Der Fall des Dr. Crippen
George Barton
Der Fall des Dr. Crippen
Dies ist die Geschichte einer Reihe von Vorfällen, die zur Aufklärung eines der seltsamsten Mordfälle der Weltgeschichte führten. Ich möchte viele der am wenigsten bekannten Fakten aus einem völlig neuen Blickwinkel präsentieren, der erneut zeigt, wie der unerbittliche Finger des Schicksals zielsicher auf den Mann zeigt, der sich selbst in dem Glauben täuscht, dass Verbrechen auch in dieser überfüllten Welt ungestraft bleiben können. Im vorliegenden Fall war der Täter davon überzeugt, dass er alle möglichen Wege der Entdeckung verschlossen hatte, nur um kurz vor Schluss festzustellen, dass ein Windstoß einen Hinweis preisgegeben hatte, der all seine sorgfältig vorbereiteten Pläne zunichtemachte und zum Galgen führte.
Die Geschichte beginnt – soweit es um unsere Zwecke geht – in der Kabine des englischen Dampfers MONTROSE, der sich auf dem Weg von Antwerpen nach Quebec befand. Kapitän Kendall sah nicht aus wie ein Amateur-Sherlock Holmes, aber er hatte die Liebe eines Seemanns für Geheimnisse, und in diesem Fall war er von den Details eines Falles besessen, der London in seinen Grundfesten erschüttert hatte und die Aufmerksamkeit der lesenden Welt auf sich zog. Vor Beginn seiner vierzehntägigen Reise hatte er sich mit alten Ausgaben der TIMES versorgt und verbrachte seine dienstfreien Stunden damit, sich in seinem Zimmer zu verschanzen und alle Phasen dieses bemerkenswerten Falls zu studieren.
Zunächst einmal bot sich ihm das ewige Dreieck zur Betrachtung an. Die Hauptfiguren in diesem kleinen Drama waren Dr. Hawley Harvey Crippen, ein amerikanischer Zahnarzt, Belle Elmore, eine Varietékünstlerin, und Ethel Le Neve, eine englische Stenografin. Aus solch einfachen Zutaten sind die Stücke des wirklichen Lebens gemacht. Dr. Crippen, der in Amerika mehr oder weniger bekannt war, war nach London gegangen, um Ruhm und Reichtum zu erlangen. Er war von Anfang an recht erfolgreich, aber er war fasziniert von den Londoner Music Halls und besuchte sie häufig in seiner Freizeit.
Eines Abends wurde er von der Darbietung von Belle Elmore angezogen. Sie hatte Talent und Persönlichkeit, und der amerikanische Zahnarzt besuchte die Show immer wieder. Im Laufe der Zeit gelang es ihm, ihre Bekanntschaft zu machen, und er lud sie zum Abendessen ein. Sie unternahmen gemeinsam Ausflüge, und in einer ereignisreichen Nacht machte er ihr einen Antrag, der angenommen wurde. Eine Zeit lang bewegte sich der junge Traum der Liebe ruhig auf einem Meer von Zuneigung und Hingabe. Crippen hatte beruflichen Erfolg und musste sich eine Sekretärin suchen. Ethel Le Neve, die für diese Stelle eingestellt wurde, stellte den Arzt zufrieden und wurde auch von seiner Frau gemocht – was unter solchen Umständen nicht immer der Fall ist. Am letzten Tag des Januars 1910 gab der Arzt eine große Dinnerparty für seine Freunde in seinem hübschen Haus in Hilldrop Crescent, London. Mrs. Crippen war bei dieser Gelegenheit besonders glücklich, weil viele der Gäste Profis waren, die sie kannte, als sie im Vaudeville spielte.
Sie wusste es zu diesem Zeitpunkt noch nicht, aber in Wirklichkeit war dies ihr letzter öffentlicher Auftritt auf Erden. Von diesem Abend an verschwand sie so vollständig, als hätte sich die Erde geöffnet und sie verschluckt.
