Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 33

Publiziert 23. September 2024 | Von Im Original: W. A. Ferris

Bald lagen sorglose Gruppen in verschiedenen Positionen auf dem Boden umher; andere versuchten, sich im Schießen zu übertreffen; einige waren damit beschäftigt, ihre Kleidung oder Mokassins zu reparieren; hier streichelte jemand ein Lieblingspferd, dort galoppierte ein anderer in wilder Freude über die Prärie; eine große Herde Pferde weidete ruhig um das Lager; große Kessel, die über Feuerstellen von Dreibeinen gestützt wurden und überquollen mit dem besten Fleisch; Sättel und Gepäck waren verstreut; und um die Beschreibung abzurunden, lehnten fünfzig unbedeckte Gewehre gegen das Fort oder Gehege, bereit für den Einsatz zu jeder Zeit. So sah unser Lager aus, das sich nun beruhigt hatte; und ein Fremder, der nicht über die jüngsten katastrophalen Ereignisse informiert war, hätte nicht bemerkt, dass etwas geschehen war, um unsere übliche Ruhe zu stören.

Am nächsten Morgen machte sich eine Gruppe auf den Weg, um die Überreste unserer ermordeten Freunde zu suchen und zu beerdigen. In der Zwischenzeit bauten wir das Lager ab und zogen ins Indianerdorf. Ich konnte meinen linken Arm nicht benutzen, den ich in einer Schlinge trug, aber ich ging umher und fühlte keine Unannehmlichkeiten, außer wenn ich schnell ritt oder mein Pferd stolperte. Bei den Indianern war ein Händler der Hudson Bay Company und mehrere Engagierte, von denen wir erfuhren, dass Dripps vor einigen Tagen zu den Caches aufgebrochen war. Am Abend kehrte unsere Gruppe zurück und berichtete, dass sie keine Spur von Mr. Vanderburghs Leiche gefunden, aber den Franzosen Pilou begraben hatten. Nachdem wir erfahren hatten, dass diese Indianer in ein paar Tagen an dieser Stelle vorbeikommen würden, versprachen wir ihnen ein Geschenk, wenn sie die Überreste des unglücklichen Vanderburgh suchen und beerdigen würden.

Wir brachen am 18. nach Süden auf, durchquerten die Ebene etwa zwölf Meilen und hielten in einem sehr fruchtbaren Tal am Jefferson an. Am folgenden Tag setzten wir unseren Kurs fort und durchquerten den Fluss etwa die gleiche Entfernung durch die Rattle Snake Klippen und schlugen unser Lager an einem sehr schmalen Ufer auf. Oberhalb dieser Klippen wird der Fluss auf beiden Seiten von hohen kahlen oder felsigen Hügeln eingeschlossen, durch die er mäanderförmig fließt und wenig oder gar kein Land an seinen Rändern hinterlässt. Wenige Elche und Antilopen sind hier zu finden, und Büffel in Hülle und Fülle.

Am 20. verließen wir diesen Ort, überquerten mehrere Arme dieses Stroms, von denen einer fast so groß ist wie der Fluss selbst und in den Bergen auf der Ostseite des Big Hole entspringt. Er bildet ein schönes kleines Tal an seinem Kopf, das von einigen Little Hole genannt wird und durch einen kahlen Hügel von Horse Prairie getrennt ist. Nachdem wir etwa die gleiche Strecke wie am Vortag zurückgelegt hatten, kamen wir ins Tal an den Gabelungen, wo Lewis und Clark ihre Kanus zurückgelassen hatten. Unsere Verstecke befanden sich in der Nähe dieses Ortes, und wir fanden Mr. Dripps hier, der auf unsere Ankunft wartete. Wir erfuhren von ihm, dass nichts Ungewöhnliches oder Ernsthaftes passiert war, außer dem Verlust einiger Pferde, die während der Nacht des 5. von einer Gruppe Blackfeet gestohlen und das Lager beschossen wurden; aber niemand wurde verletzt, obwohl mehrere Trapper noch auf der Jagd waren. Wir blieben hier bis zum 24., als Mr. Dripps und seine Gefährten zum Snake River aufbrachen, wo er den Winter verbringen wollte. Auch ich brach mit zwei Männern und einer kleinen Ausrüstung auf, um mit den oben genannten Indianern zu handeln. Wir durchquerten etwa fünfzehn Meilen durch Horse Prairie zu den Gates, wo ich eine Gruppe von ihnen fand, die Dripps vor zwei Tagen verlassen hatte. Diese Gates sind eine hohe felsige kegelförmige Erhebung, die an eine Ebene grenzt, die auf einer Seite des Flusses in das Tal ragt, genau gegenüber dem felsigen Ende einer beträchtlich hohen Ebene auf der anderen Seite, aber nur drei oder vierhundert Yard voneinander entfernt, was ihnen das Aussehen von beeindruckenden Toren verleiht. Sie wurden von Lewis und Clark so benannt.

