Kit Carson – Kapitel 38

Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895

Kapitel 38

Vergeltungsmaßnahmen – Fremonts Rückkehr nach Kalifornien – Eroberung von Sonoma – Sutters Fort unter Militärherrschaft – Monterey wird von Commodore Sloat eingenommen – Eroberung von Los Angeles durch Fremont und Commodore Stockton – Carson wird als Kurier nach Osten geschickt – Das Treffen mit den Apachen – General Kearney – Tapferkeit der kalifornischen Mexikaner

Die Empörung über die Tat der Indianer war so groß, dass Vergeltungsmaßnahmen beschlossen wurden. Fremont zog um den Lake Klamath herum, bis er fast gegenüber dem Ort war, an dem sein Kommando angegriffen worden war. Am nächsten Morgen wurden Carson und zehn Männer ausgeschickt, um das Indianerdorf zu suchen, das sich vermutlich irgendwo in der Nähe befand. Wenn sie das Dorf finden würden, ohne dass die Indianer sie entdeckten, sollte Carson Fremont ein Signal geben, der dann mit Verstärkung herbeieilen würde.

Der Mountaineer war noch nicht weit gekommen, als er auf einen breiten, gut sichtbaren Pfad stieß, der ihn schnell in Sichtweite eines Dorfes mit etwa fünfzig Zelten brachte. Da es offensichtlich war, dass die Indianer ihre Gefahr erkannt hatten, griffen Carson und seine Begleiter sie ungestüm an, woraufhin die roten Männer in wildester Panik flohen. Einige wurden erschossen, und als Carson feststellte, dass eine Verfolgung sinnlos war, kehrte er zum Dorf zurück, wo alle Zelte zerstört wurden.

Aufgrund des Krieges mit Mexiko beschloss Fremont, nach Kalifornien zurückzukehren. Auf dem Weg dorthin wurden sie ständig von den Indianern des Tlamath-Stammes verfolgt, und es kam zu mehreren Zusammenstößen, die jedoch nicht von besonderer Bedeutung waren. Nach vielen Entbehrungen wurde Lawson’s Fort erreicht und mehrere Tage mit der Jagd verbracht, während Fremont auf Anweisungen wartete, welchen Kurs er im Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko einschlagen sollte.

Da die Tage vergingen, ohne dass er irgendwelche Depeschen erhielt, wurde er der Untätigkeit überdrüssig und beschloss, die Initiative zu ergreifen. Dementsprechend sandte er eine Streitmacht zu einem mexikanischen Militärposten namens Sonoma, der ohne große Schwierigkeiten eingenommen wurde.

Fremont schickte ein paar Boten aus, um die amerikanischen Siedler über die Ereignisse zu informieren, doch die Boten gerieten in die Hände von General Castro, der beide tötete.

General Castro schickte einen seiner Hauptleute mit einer beträchtlichen Streitmacht aus, um die Amerikaner zu vernichten, doch der Offizier änderte seine Meinung, als er sich in der Nähe der verhassten Eindringlinge wiederfand. Fremont verfolgte ihn fast eine Woche lang und erbeutete einen Großteil seines Viehbestands und seines Eigentums, doch der Mexikaner zog sich so geschickt zurück, dass er nicht aufgehalten werden konnte, und Fremont kehrte nach Sonoma zurück.

Die kleine Truppe unter Fremont wurde nun zum Sammelpunkt für die amerikanischen Siedler, und schon bald hatte der Captain mehrere hundert Mann unter seinem Kommando. Er ließ eine Garnison in Sonoma zurück und marschierte nach Sutter’s Fort, das unter Militärherrschaft gestellt wurde, und machte sich dann auf den Weg nach Monterey, um die Stadt einzunehmen. Bei seiner Ankunft stellte er jedoch fest, dass der Ort bereits von Commodore Sloat und dem amerikanischen Geschwader eingenommen worden war. Der Commodore zog kurz darauf ab, und Commodore Stockton trat seine Nachfolge an.

