Kit Carson – Kapitel 38
Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895
Kapitel 38
Brief von General W. T. Sherman und General J. F. Rusling.
Zum Abschluss des Lebens von Kit Carson sollten zwei Briefe hinzugefügt werden, die auf unsere Bitte hin zur Verfügung gestellt wurden:
912 Garrison Avenue, St. Louis, MO., 25. Juni 1884.
Kit Carson wurde erstmals durch Fremonts Berichte über die Erkundung des Großen Westens um 1842-3 öffentlich bekannt. In meinen Memoiren, Band I, S. 46, 47, wird Kit Carson erwähnt, der uns die erste Überlandpost nach Kalifornien in seinen Satteltaschen brachte. Danach sah ich ihn nur noch selten, bis nach dem Bürgerkrieg, als ich 1866 Generalleutnant war und die Militärdivision von Missouri mit Hauptquartier in St. Louis befehligte. Ich unternahm eine Rundreise durch mein Kommando, einschließlich des heutigen Wyoming, Colorado und New Mexico. Als ich im September oder Oktober 1866 Fort Garland in New Mexico erreichte, fand ich es von einigen Kompanien Freiwilliger aus New Mexico besetzt, deren Kommandeur oder befehlshabender Offizier Carson war. Ich blieb einige Tage bei ihm, während derer wir eine Art Ratssitzung mit den Ute-Indianern abhielten, bei der der Häuptling Ouray die Hauptrolle spielte und auf den Carson einen starken Einfluss ausübte.
Carson hatte damals seine Familie bei sich – seine Frau und ein halbes Dutzend Kinder, Jungen und Mädchen, die so wild und ungezähmt waren wie eine Herde mexikanischer Mustangs. Eines Tages rannten diese Kinder halb bekleidet und ausgelassen durch den Raum, in dem wir saßen, und ich fragte: ›Kit, was machst du mit deinen Kindern?‹
Er antwortete: ›Das ist eine Quelle großer Sorge; ich selbst hatte keine Ausbildung.‹ (Er konnte nicht einmal schreiben, seine Frau unterschrieb immer seine offiziellen Berichte). ›Ich schätze Bildung genauso wie jeder andere Mensch, aber ich hatte nie den Vorteil von Schulen, und jetzt, wo ich alt und gebrechlich werde, fürchte ich, dass ich meinen Kindern gegenüber nicht richtig gehandelt habe.‹
Ich erklärte ihm, dass das Catholic College in South Bend, Indiana, mir aus irgendeinem Grund ein Stipendium für zwanzig Jahre gewährt hatte und dass ich es mit ihm teilen würde – das heißt, dass er zwei seiner Jungen für jeweils fünf Jahre dorthin schicken könnte. Er schien sehr dankbar zu sein und sagte, er würde darüber nachdenken.
Soweit ich mich erinnere, wurde sein Regiment im Winter 1866/67 aus dem Dienst entlassen, und im darauffolgenden Sommer 1867 reiste er (Carson) geschäftlich für die Utes nach Washington. Auf dem Rückweg nach New Mexico machte er in Fort Lyon am oberen Arkansas Halt, wo er starb. Seine Frau starb kurz darauf in Taos, New Mexico, und die Kinder wurden von einem Schwager, Mr. Boggs, aufgezogen, der eine große Ranch am Purgation in der Nähe von Fort Lyon besaß. Als Carson mitgeteilt wurde, dass sein Tod bevorstehe, soll er gesagt haben: ›Schickt William (seinen ältesten Sohn) zu General Sherman, der versprochen hat, ihn zu unterrichten.