Der Kurier und der Detektiv – Kapitel 1
Allan Pinkerton
Der Kurier und der Detektiv
Originaltitel: The Expressman and the Detective
Chicago: W. B. Keen, Cooke & Co., 113 and 115 State Street. 1875
Vorwort
Die meiste Zeit meines arbeitsreichen Lebens habe ich als Kriminalbeamter gearbeitet und bin dabei mit vielen Menschen in Kontakt gekommen. Ich war an vielen aufregenden Ereignissen beteiligt.
Einige der interessantesten Begebenheiten, die mit meiner beruflichen Tätigkeit zusammenhängen, zu erzählen, ist für mich die Erfüllung eines lang ersehnten Vergnügens und die Einlösung von Versprechen, die ich in den vergangenen Tagen vielen Freunden immer wieder gegeben habe.
Der Kurier und der Detektiv und die anderen von meinem Verlag angekündigten Werke sind allesamt wahre Geschichten, die sich in meinen Archiven befinden. Wenn es zufällige Ausschmückungen gibt, so sind sie so geringfügig, dass die Akteure in diesen Szenen aus dem Drama des Lebens sie selbst nie bemerken würden; und wenn die Ereignisse dem Leser überhaupt wundersam oder unwahrscheinlich erscheinen, so kann ich ihn nur mit dem alten Sprichwort daran erinnern, dass die Wahrheit seltsamer ist als die Fantasie.
Allan Pinkerton, Chicago, Oktober 1874
Kapitel 1
Montgomery, Alabama, liegt malerisch am Alabama River in der Nähe des Zentrums des Bundesstaates. Die Lage am Oberlauf des Alabama River, die Eisenbahnverbindung zu wichtigen Punkten und das fruchtbare Ackerland, das die Stadt umgibt, machen sie zu einem wichtigen Handelszentrum und zur zweitgrößten Stadt des Bundesstaates, was Wohlstand und Einwohnerzahl betrifft. Da es sich um die Hauptstadt des Staates handelt, strömen gebildete Männer und große Politiker dorthin, was ihr eine Gesellschaft von hohem Niveau verleiht und sie zum gesellschaftlichen Zentrum des Staates macht.
Von 1858 bis 1860, der Zeit, die ich in dieser Arbeit behandle, erlebte der Süden eine Blütezeit. Millionen von Dollar wurden in das Land gepumpt, um Baumwolle zu kaufen, und ein großer Teil dieses Geldes fand seinen Weg nach Montgomery.
Wenn die Plantagenbesitzer in Alabama ihre Ernten an Baumwolle, Tabak, Reis usw. eingebracht hatten, schickten sie diese zum Verkauf nach Montgomery und legten den Erlös auf den Banken der Stadt an. Während der arbeitsreichen Zeit, in der sie die Arbeit ihrer Sklaven beaufsichtigten, waren sie fast völlig von der Gesellschaft ausgeschlossen, mit Ausnahme ihrer eigenen Familien. Wenn jedoch die Ernte eingebracht war, fuhren sie mit ihren Familien nach Montgomery, wo sie sich dem Vergnügen hingaben und ihr Geld verschwenderisch ausgaben.
In der Stadt gab es mehrere gute Hotels, die immer mit dem Reichtum und der Schönheit des Südens gefüllt waren.
Die Adams Express Company besaß das Monopol für Expressdienste im Süden und hatte an allen per Eisenbahn, Dampfschiff oder Postkutsche erreichbaren Punkten Agenturen eingerichtet. Sie wickelte alle Geldsendungen ab, die in den Süden zum Kauf von Waren oder in den Norden zur Bezahlung von Waren geschickt wurden. Da sie auch alle Expressdienste für die Banken abwickelten und eine riesige Menge an Fracht transportierten, ist es offensichtlich, dass ihr Geschäft enorm war.
An allen wichtigen Kreuzungspunkten der Verkehrswege hatte die Gesellschaft Hauptagenturen eingerichtet, an denen die Boten alle Waren und Geldbörsen ablieferten. Die Agenten an diesen Punkten wurden mit größter Sorgfalt ausgewählt und galten stets als über jeden Verdacht erhaben. Montgomery, ein wichtiges Handelszentrum, wurde zum westlichen Endpunkt einer der Expressrouten, Atlanta zum östlichen. Die Kuriere, die für die Express-Sendungen zwischen diesen beiden Punkten verantwortlich waren, wurden mit einem Geldsafe und einer Tasche ausgestattet. Letztere durfte nur Pakete enthalten, die über die gesamte Strecke transportiert werden sollten, also Geld oder andere Wertsachen. Der Bote erhielt keinen Schlüssel für den Safe, sondern dieser wurde ihm vom Agenten am einen Ende der Strecke verschlossen übergeben und musste im gleichen Zustand dem Agenten am anderen Ende der Strecke wieder ausgehändigt werden.