Während ihres Aufenthalts in Sonoma hatten Fremont und seine Kameraden die Unabhängigkeit Kaliforniens erklärt und die Bear Flag (Bärenflagge) angenommen, die Commodore Sloat überreicht wurde, während die Star Spangled Banner (Sternenbanner) über dem Lager gehisst wurde.

Da bekannt war, dass sich der mexikanische General Castro in Los Angeles aufhielt, bat Fremont um ein Schiff, auf dem seine Streitkräfte nach San Diego gebracht wurden. Mit einer weit unterlegenen Streitmacht machte er sich auf den Weg, um dem mexikanischen Anführer die Schlacht zu liefern. Dieser erfuhr jedoch von seiner Ankunft und floh mit all seinen Männern. Da es ihm nicht möglich war, ihn zum Kampf zu zwingen, schlug Fremont in der Nähe der Stadt sein Lager auf und wartete dort auf Commodore Stockton und eine Kompanie Marinesoldaten.

Nachdem sie sich vereinigt hatten, marschierten sie auf Los Angeles zu, das ihnen sofort in die Hände fiel. Schon lange zuvor war Fremont klar geworden, dass er unbedingt mit Washington in Kontakt treten musste. In gewisser Weise war er auf sich allein gestellt, denn er hatte keine klaren Anweisungen, und das in einer kritischen Phase, in der es am wichtigsten gewesen wäre, dass seine Regierung seine Strategie klar definierte.

Doch die Kommunikation mit dem Tausende von Meilen entfernten Hauptquartier war damals ungleich schwieriger und problematischer als heute. Zwischen dem Pazifik und dem Atlantik erstreckte sich ein riesiges, wildes, gefährliches und nahezu unbekanntes Gebiet, das ein Expressreiter nur in wochen- oder gar monatelangen Reisen durchqueren konnte. Die Übermittlung von Depeschen um Kap Hoorn dauerte noch viel länger, aber die Notwendigkeit war so dringend, dass Fremont Carson mit fünfzehn ausgewählten Männern über die Ebenen schickte und ihn anwies, die Reise nach Möglichkeit in sechzig Tagen zu beenden.

Carson brach Mitte September 1846 auf und durchquerte dank seiner hervorragenden Fähigkeiten schnell einen äußerst gefährlichen Abschnitt, ohne bis zum dritten Tag in besondere Gefahr zu geraten. Dann, als er sich in der Nähe der Kupferminen von New Mexico befand, stieß er plötzlich auf ein Lager der Apachen, eines der feindseligsten Stämme und der kühnsten Kämpfer im gesamten Südwesten.

Dies war eine weitere dieser kritischen Situationen, in denen Carsons erstaunliche Geistesgegenwart es ihm ermöglichte, ohne eine Sekunde zu zögern die richtige Entscheidung zu treffen. Er verstand die Sprache, die Bräuche und die Eigenheiten der Menschen und wusste, dass sie hervorragende Reiter und kämpferische Krieger waren. Der geringste Beweis von Furchtsamkeit würde einen überwältigenden Angriff nach sich ziehen: Nur eine kühne Front und eine unerschütterliche „Frechheit“ konnten sie wahrscheinlich durchbringen.

Carson befahl seinen Männern, anzuhalten, und galoppierte vorwärts, bis er nur noch wenige Meter von den Kriegern entfernt war. Dann zügelte er sein Pferd und rief, dass er mit ihnen verhandeln wolle. Daraufhin kam eine Gruppe von Kriegern näher, um zu hören, was er zu sagen hatte. Der Mountaineer erklärte, dass er und seine Freunde nur Reisende durch das Land der Apachen seien. Sie seien zwar auf einen Krieg vorbereitet, wünschten aber Frieden, und da ihre Tiere erschöpft seien, wollten sie sie gegen frische Tiere eintauschen. Die Apachen zeigten sich mit dem Vorschlag zufrieden, und Carson wählte sorgfältig einen Lagerplatz aus, an dem sie sich am besten vor Verrat schützen konnten. Dann fand der Austausch statt, und beide Parteien waren so zufriedengestellt, dass sie sich mit vielen freundlichen Worten verabschiedeten.