‹ Dementsprechend kam irgendwann im Frühjahr 1868 ein kräftiger Junge mit einem Revolver, dem Buch Life of Kit Carson von Dr. Peters, der US-Armee, etwa 40 Dollar in bar und einem Brief von Boggs in mein Haus in St. Louis. In dem Brief stand, dass Kit Carson auf seinem Sterbebett darum gebeten hatte, William Carson zu mir zu schicken. Ich erlaubte ihm, ein paar Tage Urlaub mit meinen eigenen Kindern zu verbringen, und schickte ihn mit einem Brief, in dem ich die Gründe erläuterte, auf das College in South Bend, Indiana, und übernahm die Verantwortung für seine Ausgaben. Er wurde regelmäßig in eine der Klassen eingeschrieben und berichtete mir regelmäßig. Ich fand heraus, dass das Stipendium dem entsprach, was als Studiengebühren bekannt ist, aber drei Jahre lang bezahlte ich alle seine Ausgaben für Verpflegung, Kleidung, Bücher usw., was etwa 300 Dollar pro Jahr entsprach. Am Ende dieser Zeit berichtete mir der Priester, dass Carson ein gutmütiger Junge sei, der willig genug sei, aber dass er keinen Geschmack oder Appetit auf Lernen habe. Seine Briefe an mich bestätigten diese Schlussfolgerung, da er unmöglich buchstabieren konnte. Nach reiflicher Überlegung beschloss ich, ihn nach Fort Leavenworth, Kansas, zu schicken, wo er General Langdon C. Easton, dem Quartiermeister der Vereinigten Staaten, anvertraut werden sollte, mit der Anweisung, ihn in einer Funktion einzusetzen, in der er sich Kost und Kleidung verdienen konnte, und einen Offizier der Garnison zu finden, der ihm das Nötigste für einen Leutnant der Kavallerie beibrachte. Leutnant Beard, Adjutant der Fünften Infanterie, übernahm diese Aufgabe. Er (William Carson) wurde als Bote angestellt und machte unter der Anleitung von Leutnant Beard gute Fortschritte, als er sich seinem einundzwanzigsten Lebensjahr näherte. In der Zwischenzeit wurde ich in Washington zum General befördert, und um 1870, als Carson einundzwanzig Jahre alt war, wandte ich mich persönlich an den Präsidenten, General Grant, um den Sohn von Kit Carson zum Second Lieutenant der 9. Kavallerie der Vereinigten Staaten zu ernennen, und erzählte ihm etwas von den oben genannten Details. General Grant ordnete umgehend die Ernennung an, vorbehaltlich der gesetzlich vorgeschriebenen Prüfung der Bildungsabschlüsse. Der übliche Offiziersausschuss wurde in Fort Leavenworth ernannt und Carson wurde vor ihn bestellt. Nach sorgfältiger Prüfung stellte der Ausschuss fest, dass er in Lesen, Schreiben und Rechnen mangelhaft war. Natürlich konnte er nicht zum Offizier ernannt werden. Ich hatte ihm vier Jahre lang meine Vormundschaft, etwa 1.000 Dollar meines eigenen Geldes und den Nutzen meines Einflusses gegeben, alles umsonst. Von Natur aus war er nicht an die modernen Gepflogenheiten angepasst. Ich schrieb ihm dementsprechend, dass ich meine Möglichkeiten, für ihn zu sorgen, ausgeschöpft hatte, und riet ihm, zu seinem Onkel Boggs auf der Purgation zurückzukehren, um ihm bei seiner Rinder- und Schafzucht zu helfen.
Ich hörte danach noch ein- oder zweimal von ihm, in einem der Briefe bat er mich, ihm die Agentur für die Ute zu besorgen. Bei einer Anfrage im zuständigen Büro in Washington stellte ich fest, dass eine andere Person sich den Ort gesichert hatte, den ich ihm mitgeteilt hatte, und obwohl ich in den letzten Jahren oft auf der Purgation und im Land der Ute war, konnte ich nichts über die anderen Kinder von Kit Carson oder über William erfahren, der vier Jahre lang eine Art Mündel für mich war.
Seit dem Bau der Eisenbahn in dieser Region hat sich der Charakter der Bevölkerung völlig verändert, und selbst wenn Kit Carson aus seinem Grab auferstehen würde, könnte er keinen Büffel, Elch oder Hirsch mehr finden, wo er früher Millionen gesehen hat. Er könnte nicht einmal das Land wiedererkennen, mit dem er früher so vertraut war, oder seine eigenen Kinder finden, die er liebte und um deren Wohlergehen er sich in seinen späteren Tagen so sehr sorgte.
