Das schwarze Schiff – Kapitel 3

Beadle’s Half Dim Library
John S. Warner
Das schwarze Schiff
Kapitel 3
Das Treffen von Freunden und Feinden

Zu der Zeit, als die BLACK SHIP in den kleinen Hafen einlief, war im Haus von Mister Snowden eine fröhliche Gesellschaft versammelt. Die Ankunft von zwei britischen Offizieren mit ihren Begleitern hatte die übliche Ruhe des Ortes gestört; alles war nun voller Leben und Lebhaftigkeit. Ihre Anwesenheit in seinem Haus wurde so gut wie möglich geheim gehalten, da das ganze Land in Aufruhr war und Mister Snowden befürchtete, dass seine Gäste angegriffen werden könnten, wenn bekannt würde, wer sie waren. Clara war sehr besorgt. Sie wusste, dass Merton jeden Moment auftauchen würde, und wenn er auf die Offiziere traf, gäbe es mit Sicherheit einen Aufruhr. Sie rief eilig den bereits erwähnten Neger, gab ihm eine Notiz mit Anweisungen, wo er die beiden Seeleute finden konnte, und bat ihn, ihnen zu sagen, dass sie sie dem Lieutenant vorlegen sollten, sobald er ankam. Dies gelang ihm, als sie dem Schiff ein Signal gaben. Sobald Merton an Land gegangen war, wurde ihm die Notiz ausgehändigt.

Es war am frühen Nachmittag des folgenden Tages, und die Familie hatte sich im Wohnzimmer versammelt. Der Jüngere der beiden Offiziere war sichtlich von Claras Aussehen beeindruckt; hätte sie seine Annäherungsversuche erwidert, wäre es offensichtlich gewesen, dass eine Herzensangelegenheit folgen könnte.

»Dies ist eine schreckliche und böse Rebellion, Miss Bryc«, bemerkte er, zog seinen Stuhl neben sie und betrachtete ihr schönes Gesicht voller Bewunderung.

»Krieg ist eine schreckliche Sache«, antwortete sie etwas ausweichend.

»Krieg! Er ist dieses Namens nicht würdig. Man kann eine Revolte einer der liberalsten Regierungen nicht mit einem so missverstandenen Ausdruck bezeichnen. Miss Bryce, der ehrenwerte Wettstreit zwischen zwei Ländern ist an sich schon edel; aber wenn eine Kolonie sich gegen das Land erhebt, das sie ins Leben gerufen und zu Wohlstand und Stärke geführt hat, ist es nur eine niederträchtige Rache, wenn sie ihren Wohltäter mit Bosheit und Bitterkeit angreift.«

»Es mag unterschiedliche Meinungen darüber geben, was richtig und was falsch ist, und in diesem Fall gibt es zwei Seiten der Frage«, antwortete sie kurz.

»Sie sind sicherlich nicht im Geringsten für die Handlungen dieser Kolonien?«

»Ich bin etwas dafür.«

»Miss Bryce, Sie erstaunen mich.«

»Ich würde gerne wissen, warum?«

»Weil Sie Engländerin sind.«

»Und hat Amerika nicht viele Freunde in England, sogar unter denjenigen, die hohe Ämter bekleiden? Sie vergessen den ehrwürdigen Bischof von St. Asaph, der sich so deutlich gegen das Steuersystem der amerikanischen Provinzregierung ausspricht? Seine Worte waren, soweit ich mich erinnere, wie folgt: Willkürliche Besteuerung ist Plünderung, die durch das Gesetz legitimiert wird – sie ist die Essenz und Stütze der Tyrannei und hat der Menschheit mehr Schaden zugefügt als die anderen drei Geißeln des Himmels – Hungersnot, Pest und das Schwert.«

»Bei allem Respekt, aber Sie sind ein mutiger Verteidiger der Vorgehensweise der Staaten, und ich muss mich in meiner Wortwahl zurückhalten. Sie zitieren den Bischof von St. Asaph, aber was ist mit ihm? Er war nur ein einzelner Mann, und er hatte nur eine einzelne Meinung. Es stimmt, dass dieses Land viele Verteidiger seines berüchtigten Kurses hat, aber zeigen Sie mir ein System, wie schlecht es auch sein mag, oder einen Mann, wie abscheulich er auch sein mag, der nicht ein paar Freunde hat. Nein, Miss Bryce, das Land, das Sie Ihre Wahlheimat nennen, hat Unrecht getan und tut es noch immer. Und es wird England als pflichtbewusste Mutter eines ungehorsamen Kindes erfordern, die wohlverdiente Züchtigung zu verabreichen, auch wenn dabei Ströme von Blut fließen und Tausende wertvoller Leben geopfert werden müssen.

