Füßen und die STAR DES NORDENS schien durch Wasser und Luft gleichermaßen zu fliegen, in einer Reihe von Bocksprüngen, zitternd bis zu ihrem Kiel mit der anhaltenden Bewegung und dem immer treibenden Impuls ihrer mächtigen Maschinen, die sie vorwärtstrieben. »Wie läuft sie jetzt?«

Der alte Masters war achtern auf dem Poopdeck und zog das Patentlog ein, das beim Beginn der Fahrt über Bord geworfen worden war, und in der nächsten Minute, sobald er den Index des Instruments ansehen konnte, beantwortete er die Frage des Skippers.

»Sechzehn Knoten, Sir!«, rief er, und dann konnten wir den alten Seebären seinen üblichen Kommentar hinzufügen hören, ob er nun zufrieden oder unzufrieden war: »Nun, ich bin baff!«

»Bei Gott, Colonel!«, rief Kapitän Applegarth zu unserem melancholisch aussehenden Gast an seiner Seite. »Wir machen sechzehn Knoten, Sir; denken Sie nur daran! Ich hätte nicht geglaubt, dass die alte Bark das in sich hat!«

»Es ist eine erstaunliche Geschwindigkeit, Kapitän«, antwortete der andere, der, wie ich bemerkte, nun noch erschöpfter aussah als bei seiner Rettung aus dem Boot. »Denken Sie jedoch daran, Sir, die SAINT PIERRE segelt die ganze Zeit vor dem Wind, wie sie es heute Morgen tat, und muss Meilen vor uns sein!«

»Ja, ich weiß, dass sie fährt; oder zumindest nehme ich es an, und ich habe das in meine Berechnung ihres Aufenthaltsortes einbezogen«, entgegnete unser Skipper, keineswegs entmutigt durch das Argument des Colonels. »Aber selbst wenn sie jedes Segel gesetzt hätte, das sie tragen könnte, dürfte sie bei dieser leichten Brise nicht mehr als drei oder vier Knoten machen; und für jeden Fuß, den sie zurücklegt, machen wir fünf!«

»Das stimmt«, sagte der Amerikaner, mit einem sehr müden und abwesenden Ausdruck im Gesicht. »Aber … aber ich fürchte, wir könnten trotzdem zu spät kommen! Ich … ich bin … Gott beschütze … mein … mein …«

»Die Tatsache ist, mein lieber Sir«, unterbrach der Skipper abrupt, als der andere in seiner Rede stockte, kreidebleich wurde und sich an der Brückenreling festhielt, als ob er sich vor einem Sturz oder einer Ohnmacht retten wollte. »Sie sind völlig erschöpft und Ihre Nerven sind erschüttert! Warum, Sie können in den letzten drei oder vier Tagen kaum, wenn überhaupt, geschlafen haben – nicht seit dem Ausbruch des Aufruhrs auf Ihrem Schiff, was?«

»Himmel!« rief der andere aus. »Ich glaube nicht, dass ich meine Augen geschlossen habe, Sir, seit Freitag, außer wenn ich im Boot trieb, und einen Teil dieser Zeit muss ich bewusstlos gewesen sein; denn obwohl ich mich erinnere, Ihr Schiff gesehen und versucht zu haben, es durch das Hochhalten eines Stücks des Bootsbodens zu signalisieren, da wir weder Ruder noch Segel hatten, erinnere ich mich nicht daran, Ihr Schiff auf uns zusteuern zu sehen oder diesen tapferen jungen Mann hier ins Wasser springen und zu unserer Hilfe schwimmen zu sehen, wie Sie mir sagen, Kapitän, dass er es mutig tat. Glauben Sie mir, Sir, ich werde Sie niemals vergessen und ich werde Ihnen für diese edle Tat ewig dankbar sein!«

Er drehte sich halb um und verbeugte sich höflich vor mir, als er das sagte, aber ich war zu verwirrt über seine übertriebene Einschätzung dessen, was ich getan hatte, um im Moment etwas zu erwidern. Und schließlich war es nur eine sehr einfache Sache, mit einer Leine zu einem Boot zu schwimmen; jeder andere hätte dasselbe getan und würde es unter denselben Umständen tun.

Der Skipper sprach jedoch für mich.