Bekannte erkundigten sich, und Dr. Crippen teilte ihnen allen mit, dass seine Frau plötzlich beschlossen hatte, in die USA zu reisen. Anfang Juni teilte der Arzt seinen Freunden mit, dass er ein Telegramm aus Amerika erhalten hatte, in dem stand, dass Mrs. Crippen gestorben war. Bald darauf wurde Dr. Crippen in der Öffentlichkeit mit seiner Sekretärin und Stenografin gesehen. Das wäre vielleicht nicht weiter aufgefallen, wenn nicht eine junge Frau, die mit Mrs. Crippen im Varieté aufgetreten war, auf das Paar aufmerksam geworden wäre. Sie war verärgert darüber, dass er seine Frau so schnell vergessen hatte. Eines Abends saß sie in einem Varieté und beobachtete die beiden, als sie eine Entdeckung machte, die ihren Zorn weckte. Miss Le Neve trug Ohrringe, die Mrs. Crippen gehört hatten.
Dieser Anblick ließ einen schlummernden Verdacht in Flammen aufgehen. Sie ging zur Polizei und sagte, dass Dr. Crippen sich seit dem Verschwinden seiner Frau sehr verdächtig verhalten habe und dass der Fall offiziell untersucht werden sollte.
An dieser Stelle unserer Geschichte tritt Chief Inspector Dow auf den Plan. Ein Mann mit rosigem Gesicht, ein zurückhaltender Mann, der nicht viele Worte machte, ein sturer Mann, der nie wusste, wann er geschlagen war, ein geduldiger Mann, der bis ans Ende der Welt gehen würde, um ein Ziel zu erreichen, ein Mann mit Errungenschaften, der nie im Rampenlicht stehen wollte.
Innerhalb von 48 Stunden, nachdem er sich des Falls angenommen hatte, geschahen zwei bedeutende Dinge.
Erstens wurden die verstümmelten Überreste von Mrs. Crippen im Keller des Hauses Hilldrop Crescent entdeckt.
Zweitens verschwanden Dr. Crippen und Miss Le Neve.
Dies waren die mehr oder weniger zusammenhängenden Fakten, die Kapitän Kendall an seinem ersten Tag auf dem Dampfer MONTROSE entdeckte, während er sich seinen Weg zwischen Antwerpen und Quebec bahnte. Er wandte sich zwei Rundschreiben zu, die Beschreibungen von Dr. Crippen und Miss Le Neve enthielten. Er fand heraus, dass eine Belohnung für die Wiederbeschaffung der fehlenden Teile von Mrs. Crippens Leiche ausgesetzt worden war. Die Theorie der Polizei war, dass Crippen sie nach Paris gebracht und sie während der Überquerung des Ärmelkanals über Bord geworfen hatte. Es wurde berichtet, dass Crippen nach Antwerpen gegangen war. In England sprach jeder über den Fall. Er wurde sogar im Unterhaus diskutiert.
Am Morgen des dritten Tages ging Kapitän Kendall auf dem Oberdeck auf und ab, als er entdeckte, dass eine Funknachricht empfangen wurde. Eine Intuition sagte ihm, dass sie etwas mit dem Fall Crippen zu tun hatte. Er konnte es kaum erwarten, bis der Funker die Nachricht empfangen hatte. Als sie ihm ausgehändigt wurde, sah er, dass sein Verdacht richtig war. Sie wurde an alle Schiffe gesendet und besagte lediglich, dass Crippen angeblich auf einem Schiff von Antwerpen aus die Überfahrt angetreten haben soll.
An Bord der MONTROSE befanden sich nicht mehr als 25 oder 30 Passagiere, und der robuste Kapitän musterte sie alle ruhig, aber effektiv. Wahrscheinlich hatten sechs von ihnen die Ehre, am Tisch des Kapitäns zu speisen. Zwei von ihnen waren ein Mann und eine Frau, die als Mr. und Mrs. John Smith gebucht waren. Zwei weitere standen auf der Passagierliste als Rev. James Robinson und Sohn, und das letzte Paar war ein Mr. Hayes und seine Tochter. Keiner dieser sechs entsprach den Beschreibungen, die von Crippen und seiner Begleiterin geschickt worden waren. An diesem Abend besprach der Kapitän den Fall Crippen mit seinen Tischnachbarn.
