Das schwarze Schiff – Kapitel 2

Beadle’s Half Dim Library
John S. Warner
Das schwarze Schiff
Kapitel 2
Die BLACK SHIP und der Hafen von Georgia

An der Nordküste von Georgia, wo der Medway River in das Meer mündet, erstreckt sich ein Kap oder besser gesagt eine Landzunge, deren felsige Seiten vom Atlantik umspült werden. Etwas weiter draußen liegt eine kleine Insel, die einen ausgezeichneten, sicheren und gut versteckten Hafen bietet. Die Einfahrt war jedoch von gefährlichen Riffen und Untiefen gesäumt, die von einem kühnen Seemann, der versuchte, in ihren Schutz einzudringen, ein gründliches Verständnis seines Handwerks und die Kenntnis der drohenden Gefahren verlangten.

Es war im Mai 1776, etwa zwei Jahre nach den auf den vorherigen Seiten beschriebenen Ereignissen, als die beiden Männer auf dieser Landzunge saßen und sich manchmal in ernsthaften Gesprächen unterhielten oder auf die Weite des Wassers hinausschauten. Sie trugen weit geschnittene Jacken und Hosen aus blauem Tuch; die Kragen ihrer groben, festen Hemden aus dem gleichen Material waren umgeschlagen und gaben den Blick auf ihre muskulösen Hälse frei. Auf ihren Köpfen ruhten keck runde Mützen ohne Krempe, die oben von einem Knoten aus schwarzem Band gekrönt wurden. Die harten, vom Wetter gegerbten Gesichtszüge und die dunkelbraune Hautfarbe verrieten deutlich ihre Berufung, die sie oft mit dem Wind kämpfen ließ. Sie unterschieden sich nicht nur in ihrer Nationalität, sondern auch in ihrem Aussehen auffallend voneinander.

James Conway – wie der Name schon sagt – war gebürtiger Ire, von lebhaftem Temperament und großzügiger Natur. Er war ein großer, kräftiger Mann mit dunkler Hautfarbe und rabenschwarzem Haar, mit tiefliegenden Augen, die manchmal einen grimmigen Ausdruck hatten. Tatsächlich war er ein Mann, den man als Freund schätzte, aber als Feind fürchtete.

Sein Begleiter war nicht so groß, aber kompakter gebaut, seine breiten Schultern und seine breite Brust deuteten auf große Stärke hin. Im Gegensatz zu seinem Gefährten war er blond; seine Augen waren von hellem Blau und blickten sanft, doch in der allgemeinen Form seines Gesichts lag ein Ausdruck von Vorsicht, wenn wir diesen Begriff verwenden dürfen, der bei einem Mann, den man fürchten muss, das gleiche Gefühl des Respekts hervorruft wie bei seinem Gefährten. Er hörte auf den Namen Ronald und erblickte das Licht der Welt in den schottischen Highlands.

»Es wird lange dauern, bis wir die BLACK SHIP erblicken, und vielleicht wird es von keinem unserer Seeleute mehr gesehen werden.«

»Beim Himmel, aber du hast recht. Ronald, zwischen Stürmen und feindlichen Schiffen mag sie am Meeresgrund sicher genug sein.«

»Ich habe keine Angst vor dem Schiff, das sie trifft, denn es muss ein gutes sein, um sie zu versenken.«

»Nun, wie dem auch sei, ich wünschte, sie würde in Sichtweite kommen, denn dies ist nicht das beste Land auf der Erde für einen Mann. Ich sage euch, was es ist. Mann, gib mir das alte Irland vor allem und Amerika als Nächstes.«

»Und würdest du Schottland ganz und gar im Stich lassen, Jamie?«, fragte der Schotte, der sich über die seiner Meinung nach abfällige Bemerkung über sein Land ärgerte.

»Ich nicht, Ronald; aber wir alle haben ein Land, das wir am meisten mögen, und meins ist Irland. Es ist schwer, in deinem Land zu reisen; und bei mir, aber du solltest stämmige Beine haben, wenn du so viel zu tun hast, was das Klettern angeht.