Der Safe war für die Wegpakete bestimmt, und der Bote hatte natürlich einen Schlüssel dazu. Die Tasche wurde im Tresor aufbewahrt, und jeder Tresor war durch ein spezielles Schloss gesichert.
Das Büro in Montgomery wurde seit 1858 und einige Jahre zuvor von Nathan Maroney geleitet, der zu einem der beliebtesten Agenten der Gesellschaft geworden war.
Er war verheiratet und lebte mit seiner Frau und einer Tochter in einer komfortablen Wohnung im Exchange Hotel, einem der besten Hotels der Stadt. Er besaß alle Eigenschaften, die einen beliebten Mann ausmachten. Er hatte ein freundliches, warmherziges Wesen, das ihn bei den offenen und gastfreundlichen Einwohnern von Montgomery beliebt machte, so dass er bei den meisten ein gern gesehener Gast war. Er besaß große Führungsqualitäten und führte die Geschäfte seines Büros in sehr zufriedenstellender Weise. Die Schnelligkeit, mit der er seine Aufgaben erfüllte, brachte ihm die wohlverdiente Anerkennung der leitenden Angestellten des Unternehmens ein, und er war auf dem besten Wege, eine noch höhere Position zu erreichen. Seine größte Schwäche, wenn man sie so nennen kann, war seine Liebe zu schnellen Pferden, die ihn oft in die Gesellschaft von Buchmachern führte.
Am Morgen des 26. April 1858 kam der Bote aus Atlanta in Montgomery an, deponierte seinen Safe wie üblich im Büro und übergab Maroney die Tasche, als dieser eintrat.
Maroney öffnete diese und verglich ihn mit dem Frachtbrief. Dabei entdeckte er ein Paket mit 4.750 Dollar für eine Person in Montgomery, die auf dem Frachtbrief nicht aufgeführt war. Etwa eine Woche nach diesem Vorfall wurde bekannt, dass ein Paket mit 10.000 Dollar in Banknoten der Planters’ and Mechanics’ Bank of Charleston, S.C., von Adams Express nach Columbus, Georgia, geschickt worden, aber beim Empfänger nicht angekommen war. Sofort wurden Nachforschungen angestellt, und es stellte sich heraus, dass das Paket fehlgeleitet und nach Atlanta statt nach Macon geschickt worden war. In Atlanta erinnerte man sich, dass dieses Paket zusammen mit einem Paket für Montgomery im Wert von 4.750 Dollar am Sonntag, dem 25. April, eingegangen und nach Montgomery umgeleitet worden war, von wo aus das Paket für Columbus am nächsten Tag weitergeleitet werden konnte. Dort verlor sich die Spur des fehlenden Pakets. Maroney erklärte, er habe das Paket nicht erhalten, und auch der Bote war sich sicher, dass er Maroney die Tasche in der gleichen Reihenfolge übergab, in der er sie vom Agenten in Atlanta erhalten hatte.
Die Verantwortlichen der Firma waren völlig ratlos. Es wurde zweifelsfrei festgestellt, dass das Paket aus Atlanta gekommen war. Der Bote, der es entgegengenommen hatte, war ein unbescholtener Bürger, und das Unternehmen konnte nicht glauben, dass er des Diebstahls schuldig war. Das Schloss der Tasche wurde untersucht. Es befand sich in einwandfreiem Zustand und war offensichtlich nicht manipuliert worden. Der Bote war sich sicher, dass er den Behälter nicht offen gelassen hatte, als er aus dem Auto stieg, und es gab keine Anzeichen dafür, dass das Schloss gewaltsam geöffnet worden war.
Je mehr der Fall untersucht wurde, desto mehr fiel der Verdacht auf Maroney, aber da seine Integrität immer unangefochten war, wollte niemand die Möglichkeit seiner Schuld zugeben. Da in dieser Angelegenheit nichts entschieden werden konnte, wurde beschlossen, nichts zu sagen, aber die Aktivitäten Maroneys und anderer Verdächtiger genau zu beobachten.