Es schien sie sehr zu interessieren. Pfarrer Robinson – Church of England – war besonders daran interessiert, die Meinung des Kapitäns zu hören. Er rückte seine goldgerahmte Brille auf der Brücke seiner wohlgeformten Nase zurecht und spekulierte über die Möglichkeit von Crippens Unschuld. Der Junge, der bei ihm war, ein Jugendlicher von neunzehn Jahren mit hellbraunem, in der Mitte gescheiteltem Haar, schien gelangweilt und beteiligte sich nicht an der Unterhaltung. Mr. Hayes und seine Tochter waren begierig auf Einzelheiten des Falls. Mr. und Mrs. John Smith, die wohlhabende Engländer aus der Mittelschicht zu sein schienen, konnten ihre Abneigung gegen die ganze Angelegenheit nicht verbergen.
An diesem Abend verbrachte Kapitän Kendall die meiste Zeit in seiner Kabine und dachte über das große nationale Rätsel nach. Er hatte Zeitungsfotos von Crippen und Miss Le Neve, und er betrachtete sie stundenlang. Keiner von ihnen ähnelte einem der Passagiere auf der MONTROSE. Schließlich beschränkte er seine Untersuchung auf die sechs Personen, die an seinem Tisch saßen. Die drei älteren Personen wurden vorerst außer Acht gelassen. Dann dachte er an den jungen Mr. Robinson, Miss Hayes und Mrs. Smith. Sie sahen keinem der Bilder in seinem Besitz ähnlich. Er war enttäuscht, aber nicht bestürzt. Er drehte die Fotos in jede erdenkliche Richtung. Er nahm das Crippen-Foto und strich den schwarzen Schnurrbart des Zahnarztes aus. Dann markierte er die Brille auf dem Bild. Er erhob sich von der Performance mit einem Triumphschrei. Endlich hatte er eine Kombination gefunden, die eine gewisse Ähnlichkeit mit einem seiner Passagiere ergab.
Aber er war noch weit von der Lösung des Problems entfernt. Die Tatsache, dass ein Passagier eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Flüchtigen aufwies, reichte nicht aus, um ihn zu rechtfertigen, einen fremden Mann des Mordes zu beschuldigen. Er musste bessere Beweise finden. Als er an diesem Abend auf der Brücke stand, beschäftigte ihn der seltsame Fall immer noch. Er blickte zufällig auf das Deck hinunter und sah seine sechs Lieblingspassagiere, die zusammenstanden und auf das wogende Meer blickten. In diesem bedeutsamen Moment blies ein plötzlicher Sturm ihre Kleidung in alle Richtungen. Die Rockschöße eines Mannes wurden zur Seite geweht, und die scharfen Augen des Matrosen auf der Brücke erhaschten einen kleinen Gegenstand, der ihn vor Freude auf die Oberschenkel klatschen ließ.
Kapitän Kendall eilte in seine Kabine und holte erneut ein Zeitungsbild von Ethel Le Neve hervor. Er nahm ein Stück Pappe und schnitt einen kleinen Teil der Mitte aus, den er über das Porträt legte. Er verdeckte den breitkrempigen Hut des Mädchens und ihr Kleid. Was er zeigte, war ein ovales Gesicht, wehmütige Augen und ein hübsches Kinn. Aber es bestätigte den Seemann in seiner bereits gemachten Entdeckung. Er verließ seine Kabine und eilte in den kleinen Raum, in dem der Funker über seinem Gerät schlummerte. Der Kapitän nahm ein Blatt Papier und schrieb hastig eine Nachricht, die er dem halb schlafenden Mann übergab.
