Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 1 – Episode 4 – Kapitel 3

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
La Maison du Livre, Paris, 1912 – 1913
Vierte Episode
Die Lords der Roten Hand
Drittes Kapitel

Die Halluzination

Die Brüder Kramm und ihr Komplize befanden sich nun in einem großen, gewölbten Raum, der von zahlreichen elektrischen Lampen erhellt wurde und in dem sich eine Vielzahl seltsamer Maschinen und Geräte unbekannten Zwecks befanden. Sie nahmen in bequemen Sesseln Platz, um einen kleinen Tisch, auf den der dienstbeflissene Léonello eine Flasche Extra-Dry und drei Kristallgläser sowie eine Schachtel Zigarren aus einer Manufaktur in Havanna stellte.

»Dieses Laboratorium«, sagte Dr. Cornelius, dessen Raubvogelaugen hinter den Gläsern seiner goldenen Brille funkelten, »sollte bei Ihnen einige Erinnerungen wecken.«

Der junge Mann war bleich geworden. »Ja«, murmelte er, »hier habe ich vielleicht die eindringlichsten Emotionen meines Lebens erfahren.«

»Ich hoffe, Sie bereuen es nicht, sich mir anvertraut zu haben. Als Sie hier eintraten, waren Sie Baruch Jorgell, gesucht wegen des Mordes an einem französischen Wissenschaftler, Monsieur de Maubreuil; als Sie herauskamen, hießen Sie Joë Dorgan, Sohn eines ehrenwert bekannten Milliardärs. Dank der Chirurgie und der Carnoplastik, deren Förderer ich bin, hatten Sie Ihr Aussehen vollständig verändert. Ich habe für Sie das Wunder der Magier erneuert, die die Seelen von einem Körper in einen anderen überführten. Wer weiß, ob nicht ein Körnchen Wahrheit in diesen Legenden steckt? Später wird die wahre Geschichte von Baruch Jorgell, der zu Joë Dorgan wurde, vielleicht als Legende gelten.«

»Warum erinnern Sie mich daran?«, murmelte Baruch.

»Weil«, sagte Fritz, »mein Bruder zu Recht stolz auf eine so gelungene Operation ist. Man muss ihm diese Schwäche zugestehen. Außerdem kann uns hier im Labor niemand hören, wir sind hier ganz unter uns.«

»Lassen Sie uns ernsthaft sprechen«, unterbrach Cornelius. »Unsere Interessen sind nun vollständig miteinander verbunden, und es ist absolut wichtig, dass ich weiß, wie Baruch seit drei Wochen, seit William Dorgan seinen Sohn wiedergefunden hat, die Rolle von Joë gespielt hat.«

»Hervorragend, sogar der Ingenieur Harry wurde getäuscht. Niemand hat den geringsten Verdacht. Außerdem tue ich alles, um diese Illusion aufrechtzuerhalten. Ich setze die geheime interne Behandlung fort, die die vom Doktor so schnell vorgenommenen Veränderungen in meiner Persönlichkeit dauerhaft machen soll. Ich teile die gleichen Vorlieben und Meinungen wie mein unfreiwilliger Doppelgänger, spiele die gleichen Spiele …«

»Und was ist mit den Kindheitserinnerungen?«, fragte Cornelius.

»Ich gehe diskret damit um, bringe gelegentlich eine Anekdote ein, und bisher bin ich sicher, keinen Fehler gemacht zu haben. Zum Beispiel ärgert es mich schrecklich, überall, wo ich hingehe, die Geschichte meiner angeblichen Gefangenschaft wiederholen zu müssen. Ich habe diese Anekdote mindestens zweihundert Mal erzählt.«

»Alles verlief also nach unseren Vorhersagen«, rief Fritz. »Jetzt sollten wir vielleicht bereits überlegen, wie wir die Situation zu unserem Vorteil nutzen können.«

»Ich habe bereits darüber nachgedacht und meinen Plan gemacht. Wir können nichts unternehmen, solange Ingenieur Harry – mein angeblicher Bruder – da ist, um mich zu überwachen. Zuerst müssen wir ihn mit seinem Vater entzweien.«

»Das wird vielleicht schwierig«, brummte Cornelius.