Kit Carson war ein guter Vertreter einer Art von Männern, die zu ihrer Zeit sehr nützlich waren, aber heute so antiquiert sind wie Jason vom Goldenen Vlies, Odysseus von Troja, der Chevalier La Salle von den Seen, Daniel Boone von Kentucky, Irvin Bridger und Jim Beckwith von den Rocky Mountains, die alle der toten Vergangenheit angehören.
Mit freundlichen Grüßen
W. T. Sherman.
Trenton, N. J., 23. Juni 1884.
Gemäß Ihrer Bitte, Ihnen meine Erinnerungen an Kit Carson mitzuteilen, möchte ich sagen, dass ich ihn im September 1866 in und in der Nähe von Fort Garland, Colorado, am Oberlauf des Rio Grande getroffen und mehrere Tage mit ihm verbracht habe. Ich war damals Brigadegeneral ehrenhalber und Inspekteur der Freiwilligen der Vereinigten Staaten und auf einer Inspektionsreise der Militärdepots und -posten in dieser Region und bis zum Pazifik. General Sherman war zur gleichen Zeit dort, mit einem ähnlichen Auftrag für seine Militärdivision, und unsere gemeinsamen Gespräche dauerten in der Regel bis tief in die Nacht und über viele Themen. Kit war damals Brigadegeneral der US-Freiwilligen und befehligte Fort Garland und eine weite Region in der Umgebung – hauptsächlich Indianer – die er sehr gut kannte. Fort Garland war ein typischer Grenzposten, der aus Blockhütten bestand, die mit Lehm verkleidet waren, rau, aber gemütlich, und in einer davon lebte Kit damals mit seiner mexikanischen Frau und mehreren Mischlingskindern.
“Er war damals ein Mann, der anscheinend etwa fünfzig Jahre alt war. Nach dem, was ich über ihn gelesen hatte, hatte ich erwartet, einen kleinen, drahtigen Mann zu sehen, wettergegerbt und zurückhaltend; stattdessen fand ich ihn mittelgroß, eher kräftig und ziemlich gesprächig. Sein Haar war bereits silbern, aber sein Gesicht voll und rosig. Auf den ersten Blick würde man ihn kaum als einen auffälligen Mann betrachten, außer dass er eine gut gebaute Statur und eine volle, tiefe Brust hatte. Bei näherer Betrachtung fiel jedoch die Breite und Offenheit seiner Stirn auf, die mehr als nur gewöhnliche Intelligenz und Mut verriet; seine schnellen, blauen Augen, die scheinbar alles auf einen Blick erfassten – ein Auge, das vor Freundlichkeit und Wohlwollen strahlte, aber vor Wut aufflackern konnte, wenn es erregt war; und sein voller, kantiger Kiefer und sein Kinn, die sich bei Bedarf offenbar genauso fest schließen konnten wie die von Sherman oder Grant. Er hatte nichts von einem Haudegen oder Buffalo Bill, einem Raufbold oder Cowboy an sich, seine Manieren waren so sanft und seine Stimme so weich und mitfühlend wie die einer Frau. Was an seinem Gesicht am meisten beeindruckte, war seine seltene Freundlichkeit und Güte – hier war endlich ein natürlicher Gentleman, einfach wie ein Kind, aber mutig wie ein Löwe. Er eroberte unsere Herzen im Sturm, und je mehr wir von ihm sahen, desto mehr beeindruckte uns seine wahre Männlichkeit und sein Wert. Wie alle anderen an der Grenze rauchte er viel und trank früher viel; aber er hatte vor Jahren mit dem Trinken aufgehört und sagte, er verdanke seine hervorragende Gesundheit und seinen Vorrang, wenn er überhaupt einen hätte, seiner Gewohnheit, fast völlig abstinent zu leben. Im Gespräch war er anfangs langsam und zögerlich, fast schüchtern, und oft schien es, als fehle ihm die Sprache. Aber sobald er in Fahrt kam, verschwand dies, und man stellte fest, dass er bald redselig wurde und dabei auch seine Hände und Finger benutzte – er gestikulierte schnell, wie es in Indien üblich ist. Er war sehr gewissenhaft und sagte in all unseren Gesprächen häufig: ›Nun, meine Herren, hören Sie auf! … Ist das richtig? … Sollten wir das tun? … Können wir das tun? … Ist das der menschlichen Natur angemessen?‹ oder sinngemäß, als ob es seine Gewohnheit wäre, alles nach dem moralischen Gesetz zu prüfen. Ich denke, das war das vorherrschende Merkmal seines Charakters – seine vollkommene Ehrlichkeit und Aufrichtigkeit – ebenso wie seine unübertroffene Gelassenheit und sein Mut. Eines Tages sagte Sherman zu mir, als wir dort waren: ›Seine Integrität ist einfach vollkommen. Die Rothäute wissen das und würden Kit jederzeit eher vertrauen als uns oder dem Präsidenten!‹ Und Kit erwiderte ihr Vertrauen, indem er ihr standhafter, unerschütterlicher Freund und bereitwilliger Fürsprecher war.