»Senden Sie das sofort«, rief er, »denn es ist von äußerster Wichtigkeit.«
Mechanisch nahm der Funker das Blatt Papier, und kurz darauf begann das Rauschen, und der unerbittliche Finger des Schicksals griff in das Melodrama ein. Die Nachricht war kurz und bündig. Sie lautete:
Ich bin überzeugt, dass Dr. Crippen und Miss Le Neve an Bord sind. Dr. Crippen ahnt nicht, dass seine Identität infrage gestellt wird. Auch die anderen Passagiere wissen nichts von seiner Identität. Miss Le Neve spricht nicht. Die beiden haben kein Gepäck. Ich schlage vor, dass Sie einen kompetenten Mann nach Quebec schicken, um uns dort zu treffen.
Diese dramatische Nachricht wurde an Scotland Yard in London geschickt, und in dem Moment, in dem sie auf dem Weg war, atmete Kapitän Kendall erleichtert auf. Er wandte sich an den Funker: »Das ist streng vertraulich. Sprechen Sie mit niemandem auf dem Schiff darüber.«
Der Mann warf seinem Vorgesetzten einen schläfrigen Blick zu. »In Ordnung, Boss«, antwortete er und döste kurz darauf wieder ein.
Kapitän Kendall verließ den Raum und ging an Deck. Dabei bemerkte er eine Gestalt, die im Dunkeln hinter einem der kleinen Boote kauerte. Er eilte hinüber, aber als er dort ankam, war die Gestalt verschwunden. Der Vorfall beunruhigte den Seemann eine Zeit lang. Könnte es sein, dass jemand die wichtige Nachricht mitgehört hatte? Könnte es sein, dass Crippen selbst den Inhalt des Funkspruchs erfahren hatte, der sein Verhängnis besiegeln könnte? Das war nicht abzusehen. Auf jeden Fall beschloss der Kapitän, die Ereignisse ihren natürlichen Lauf nehmen zu lassen. Er ging in seine Kabine, zog sich aus, warf sich in seine Koje und schlief bald den Schlaf der Gerechten.
Am nächsten Morgen lag etwas Dramatisches in der Luft, als sich die sechs Auserwählten um den Frühstückstisch des Kapitäns versammelten. Er kam ein paar Minuten zu spät, und als er mit seinem üblichen fröhlichen Gruß hereinkam, wurde er mit einer Art Zurückhaltung begrüßt. Wenn er etwas an der Atmosphäre bemerkte, ließ er sich nichts anmerken. Der Einzige, der sich völlig entspannt zu sein schien, war Reverend Mr. Robinson. Er wollte den genauen Standort des Schiffes zu diesem Zeitpunkt wissen, und als er die Information erhielt, erzählte er interessante Begebenheiten von einer früheren Reise, als er sich an derselben Stelle befunden hatte. Nebenbei machte er auf seinen Sohn aufmerksam und sagte, dass er ihn zur Erholung nach Kalifornien mitnehme.
Das normalerweise blühende Gesicht von John Smith war blass und er flüsterte mit seiner Frau. Sie war eine zurückhaltende Person und schwieg, abgesehen von ein paar Worten, die ganze Zeit. Sie sprach nun etwas länger als sonst: »Mr. Smith ist ein schlechter Seemann; er hat letzte Nacht sehr wenig geschlafen.«
Mr. Hayes auf der anderen Seite des Tisches nahm diese Bemerkung verständnisvoll auf und nahm seine Tochter mit einer umfassenden Handbewegung auf: »Marie geht es genauso schlecht«, sagte er, »sie war letzte Nacht ziemlich krank.« Pfarrer Robinson beobachtete die anderen aufmerksam und warf hin und wieder einen Blick in Richtung Kapitän Kendall. Ein Fremder, der die Gruppe am Tisch beobachtete, hätte festgestellt, dass »etwas« geschehen war. Sie unterhielten sich wie üblich am Tisch, aber hinter allem lag eine dramatische Spannung.