»Aber wir haben eine schöne frische Brise, Junge, wenn wir den Berg erreichen, und es macht einen Mann kühn und mutig, die frische Luft der Highlands zu schnuppern.«

»Nun, es sind beide gute Länder«, antwortete der Ire; und dann wechselte er plötzlich das Thema, denn er wusste genau, dass sein Begleiter immerzu von seinem Heimatland schwärmen würde, und fragte: »Hast du die Dame gestern gesehen?«

»Nein, Jamie, ich nicht; aber ich habe es am Tag zuvor getan. Ich sage dir, sie sind alle Anhänger des Königs in diesem Haus, und wir müssen vorsichtig sein, was wir sagen oder tun, sonst werden sie uns finden.«

»Beim Himmel, Ronald, aber es wäre schlecht für sie, wenn sie versuchen würden, uns auf die Spur zu kommen, und es könnte Blut fließen, bevor es vorbei ist«, erwiderte sein Begleiter mit funkelnden Augen und heißem Blut im Gesicht.

»Es wäre ein schrecklicher Tag für sie, wenn sie es versuchen würden, und wir könnten mit ihnen den Teufel mit Jock Webster spielen, aber ich würde mich nicht ärgern, bis es so weit ist«, erwiderte der vorsichtigere Schotte.

»Aber weißt du, warum das Schiff überhaupt an diesem Ufer anlegen will?«

Ronald wollte gerade antworten, als ein Rascheln im Gebüsch links ihre Aufmerksamkeit erregte. Kurz darauf tauchte ein Mann auf und näherte sich ihnen.

»Guten Tag«, sagte er mit rauer Stimme und auf eine Weise, die beide angenehm berührte.

»Guten Tag auch Ihnen«, erwiderte Ronald.

Sind Sie hier aus der Gegend?«, lautete die nächste Frage.

»Sehen Sie nicht, dass wir nicht hierhergehören?«, erwiderte Conway kurz angebunden.

»Ich sehe, Sie sind Seemann.«

»Ja.«

»Und zu welchem Schiff gehören Sie?«

Der Ire wollte gerade seinen Namen nennen, denn er war stolz auf sein Schiff und auf die großartigen Taten, die es seit Beginn der Revolution vollbracht hatte, als Ronald ihn mit einem scharfen Kneifen zum Schweigen brachte und er seinem Begleiter erlaubte, als Sprecher für alle folgenden Fragen zu fungieren.

»Auf das Erste, das kommt.«

»Dies ist eine raue Küste, an der man nicht mit einem Schiff vor Anker gehen sollte. Wenn Sie nicht auf ein Schiff warten möchten, würde ich Ihnen raten, einen Hafen nördlich oder südlich von hier zu suchen.«

»Das würde uns nicht reichen«, antwortete Ronald kurz.

Die Antwort enthielt eine versteckte Bedeutung, die er fallen ließ, um herauszufinden, auf welcher Seite der Fremde stand.

»Und warum nicht für Sie?«

»Weil man heutzutage nie weiß, wo man einen Freund oder einen Feind trifft.«

»Aber wenn du Amerika treu bist, warum musst du dann fort?«

»Ich bin nicht hier geboren, wie Ihr an meiner Sprache erkennen könnt.«

»Trotzdem könnten Sie mit den Kolonien sympathisieren.«

»Und ich vielleicht nicht«, antwortete Ronald erneut langsam, aber direkter als in seiner vorherigen Antwort.

»Vielleicht gibt es viele andere in diesem Land, die so antworten würden wie Sie«, erwiderte der Neuankömmling in einem so leisen Ton, dass Conway ihn nicht hören konnte.

»Ich wurde unter der alten Flagge geboren, und warum sollte ich sie verlassen wollen?«

»Gesprochen wie ein Mann«, sagte sein Fragesteller, der nun fest davon überzeugt war, dass der Schotte und sein Begleiter enge Freunde des Königs waren. »Wenn Sie sich ein paar Tage lang verstecken, werde ich versuchen, Sie in Sicherheit zu bringen.«

Als er geendet hatte, wünschte er ihnen einen schönen Tag und versprach, sie bald wiederzusehen. Bald darauf war er verschwunden. Die beiden Männer brachen in herzliches Gelächter aus, während Ronald bemerkte: »Ich sage dir, Jamie, der Kerl dachte, er könnte mir eine reinwürgen, und ich glaube, dass er es ernst meinte, aber man darf einem Mann nicht alles glauben, was er sagt.«