»Ich habe keine Angst vor dem Ergebnis«, war die ruhige, aber bestimmte Antwort.

»Sie glauben also, dass England dieses Volk nicht unterwerfen wird?«

»Ganz sicher, Sir, und Sie werden sehen, dass ich recht habe.«

»Aber die Kolonien können nicht darauf hoffen, gegen solch überlegene Gegner erfolgreich zu kämpfen.«

»Ihre Hoffnungen sind zu einem festen Vorsatz geworden. Sie werden ihre Unabhängigkeit erreichen.«

»Ich bedaure, dass wir in unseren Ansichten nicht übereinstimmen. Ich persönlich habe eine schlechte Meinung von den Amerikanern und ihrem Land.«

Dies wurde mit der Arroganz und Selbstsicherheit gesagt, die ein in einer Debatte Besiegter immer an den Tag legt.

»Ich warne Sie, diese Meinung nicht auf das Schlachtfeld zu tragen, denn sie könnte Sie Ihr Leben kosten.«

»Wie das?«

»Weil der Amerikaner nicht dazu neigt, all seine Energien aufzubringen, um gegen einen zu kämpfen, von dem er weiß, dass er unterlegen ist; aber ein solcher Ausdruck wie dieser würde einen Rebellen zu einem Gegner machen, der dreimal so stark ist wie er«, antwortete sie mit Nachdruck.

»Lassen Sie uns das Thema wechseln, Miss Clara«, sagte er und errötete wegen des angedeuteten Sarkasmus. Er erholte sich wieder und fragte: »Ich nehme an, Sie haben von dem berüchtigten Schiff im Dienst der Rebellen gehört, das BLACK SHIP genannt wird?«

»Ich glaube schon.« Sie zuckte bei der Frage leicht zusammen.

»Sie hat unseren Schiffen schon viel Ärger bereitet. Sie ist sehr schnell in ihren Bewegungen und dreist in ihren Handlungen. Sie ist in ihrer Farbe und ihrer Rücksichtslosigkeit ein passender Vertreter der amerikanischen Sache. Ich nehme an, dass sie Ihnen nicht unbekannt ist.«

Clara spürte, wie ihre Wangen bei der offensichtlich implizierten Beleidigung erröteten, aber sie unterdrückte ihre Überraschung und Wut.

Als wolle er seine Worte noch schmerzhafter und beleidigender machen, fügte er hinzu: »Ich habe von ihrem Zweiten Offizier gehört, einem Verräter an seinem Land. Er verließ das Schiff, das er im Dienste seiner Majestät befehligte, um dem rebellischen Kongress sein Schwert anzubieten. Ich würde diesen Kerl gerne treffen und mit ihm die Klingen kreuzen, um die Ehre des Heiligen Georg zu verteidigen.«

»Die Gelegenheit bietet sich vielleicht früher, als der tapfere Gentleman es sich wünscht«, rief eine tiefe Stimme an der Tür.

Clara stieß einen leisen Schrei aus, als die männliche Gestalt von Harold Merton vortrat, um sich dem Offizier zu stellen. Er stand in der Mitte des Raumes, gekleidet in der Uniform seiner Berufung, seine Mütze in der rechten Hand, während seine linke Hand auf dem Griff seiner Waffe ruhte, sein hübsches Gesicht vor Leidenschaft gerötet, sein Auge erwiderte stolz den drohenden Blick der beiden Offiziere, er war die Verkörperung eines gerechten Nemesis.

»Wer sind Sie?«, fragte der angesprochene Offizier.

»Lieutenant Harold Merton, von der BLACK SHIP dieser Republik«, lautete die stolze Antwort.

Diese Antwort sorgte für viel Aufsehen. Mr. Snowden, der nicht wusste, dass Harold die Flagge des Heiligen Georg aufgegeben hatte und sich für die Sache der Kolonien einsetzte, war über die plötzliche Enthüllung erstaunt. Captain Moore, der Ältere der beiden Offiziere, rief, als er den Namen und den Charakter des jungen Mannes hörte, unbemerkt einen Diener zu sich. Der Mann flüsterte ihm eilig ein paar Worte zu und verließ den Raum.