»Schwierig, ja, aber nicht unmöglich. Der Ingenieur ist sehr stolz, sehr eigensinnig, er verträgt keine Widersprüche. Bei der geringsten Zurechtweisung seines Vaters, den er jedoch sehr liebt, bin ich sicher, dass er einen impulsiven Schritt machen und anderswo sein Glück suchen würde. Aber dafür brauche ich eine gewisse Zeit. Im Moment zeige ich Eifer, arbeite viel, ich habe erkannt, dass dies der wahre Weg ist, das Vertrauen des alten Dorgan zu gewinnen.«

»Machen Sie weiter so. Ich würde es vorziehen, wenn wir auf diese Weise Erfolg hätten, anstatt gewaltsame Mittel anzuwenden«, sagte Fritz. »Es wird immer noch Zeit sein, darauf zurückzugreifen.«

Die drei Banditen verharrten eine Weile in ihren Gedanken und fragten sich, wie lange sie noch warten müssten, bevor sie die Milliarden von William Dorgan in die Hände bekommen würden. Baruch brach als Erster das Schweigen.

»Sie sprachen vorhin von gewaltsamen Mitteln«, sagte er plötzlich. »Wenn Sie mir glauben, sollten Sie solche Mittel niemals anwenden.«

Die Brüder Kramm tauschten einen schnellen Blick aus.

»Warum nicht?«, fragte Cornelius.

»Ich habe viel nachgedacht: Wir haben jetzt genug Kapital, um offen zu agieren. Vermeiden wir es, uns durch unnötige Verbrechen zu kompromittieren.«

»Man könnte wirklich meinen«, spottete Fritz, »dass Sie mit dem Aussehen von Joë Dorgan auch seine tugendhaften Theorien übernommen haben.«

»Wollen Sie, dass ich ehrlich bin?«, fuhr Baruch fort, ohne auf diese Ironie zu antworten. »Nun, Sie sollten diese Rote Hand aufgeben, die Ihnen früher oder später einen schlechten Dienst erweisen wird.«

»Das ist im Moment unmöglich«, erwiderte Cornelius diesmal ernsthaft. »Die Rote Hand verschafft uns den Großteil unserer Ressourcen. Dank ihrer Helfer sind die Geschäfte meines Bruders mit Kunstwerken und Gemälden gefüllt, die aus allen Museen Europas gestohlen wurden. Die Rote Hand liefert mir die enormen Summen, die ich für meine Experimente brauche. Ich bin noch nicht reich genug, um darauf verzichten zu können.«

»Außerdem«, fügte Fritz hinzu, »ist es nichts, eine Armee von kühnen Verbrechern zu befehligen, die alle Staaten der Union systematisch ausplündern? Dank der Roten Hand habe ich eine Polizei, die mich über alles auf dem Laufenden hält, es gibt nichts, was ich nicht unternehmen könnte. Sie haben es selbst gesehen. Ich kann mit völliger Straflosigkeit Städte niederbrennen, Banken ausrauben und die Reichen erpressen …«

»Sie werden eines Tages verraten werden.«

»Ich werde wissen, wann ich mich zurückziehen muss, aber dafür müssen mein Bruder und ich jeder eine Milliarde fest angelegt haben.«

»Das könnte sehr schnell gehen, dank Baruch«, sagte Cornelius. »Bisher wurde die Angelegenheit hervorragend geführt. Auf Baruchs Wohl.«

Die drei Banditen stießen mit ihren Gläsern an und leerten sie in einem Zug. Dann herrschte erneut Stille im Laboratorium; alle drei versanken wieder in ihre Gedanken.

