Kit Carson – Kapitel 37
Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895
Kapitel 37
Die Verfolgung und der Angriff – Two O’clock
Als Kit Carson und die anderen Späher den Hauptpfad gefunden hatten, nahmen sie sofort die Verfolgung auf. Sie waren noch nicht weit gekommen, als alle Zweifel ausgeräumt waren: Sie befanden sich auf der Spur einer großen feindlichen Kriegerschar und holten stetig auf; doch die Flucht der Plünderer war so schnell, dass sie erst am sechsten Tag zum ersten Mal einen Blick auf die Indianer erhaschen konnten. Sie lagerten auf einem baumlosen Berggipfel und schienen außer Reichweite der Gefahr zu sein; aber die Angriffslust war so groß, dass sie das Lager erreichten, bevor die Indianer ihre Tiere einsammeln und flüchten konnten. Der Kampf war einige Minuten lang erbittert und forderte zahlreiche Tote und Verwundete.
Als die Nacht hereinbrach, versteckte sich ein Trupp Männer in der Nähe des Lagers, aus dem die Indianer geflohen waren, in der Erwartung, dass sich einige von ihnen in der Dunkelheit zurückschleichen würden, um zu erfahren, was geschehen war. Die düsteren Stunden vergingen bis kurz vor Mitternacht, als einer der Soldaten den Ruf ausstieß, mit dem sich die Apachen gegenseitig rufen. Kaum war das Geräusch verklungen, erschienen zwei Squaws und zwei Krieger und begannen, lautlos in der Dunkelheit herumzutasten. Die Soldaten waren grausam genug, um auf die Gruppe zu schießen, aber in der Dunkelheit wurde nur einer getötet.
Dr. Peters berichtet, dass Kit Carson am Morgen des Tages, an dem das Apachenlager entdeckt wurde, nachdem er den Weg sorgfältig erkundet hatte, zu Major Carleton ritt und ihm sagte, dass die Indianer, wenn kein Vorfall dazwischenkäme, um zwei Uhr nachmittags eingeholt werden würden. Der Offizier lächelte und meinte, wenn der Agent sich als echter Prophet erweise, werde er ihm den schönsten Hut schenken, den man in den Vereinigten Staaten kaufen könne.
Die Verfolgung dauerte noch Stunden, und als die Uhren der Truppe zwei Uhr anzeigten, wies Carson triumphierend auf den Berggipfel, der weit voraus lag und auf dem das Indianerlager deutlich zu sehen war. Er hatte die Wahrheit mit mathematischer Exaktheit getroffen.
Major Carleton hielt sein Versprechen. Die Beschaffung eines solchen Hutes, den er sich verdient zu haben glaubte, dauerte mehrere Monate; aber eines Tages erhielt der Indianeragent in Taos ein prächtiges Stück Kopfbedeckung, auf dem die folgende Inschrift zu lesen war:
Two O’clock
Kit Carson from Major Carleton
Dr. Peters fügt hinzu, dass ein Teilnehmer der Expedition Carson einige Jahre später einem ähnlichen Test unterzog, bei dem er bis auf fünf Minuten genau den Zeitpunkt nannte, an dem eine Gruppe von Flüchtigen eingeholt wurde.
Nachdem er alles getan hatte, was möglich war, kehrte Major Carleton mit seinem Kommando nach Taos zurück, und Carson nahm seine Aufgaben als Indianeragent wieder auf. Einige Monate später wurde eine weitere Expedition gegen die Apachen organisiert, die jedoch nichts bewirkte. Im Spätsommer brach Carson zu einem Besuch bei den Utah auf. Sie standen unter seiner besonderen Obhut, und er führte mehrmals im Jahr Unterredungen mit ihnen, die ihn im Allgemeinen auf seiner Ranch besuchten, was sie gerne taten, da sie sicher waren, sehr gastfreundlich behandelt zu werden.
Diese Reise erforderte einen Ritt von zwei- oder dreihundert Meilen, von denen ein großer Teil durch das Land der Apachen führte. Diese Indianer waren den Weißen gegenüber so feindselig gestimmt, dass sie Kid nur zu gern den Skalp von seinem Scheitel gerissen hätten; aber er wusste es besser, als in eine ihrer Fallen zu laufen. Er war ständig auf der Hut und entdeckte mehr als einmal ihre umherziehenden Banden rechtzeitig, um ihnen zu entkommen. Bei seiner Rückkehr war er ebenso wachsam und hatte folglich ebenso viel Glück.
Als Carson die Indianer im Rat traf, stellte er fest, dass sie guten Grund zur Unzufriedenheit hatten. Einer ihrer führenden Krieger war von einer kleinen Gruppe von Mexikanern überfallen und ermordet worden. Die Beamten, die Carson begleiteten, versprachen, dass die Mörder ausgeliefert werden sollten. Alle hatten die Absicht, der Gerechtigkeit Genüge zu tun, aber wie so oft ging es schief. Nur einer der Mörder wurde gefasst, und es gelang ihm, zu entkommen und nie wieder gefasst zu werden.
Zu allem Übel erwiesen sich einige der Decken, die der Superintendent den Indianern kurz zuvor geschenkt hatte, mit Pocken infiziert, und die furchtbare Krankheit raffte viele der führenden Krieger des Stammes dahin. Mehr als ein Apache waren entschlossen, das Vorgehen der Weißen als vorsätzlich zu bezeichnen. Die Folge war der Ausbruch eines gewaltigen Indianerkrieges. Die Muache-Bande der Utah unter ihrem angesehenen Häuptling schloss sich den Apachen an und überfiel und ermordete Reisende, überfiel Siedlungen und machte sich mit den Gefangenen aus dem Staub, außerdem erbeuteten sie Hunderttausende von Rindern, Schafen, Maultieren und Pferden. Eine Zeit lang beherrschten sie einen großen Teil des Gebiets von New Mexiko. Schließlich erreichte die Situation einen solchen Grad, dass die Wilden, wenn sie nicht aufgehalten würden, alle Weißen vernichten würden.