Kein Wunder, denn auf einen Mann an diesem Tisch war ein Kopfgeld ausgesetzt, und der Kapitän, der auf dem Ehrenplatz saß, wusste oder glaubte zu wissen, um welchen Mann es sich handelte. Als ob die Spannung der Situation noch erhöht werden sollte, war sich der Schuldige der Tatsache bewusst, dass er in seinem Leben eine Krise erreicht hatte. Die anderen spürten auf unerklärliche Weise, dass sie sich inmitten einer Tragödie befanden. Hätte jemand »Buh« gerufen, wären alle vor Schreck aufgesprungen. Tatsächlich wirkte sich die Bewegung des Stuhls des Kapitäns, als er ihn zurückzog, um den Tisch zu verlassen, auf ihre Nerven aus.
Kendall lächelte auf seine freundlichste Art und flüsterte Reverend Mr. Robinson zu, als er den Raum verließ: »Kommen Sie nachher in mein Zimmer. Ich habe Neuigkeiten für Sie.« Der andere Mann lächelte durch seine goldgerahmte Brille, und seine Art, nicht seine Stimme, antwortete: »Ich werde da sein.«
Fünf Minuten später klopfte er an die Tür der Kapitänskajüte und wurde hereingebeten. »Soll ich meinen Sohn hereinbringen?«, fragte er.
Der Seemann überlegte einen Moment. »Können wir uns auf seine Diskretion verlassen?«, fragte er.
»Absolut«, kam die Antwort.
Nachdem sie eingetreten waren und die Tür geschlossen war, reichte der Kapitän seinem Gast eine Zigarre und steckte sich selbst eine Pfeife an. Der Kapitän fragte, ob der junge Mr. Robinson eine Zigarre rauchen wolle. Nein, das sei nicht seine Gewohnheit. Aber er würde gerne eine Zigarette rauchen.
»Mr. Robinson«, sagte der Kapitän, nachdem sie sich alle bequem gesetzt hatten, »ich habe in den letzten 24 Stunden eine bemerkenswerte Entdeckung gemacht und möchte Sie in mein Vertrauen einweihen.«
Der Angestellte hob abwehrend die Hand: »Denken Sie nicht daran, mir irgendwelche Geheimnisse zu verraten«, protestierte er.
»Aber ich muss«, beharrte der alte Seemann. »Es gibt Zeiten, in denen ein Mann sich erleichtern oder explodieren muss. Und«, fügte er lächelnd hinzu, »ich habe nicht vor, auf der MONTROSE irgendwelche Explosionen zu haben.«
»In diesem Fall bin ich bereit zuzuhören.«
»Mr. Robinson«, fuhr der Kapitän fort, »ich habe herausgefunden, dass Dr. Crippen auf diesem Schiff ist.«
Der andere Mann sprang vor Aufregung halb auf.
»Das meinen Sie nicht ernst. Sie scherzen?«
»Ich war in meinem Leben noch nie so ernst. Ich bin gestern Abend unerwartet auf einen Hinweis gestoßen, der mich davon überzeugt, dass der berühmte oder berüchtigte Mörder unter uns ist.«
»Was haben Sie unternommen?«
»Nun, ich habe bereits ein Telegramm an Scotland Yard geschickt, in dem ich sie anweise, einen Detektiv in Quebec zu haben, der das Schiff erwartet, wenn es dort anlegt.«
»Sehr gut«, antwortete der andere. »Das beweist, dass Sie Ihr Geschäft verstehen.«
»Das hoffe ich«, gab der Seemann bescheiden zu, »aber ich fürchte, dass der Mann alarmiert ist. Nachdem ich gestern Abend das Telegramm abgeschickt hatte, sah ich einen Mann, der im Dunkeln auf dem Oberdeck kauerte, und es ist durchaus möglich, dass er den Wortlaut des Telegramms mitbekommen hat.«
Der Zuhörer lächelte wohlwollend.