»Ich glaube«, murmelte Cornelius, »es wäre Zeit, sich zu trennen. Es scheint mir, dass wir nichts mehr zu besprechen haben.«

»Entschuldigung«, drängte Baruch zögernd, »noch ein Wort bitte. Ich habe Ihnen vorhin die positive Seite meiner Situation gezeigt, aber ich habe Ihnen nicht von meinen eigenen Leiden erzählt …«

Cornelius Kramm zuckte mit den Schultern. »Ach was«, sagte er, »das ist nichts. Ihre neue Persönlichkeit ist Ihnen wahrscheinlich noch unbequem, wie ein neuer Anzug, aber das wird sich mit der Zeit legen. Durch ständiges Wiederholen Ihrer Rolle werden Sie sie so gut beherrschen, dass sie ein integraler Bestandteil von Ihnen wird. Sie werden sogar, da bin ich sicher, vollständig vergessen, dass Sie sich jemals Baruch Jorgell nannten.«

»Oh, niemals! Ich habe schreckliche Gründe zu glauben, dass ich die Erinnerung an die Vergangenheit nie verlieren werde.«

»Was wollen Sie damit sagen?«

»Auch wenn Sie mich für einen Schwachsinnigen halten, muss ich Ihnen gestehen, dass ich von schrecklichen Visionen, von grausamen Albträumen heimgesucht werde. Wenn ich an Reue glauben würde …«

»Die Wissenschaft kennt das nicht«, spottete der Doktor. »Sie sind einfach nur Opfer von Halluzinationen, die Zeit, körperliche Betätigung und einige Beruhigungsmittel leicht überwinden werden. Wollen Sie, dass ich Ihnen ein Rezept ausstelle?«

»Warten Sie … Diese Halluzinationen, wie Sie sie nennen, sind von einer sehr besonderen Art. Zunächst äußern sie sich in einer Angst vor Spiegeln, ich erleide in deren Gegenwart unerträgliche Qualen. Ich bin wie jener Mann aus den fantastischen Erzählungen, der sein Spiegelbild verkauft hatte. Ich werde unwiderstehlich von Spiegeln angezogen, und wenn ich mich darin betrachte, scheint es mir, als würde mein wahres Gesicht, das Gesicht von Baruch, durch Joë Dorgans Gesicht hindurch grinsen … Und diese Anziehungskraft, ich spüre es, birgt eine Gefahr; denn es gibt Momente, in denen meine gegenwärtigen Gesichtszüge unter dem Druck der Angst ein wenig von ihrem alten Aussehen zurückgewinnen! … Und doch muss ich mich jeden Morgen sorgfältig untersuchen, um zu sehen, ob sich keine Veränderung in meinen Gesichtszügen eingestellt hat, ob ich immer noch Joë Dorgan ähnle! … Es ist schrecklich! … Die Spiegel ziehen mich an und ich fürchte das Spiegelbild, das sie mir zurückwerfen …«

»Das ist alles nicht schlimm«, sagte der Doktor. »Ich sehe da nur ein bisschen Nervosität, verursacht durch Überarbeitung, durch Müdigkeit.«

»Wenn es nur das wäre, würde ich Ihnen zustimmen, aber mein Leiden ist komplizierter, auch schrecklicher. Jeden Samstag – und es war an einem Samstag, dass ich Monsieur de Maubreuil tötete (die Stimme des Mörders zitterte nicht, als er diesen Satz aussprach) – jeden Samstag nimmt die Halluzination eine akute Form an.«

»Lassen Sie uns das sehen«, meinte Cornelius, plötzlich aufmerksam geworden.

»Es beginnt immer auf die gleiche Weise«, fuhr Baruch fort, »und es umfasst immer drei Phasen. Jeden Samstag, wenn ich mit William Dorgan und seinem Sohn Tee trinke – in der Familie – sehe ich das sehr klare Bild, das lebende Phantasma von Fräulein de Maubreuil; sie schaut mich mit einem zugleich verzweifelten und bedrohlichen Blick an. Zunächst ist sie nur eine Art nebliger Dunst, ein unscharfer Lichtfleck, aber je länger ich sie anschaue – und es ist mir unmöglich, sie nicht anzuschauen – desto deutlicher werden ihre Züge, sie materialisiert sich, es scheint mir, als müsste ich nur die Hand ausstrecken, um sie zu berühren, ich fürchte, dass sie auf mich zukommt, und doch bleibt sie immer hinter William Dorgans Stuhl stehen. Die Halluzination wird so stark, dass es mir unmöglich ist, dem Gespräch zu folgen. Ich muss mich irgendwie entschuldigen und fliehen …«