»Habe ich richtig gehört, Mister Merton?«, rief Snowden, der sich erhob und auf ihn zuging. »Haben Sie sich gegen Ihr Land gewandt?«

»Ich habe mein Schicksal mit dem Amerikas verbunden. Wenn mich das zu einem Verräter macht, bin ich mit Sicherheit einer, und außerdem bin ich stolz auf diesen Namen.«

»Ich hätte nicht gedacht, dass Sie zu einer solchen Sprache fähig sind. Die Sache dieses Landes ist ungerecht; ihr Name ist zu sehr durch ihre Untreue befleckt, um die Sympathie eines ehrenhaften Mannes zu gewinnen«, war Snowdens beleidigende Erwiderung.

»Ich habe keinen Streit mit Ihnen, Mr. Snowden, aber wenn Sie sich mit dem Angeber dort drüben zufriedengeben, würde ich gerne eine Vereinbarung zu den Bedingungen treffen, die er vorschlägt.«

»Es würde einem Gentleman aus England schlecht anstehen, sein Schwert mit dem Blut eines solchen Kerls wie Ihnen zu besudeln«, erwiderte Lieutenant Walton.

»Feigling! Feigling! Würdiger Sklave der Tyrannei!«, war Mertons schallende Antwort.

»Sie haben Ihren Todesurteil ausgesprochen – ziehen Sie!«, schrie der Offizier in einem Wutanfall.

»Nicht jetzt«, antwortete Merton ruhig.

»Dann sind Sie der Feigling und vergessen Ihre Prahlerei. Aber das hätte ich erwarten können«, erwiderte Walton höhnisch.

»Ich vergesse nichts, Sir – nicht einmal, dass sich Damen im Raum befinden«, erwiderte Merton und fixierte den Offizier mit seinem stolzen Blick.

»Ich bin daran erinnert, Sir; danke. Aber lassen Sie uns hinausgehen, denn es gibt einige reizvolle Flecken in diesem Herrenhaus«, sagte Walton, schnappte sich seine Mütze und ging zur Tür.

»Der uns vielleicht, Sir, einen ebenso guten Halt bietet wie der Boden dieses Salons«, fügte Harold hinzu und folgte dem Offizier.

Er war nur ein paar Schritte gegangen, als eine leichte, aber feste Hand auf seinen Arm gelegt wurde. Er drehte sich um und sah den erschrockenen Blick von Clara, die, ohne auf die Anwesenheit anderer zu achten, in flehendem Ton rief:

»Oh, Harold, geh nicht! Um meinetwillen, halte inne und denke nach, bevor du dich auf einen tödlichen Kampf einlässt. Was wird es bewirken – welche Hilfe wird es unserem Land bringen?«

»Wird es sie nicht von einem Feind befreien, und werde ich nicht den Kerl dort bestrafen, der sich selbst einen Engländer nennt?«

»Du vergisst. Du könntest getötet werden. Was soll ich dann tun?«

Die Tränen strömten über ihre Wangen.

»Es ist nur das Risiko, das jeden Moment meines Lebens begleitet. Aber ich habe wenig zu befürchten in einem Kampf mit dieser Kreatur.«

»Harold, du darfst nicht, du sollst nicht gehen!«

»Ich warte ungeduldig auf den Beweis deiner Tapferkeit!«, rief Walton aus dem Flur.

Merton schreckte auf. Trotz der Worte und Bemühungen von Clara löste er sich sanft, aber bestimmt von ihr und drückte ihr hastig einen Kuss auf die Stirn, bevor er den Lieutenant einholte. Ein weiterer Gegner stellte sich jedoch in der Person von Captain Moore vor, der vor den jungen Mann trat und sagte: »Vielleicht, Miss Bryce, hat meine Überzeugung bei diesem eigensinnigen Mann mehr Gewicht als Ihre.«

Er rief seinen Lieutenant zurück und fuhr fort: »Lieutenant Merton, ich verhafte Sie wegen Verrats, da Sie sich mit Waffen gegen Ihren König gestellt haben.« Er versuchte, Jay die Hand auf Merton Schulter zu legen, aber sie wurde mit großer Gewalt weggeschlagen.