»Angenommen, er hätte es. Er kann nicht von einem fahrenden Schiff fliehen.«
»Nein, das nehme ich nicht an, aber er könnte den einzigen Ausweg aus dem Dilemma wählen – er könnte über Bord springen.«
»Aber das wäre der sichere Tod.«
»Absolut, und ich glaube kaum, dass er es versuchen wird. Wenn ich mich nicht irre, ist er ein einfallsreicher Mann. Er wird spüren, dass es, solange es Leben gibt, auch Hoffnung gibt. Glauben Sie nicht, dass meine Argumentation richtig ist?
»Ich schon. Ich habe den Fall von Anfang an verfolgt und neige dazu, Crippen für eine gerissene Person zu halten. Er könnte Sie überlisten.«
»Ich habe das im Hinterkopf behalten, und er wird Tag und Nacht beobachtet, bis wir im Hafen sind. Ich sage Ihnen das alles im strengsten Vertrauen, Mr. Robinson.«
Der Geistliche machte eine großartige Handbewegung.
»Sie können sich absolut auf meine Diskretion verlassen, Kapitän Kendall. Ich verspreche Ihnen, dass ich das keiner lebenden Seele verraten werde.«
»Dessen bin ich mir sicher, Mr. Robinson, und deshalb habe ich Ihnen das erzählt, was ich sonst niemandem auf diesem Schiff erzählen würde. Aber für den Fall der Fälle möchte ich Ihre Hilfe. Werden Sie mir diese geben?«
Der andere Mann verbeugte sich: »Ich werde Ihnen dienen, Kapitän, so wie ich mir selbst dienen würde.«
»Vielleicht wäre es gut, Ihren Sohn zu warnen, Mr. Robinson«, schlug Kendall vor.
»Henry«, bemerkte der Geistliche, »du hast gehört, was der Kapitän mir gesagt hat. Gibt es keinen Grund, dich zu warnen?«
»Keinen Grund, Sir«, war die leise Antwort, »Sie wissen, dass ein Wort von Ihnen einem Befehl gleichkommt.«
Kapitän Kendall schien vollkommen zufrieden zu sein. Er sah den jungen Mann an und bemerkte, dass er blass war.
»Geht es Ihnen nicht gut?«, erkundigte er sich freundlich.
»Ich war krank«, war die Antwort, »aber ich fühle mich schon viel besser.«
Als sie die Kabine verließen, gab ihnen der Seemann noch einen letzten Rat mit auf den Weg. »Versuchen Sie, nicht so verkrampft zu sein«, sagte er, »und tun Sie so, als wäre nichts passiert.«
Am nächsten Morgen erhielt Kapitän Kendall eine Funknachricht von Scotland Yard, in der mitgeteilt wurde, dass seine Nachricht empfangen worden sei und dass Inspektor Dow mit der LAURENTIC nach Quebec geschickt worden sei, wo er die beiden Verdächtigen treffen sollte. Die LAURENTIC war, daran sei erinnert, ein viel schnelleres Boot als die MONTROSE, sodass der Detektiv sein Ziel kurz vor den erwarteten Gefangenen erreichen konnte. Der Kapitän berichtete Reverend Mr. Robinson von der Nachricht. Dieser lächelte anerkennend.
»Sie sind auf dem richtigen Weg, Kapitän, und ich werde es mir zur Aufgabe machen, die Behörden über die clevere Art und Weise zu informieren, wie Sie diese Angelegenheit gehandhabt haben.«
Das sonnengegerbte Gesicht des Kapitäns verzog sich zu einem breiten Grinsen.