Zu diesem Zweck wurden verschiedene Detektive beauftragt; einer von ihnen war ein örtlicher Detektiv aus Montgomery namens McGibony, andere kamen aus New Orleans, Philadelphia, Mobile und New York. Nach einer langen Untersuchung mussten sie den Fall als hoffnungslos aufgeben, da sie alle zu dem Schluss kamen, dass Maroney unschuldig war. Unter den Ermittlern befand sich jedoch ein Detektiv aus New York, Robert Boyer. Er war ein alter und beliebter Beamter von Mr. Matsell, als dieser Polizeichef von New York war. Er hatte eine lange und mühsame Untersuchung durchgeführt und nichts Eindeutiges über den Verbleib des Geldes herausgefunden. Deshalb hatte er sich auf die Suche nach Maroneys Vergangenheit gemacht, konnte aber nichts Verdächtiges in dessen Leben vor seiner Anstellung bei der Firma finden. Er fand heraus, dass Maroney der Sohn eines Arztes war und in Rome, Georgia, geboren wurde.
An dieser Stelle möchte ich anmerken, dass die Anzahl der Männer mit Amtstiteln, die man im Süden antrifft, erstaunlich ist. Jeder Mann, der nicht Arzt, Anwalt oder Geistlicher ist, hat einen militärischen Titel – nichts weniger als Hauptmann ist erlaubt. Auf diese selbst verliehenen Titel sind sie sehr eifersüchtig, und wehe dem, der sie nicht in der richtigen Form anspricht. Captain ist die allgemeine Anrede und wird unterschiedslos auf den Kapitän eines Dampfers oder auf den Matrosen seines Schiffes angewandt.
Maroney blieb in Rom, bis er als junger Mann nach Texas auswanderte. Bei Ausbruch des Mexikanischen Krieges schloss er sich einer Kompanie texanischer Ranger an und zeichnete sich in mehreren Schlachten aus. Nach Kriegsende ließ er sich 1851 oder 1852 in Montgomery nieder und wurde von der Firma Hampton & Co. als Postkutschenvertreter angestellt. Als diese Tätigkeit endete, wurde er zum Schatzmeister des Zirkus Johnson & May ernannt und blieb bei diesem Unternehmen, bis es wegen finanzieller Schwierigkeiten der Eigentümer aufgelöst wurde – angeblich wegen der Veruntreuung von Geldern durch Maroney, obwohl sich diese Behauptung als falsch herausstellte und er mit einem der Partner, der in Montgomery wohnte, noch viele Jahre eng befreundet blieb. Als die Firma aufgelöst wurde, erhielt er eine Stelle als Zugführer bei einer Eisenbahn in Tennessee und wurde später zum stellvertretenden Betriebsleiter ernannt. Diese Position gab er auf, um die Vertretung der Adams Express Company in Montgomery zu übernehmen. Sein ganzes Leben schien makellos zu sein, bis zu dem Tag, an dem 10.000 Dollar auf mysteriöse Weise verschwanden.
Im Herbst dieses Jahres nahm Maroney Urlaub und unternahm eine Reise in den Norden, auf der er die wichtigsten Städte im Osten und auch im Nordwesten besuchte. Er wurde auf dieser Reise verfolgt, aber es wurde nichts entdeckt, außer dass seine Mitarbeiter nicht immer so waren, wie man es sich von einem Angestellten wünscht, dem man von Zeit zu Zeit sehr wichtige Interessen anvertrauen muss. In Richmond, Virginia, verlor man ihn für ein paar Tage aus den Augen, und der Mann, der ihn verfolgte, vermutete, dass er die Zeit in Charleston verbracht hatte.
Die Firma gab die Hoffnung auf, das Geld zurückzubekommen, aber da Maroneys Gewohnheiten teuer waren und sie das Vertrauen in ihn verloren hatten, beschlossen sie, ihn zu entlassen und eine weniger anrüchige Person an seiner Stelle einzustellen.
Maroneys Leidenschaft für edle Pferde wurde bereits erwähnt. Es wird berichtet, dass er zu dieser Zeit mehrere schnelle Pferde besaß, darunter Yankee Mary, für die er angeblich 2.500 Dollar bezahlt hatte. Da er jedoch 7.500 Dollar mitgebracht hatte, als er in die Dienste der Gesellschaft trat, konnte dies nicht als verdächtiger Umstand angesehen werden.
Nach der Entscheidung, Maroney zu entlassen, schrieb der Vizepräsident der Gesellschaft an den Leiter der Südabteilung und teilte ihm mit, was er zu tun gedachte. Der Leiter der Südabteilung besuchte Montgomery am 20. Januar 1859, aber Maroney hatte bereits seinen Rücktritt eingereicht, sodass seine Anweisungen nicht mehr befolgt werden mussten. Der Rücktritt wurde angenommen, aber der Chef bat ihn, das Amt bis zum Eintreffen seines Nachfolgers weiterzuführen.
Er willigte ein.