Die beiden Seeleute ahnten nicht, was der Mann wirklich wollte. Hätten sie es gewusst, wäre mit Sicherheit Blut geflossen. Mr. Snowden, der nicht weit von ihnen entfernt wohnte, hatte zwei Männer in der Nähe seines Hauses herumschleichen sehen. Als überzeugter Tory hatte er den Mann, den wir bereits vorgestellt haben, zusammen mit einer ausreichenden Anzahl von Männern angeheuert, um sie zu verfolgen. Wenn sie, wie er vermutete, Freunde der Slates und Feinde des Königs waren, sollten sie verhaftet werden. Sollte es zu Widerstand kommen, sollten sie kurzerhand beseitigt werden, jedoch so vorsichtig, dass die loyalen Amerikaner in der Umgebung nicht auf den Plan gerufen wurden.

»Ich würde gerne wissen, ob es schon Kämpfe an Land gegeben hat«, bemerkte Conway, nachdem er eine Weile auf das Meer hinausgeblickt hatte.

»Du kannst glauben, dass es so ist, Junge, denn du denkst nicht, dass sich zwei Armeen nicht treffen würden, wenn sie so lange so nah beieinander sind.«

»Glaub mir, du hast recht, Ronald, und es gibt Tote und Verwundete im Norden. Aber schau mal da drüben, bei dem Fleck, denn es sieht aus wie ein Segel.«

»Es ist ein Segel«, antwortete der Schotte, nachdem er eine Weile hingeschaut hatte, »und es könnte die BLACK SHIP sein.«

»Ich hoffe nur, dass du recht hast und ich wieder einmal das Deck eines Schiffes unter meinen Füßen spüren kann. Es ist schwer für einen Seemann, so lange an Land festgehalten zu werden.«

»Ist das Signal bereit?«

»Ja.«

»Und wäre es nicht gut, einen Spaziergang zwischen den Bäumen zu machen, bevor das Schiff in See sticht, denn der Kerl da könnte uns beobachten?«

»Ja, das wäre gut, Ronald. Warte hier, während ich gehe.«

»Lass mich lieber gehen.«

»Nein, nein, du bleibst hier und passt auf das Schiff auf.«

Der Wind blies frisch, und das Schiff war nicht lange in der Nähe, bis der Schotte es als sein eigenes Schiff identifizieren konnte. Conway kehrte zurück,

berichtete, dass niemand in Sicht war. Beide gingen zum äußersten Ende der Klippe und machten sich bereit, dem Schiff ein Signal zu geben.

