Das Geheimnis des französischen Arztes
Das Geheimnis des französischen Arztes
Serephin de Pawr, die Witwe eines französischen Künstlers, lebte mit ihren drei hübschen kleinen Kindern in einer charmanten Wohnung in der Nähe eines der Boulevards von Paris. Sie kleidete sich stilvoll und unterhielt ihr Haus in einem Ausmaß an Pracht, das ihre Nachbarn beeindruckte. Sie hatte ihren Mann, den Künstler, geliebt, und alle sagten voraus, dass sie ihr Witwengewand für den Rest ihres Lebens tragen würde.
Eines Tages lernte sie auf einem Empfang einen charmanten jungen Mann kennen. Aus dieser Begegnung entwickelte sich eine interessante Freundschaft, und schließlich war er ein gern gesehener Besucher in der gemütlichen kleinen Wohnung in der Nähe des Boulevard Hausmann. Dr. Edmond de la Pommerais – so hieß er – wurde häufig beim Ausfahren und Essen mit der attraktiven Witwe gesehen. Die Zeit kam, in der die Trauer ganz abgelegt wurde. Serephin de Pawr war in der Gesellschaft des angesehenen jungen Arztes überaus glücklich, und die Klatschbasen zögerten nicht, sich weise zu geben und zu verkünden, dass es mit Sicherheit zu einer Heirat kommen würde.
Doch gerade als sie nach der Ankündigung Ausschau hielten, entdeckten sie etwas völlig anderes. An der Wohnungstür hing ein Trauerflor. Das Unerwarteste war geschehen. Serephin de Pawr war tot, und Doktor Pommerais war untröstlich.
*
Der Arzt hatte sie in ihrer letzten Krankheit betreut und blieb, um alle Einzelheiten der Beerdigung zu regeln. Er verwaltete ihren Nachlass und schickte die Kinder auf ein Internat. Kurz gesagt, er tat alles, was die besten Freunde für einen geliebten Menschen tun konnten, der aus diesem Leben geschieden war. Die Verwandten von Serephin de Pawr waren dem Mann für seine Freundlichkeit gegenüber ihrer Verwandten dankbar, und er erwiderte mit viel Gefühl, dass alles, was er für sie getan habe, in der Natur des melancholischen Vergnügens liege. Die Episode wäre an dieser Stelle zu Ende gewesen, wenn es nicht eine unerwartete Entdeckung gegeben hätte.
Madame de Pawr war mit einer Lebensversicherung über 500.000 Franc versichert. Obwohl sie gut lebte, war sie nicht als reiche Frau bekannt. Es hätte eine beträchtliche Summe Geldes gebraucht, um die Prämien für eine so hohe Versicherung zu bezahlen, und es bestand eine natürliche Neugierde bezüglich der Herkunft dieser Gelder.
Zu diesem Zeitpunkt ging die Angelegenheit in die Hände der französischen Geheimpolizei über, und das bedeutet, dass eine äußerst gründliche Untersuchung über das Leben und den Tod von Madame de Pawr durchgeführt wurde. Wer waren ihre Freunde? Wann wurde sie krank? Warum verstarb sie so schnell?
Hundert weitere Fragen wurden gestellt und mussten beantwortet werden.
Der erste Schritt bestand darin, die Sterbeurkunde zu untersuchen. Darin wurde angegeben, dass die Verstorbene an Cholera gestorben war. Madame Ritter, die Schwester von Madame de Pawr, sagte aus, dass Serephin alle Symptome dieser Krankheit aufwies, obwohl sie nicht erklären konnte, wie sie sich angesteckt hatte. Sie sagte, dass die ersten Anzeichen der Krankheit einige Wochen vor dem Tod ihrer Schwester auftraten. Sie klagte über starke Schmerzen – stechende Schmerzen –, die tagelang anhielten. Doktor Pommerais behandelte sie und gab ihr mehrmals Medikamente. Sie litt schrecklich, zeigte aber angesichts dessen eine erstaunliche Heiterkeit. Sie war besonders aufgeweckt, wenn der Arzt kam, und einmal, nachdem er gegangen war, sagte sie zu ihrer Schwester: »Kopf hoch, meine Liebe, ich werde wieder gesund und am Ende wird alles gut.«
*
Aber sie erholte sich nicht, und am Ende war alles andere als in Ordnung. Die Polizei hatte den Fall noch nicht lange untersucht, als sie eine Entdeckung von größter Bedeutung machte. Es stellte sich heraus, dass die 500.000-Franc-Versicherung mit Doktor Pommerais als Begünstigtem abgeschlossen worden war und dass er die Versicherungsagenten in der Nacht des Todestages von Madame de Pawr über ihren Tod informiert hatte. Er bat insbesondere darum, die acht Tochtergesellschaften, die die Policen hielten, schnell zu informieren, da er das Geld sofort benötigte, da er eine Auslandsreise plane. Nachdem einige Tage vergangen waren, bereiteten sich die Versicherungsmitarbeiter auf die Auszahlung der Policen vor, als sie durch einen an den Polizeipräsidenten von Paris adressierten anonymen Brief davon abgehalten wurden.