»Sie müssen in dieses Mädchen verliebt gewesen sein?«

»Das stimmt, aber sie hat mich brutal zurückgewiesen, und vielleicht war ich deshalb auch so gnadenlos zu ihrem Vater.«

»Das ist Fernsuggerierung«, erklärte Cornelius Kramm, ohne jedoch überzeugt zu klingen. »Sie denken an sie und sie denkt an Sie, vorausgesetzt, man hat eine gewisse Objektivitätskraft … Haben Sie das Buch Die Geister der Lebenden gelesen?«

»Nein, und ich will es auch nicht lesen … Aber das ist die erste Phase.«

»Lassen Sie uns die zweite sehen«, forderte Fritz mit gespielter Gleichgültigkeit. »Das ist äußerst interessant.«

»Ich fliehe, ich suche Zuflucht in meinem Zimmer, und dort bin ich gezwungen, verstehen Sie? gezwungen, mich vor den großen Spiegel zu stellen, und es ist nicht mehr das Spiegelbild von Joë Dorgan, das mir entgegen grimassiert, es ist das von Baruch Jorgell, von Baruch dem Mörder! …In diesem Moment, das fühle ich, hat mein Gesicht wieder sein wahres Aussehen angenommen … die Maske ist gefallen …«

Der Mörder hatte eine Pause eingelegt, er wischte sich den Schweiß von der Stirn.

»Das ist ärgerlich«, brummte Cornelius. »Wenn Sie solche Halluzinationen häufig hätten, könnte das die mühsam erlangte Ähnlichkeit gefährden, mein Meisterwerk ruinieren.«

»Warum«, wandte Fritz Kramm ein, »geht Baruch auch in sein Zimmer? An seiner Stelle würde ich ins Theater, in eine Bar, irgendwohin gehen und erst im Morgengrauen zurückkehren, das wäre der beste Weg, all diesen Visionen zu entkommen.«

»Ich habe es versucht«, antwortete Baruch gereizt, »aber zur festgelegten Zeit, was auch immer ich tue, bringt mich eine unwiderstehliche Kraft vor den verfluchten Spiegel, vor dem ich gezwungen bin zu bleiben, und bald – das ist etwas Schreckliches – sehe ich langsam im wechselnden Nebel der Reflexionen das melancholische Gesicht von Herrn de Maubreuil mit seinem grauen Haar und seiner von Schlaflosigkeit gezeichneten Stirn auftauchen. Er trägt seinen Laborkittel, der von Säuren verschmutzt ist, er ist so, wie ich ihn zum letzten Mal gesehen habe!«

Baruch hatte diese letzten Worte mit hohler Stimme ausgesprochen, seine Augen rollten, er streckte die Arme aus, als ob in diesem Moment die rachsüchtige Erscheinung vor ihm stünde; die Brüder Kramm sahen ihn an, ebenfalls von einer geheimen Angst ergriffen.

»Ich sehe, dass Ihr Nervensystem deprimiert ist, stark dephosphorisiert«, sagte Cornelius mit einem doktrinären Ton. »Sie werden Phosphoxyl nehmen, ein wunderbares Mittel, das die Gehirnzellen kräftigt … Aber ich hoffe, dass Sie mit all Ihren Geistern fertig sind?«