Er sprach frei über sein früheres Leben, ohne sich seines außergewöhnlichen Charakters bewusst zu sein. Er wurde in Kentucky geboren und sagte, er sei schon früh in die Prärie und in die Berge gezogen und habe sich den Jägern und Fallenstellern angeschlossen, als er noch so jung war, dass er keine Fallen stellen konnte. Als er älter wurde, wurde er selbst Fallensteller und stellte überall in unseren Gebieten Fallen für Biber, Otter usw., vom Missouri bis zum Pazifik, von Britisch-Amerika bis nach Mexiko. Als Nächstes trat er in den Staatsdienst ein, als indianischer Kundschafter und Führer, und als solcher lotste er Fremont und andere über die Prärie und durch die Rocky Mountains und die Sierra Nevada. Fremont umgab Kits Namen in seinen Berichten mit einem Hauch von romantischem Heldenmut, aber er scheint alles und noch mehr verdient zu haben. Sein gesunder Menschenverstand, seine große Erfahrung und sein unerschütterlicher Mut waren für Fremont von unschätzbarem Wert, und es heißt, dass der Pathfinder nur einmal ernsthaft in den Bergen vom Weg abkam, als er seinen (Kits) Rat missachtete und versuchte, einen Durchgang durch die Rocky Mountains nordwestlich von Fort Garland zu erzwingen. Kit sagte ihm, dass die Berge zu dieser Jahreszeit nicht überquert werden könnten; und als Fremont dennoch darauf bestand, weiterzumachen, trat er als Führer zurück. Der Pfadfinder ging jedoch stur weiter, geriet jedoch in schreckliche Schneestürme und kehrte bald darauf zurück – die Hälfte seiner Männer und Tiere war an Kälte und Hunger gestorben. Als nächstes wurde Kit United States Indian Agent und machte einen der besten, die wir je hatten. Er war mit der Sprache und den Bräuchen der Indianer vertraut und verbrachte oft Monate mit ihnen, ohne einen Weißen zu sehen, und wurde tatsächlich selbst zu einer Art Halbindianer. Im Gespräch mit uns bemerkte ich, dass er häufig nach dem richtigen englischen Wort suchte; aber wenn er Bastard-Spanisch (Mexikanisch) oder Indianisch sprach, war er bei den Ute-Indianern so fließend wie ein Einheimischer. Sowohl Mexikanisch als auch Indianisch sind jedoch weitgehend pantomimisch, reich an ständigen Grimassen und Gesten, was ihm vielleicht etwas geholfen hat. Als dann der Aufstand ausbrach, wurde er Unionssoldat, obwohl die Grenze größtenteils von Konföderierten besetzt war. Er bot seine Dienste Mr. Lincoln an, der ihn sofort zum Colonel ernannte und ihm befahl, sich um die Grenze zu kümmern, da die regulären Truppen dort in den Osten kommen mussten, um gegen Jeff Davis zu kämpfen. Kit machte sich sofort daran, das First Regiment of New Mexico Volunteers aufzustellen, was ihm wenig Schwierigkeiten bereitete, da die New Mexikaner ihn gut kannten und ihm volles Vertrauen entgegenbrachten. Mit diesen kämpfte er während des Krieges gegen feindliche Indianer und hielt andere freundlich gesinnt. In seinem berühmten Feldzug gegen die Navajos in New Mexico nahm er mit nur sechshundert Freiwilligen an der Grenze etwa neuntausend Gefangene. Die Indianer zogen sich in eine wilde Schlucht zurück, in die angeblich noch nie ein Weißer vorgedrungen war und die als uneinnehmbar galt. Aber Kit verfolgte sie von beiden Seiten und griff sie mit rein indianischer Strategie und Taktik an; und als die Navajos sich so umzingelt sahen, ihre Vorräte abgeschnitten und von einem schärferen Kämpfer als sie selbst überlistet, ergaben sie sich nach eigenem Ermessen. Dann schlachtete er sie nicht ab, sondern führte sie in ein ansehnliches Reservat und ließ sie als Hirten und Pflanzer arbeiten, und seitdem lebten sie friedlich.