»Wenn Sie die Wahrheit über den Tod von Madame de Pawr erfahren wollen, gehen Sie zu ihrer Schwester und sagen Sie ihr, dass es sinnlos ist, daraus ein Geheimnis zu machen.«
In dieser Nacht suchte einer der Kriminalbeamten des Polizeipräsidiums Madame Ritter in ihrer Wohnung auf. Sie war nervös und unruhig und hatte offensichtlich geweint. Der Mann ließ ihr keine Zeit, sich auf das Kommende vorzubereiten, sondern richtete eine Frage mit kugelsicherer Geschwindigkeit an sie.
»Sagen Sie mir die Wahrheit über den Tod Ihrer Schwester. Haben Sie sie vergiftet und was war Ihr Motiv?«
Die Schwester, die so brutal angegriffen wurde, sank mit blassem Gesicht und zitternden Gliedern in ihren Stuhl zurück. Als sie sprach, stöhnte sie und dennoch mit einem Hauch von Trotz.
»Sie haben mich beleidigt, und ich werde Ihnen nichts sagen. Ich habe meine Schwester geliebt, und Sie haben ihr Andenken geschändet.«
Trotz aller Bemühungen konnte sie nicht dazu gebracht werden, noch etwas zu sagen. Der Detektiv erkannte, dass er einen taktischen Fehler gemacht hatte, und beschloss, eine Strategie anzuwenden. Er würde sie vorerst in Ruhe lassen und die Befragung dann wieder aufnehmen, wenn sie es am wenigsten erwartete. Auf diese Weise hoffte er, ihr Geheimnis zu lüften. In der Zwischenzeit wurde die Polizei angewiesen, die Frau zu beschatten und alle ihre Bewegungen im Polizeipräsidium zu melden. Zu diesem Zeitpunkt lagen genügend indirekte Beweise vor, um die Polizei zu der Vermutung zu veranlassen, dass Madame de Pawr vergiftet worden war. Aber wie sollte das bewiesen werden? Die Leiche war begraben worden. Dieses Problem wurde schnell gelöst. Es wurde eine Anordnung zur Exhumierung erwirkt.
In einer dunklen Nacht begaben sich der Chef der Kriminalpolizei und zwei seiner Assistenten in Begleitung eines Arztes und zweier Totengräber zum Friedhof und machten sich an die makabre Aufgabe, die Leiche der schönen Witwe an die Oberfläche zu bringen. Die Aufgabe wurde ohne jegliche Zwischenfälle bewältigt, und kurze Zeit später führte der Arzt die Obduktion durch. Danach unterzog er die gefundenen Überreste einem Labortest. Als er fertig war, sagte er mit großer Ernsthaftigkeit: »Meine Herren, diese Frau wurde vergiftet. Ich bin bereit, meinen beruflichen Ruf auf diese Behauptung zu setzen. Ich finde hier Spuren von Digitalis, und sie deuten auf eine häufige Verabreichung des Medikaments hin.«
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Damit war der erste wichtige Punkt in diesem Fall geklärt. Der nächste Schritt bestand darin, Madame Ritter zu einem Geständnis zu bewegen. Diesmal wurde ein taktvollerer Beamter zu der Frau geschickt. Er begann ruhig damit, dass die Polizei den Verdacht hege, dass der Tod ihrer Schwester nicht ganz normal verlaufen sei, und dass dieser Verdacht durch die Exhumierung der Leiche bestätigt worden sei.