Es war unmöglich, einen größeren Vorrat an Proviant mitzunehmen, da die Gruppe sich darauf verließ, dass ihre Gewehre ihren Bedarf in dieser Hinsicht decken würden. Doch das Wild war sehr knapp, und sie litten sehr, bis sie die erste mexikanische Siedlung erreichten. Obwohl diese Menschen mit den Vereinigten Staaten im Krieg standen, versorgten sie Carson und seine Freunde großzügig mit allem, was sie brauchten.

Mit unermüdlichem Fleiß und Geschick drängte die Gruppe Tag für Tag voran, bis sie am 6. Oktober, als sie über eine baumlose Prärie ritten, am fernen Horizont mehrere sich bewegende Flecken bemerkten. Als sie näher kamen, konnten sie Reiter erkennen, und Carson stellte erfreut fest, dass es sich um eine Abteilung der US-Truppen unter dem Kommando von General S. W. Kearney handelte, der sich sehr glücklich über das Zusammentreffen mit Carson zeigte.

Die Abteilung war stark und befand sich auf dem Weg nach Kalifornien. Nachdem der Offizier alle wichtigen Neuigkeiten von Carson erhalten hatte, beschloss er, die Depeschen mit einem anderen nach Washington zu schicken, während er den Trapper als Führer für den Rückweg anheuerte.

Diese heikle Aufgabe wurde mit bewundernswerter Geschicklichkeit ausgeführt, sodass General Kearney Carson in den höchsten Tönen lobte. Sie bewegten sich so schnell, dass sie Anfang Dezember in Kalifornien eintrafen und sich San Diego näherten, als die Späher die Nachricht brachten, dass eine große Gruppe Mexikaner sich in der Nähe verschanzt hatte, um ihren Vormarsch zu verhindern. Fünfzehn Männer unter Carson wurden vorgeschickt, um die Vorposten zu vertreiben und die freilaufenden Tiere einzufangen.

Es folgte ein erbitterter Kampf, in dem die Mexikaner weitaus mehr Mut und Geschick zeigten, als erwartet worden war. General Kearney war gezwungen, zwei Dragoner-Kompanien und 25 Freiwillige aus Kalifornien zu entsenden, um den Feind anzugreifen. Carson befand sich in der ersten Kolonne und ritt mit hoher Geschwindigkeit, als sein Pferd stolperte und ihn so heftig zu Boden warf, dass der Gewehrschaft zerbrach. Er war zunächst benommen, erholte sich aber schnell und nahm das Gewehr eines toten Dragoners, um in den Kampf zu stürzen. Obwohl die Mexikaner schließlich vertrieben wurden, fügten sie den Amerikanern schreckliche Verluste zu. Fast jeder Mann, der sich in der ersten Reihe befand, wo Carson ritt, als sein Pferd ihn abwarf, wurde von den tödlichen Kugeln des Feindes getötet.

Die Mexikaner sammelten sich schnell und griffen die Amerikaner mit solcher Heftigkeit an, dass die Vorhut zurückgedrängt wurde und in die Defensive gezwungen war. Kein Soldat hätte mit größerer Tapferkeit kämpfen können als die Angreifer. Bevor die beiden Berghaubitzen in Stellung gebracht werden konnten, wurde fast jeder Mann in ihrer Nähe erschossen. Dann stürmten die Mexikaner vorwärts, fingen die Pferde mithilfe von Lassos ein, erbeuteten eines der Geschütze und richteten es auf die Amerikaner. Aus irgendeinem Grund konnte es nicht abgefeuert werden. Schließlich flüchteten sich die Amerikaner zwischen die Felsen, wo sie von der dreifachen bis vierfachen Anzahl an Mexikanern umzingelt waren. Sie hatten scheinbar die Wahl zwischen zwei Möglichkeiten: sich zu ergeben oder zu verhungern.