Mit einer Hand zog er sein Schwert, in der anderen hielt er einen Dolch, während der Ausdruck seines Gesichts und seine drohende Haltung den Offizier vor ihm zurückschrecken ließen.

»Ich warne euch alle«, sagte er, »wenn euch euer Leben lieb ist, dann hütet euch davor, Gewalt gegen mich anzuwenden. Ich bin es. Es ist wahr, aber einer gegen drei, aber ich bin euch allen ebenbürtig!« Er warf Blitze der Entschlossenheit und Bereitschaft um sich.

»Harold Merton«, sagte Mister Snowden, der ein paar Schritte näher an den jungen Mann herantrat und mit viel Gefühl sprach. »Meine Familie und ich werden nie vergessen, dass wir Ihnen unser Leben verdanken. Ich vergesse nicht, wie mutig Sie uns aus dem sinkenden Schiff gerettet haben, und auch nicht, in welchem glorreichen Dienst Sie damals standen – dem der britischen Marine. Bei Ihrem ersten Besuch in diesem Haus haben Sie um die Hand meiner Nichte angehalten und sie auch erhalten, mit der Zustimmung ihrer Mutter und mir. Wir hätten damals nie gedacht, dass Sie jemals unsere Kritik verdienen würden, indem Sie sich als Verräter Ihres Landes oder ihrer Interessen erweisen. Aber leider muss zu Ihrer ewigen Schande und Unehre gesagt werden, dass Ihre eigene Zunge Ihre Untreue verkündet hat. Welche Sicherheit haben wir, dass Sie sich in allen vielen hastigen Schritten als wahr erweisen werden.«

Kurz darauf erschienen zwanzig stämmige Männer der Besatzung der BLACK SHIP durch die Tür und kletterten über die Fenster.

»Was meint ihr, meine Herren?«, fragte Merton stolz. »Habe ich nicht genug Männer hinter mir, um mich erfolgreich durchzusetzen? Meint ihr, die Reihe der nackten Schwerter und Piken dort drüben ist leicht zu zählen?

Ich werde jedoch nicht, wie ich bereits mehrfach gesagt habe, den Vorteil, den ich jetzt über Euch habe, um dieser Damen willen nutzen; und, auch für Ihren Tee, werde ich auf das Vergnügen verzichten, Euch alle gefangen zu nehmen, vorausgesetzt, Ihr leistet keinen Widerstand, wenn ich das Haus verlasse. Wenn Ihr das tut, werde ich meinen Männern den Befehl geben, mit der blutigen Arbeit zu beginnen.«

Dann wandte er sich an die Matrosen und sagte: »Geht nach draußen, meine Jungs, aber wenn ihr Ronalds Ruf wieder hört, kommt herein und tut eure Pflicht. Ihr versteht, was ich meine.«

»Wir sind gezwungen, eurem Wunsch nachzukommen, aber vielleicht bringt uns das Kriegsglück wieder zusammen. Wenn ja,

werde ich hoffen, euch die Strafe zu erteilen, die ihr so reichlich verdient«, sagte der Captain wütend und bedeutete seinen Männern gleichzeitig, den Raum zu verlassen.

»Ich werde nur zu glücklich sein, Sie zu treffen, Sir, und vielleicht habe ich das Vergnügen, Ihnen die innere Struktur des BLACK SHIP zu zeigen. Aber die Zeit vergeht, und ich kann nicht länger bleiben, um eine so angenehme Gesellschaft zu genießen. Ich wünsche Ihnen einen guten Tag.«

Und er verließ den Raum, wobei er sich vor Clara verneigte und ihr bedeutete, ihm zu folgen.

Als er den Flur erreichte, traf er auf Walton. Er hielt inne, fixierte ihn mit seinen scharfen Augen und sagte streng: »Mit Ihnen, Sir, habe ich eine Angelegenheit zu klären, die nicht von geringer Bedeutung ist, und ich werde mich bemühen, Sie so bald wie möglich zu finden. Jeder Mann, der andere bedroht oder versucht, sie hinter ihrem Rücken zu diffamieren, verdient nur die Aufmerksamkeit, die wir Feiglingen schenken.«

Er ging nicht auf die Antwort ein, sondern nahm Claras Hand und ging schnell weiter, bis sie durch das Laubwerk vor Blicken geschützt waren. Hier hielt er inne und zog das aufgeregte Mädchen an seine Brust und sagte: »Ich bedaure, mein liebes Mädchen, nur deinetwegen, dass meine Anwesenheit zu dem geführt hat, was gerade geschehen ist; aber ich konnte es nicht vermeiden, und sicher, mein Schatz, gibst du mir nicht die Schuld.«

»Nicht im Geringsten, lieber Harold, auch wenn es Ihre Zukunft ernsthaft beeinträchtigen könnte«, antwortete sie und sah ihn mit besorgtem Blick an.