»Kommen Sie, kommen Sie, Sir«, sagte er. »Haldane hat nur seine Pflicht getan, wie der tapfere Junge, der er ist; und ich bin sicher, Sie machen ihn nur durch Ihren Dank verlegen. Ich möchte, dass Sie, Colonel, nach unten gehen und sich ein wenig ausruhen und etwas erfrischen. Außerdem habe ich Mr. O’Neil versprochen, Sie nach unten zu schicken, um Ihr verletztes Bein zu verbinden und zu versorgen, vor mehr als einer halben Stunde, als er nach der Versorgung des anderen armen Kerls an Deck kam, und doch sind Sie immer noch hier, reden und erregen sich. Wie geht es Ihrem Bein jetzt, Colonel? Besser?«

»Verdammt nochmal! Nein, nein!«, antwortete der andere, mit einem Ausdruck des Schmerzes, als er seine Position änderte, um die Belastung des verletzten Beins zu lindern, das ich völlig vergessen hatte, da der tapfere Kerl stoisch alle Anzeichen von Schmerzen unterdrückte, während er die Verfolgung der schwarzen Meuterer antrieb. »Es schmerzt mich wie der Teufel! Aber, Sir, ich kann nicht ruhen oder das Deck verlassen, bis wir dieses verfluchte Schiff erreichen und mein armes Kind retten, mein kleines Liebling – wenn wir nicht zu spät sind, zu spät!«

»Das ist Unsinn, Sir«, sagte der Skipper schroff und, wie ich dachte, ziemlich ärgerlich, und er fuhr fort: »Das Schiff, wissen wir, muss noch ein gutes Stück vor uns sein, und wir können es frühestens in einer Stunde oder mehr einholen. Also, Kopf hoch, und kommen Sie mit mir und lassen Sie Ihr Bein sofort versorgen. Ich bestehe darauf, Colonel; kommen Sie.«

»Aber«, beharrte Colonel Vereker, offensichtlich versuchend, Zeit zu gewinnen und ungern die Szene des Geschehens zu verlassen, obwohl er nun vor Schmerz und Erschöpfung beinahe zusammenbrach. »Wer wird … wer wird …«

»Mein erster Offizier hier, Mr. Fosset, wird während unserer Abwesenheit auf der Brücke bleiben«, unterbrach Kapitän Applegarth und kam seiner letzten, unausgesprochenen Einwendung zuvor. »Er ist durchaus kompetent, das Kommando zu übernehmen, und ich bin sicher, er wird uns sofort benachrichtigen, sobald das Schiff in Sicht kommt, falls es vor unserer Rückkehr an Deck erscheint.«

»Ja, das werde ich, Sir«, rief Mr. Fosset. »Ich werde scharf Ausschau halten, und ich werde Sie, Sir, sofort rufen, sobald sie am Horizont auftaucht.«

»Da!«; rief der Skipper triumphierend und nahm den widerstrebenden Arm des Colonels und legte ihn in seinen eigenen, um ihn wegzuführen und ihm den Vorteil seiner Unterstützung beim Abstieg der Brückenleiter zu geben. »Wird Sie das jetzt zufriedenstellen, Sir, und sehen Sie, dass Sie nichts verlieren, indem Sie für eine Weile nach unten gehen? Kommen Sie, mein guter Freund, lassen Sie das Bein versorgen und essen Sie etwas, denn Sie müssen es nötig haben. Colonel, wenn Sie Ihre Kräfte nicht aufrechterhalten und sich ein wenig anspornen, werden Sie nicht in der Lage sein, diese schwarzen Schurken zu bekämpfen, wenn wir das Schiff erreichen und sie einfangen und es zu einem Kampf kommt, wie ich es erwarte. Also kommen Sie, raffen Sie sich auf und kommen Sie!«

Diese abschließende Bemerkung des alten Skippers wirkte mehr als all seine vorherige Überredung, der Colonel ließ sich sofort ohne weiteres Widerstreben die Leiter hinunterhelfen und so entlang des Ganges auf dem Oberdeck, zum unteren Eingang zum Salon unter dem Bug des Poopdecks, wobei ich meine Schulter als Stütze für den verletzten Mann anbot, während er schmerzhaft weiterhumpelte und bei fast jedem Schritt pausieren musste, sein verletztes Bein nun so stark nachzog, dass die Aufregung seinen erschöpften Körper nicht länger stützte. Der Skipper half ebenfalls, sein Arm stützte ihn auf der anderen Seite.