Das Schiff, das den einzigartigen Namen BLACK SHIP trug, war ein amerikanischer Kreuzer, der für den Zweck ausgerüstet war, den Handel des Feindes zu stören. Sie konnte jedoch nicht als reiner Freibeuter bezeichnet werden, da sie direkt dem Befehl des Kontinentalkongresses unterstand und teilweise dazu eingesetzt wurde, Befehle zu überbringen oder direkt gegen eines der größeren Kriegsschiffe des Feindes vorzugehen, das von Zeit zu Zeit ungewöhnlich lästig werden konnte. Sie war unter der unmittelbaren Aufsicht ihres derzeitigen Kommandanten ausgerüstet worden und war ein ebenso solides Schiff, wenn auch nicht so groß, wie jedes andere, das damals in den amerikanischen Gewässern schwamm. Ihr Name war offensichtlich in Harmonie mit ihrer Farbe gewählt worden, die tiefschwarz war – nicht nur auf den Rumpf beschränkt, sondern auch auf jeden Mast, jede Stange und jeden Spant, die alle in einem ähnlichen dunklen Farbton gestrichen waren, und obwohl sie an sich düster war, bildete sie im Kontrast zu ihren schneeweißen Segeln ein angenehmes und auffälliges Erscheinungsbild. Das Modell ihres Rumpfes war von ausgeprägter Schönheit und Stärke, während ihre langen, schlanken Masten, ihre dünnen, spitz zulaufenden Spieren und das schneeweiße Aussehen ihrer Segel sie zu einem würdigen Exemplar der meisterhaften Fähigkeiten ihrer Erbauer machten. Nicht ein Tau war nicht ordentlich aufgerollt, und ihr Messing glänzte wie Gold. Ihre Decks waren so sauber, wie ich sie mit einer Bürste hätte machen können, und ihre Besatzung schien dem Beispiel des Schiffes nachzueifern, in ihrem ungewöhnlich ordentlichen und sauberen Aussehen. Ihr Kommandant, Kapitän Monmouth, war ein Mann in der Blüte seines Lebens und als einer der strengsten Vorgesetzten im amerikanischen Dienst bekannt. Er war streng in seiner Art, schnell im Verstehen und unermüdlich in seinen Anstrengungen gegen die Schiffe des Feindes. Es gab eine geheimnisvolle Legende um seine Geschichte, über die er nie sprach, nicht einmal mit denen, die ihm am nächsten standen. Es wurde angedeutet, dass er sein Schiff in Düsternis gehüllt hatte, um mit den Gedanken übereinzustimmen, die es ihm nie erlaubten zu lächeln. Einer seiner Offiziere war der Lieutenant, durch dessen Vermittlung unsere Schiffbrüchigen vor dem Untergang gerettet wurden. Als die ersten Anzeichen für die Probleme zwischen England und seinen Kolonien die Öffentlichkeit im Mutterland aufbrachten, hatte Merton sich in den vielen Diskussionen, die an Bord des Schiffes unter seinem Kommando oder unter seinen Gefährten an Land geführt wurden, immer auf die Seite der letzteren gestellt. Schließlich wurde er so eifrig, dass er als »loyaler Rebell« bezeichnet wurde. Dieser Titel, obwohl spielerisch gegeben, machte einen Eindruck auf den jungen Mann, bis er schließlich, ohne einen Grund für die Tat zu nennen, seinen Auftrag hinwarf, sich in die westliche Welt einschiffte und, sein Schwert dem Land seiner Wahl anbietend, zum Zweiten Offizier an Bord der berühmten BLACK SHIP der Republik ernannt wurde.

»Wie lange ist es her, Mr. Merton, dass Sie Ronald und Conway verlassen haben, um ihren Weg zu diesem Teil der Küste zu finden?«, fragte sein Kommandant, als sie sich schnell der Küste näherten.

»Etwas mehr als sechs Wochen, Sir.«

»Haben Sie mit ihnen die zu verwendenden Signale vereinbart?«

»Vollkommen, Sir.«

»Dies ist zwar ein wenig gegen meine Befehle und eine Abweichung von meinem eigenen Gesetz, aber da Sie, Merton, mir sehr viel wert waren, bin ich bereit, Ihnen alle Gefälligkeiten zu erweisen, die in meiner Macht stehen.«

»Ich bin Ihnen wirklich dankbar, Sir, für Ihre Freundlichkeit, und ich hoffe, dass ich mich eines Tages revanchieren kann.«

»Sie werden mir einen Gefallen tun, indem Sie es nicht erwähnen. Und jetzt, da Sie den Signalcode zwischen Ihnen und Ronald verstehen, überlasse ich es Ihnen, das Boot sicher zu seinem Ankerplatz zu bringen.«

Merton verbeugte sich und ging weiter. Sobald sie nahe genug waren, ließ er etwas Pulver in einer Pfanne aufblitzen. Sobald der weiße Rauchkringel in Lee verschwunden war, hob er sein Glas. Nachdem er es eine Weile am Ufer entlanggeführt hatte, bemerkte er schließlich eine kleine weiße Flagge, die auf einer Landspitze flatterte. Er teilte dies sofort dem Kapitän mit.

»Glauben Sie, dass der Hafen sicher ist?«, fragte der Kapitän.