Kit schien mit dem Leben und dem Charakter der Indianer bestens vertraut zu sein, und es muss eingeräumt werden, dass kein Amerikaner seiner Zeit unsere Ureinwohner besser kannte – wenn überhaupt jemand so gut. Es muss zu ihren Gunsten festgehalten werden, dass er ihr treuer Freund war – kein Philanthrop aus Boston war es mehr. Er zögerte nicht zu sagen, dass alle unsere Probleme mit den Indianern ursprünglich von schlechten Weißen verursacht wurden, wenn man die Wahrheit wüsste, und er war furchtbar streng gegenüber den Brutalitäten und Barbareien an der Grenze. Er sagte, die Indianer seien nicht mehr das, was sie einmal waren, und würden durch den Kontakt mit den Raufbolden und Cowboys an der Grenze von Jahr zu Jahr mehr zu dem, was sie früher einmal waren. Er sagte, er habe jahrelang unter ihnen gelebt und nur gelegentlich die Siedlungen besucht, und er habe nie erlebt, dass ein Indianer einen Bleichgesicht verletzte, ohne dass dieser es verdient hätte; andererseits habe er gesehen, wie ein Indianer seinen Bruder getötet hat, nur weil dieser in alten Zeiten einen Weißen beleidigt hatte. Er bestand darauf, dass Indianer niemals Übergriffe begehen, es sei denn, sie werden von den Grenzbewohnern provoziert, und dass viele der ihnen vorgeworfenen besonderen und speziellen Gräueltaten nur eine Nachahmung der schlechten Taten bösartiger weißer Männer seien. Er plädierte für die Indianer als arme unwissende Kreaturen, die keine Bildung hatten und es nicht besser wussten, denen wir täglich ihre Jagdgründe und Häuser raubten, und fragte feierlich: ›Was, glauben Sie, denkt unser himmlischer Vater, der sowohl sie als auch uns erschaffen hat, über diese Dinge?‹ Er war besonders streng gegenüber Oberst Chivington und dem Massaker von Sand Creek im Jahr 1864, das der Öffentlichkeit noch frisch im Gedächtnis war. Er sagte: ›Denkt nur an diesen Hund Chivington und seine dreckigen Hunde da oben am Sand Creek! Wer hat schon von solchen Taten unter Christen gehört?
Die armen Indianer hatten die Stars and Stripes über sich wehen, unsere alte Flagge, und man hatte ihnen in Denver gesagt, dass sie sicher seien, solange sie sie wehen ließen. Nun, eines Tages kam dieser verdammte Chivington und seine Leute. Sie waren mehrere Tage lang auf der Jagd nach Feinden unterwegs und konnten nirgendwo welche finden, und wenn doch, wären sie vor ihnen geflohen, darauf können Sie wetten! Also stießen sie auf diese Friendly Indians und massakrierten sie – ja, Sir, sie massakrierten sie buchstäblich – kaltblütig, trotz unserer Flagge da – ja, sogar Frauen und kleine Kinder! Senator Foster hat mir mit eigenen Worten erzählt (und er und sein Ausschuss kommen aus Washington, wissen Sie, und haben diesen Schlamassel untersucht), dass dieser verdammte Schurke und seine Männer Squaws erschossen und von kleinen unschuldigen Kindern – mit Pistolen bewaffneten kleinen Papooses in den Armen ihrer toten Mütter, und noch schlimmer als das! – diese verdammten Teufel! Und ihr nennt solche Soldaten Christen, ja? Und arme Indianer-Wilde!