»Das ist sehr nett von Ihnen«, sagte er, »aber ich sage Ihnen, dass es nach all dem genug Ruhm geben wird, um ihn zu teilen.«
»Übrigens, Kapitän«, warf der Kleriker ein, »Sie haben mir noch nicht gesagt, welcher der Passagiere Crippen ist.«
»Nein«, war die unverblümte Antwort, »und ich bin sicher, Sie werden verstehen, dass ich nicht so weit gehen sollte. Sie verstehen meinen Standpunkt, oder?«
»Sicher«, war die schnelle Antwort, »und ich weiß, dass Sie mir meine Indiskretion verzeihen werden, wenn ich Sie frage.«
Die Tage vergingen für einige schnell und für andere langsam, während die MONTROSE ihren Weg in kanadische Gewässer antrat. Bald darauf tauchte die große Zitadelle in Sichtweite auf, und aus der Ferne waren die Klippen zu sehen, auf denen das Chateau Frontenac steht. Alle Passagiere waren an Deck, um die herrliche Landschaft zu bewundern. Währenddessen ertönte ein lautes Geräusch vom Heck des Schiffes, gefolgt von einer schrillen Stimme: »Mann über Bord.«
Kapitän Kendall schickte einen anderen Mann auf die Brücke und eilte nach unten. Es herrschte große Aufregung, und als alles vorbei war, wirkte der Kapitän niedergeschlagen. Reverend Mr. Robinson gelang es, sich ihm zu nähern.
»Was ist passiert, Kapitän?«, fragte er.
»Bitte erwarten Sie jetzt keine Erklärungen von mir. Aber ich muss immer wieder an das denken, was Sie über Crippen gesagt haben. »Schlüpfrig« ist noch untertrieben für diesen Kerl.«
Diese kurze Unterhaltung war kaum beendet, als ein Schlepper in Richtung MONTROSE dampfte. Es gab viele Spekulationen über seinen Zweck und ein lebhaftes Gespräch in den kleinen Gruppen der Passagiere. Bald ging das Gerücht um, dass das Boot Detektive enthielt, die auf der Suche nach Dr. Crippen waren. Und sofort danach rief jemand: »Sie sind zu spät. Dr. Crippen sprang vor zehn oder fünfzehn Minuten über Bord.«
In der Zwischenzeit hatte der Schlepper es geschafft, neben das große Schiff zu gelangen. Eine Strickleiter wurde heruntergelassen, und kurz darauf kletterte ein sehr rotgesichtiger Mann, der vor Anstrengung schnaufte, die improvisierte Treppe hinauf. Es war Inspektor Dow von Scotland Yard. Kapitän Kendall war für einen Moment beiseitegerufen worden, damit der englische Detektiv ihn nicht sofort traf. Er hörte jedoch die Gerüchte über die dramatische Flucht des Gefangenen, nach dem die Polizei von drei Ländern suchte. Dementsprechend war er nicht gut gelaunt, als er den Kapitän des Schiffes traf.
Kapitän Kendall« rief er aus, »was höre ich da über die Flucht von Dr. Crippen?
Ich bin sicher«, entgegnete der alte Seebär, »dass ich nicht die leiseste Ahnung habe, welche Gerüchte Sie gehört haben.«
»Ich bin mir sicher«, warf der Reverend Mr. Robinson ein, der neben dem Kommandanten stand, »dass Kapitän Kendall alles in seiner Macht Stehende getan hat. Ich bin bereit, dies vor jeder Behörde zu bezeugen.«
»Sie sprechen, wenn Sie angesprochen werden«, kam die gereizte Erwiderung. »Ich habe mit Kapitän Kendall zu tun. Nun, Kapitän, ich wurde hierhergeschickt, um Dr. Crippen in Gewahrsam zu nehmen. Sagen Sie mir, wo ich ihn finden kann.«
Ein breites Grinsen breitete sich auf den sonnengebräunten Gesichtszügen von Kapitän Kendall aus, und er zeigte mit einem kurzen, stämmigen Finger in die Richtung von Reverend Mr. Robinson.
»Da ist Ihr Mann, und ich würde Ihnen raten, ihm ein paar Handschellen um die Handgelenke zu legen, denn er ist ein sehr gerissener Kunde.«
Mr. John Smith, der während der gesamten Reise am Tisch des Kapitäns gegessen hatte, protestierte auf natürliche Weise.