»Ja, Sir.«

»Ich meine auch, ob wir vor der Entdeckung durch feindliche Kriegsschiffe sicher sind, die hier vorbeikommen könnten?«

»Wir werden vollständig verborgen sein – teils durch die Spitze der Klippe und teils durch die Insel. Außerdem kann kein Schiff ohne Lotsenhilfe einlaufen.«

»Wie sollen wir dann zu unserem Liegeplatz gelangen?«

»Der Seemann wird mir durch Signale mitteilen, wie ich die schroffen Felsen und Riffe umfahren kann. Wie soll das Schiff liegen?«

»Was für eine Reede werden wir haben?«

»Ich kann kaum sagen, Sir, welcher Name angemessen wäre. Man könnte es eine Gezeitenstraße nennen, da Ebbe und Flut des Flusses sie etwas beeinflussen, und es kann kaum als offene Reede bezeichnet werden.«

»Dann ankern Sie, Mr. Merton, mit offener Ankerklüse und seewärts. Wenn wir feststellen, dass dies nicht ausreicht, können wir leicht wechseln und den Anker für die Flut und Ebbe in Richtung der Strömung auf und ab legen.«

»Wie lange werden Sie hierbleiben, Sir?«

»Ich werde wahrscheinlich einige Tage bleiben, jetzt, da ich vor Anker liege: Und da das Schiff nach einer kleinen Reinigung viel besser aussehen würde, werden Sie alles in Bereitschaft sehen, um zu beginnen, wenn wir festmachen.«

Der Offizier gab sofort die erforderlichen Anweisungen. Die Männer machten sich unverzüglich an die Arbeit und schrubbten und reinigten die Lackierung, insbesondere unter den Bugsprieten und den Ketten. Die Stagsegelbäume wurden an Deck gebracht und nach leichtem Hobeln aufgestellt und gestrichen. Scheuerstellen an den Booten, den unteren Masten, Blöcke, Takelage usw. wurden geschwärzt. Es wurden Leitern und Trittbretter bereitgestellt, und da das Schiff sich in einem günstigen Breitengrad befand und in ruhigem Wasser fahren würde, wurden zunächst Vorbereitungen getroffen, um die Schiffswände zu reinigen und sie so weit wie nötig zu streichen.

Die Decks wurden zusammen mit der Leiter für die Unterkünfte geschrubbt und in Ordnung gebracht; die Toppmasten wurden frisch gestützt, und die Markierungen für die Hebel, Streben und Buntleinen wurden überprüft; die Hängematten wurden abgenommen, und die Hafendichtungen wurden angebracht; die Trossen und Schoten wurden sortiert, die Spannen der Toppsegel-Buntleinen wurden entfernt, und alles wurde so vorbereitet, dass das Schiff den ruhigen Hafen, auf den es zusteuerte, so ordentlich, sauber und seemännisch wie möglich anlaufen konnte, als würde es in den überfüllten Hafen einer Großstadt einlaufen. Durch diese ständige Übung seiner Mannschaft, wann immer sich die Gelegenheit bot, konnte Kapitän Monmouth das gepflegte Erscheinungsbild seines Schiffes und die strenge Disziplin seiner Mannschaft bewahren.

Zu diesem Zeitpunkt näherten sie sich schnell der Küste, und der Befehl wurde gegeben, die leichteren Segel einzuholen. Der Kapitän saß mit seinem Glas vor den Augen, bereit, seinen Offizier über die Signale zu informieren, die gegeben werden würden, während Merton neben dem Mann stand, der für das Ruder verantwortlich war, um die notwendigen Anweisungen zu geben.

»Ronald zeigt ein schwarzes Signal, Mr. Merton«, bemerkte der Kapitän schließlich.

»Lass sie ein wenig abfallen – so.«

»Er zeigt jetzt Weiß über Schwarz«, wurde gesagt, nachdem sie einige Zeit in die angegebene Richtung gefahren waren.

»Lee brassen – brassen Sie scharf. Halten Sie sie so nah wie möglich, bis sie es will. Bereithalten, um auf die Signale sofort zu reagieren, Jungs, denn wir müssen den Signalen so genau wie möglich folgen, wie sie gegeben werden.«