»Wir dachten, Madame Ritter, dass Sie den Behörden gerne bei der Aufklärung dieses Problems helfen würden. Sie waren während ihrer letzten Krankheit bei ihr. Ist Ihnen etwas Ungewöhnliches an ihrem Verhalten aufgefallen?
Diese sanfte Vorgehensweise hatte eine glückliche Wirkung auf die Frau. Die Tränen liefen ihr über die Wangen und sie sprach sehr aufgeregt.
»Oh, meine arme Schwester!«, rief sie aus. »Was hat sie dazu gebracht, so etwas Schreckliches zu tun? Und warum hat sie darauf bestanden, es auszuführen?«
»Was meinen Sie?«, fragte der Detektiv scharf.
»Ich meine, dass Madame de Pawr sich mit Doktor Pommerais verschworen hat, um die Versicherungsgesellschaften zu betrügen. Sie hat es mir kurz vor ihrem Tod gestanden; und ich habe Todesangst gehabt, weil dieses Geheimnis in meiner Brust brannte. Das arme Mädchen erlaubte ihm, sie bei einer Reihe von Gesellschaften hoch zu versichern, mit der Abmachung, dass sie ihre Versicherung gegen eine Rente eintauschen würden, die sie und ihre Kinder schützen sollte, wenn sie krank – oder scheinbar krank – würde.«
Der Detektiv pfiff leise. Er sah der Frau direkt in die Augen, als er ihr die nächste Frage stellte.
»Wollen Sie damit sagen, dass er sich verpflichtet hat, sie krank zu machen, um die Versicherungsgesellschaften zu betrügen?«
»Genau das will ich damit sagen«, war die schnelle Antwort. »Meine Schwester hätte nie gedacht, dass ihr Leben in Gefahr sein würde. Man hatte ihr versichert, dass er sie schrecklich krank erscheinen lassen würde, sie sich aber bald erholen und gesünder sein würde als je zuvor.«
»Und hat er den Versuch gemacht?«
»Er hat den Versuch gemacht, nicht nur einmal, sondern viele Male. Jedes Mal, wenn er in der Wohnung vorbeikam, verabreichte er ihr ein Medikament, das sie mit der Fügsamkeit eines Kindes einnahm. Nach einer Weile litt sie Höllenqualen, und dann gestand sie mir alles. Ich bat sie, sofort aufzuhören und keine weitere Dosis der Droge zu nehmen. Sie lächelte mich mitleiderregend an – lächelte durch ihre Tränen hindurch – und sagte, dass sie für eine gute Sache leide. Als ich ein zweites Mal protestierte, sah sie mich mit unsagbarem Pathos im Gesicht an und flüsterte dann: ›Mach dir nichts draus, meine Liebe; denk daran, dass dies der Preis ist, den ich für meine Rente von viertausend oder fünftausend Franc zahle. Denk daran, was ich mit einem solchen Einkommen alles tun kann. Denk an die Bildung, die ich meinen süßen kleinen Mädchen geben kann. Ein bisschen Schmerz, ein bisschen Unbehagen dürfen mich jetzt nicht stören.‹
Können Sie, ein abgebrühter Offizier, sich diese Geschichte anhören, ohne eine Träne Mitleid in den Augen zu haben? Es war vielleicht gegen das Gesetz, das weiß ich nicht, aber bedenken Sie einen Moment lang, welche Opfer eine Mutter für ihre Kinder zu bringen bereit ist.«
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Die Detektive machten sich als nächstes auf den Weg zu der Wohnung von Doktor Pommerais. Sie waren fast bereit, ihn anzuklagen; aber sie waren immer noch bestrebt, zusätzliche Zeugenaussagen zu erhalten, um die Anklage, die sie vorbringen wollten, zu untermauern. In seinem Zimmer fanden sie einen Schrank und in dem Schrank ein Bündel Briefe, die er zu Lebzeiten von Madame de Pawr erhalten hatte. Sie erwiesen sich als von äußerster Wichtigkeit. Es handelte sich um Liebesbriefe, in denen sie dem Arzt ihre Hingabe erklärte. Aber sie waren mehr als das. Es waren Dokumente, in denen sie schwarz auf weiß erklärte, dass sie Doktor Pommerais finanziell zu großem Dank verpflichtet sei und nur auf eine Gelegenheit warte, ihm für alles, was er für sie getan hatte, etwas zurückzugeben.