»Das stimmt, Clara, es könnte unsere Treffen erschweren und vielleicht nicht mehr in langen Abständen stattfinden; aber das Ende wird unveränderlich dasselbe sein, wenn wir einander treu bleiben.«

»Ich kann für mich selbst sprechen und habe volles Vertrauen in dich«, antwortete er, und ein Lächeln der Liebe und des Vertrauens erhellte ihr süßes Gesicht.

»Und das kannst du auch, liebe Clara«, erwiderte er ernst. »Du weißt nicht, dass ich euer Gespräch mit dem Offizier belauscht habe?«

»Ich weiß, dass du etwas von dem gehört haben musst, was zwischen uns vorgefallen ist, sonst hättest du Lieutenant Walton nicht so angesprochen, wie du es getan hast.«

»Ich muss mich jetzt von dir trennen, meine Liebe, denn die Neuigkeiten, die ich Captain Monmouth überbringen werde, werden ihn dazu veranlassen, sofort die Segel zu setzen.«

»Bleib noch einen Moment, Harold, denn Gott allein weiß, wann wir uns wiedersehen, und ich habe noch etwas zu sagen.«

»Du kannst dich nicht weniger als ich gegen den Abschied sträuben, aber denk daran, mein Mädchen, dass ich meine Zeit nicht selbst bestimmen kann. Was du zu sagen hast, sag es kurz.«

»Erstens, Harold, glaubst du, dass dieses Land seine Unabhängigkeit erreichen wird?«

»Zweifellos wird es das. Warum?«

»Verzeih, dass ich dir das jetzt nicht sage«, antwortete sie. »Was ich erwähnen möchte, ist, dass mein Onkel meiner Mutter vor einigen Tagen sagte, dass es für einen Mann mit seinen Prinzipien nicht ganz sicher sei, in diesem Teil des Landes zu bleiben, und dass er beabsichtige, nach New York zu ziehen.«

»Wird er die ganze Familie mitnehmen?«

»Ja.«

»Dann werden wir uns vielleicht früher wiedersehen, als ich dachte.«

»Dein Schiff ist also auf dem Weg zu diesem Hafen?«

»So wurde mir gesagt.«

»Du darfst nicht dein Leben oder deine Freiheit riskieren, nur um deinen Wunsch zu erfüllen, mich zu besuchen; denn vergiss nicht, dass sie zu deiner Wahlheimat gehören. Kämpfe, lieber Harold, tapfer für die Sache, die uns beiden so am Herzen liegt. Riskiere, wenn du willst, alles für sie, aber sei nicht unbesonnen, dich in die Reichweite von Captain Moore oder Lieutenant Walton zu begeben.«

»Sind sie auf dem Weg nach Norden?«

»Sie fahren entweder nach Boston oder New York, wie sie es befohlen bekommen.«

»Welche Route nehmen sie, um dorthin zu gelangen?«

»Ein großes britisches Kriegsschiff wird sie an dieser Küste abholen.«

»Ah!«, rief Merton schnell und leicht aufgeregt aus. »Dann darf ich keine Zeit mehr verlieren, denn die BLACK SHIP liegt nicht in einem so sicheren Hafen, wie es sein sollte. Wann erwarten sie sie?«

»Jeden Tag, zu jeder Stunde.«

»Dann leb wohl, meine Liebe, denn diese Nachricht ist wichtig, und ich muss sie ohne Zeitverlust an jeden Captain weitergeben. Möge Gott dich segnen und beschützen, Clara, bis wir uns wiedersehen. Sei ein gutes, tapferes Mädchen, weine nicht, unser Abschied ist nur für kurze Zeit. Liebes Mädchen, lebe wohl.«

Und mit diesen letzten Worten eilte er davon und hinterließ einen warmen Kuss auf ihren zitternden Lippen und blassen Wangen.