Die beiden Seeleute, unter deren Führung das Schiff nun vorsichtig seinen Weg durch die vielen versteckten Gefahren, die es umgaben, fand, waren einige Zeit zuvor in einem nördlichen Hafen zurückgelassen worden, um sich zu dem Ort zu begeben, an dem sie sich jetzt befanden, und den Kanal zum Eingang des kleinen Hafens zu finden. Sie hatten den Auftrag, sich nach Möglichkeit mit Miss Bryce zu treffen und ihr den geplanten Besuch des Lieutenants zu erwähnen. Wenn es in ihrer Macht stünde, sollte sie ihnen helfen. Auf der Plantage ihres Onkels lebte ein alter Neger, der den größten Teil seiner Jugend mit Fischen verbracht hatte; daher war ihm dieser Teil der Küste vertraut. Clara hatte sich seine Dienste gesichert, und von ihm hatte Ronald gelernt, wie man dem Schiff Signale gibt, um die Felsen und das flache Wasser der Bucht zu meiden. Da sie schon vor einiger Zeit über die politische Veränderung des jungen Mannes informiert worden war, war sie dem geplanten Besuch sehr abgeneigt, obwohl sie sich danach sehnte, noch einmal in seinen liebevollen Armen zu liegen. Da sie jedoch genau wusste, wie verbittert ihr Onkel ihm gegenüber sein würde, und auch Mertons aufbrausendes Temperament kannte, das keine Beleidigung duldete, befürchtete sie, dass unangenehme Konsequenzen folgen könnten. Als Ronald ihr mitteilte, dass es zu spät sei, um das Treffen zu verhindern, riet sie dem Lieutenant, kein heimliches Treffen zu versuchen, sondern mutig das Haus zu betreten, egal, was passieren würde.

»Sie haben die Signale auf Rot geändert«, bemerkte der Kapitän.

Das Schiff musste wieder vom Wind abfallen, bis es direkt vor ihm fuhr. Das Signal wurde einen Moment lang gezeigt und dann wieder zurückgezogen. Dies wurde mehrmals wiederholt, und das Schiff wurde daraufhin auf Steuerbordkurs gebracht.

»Ein tückisches Stück Wasser, Mr. Merton; und wenn ein Schiff uns zufällig sehen sollte, würde es wahrscheinlich ein Loch in den Boden schlagen, bevor es uns erreichen könnte. Ronald hat jetzt Weiß über Rot gehisst, und die obere Farbe wird jetzt geschwenkt.«

»Das bedeutet, das Schiff zu wenden, und zwar so schnell wie möglich.«

Mertons Befehle wurden sofort und prompt ausgeführt. Das Schiff segelte, wie bereits erwähnt, auf seinem Steuerbordkurs. Um es zu verlangsamen, wurde es in den Wind gedreht, da beabsichtigt war, es kurz zu wenden, das Großsegel hochzuziehen und das Besansegel zu setzen. Die Vorsegel wurden gebrasst und die Achtersegel gesetzt. Als das Schiff am Heck Fahrt aufgenommen hatte, wurde das Ruder hart nach rechts gelegt. Als es mittschiffs Fahrt verlor und die hinteren Segel sich füllten und das Schiff Fahrt aufnahm, erklang der Befehl: »Steuerbordruder – die Vorsegel ausrichten.« Dann, als der Wind drehte und auf der Backbordseite zu spüren war: »Die Achtersegel hochziehen – das Besansegel ausfahren und auf den Großtakel gehen.«

So wurde die Richtung des Schiffes durch die von Zeit zu Zeit wechselnden Signale gesteuert. Manchmal war es auf Backbord- oder Steuerbordkurs, manchmal kam es in den Wind und schoss mit der Kraft, die ihm der Windimpuls verlieh, vorwärts, während die Segel voll waren. Während sie genug Fahrt machte, um dem Ruder gehorchen zu können, fiel sie anmutig ab, ihre Rahen wurden geborgen und die Segel gefüllt, und mit jedem Moment wurde »der Knochen in ihren Zähnen stärker«.

»Ich sehe jetzt, Mr. Merton, weiß, schwarz und weiß über.«

»Wir haben dann unseren Zielort erreicht, Sir.«

»Ich bin froh, das zu hören. Verlieren Sie keine Zeit mit dem Ankern.«

Als sie ihre Position erreicht hatten, wurde der Wetteranker losgelassen, als er abwich. Sie fuhren weiter, bis die Toppsegel eingeholt waren, und warfen den anderen Anker aus, während sie weit genug vom Ufer entfernt waren, damit das Ankertau nicht gekreuzt wurde. Es wurde darauf geachtet, dass sie weiterfuhren, bis sie einliefen, um zu vermeiden, dass der Anker versagte. Die Segel wurden dann eingerollt und alles festgemacht.