Es war das letzte Glied in der Beweiskette, die die Polizei geschmiedet hatte. Eines der Rätsel dieses merkwürdigen Falls war, wie Doktor Pommerais so dumm sein konnte, zuzulassen, dass solche belastenden Dokumente dort blieben, wo sie gefunden oder gestohlen werden konnten. Möglicherweise liebte er die Frau so sehr, dass er es nicht ertragen konnte, sich von ihren Briefen zu trennen, und doch, wenn er sie liebte, wie – aber das ist eine andere Frage.
Eines Morgens, als der Arzt wie üblich seine Patienten empfing, kam ein Fremder in sein Büro und sagte leise: »Sie werden sich ruhig Ihren Hut und Mantel anziehen und mit mir kommen.«
»Aber warum?«, fragte der Arzt, »ich bin es nicht gewohnt, auf diese Weise herumkommandiert zu werden.«
»Dann sollten Sie sich besser daran gewöhnen«, war die scharfe Erwiderung, »denn ich wurde vom Polizeipräfekten hierhergeschickt und Sie sind mein Gefangener.«
Noch vor Einbruch der Dunkelheit hatte sich die Nachricht, dass Doktor Pommerais im Zusammenhang mit dem Tod von Madame de Pawr verhaftet worden war, in ganz Paris verbreitet und für Aufsehen gesorgt. Alle hatten Mitgefühl mit dem Angeklagten. Zahlreiche seiner Patienten besuchten ihn, um ihm ihr Mitgefühl und Vertrauen zu versichern. Niemals gab es einen beliebteren Gefangenen. Sogar die Kaiserin Eugénie, die eine Patientin des jungen Mannes gewesen war, ließ ihn wissen, dass sie sich für seinen Fall interessiere und sich dafür einsetzen werde, seine Unschuld zu beweisen.
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Er war nicht geneigt, viel zu seiner Verteidigung zu sagen. Er gab zu, der Frau in dem Fall große Geldsummen geliehen zu haben, und erklärte dies mit der einfachen Aussage, dass er in sie verliebt war. Er gab auch an, dass er Madame de Pawr beruflich behandelt hatte. Darüber hinaus wollte er nicht weiter darauf eingehen und zog es vor, die Angelegenheit seinem Anwalt zu überlassen.
Das reichte den Menschen in Paris. In bemerkenswert kurzer Zeit wurde der Fall zu einem gefeierten Fall. Er wurde in den Cafés und auf den Boulevards diskutiert, und die Bevölkerung teilte sich in zwei Lager – diejenigen, die glaubten, der Arzt sei ein kaltblütiger Giftmischer, und die anderen, die ihn als unschuldiges Opfer der Umstände verteidigten. Alle Ereignisse seines bisherigen Lebens wurden auf die eine oder andere Weise aufgebauscht. Die Polizei wurde darauf aufmerksam gemacht, dass die Mutter der Frau von Doktor Pommerais – denn er war verheiratet und hatte eine Affäre mit Madame de Pawr – sehr plötzlich und unter verdächtigen Umständen gestorben war. Ihr Tod erwies sich als Glücksfall für den Arzt, denn seine Frau hatte eine große Geldsumme von ihrer Mutter geerbt, die dem Arzt übergeben wurde. Dieser Vorwurf wurde untersucht, aber es gab keine Beweise dafür, dass er für den Tod seiner Schwiegermutter verantwortlich war. In der Tat schien es völlig klar zu sein, dass er, unabhängig davon, wie hoch sein Schuldanteil in der Angelegenheit mit Madame de Pawr gewesen sein mochte, nicht als Massenmörder angesehen werden konnte.
Der Prozess war eine der Sensationen der französischen Hauptstadt. Man könnte ihn mit dem berühmten Fall Dreyfus und dem noch späteren Fall von Bolo Pascha vergleichen, obwohl diese in ganz anderen Bereichen angesiedelt waren. Der Gerichtssaal war überfüllt und fast jeder war neugierig auf die Verteidigungsstrategie des Angeklagten. Die Polizei schien einen unschlagbaren Fall zu haben, aber als Pommerais mit seinem Anwalt den Gerichtssaal betrat, strahlte er eine Zuversicht und Unbekümmertheit aus, die die Zuschauer verwirrte. Wie konnte er sich aus dem Netz winden, in dem er gefangen war? Wie konnte er leugnen, dass er sich an einer Verschwörung beteiligt hatte, um die Versicherungsgesellschaften zu betrügen?