»Nein«, erwiderte Fritz ruhiger. »Wir müssen die dritte Phase kennen.«

»Das ist vielleicht die schrecklichste«, fuhr Baruch zitternd fort. »Hier ist, was passiert: Dieser schreckliche Kampf gegen den Geist, der die Tiefen des Spiegels heimsucht, endet abrupt. Ich reiße mich von der Besessenheit los und werfe mich vollständig bekleidet auf mein Bett. Ich bin von Müdigkeit, körperlich und geistig, erschöpft und schlafe sofort, fast augenblicklich, in einem bleiernen Schlaf ein. Kaum sind meine Augen geschlossen, nimmt die Besessenheit die Form eines Albtraums an, ich sehe mich wieder im Labor von Herrn de Maubreuil, ich erlebe die Synthese des Diamanten erneut …«

»Und zweifellos«, fügte Cornelius mit einem schrecklichen Lachen hinzu, »den unerwarteten Tod von Herrn de Maubreuil. Ich nehme an, dass Sie den Samstagabend ohne jede Ungeduld erwarten.«

»Es ist mein Schrecken der ganzen Woche. Und doch«, fügte Baruch mit einer Art Wut hinzu, »habe ich Willenskraft, ich bin ein energischer Mensch, das wissen Sie, und niemand hat es je geschafft, mich zu beeinflussen oder zu hypnotisieren!«

»Das Klarste an allem, was Sie uns gerade erzählt haben«, erklärte der Doktor, »ist, dass Sie sehr krank sind; und in unserem gemeinsamen Interesse dürfen wir die Neurose nicht die Oberhand gewinnen lassen. Wenn Sie nicht mutig widerstehen, werden Ihre Geister Sie nicht mehr verlassen. Sie werden, wie Banquo, das Gespenst Ihres Opfers an Ihrem Tisch sitzen sehen; an Ihrer Stelle. Shakespeare hat diese Art von Halluzinationen übrigens sehr gut beschrieben. Und seit wann leiden Sie an dieser Neurose?«

»Seit dem Tag der Verhaftung von Joë Dorgan – verkleidet als ich – in einem Familienhaus in New York. Die Besessenheit begann als einfacher Traum, der von Samstag zu Samstag eine immer schärfere Intensität annahm.«

»Die Neurose ist gewachsen und hat sich von Woche zu Woche verschärft«, erklärte Cornelius Kramm. »Aber warum haben Sie mich nicht früher informiert?«

»Ich hoffte, mich selbst beherrschen zu können, aber ich erkannte, dass es unmöglich war.«

Der Doktor zog ein Notizbuch aus seiner Tasche und schrieb schnell ein Rezept.

»Hier«, sagte er, »Phosphoxyl, Lecithin, Eisenvalerianat, völliger Verzicht auf Alkohol, Spaziergänge an der frischen Luft, langer Schlaf, mäßige Bewegung. Sie müssen dieses Regime hartnäckig befolgen, und ich bin sicher, dass Ihre Samstagsalbträume bald vollständig verschwinden werden.«

»Ich hoffe es … aber was, wenn die Behandlung unwirksam wäre?«

»Dann müssen Sie mich informieren, und wir werden etwas anderes versuchen …«

»Wie!« rief Fritz Kramm und warf einen Blick auf seine Uhr. »Schon zwei Uhr, es ist höchste Zeit zu gehen.«

Die drei Komplizen eilten zum Aufzug; fünf Minuten später überquerten Baruch und Fritz gemeinsam das Tor der Einrichtung.

»Übrigens«, sagte der Kunsthändler plötzlich und reichte Baruch einen schweren Umschlag, »ich habe etwas für Sie.«

»Was ist das?«

»Einige Banknoten, Ihr Anteil als Lord der Roten Hand bei der letzten Verteilung.«

»Ich sehe nicht, womit ich das verdient habe …«, stammelte der junge Mann.

»Egal, nehmen Sie es. Sie sind Lord der Roten Hand, das genügt. Denken Sie daran, dass nicht immer diejenigen, die den Weizen säen und ernten, das Brot essen.«

Baruch insistierte nicht. Er schüttelte zerstreut die Hand seines Gesprächspartners und kehrte zu seinem Auto zurück, dessen Chauffeur geduldig an der Ecke der Dreißigsten Avenue gewartet hatte.