Ich sage euch was, Freunde: Ich mag feindselige Rothäute genauso wenig wie ihr. Und wenn sie feindselig sind, habe ich sie geschlagen und vertrieben und erwarte, dass ich sie bekämpfe – so hart wie jeder andere Mann auch. Das ist meine Sache. Aber ich habe noch nie eine Squaw oder ein Papoose ins Visier genommen, und ich verachte den Mann, der das tun würde. Es ist nicht natürlich, dass Männer Frauen und kleine Kinder töten, und nur ein Feigling oder ein Hund würde das tun. Natürlich, wenn wir weißen Männer so schreckliche Dinge tun, warum können diese armen unwissenden Kreaturen nicht anders, als es uns gleichzutun. Arme Dinger! Arme Dinger! Ich habe so viel von ihnen gesehen wie jeder andere lebende Mensch, und ich kann nicht anders, als Mitleid mit ihnen zu haben, ob sie nun Recht haben oder nicht! Einst gehörte ihnen das ganze Land, ja, die Prärie und die Berge, Büffel und alles andere, aber jetzt gehört ihnen so gut wie nichts mehr, und bald werden sie verschwunden sein.‹
Ach, armer Kit! Er ist bereits in die Happy Hunting Grounds gegangen. Aber die Indianer hatten keinen treueren Freund, und Kit Carson hätte sich keine stolzere Grabinschrift wünschen können. Wenn er so sprach, machte er häufig Grammatikfehler, und seine Sprache war nur das Patois der Grenze; aber in seinen Augen lag eine Beredsamkeit und in seiner Stimme ein Pathos, das ein Herz aus Stein berührt hätte, und er hatte immer eine echte Männlichkeit an sich, die ihm überall viele Freunde eingebracht hätte. Und so, Kit Carson, guter Freund, tapferes Herz, großzügige Seele, lebe wohl und auf Wiedersehen!
In der Hoffnung, dass diese groben Erinnerungen Ihrem Zweck dienen mögen, verbleibe ich
Mit freundlichen Grüßen
Ihr ergebener Diener, James F. Rusling.
Die folgende Würdigung des unvergleichlichen Kundschafters, Jägers und Führers stammt aus der SALT LAKE TRIBUNE:
Er schrieb seine eigene Biografie und hinterließ sie dort, wo die Auflage niemals verblassen wird. Das Alphabet, das er verwendete, bestand aus den Flüssen, den Ebenen, den Wäldern und den ewigen Höhen. Er machte sich in seiner Jugend mit dem Gesicht nach Westen auf den Weg; er machte sich auf den Weg dorthin, wo es keine ausgetretenen Pfade gab, wo ihm nichts als die Wildnis, wilde Tiere und der noch wildere Mensch entgegenkamen. Er schlug seine einsamen Lager an den Flüssen auf, und heute ist es für diejenigen, die auf demselben Boden schlafen, eine Fiktion, dass das Wasser in seinem Lauf den Namen des großen Pfadfinders murmelt. Er folgte den Wasserläufen bis zu ihren Quellen und lernte, geleitet von ihnen, wo die Berge ihre Gipfel beugten, um Straßen für die Füße der Menschen zu ermöglichen. Er bestieg die Berge und stritt mit den Adlern der Felsen um Aussichtspunkte; er begegnete dem wilden Tier und bezwang es; er begegnete dem Wilden der Ebenen und der Hügel und verkündete ihm in seiner Person seine Souveränität in Geschicklichkeit, List und Mut. Für die roten Menschen war er die Stimme des Schicksals. In ihm sahen sie eine materialisierte Vorahnung ihres Schicksals. Für sie war er eine Stimme, die das Kommen einer Rasse ankündigte, gegen die sie nicht bestehen konnten und vor der sie hinweggefegt werden würden.