»Aber Kapitän, das ist doch Reverend Mr. Robinson.«
»Reverend Mr. Fiddlesticks«, erwiderte der Kapitän respektlos, »wenn Sie sich die Mühe machen, ihm den Priesterkragen herunterzureißen und ihn zu rasieren, werden Sie feststellen, dass es sich um Dr. Hawley Harvey Crippen höchstpersönlich handelt, oder ich bin der größte Dummkopf, der je über die sieben Weltmeere gesegelt ist.«
Alle drängten sich um den beschuldigten Passagier und warteten auf seine empörte Leugnung, aber er ließ sich in einen Stuhl fallen und rief: »Gott sei Dank, ich bin unschuldig. Die Spannung ist vorbei. Ich bin froh darüber!«
Die MONTROSE befand sich gegenüber von Fathers Point, Kanada, aber es wurden Vorkehrungen getroffen, Crippen auf das Lotsenboot EUREKA zu schaffen und ihn in Begleitung von Inspektor Dow und Polizeichef McCarthy aus Quebec ins Gefängnis zu bringen. Diese beiden waren in Begleitung des ehemaligen Polizeichefs Denis an Bord der MONTROSE gekommen, verkleidet als Lotsen. Sie hatten ihre Arbeit gut gemacht, aber die Gerissenheit und Strategie von Kapitän Kendall hatten dafür gesorgt, dass die Aktion so reibungslos ablief, als wäre sie wochenlang einstudiert worden.
»Aber was ist mit dem Mädchen?«, rief Inspektor Dow aus.
»Wenn Sie mit mir nach unten kommen würden«, sagte der Kapitän, »kann ich Ihre Neugier in dieser Hinsicht vielleicht befriedigen.«
Sie eilten hinunter ins Unterdeck und betraten eine der Kabinen. Der angebliche Sohn des angeblichen Ministers las gerade eine Zeitschrift.
»Kennen Sie mich?«, fragte der Detektiv.
»Nein«, lautete die Antwort.
»Nun«, fuhr er fort, »ich bin ein Detektiv von Scotland Yard und habe hier einen Haftbefehl gegen Sie wegen Beteiligung am Mord an Mrs. Crippen.«
Die Zeitschrift fiel dem Angeklagten aus der Hand, und er sank ohnmächtig auf das Sofa zurück. Es wurden stärkende Mittel verabreicht, aber erst nach der Behandlung durch einen Arzt kam sie wieder zu sich.
»Das ist kein Junge«, sagte der Arzt, der sie behandelte, »das ist ein Mädchen.«
»Das wusste ich von Anfang an«, erwiderte Kapitän Kendall lachend. »Sie hat mir den Hinweis gegeben, der zum Sturz von Crippen und ihr selbst geführt hat. Eines Nachts blies der Wind bei einem Sturm die Rockschöße zur Seite, und ich sah, dass eine Sicherheitsnadel die Weste und die Hose des jungen Mr. Robinson zusammenhielt. Ich wusste, dass es sich um ein als Junge verkleidetes Mädchen handelte, und die im Wesentlichen weibliche Stimme und die Manieren überzeugten mich davon, dass es sich um Miss Le Neve handelte.
Sowohl Crippen als auch das Mädchen wurden ausgeliefert und in London vor Gericht gestellt. Er wurde verurteilt und am 28. November 1910, weniger als zehn Monate nach dem Mord in Hilldrop Crescent, gehängt – ein eindrucksvolles Beispiel für die Schnelligkeit der englischen Justiz. Es gab keine Verbindung zwischen Miss Le Neve und dem Mord, und sie wurde umgehend freigesprochen.
Doch der Finger des Schicksals, der unerbittliche Finger des Schicksals, hatte auf sie gezeigt, als sie dachten, die Freiheit sei in Sicht.
Der traurigste Gedanke von allen war, dass ein englischer Kapitän, der einen großen Baumstamm über Bord warf und vorgab, dass er glaubte, sein Gefangener habe Selbstmord begangen, Crippen in Sicherheit wiegte und ihn so Inspektor Dow auslieferte, als wäre er ein Kleinkind in den Armen und kein gewissenloser Mörder.