Die Antwort war ganz einfach.
Er leugnete nichts. Er gab offen zu, dass er schuldig war, versucht zu haben, das Unternehmen, das die Lebensversicherungspolicen von Madame de Pawr abgeschlossen hatte, zu berauben. Er sagte, die Frau sei bereitwillig in den Plan eingewilligt, und dies sei durch die von der Polizei so sorgfältig zusammengetragenen Beweise eindeutig bewiesen. Er sagte aus, oder vielmehr, sein Anwalt sagte für ihn aus, dass er Madame de Pawr große Geldsummen geliehen habe und dass beide darin übereingestimmt hätten, dass die einzige Möglichkeit, diese Schulden zu tilgen und für die Zukunft von Madame de Pawr und ihren Kindern vorzusorgen, darin bestehe, das Geld von den Versicherungsgesellschaften zu gewinnen.
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Dieser Vorstoß beunruhigte die Anklagevertretung vorerst. Aber die Staatsanwälte brauchten nicht lange, um sich zu erholen. Sie bewiesen, dass er Madame de Pawr vorsätzlich Giftdosen verabreicht hatte, die mit der Zeit sicher tödlich gewesen wären. Sie riefen den Arzt auf, der die Obduktion durchgeführt hatte, und er sagte aus, dass er in den sterblichen Überresten der armen Frau große Mengen Digitalis gefunden habe. Aufgrund seiner Erfahrung mit solchen Fällen bestehe kein Zweifel daran, dass das Mittel häufig und in kriminell hohen Mengen verabreicht worden sei. Es wurden viele weitere Zeugen aufgerufen, und es gelang dem Staat, ein starkes Argument gegen den Angeklagten aufzubauen.
Die Verteidigungsrede des Anwalts von Doktor Pommerais war sehr eloquent und bewegend. Er forderte jeden der Geschworenen auf, sich in die Lage des Arztes zu versetzen, und bat sie, darüber nachzudenken, was sie unter den gegebenen Umständen getan hätten – wenn sie die Frau so geliebt hätten wie Pommerais Madame de Pawr.
»Dieser Mann«, rief er, »war kein ehrlicher Mann. Er war unehrlich und gibt dies auch zu. Aber die Tatsache, dass er ein Dieb war, macht ihn nicht zum Mörder. Bitte bedenken Sie diesen Aspekt des Falles. Nur wenige Menschen sind entweder schwarz oder ganz weiß. Mein Mandant gehörte nicht zu diesen wenigen. Die Anklage hat nicht den geringsten Beweis dafür erbracht, dass er Madame de Pawr jemals Gift gekauft, geschweige denn verabreicht hat.«
Danach gab es eine Reihe von ehemaligen Patienten, die das Wohlwollen und den guten Charakter des Angeklagten bezeugten. Sie berichteten von zahlreichen Fällen, in denen er sich gut um die Armen gekümmert hatte, in denen er Opfer für die Bedürftigen gebracht hatte und in denen er oft seine Hingabe an die Menschheit unter Beweis gestellt hatte.
Es wurde auch bewiesen, dass die Frau in einem schlechten Gesundheitszustand war, bevor Doktor Pommerais begann, ihr Medikamente zu verschreiben, und es wurde bezeugt, dass sie leicht an der Cholera hätte sterben können, wie in der ursprünglichen Sterbeurkunde angegeben.
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Ganz Paris schien atemlos, während die Geschworenen über das Schicksal des beliebten Arztes berieten. Befürworter und Gegner des Angeklagten machten sich lautstark auf öffentlichen Plätzen bemerkbar. Es wurden Wetten über das Urteil der Jury abgeschlossen. Schließlich wurde bekannt, dass sie sich auf ein Urteil geeinigt hatten. Alle spitzten die Ohren und es herrschte eine Art gedämpfte Ehrfurcht im Gerichtssaal, als der Sprecher seinen Bericht abgab: »Wir befinden«, sagte er feierlich, »dass Doktor Pommerais des Mordes an Serephin de Pawr schuldig ist, und wir befinden, dass er ohne mildernde Umstände schuldig ist.«