Wir blieben mehrere Tage bei den Indianern, die aktiv auf der Jagd waren, um sich mit Fleisch für die Nahrung und Fellen für die Kleidung gegen den nahenden Winter zu versorgen. Ein oder zwei Tage nach meiner Ankunft lagerte eine kleine Gruppe von Männern, die zu Captain Bonnyvilles Company gehörten, und einige wenige Zelte von Flathead bei uns. Diese Gruppe war auf der Suche nach Büffelfleisch für die Gesellschaft, der Rest war mit dem Bau eines Forts am Salmon River beschäftigt. Ein oder zwei Nächte vor ihrem Zusammentreffen mit uns wurde ihr Lager von mehreren Blackfeet mutig betreten, die von einer Squaw entdeckt wurden. Sie ging sofort in das Zelt ihres Mannes und informierte ihn über deren Anwesenheit. Wie ein wahrer Tapferer sprang er mit der Waffe in der Hand aus seinem Zelt, wurde aber an dessen Eingang niedergeschossen. Alle griffen sofort zu den Waffen, aber der stets vorsichtige Feind war bereits in einem nahegelegenen Dickicht verschwunden. Seit August, als wir sie am Green River sahen, war dieser Truppe nichts Erwähnenswertes widerfahren.

Drei Tage später kam eine Gruppe von 25 Trappern unter der Führung von Captain Walker, die ebenfalls zu Bonnyvilles Expedition gehörten, und informierte uns, dass sie vor einigen Tagen im Little Hole ein Gefecht mit einer Gruppe Blackfeet hatten, aber nichts außer ein paar Pferden und einigen Runden Pulver und Kugeln verloren hatten. Etwa zur gleichen Zeit traf ein Kurier von der Rocky Mountain Fur Company ein und berichtete, dass sie kurz nach der Trennung von uns auf eine Gruppe von Trappern an den Quellen des Madison gestoßen waren, die Dripps unterhalb der drei Gabelungen am Missouri verlassen hatten. Sie wurden von einer Gruppe Blackfeet beschossen und verloren einen Mann, der getötet wurde, und einen weiteren, der schwer verletzt wurde; ein dritter verließ sie etwa zur gleichen Zeit, um einen Pfad zu suchen, und wurde seitdem nicht mehr gesehen. Diese Ereignisse ereigneten sich in der Nähe der zuvor genannten drei Gabelungen. Die Rocky Mountain Fur Company überquerte vom Madison zum Kopf des Pierre’s Fork des Jefferson, wo sie auf eine Gruppe von etwa siebzig Pagan (Blackfeet) stießen. Zwei ihrer Häuptlinge wagten sich unbewaffnet ins Lager und durften hineingehen. Sie äußerten den Wunsch, alle Feindseligkeiten zu begraben und Frieden und Freundschaft mit den Weißen zu schließen. Sie versprachen, sich im kommenden Winter am Snake River zu treffen und Handel zu treiben, und sandten den Flathead die Nachricht, dass sie ihnen im Frühling einen Besuch abstatten und, wenn möglich, ihre Nation auslöschen würden. Sie erklärten auch, dass alle Häuptlinge der Pagan im Rat beschlossen hatten, die Weißen nicht mehr zu töten und zu berauben. Gleichzeitig warnten sie sie, sich vor einer Gruppe von mehr als hundert Blood Indians in Acht zu nehmen, die zwei Tage vor ihnen waren und möglicherweise kämpfen könnten. Die Indianer zogen am nächsten Morgen ab und schienen mit den Weißen und insbesondere mit einigen kleinen Geschenken, die sie erhielten, sehr zufrieden zu sein.

Gemäß den erhaltenen Informationen von den Pagan traf die Gesellschaft auf die Blood Indians und hatte ein Gefecht mit ihnen. Die Weißen eröffneten das Feuer, und die Indianer zeigten sofort ein weißes Signal auf einer Stange, und das Schießen wurde eingestellt. Zwei der Häuptlinge gingen dann ins Lager und sagten, sie bedauerten, dass die Weißen auf sie geschossen hatten, da sie freundlich sein wollten. McKenzie in Fort Union hatte ihnen gesagt, sie sollten eine weiße Flagge zeigen, und die Weißen würden ihnen erlauben, ungehindert in ihre Lager zu kommen und mit ihnen zu handeln. Sie bestätigten die Aussage der Pagan und sagten, dass sie nun gegen die Snake ziehen würden. Auch sie verließen die Weißen sehr zufrieden mit den Geschenken, die sie erhielten.

Die Rocky Mountain Fur Company traf kurz nach dem Kurier ein und blieb einen Tag bei uns. Danach brachen wir alle auf und reisten über die Berge zum Ostarm des Salmon River, etwa zwanzig Meilen; und von dort etwa die gleiche Entfernung zu den Gabelungen und schließlich drei Meilen weiter zu Bonnyvilles Befestigung, die am Westufer des Flusses in einem Hain von Cottonwood-Bäumen liegt. Diese elende Einrichtung bestand vollständig aus mehreren Blockhütten, niedrig, schlecht gebaut und nur für Belagerer ideal gelegen, die auf allen Seiten durch Bäume, Sträucher usw. geschützt wären.

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