Der Gouverneur erließ einen Aufruf für Freiwillige. Die Antwort kam prompt, und fünfhundert Männer wurden rasch ausgerüstet und ins Feld geschickt. Sie standen unter dem Kommando von Colonel T. T. Fauntleroy, vom Ersten Regiment der United States Dragoons. Er engagierte Kit Carson als seinen Hauptführer.
Der Feldzug wurde mit aller Kraft vorangetrieben, aber eine Zeit lang wurde nichts Wichtiges unternommen. Das Wetter wurde sehr kalt. Beim zweiten Feldzug überraschte Colonel Fauntleroy das Hauptlager des Feindes und richtete ein großes Blutbad an. Es war ein schwerer Schlag, aber der Leser weiß, dass der darauffolgende Frieden nur vorübergehend war. Die Apachen sind uns schon seit vielen Jahren ein Dorn im Auge. General Crook hat im Umgang mit ihnen großes Fingerspitzengefühl, Tapferkeit und seltenes Geschick bewiesen und wahrscheinlich den echtesten Frieden herbeigeführt, den es seit einer Generation gegeben hat.
Es würde sich nicht lohnen, Kit Carson auf seinem Dienstweg als Indianeragent zu folgen. Er hatte es mit den unruhigsten Stämmen des Kontinents zu tun, und es ist genug berichtet worden, um seinen unvergleichlichen Scharfsinn bei der Lösung der schwierigsten Fragen zu beweisen, die ihm vorgelegt wurden. Er legte Tausende von Meilen zurück, besuchte entlegene Orte, beriet sich mit den führenden Kriegern, riskierte oft sein Leben und war oft wochen- und monatelang von zu Hause abwesend. Wenn es auch jenseits menschlicher Bemühungen lag, Kriege an der Frontier zu beenden, so hat er doch viele verhindert und ein Maß an Gutem bewirkt, das sich jeder Berechnung entzieht.
»Ich befand mich im Herbst 1860 in der unbedeutenden Siedlung Denver«, sagte A. L. Worthington, »als eine Gruppe von Arapaho, Cheyenne und Comanchen von einem Feldzug gegen den Stamm der Bergindianer, die Ute, zurückkehrte.
Die verbündeten Truppen wurden auf das Übelste geschlagen und waren gezwungen, die Berge in größter Eile zu verlassen. Sie brachten eine Squaw und ihr halbes Dutzend Kinder als Gefangene nach Denver. Die kleinen Barbaren kämpften wie junge Wildkatzen, wenn die anderen Jungen ihnen zu nahekamen oder sie belästigten. Wie ich erfuhr, war es die Absicht der Entführer, die Squaw und ihre Kinder zu Tode zu foltern. Bevor die Vorbereitungen abgeschlossen waren, ritt Kit Carson zu der Stelle und stieg ab. Er führte ein kurzes, ernstes Gespräch mit den Kriegern. Er wollte den geplanten grausamen Tod nicht zulassen, aber statt die Herausgabe der Gefangenen zu verlangen, gab er sie alle gegen Zahlung von zehn Dollar pro Stück frei. Nachdem sie ausgeliefert worden waren, sorgte er dafür, dass sie zu ihrem Stamm in den Bergen zurückgebracht wurden.«
Diese Anekdote kann als Beispiel für zahlreiche ähnliche Aufgaben dienen, mit denen der Agent betraut war. Im selben Jahr erlitt Carson eine Verletzung, die seinen Tod zur Folge hatte. Er stieg einen Berg hinunter, der so steil war, dass er sein Pferd an einem Strick führte, in der Absicht, es im Falle eines Sturzes rechtzeitig loszulassen, um nicht verletzt zu werden. Das Pferd stürzte, und obwohl Carson die Leine von sich warf, wurde er von ihr erfasst, ein Stück weit mitgeschleift und schwer verletzt.
Als der späte Bürgerkrieg ausbrach und die meisten unserer Truppen aus den Bergen und Ebenen abgezogen wurden, bat Carson Präsident Lincoln um die Erlaubnis, ein Freiwilligenregiment in New Mexico aufzustellen, um unsere Siedlungen dort zu schützen. Die Erlaubnis wurde erteilt, das Regiment aufgestellt und der berühmte Mountaineer leistete mit seinen Soldaten gute Dienste. Bei einer Gelegenheit nahm er mit nicht mal 600 Männern 9.000 Navajo gefangen.
Bei Kriegsende wurde er nach Fort Garland beordert, wo er das Kommando über ein großes Gebiet übernahm. Er wurde zum Brigadegeneral ernannt und behielt das Kommando über ein Bataillon Freiwilliger aus New Mexico.
Carson litt nicht sofort unter seiner Verletzung, aber er stellte rechtzeitig fest, dass sein Sturz eine schwere innere Verletzung verursacht hatte. Im Frühjahr 1868 begleitete er eine Gruppe von Ute nach Washington. Sein Zustand verschlechterte sich rapide und er konsultierte eine Reihe führender Ärzte und Chirurgen. Seine Krankheit war ein Aneurysma der Aorta, das schnell fortschritt. Als sein Ende nahte, starb plötzlich seine Frau und hinterließ sieben Kinder, von denen das Jüngste erst wenige Wochen alt war. Sein Leiden hatte eine sehr bedrückende Wirkung auf Carson, der am 23. Mai 1868 verstarb.