Kit Carson – Kapitel 34

Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895

Kapitel 34

Entdeckung des Pfades – Prärie-Detektive

In der Zwischenzeit hatte Kit Carson, der mit Major Carleton unterwegs war, eine Spur entdeckt, die von drei Feinden hinterlassen worden war. Als er ihr vorsichtig folgte, stellte er fest, dass sie sich nach kurzer Zeit mit dem Hauptweg vereinigte. Als Quinn eintraf, hatte auch er einige Entdeckungen zu berichten und die Kundschafter berieten sich über das weitere Vorgehen. Alle waren sich einig, dass sie auf der richtigen Spur waren.

Der Leser kann gar nicht ermessen, mit welcher Geschicklichkeit, Geduld und Intelligenz die Kundschafter und Fallensteller die Fährte des Feindes durch ein wildes und unfruchtbares Land verfolgten. Der folgende Brief, der 1869 von einem Chirurgen in Fort Randall, Dakota, geschrieben wurde, kann als Beweis für die großartigen Leistungen der Grenzbewohner in der Waldkunde dienen:

„Die außergewöhnlichste Fähigkeit, die in diesem Teil des Landes entweder von Weißen oder von Eingeborenen gezeigt wird, ist das Fährtenlesen. Es kann hier als eine Kunst angesehen werden, wie im Osten die Musik, die Malerei oder die Bildhauerei. Der Indianer oder Trapper, der ein geschickter Fährtenleser ist, ist ein Mann der genauen Beobachtung, der schnellen Auffassungsgabe und des schnellen Handelns. Auf seinem Weg entgeht ihm nichts, und was er sieht und hört, erklärt er sofort. Oft wird kein weiterer Schritt getan, bis das Rätsel, das sich in der Spur auftut, gelöst ist. Der indianische Fährtenleser kann stundenlang reglos verharren, um bestimmte Spuren oder Effekte in Spuren zu studieren, und er widmet dieser Sache manchmal Tage und Wochen unermüdlicher Aufmerksamkeit.

Der Fährtensucher ist kein zierlicher Mann. Er trägt den Kopf geneigt, sein Blick ist schnell und unruhig, immer auf der Hut, und er übt seine Kunst unbewusst aus, wobei er selten die Spur eines Menschen oder eines Tieres kreuzt, ohne sie zu sehen. Wenn er ein Haus betritt, bringt er die Gewohnheiten mit, die er sich bei der Ausübung seiner Kunst angeeignet hat. Ich erkenne einen Fährtenleser, sobald er mein Zimmer betritt. Er kommt leise durch die Tür und nimmt eine sehr vorsichtige Haltung ein. Noch bevor er richtig drin ist oder sich wenigstens hingesetzt hat, hat er jeden Gegenstand und jede Person bemerkt, auch wenn im Raum vielleicht ein Dutzend Stühle frei sind. Er ist nicht an Stühle gewöhnt und bevorzugt, wie die Indianer, einen bescheideneren Sitzplatz. Als ich im letzten Sommer von General Harney beauftragt wurde, vorübergehend die Aufsicht über die Indianer zu übernehmen, die sich hier versammelt hatten, um ein neues Reservat zu gründen, kam eines Tages ein Häuptling mit seinem Gefolge in das Hauptquartier des Generals. Ich sagte ihm, er solle sich setzen. Er setzte sich auf den Boden und lehnte sich mit dem Rücken an die Wand. Der General sah das und rief verärgert: ‘Mein Gott, warum nimmst du dir nicht einen Stuhl, wenn hier so viele freie Plätze sind? Der Mann stand auf und setzte sich auf einen Stuhl, aber so ungeschickt und unbequem, dass es aussah, als würde er jeden Augenblick herunterrutschen. Doch als dieser ungehobelte Mensch zu dem General kam, um seine Angelegenheiten zu regeln, stellte sich heraus, dass er ein Mann mit außergewöhnlichen Fähigkeiten war. Seine Beschreibung des Weges, den er als Führer und Vorhut der Ogallala vom Platte River bis hierher genommen hatte, war detailliert und für mich äußerst interessant. Jede Kriegspartei, die ihm in dieser Jahreszeit über den Weg lief, beschrieb er mit großer Genauigkeit hinsichtlich ihrer Anzahl, der Art ihrer Waffen und der Stämme, denen sie angehörten. In diesen merkwürdigen Enthüllungen gab es weder Übertreibungen noch Vermutungen, denn er gab für jede seiner Behauptungen zufriedenstellende Gründe an.

Ich bin mehrere hundert Meilen mit einem erfahrenen Führer und einem Fährtenleser namens Hack geritten, den ich zu vielen Punkten der Praxis dieser Kunst befragt habe. Fast alle Spuren, die ich sah, waren entweder alt oder neu, und als Neuling in dieser Kunst habe ich ihn dazu befragt. Auf dem Weg zum Niobrara River kreuzte die Spur eines indianischen Ponys unseren Weg. Mein Führer folgte der Spur ein paar Meilen und sagte dann: ›Es ist ein streunendes schwarzes Pferd mit einem langen, buschigen Schweif, das fast verhungert ist, einen gespaltenen Huf am linken Lauf hat und sehr lahm geht. Es ist heute früh hier vorbeigekommen. Erstaunt und ungläubig fragte ich ihn, woher er diese Details über die Spuren des Tieres wisse, und er antwortete: ›Es war ein streunendes Pferd, weil es nicht gerade lief; sein Schweif war lang, weil es ihn über den Schnee schleifte; als es an einem Busch vorbeilief, verlor es einige Haare, was seine Farbe zeigt. Er war sehr hungrig, denn auf seinem Weg hatte er an den hohen, trockenen Gräsern geknabbert, die Pferde nur selten fressen. Die Wunde an seinem linken Vorderbein hat auch eine Spur hinterlassen, und die Tiefe der Einkerbung zeigt den Grad seiner Lahmheit; und seine Spuren zeigen, dass er heute Morgen hier war, als der Schnee noch hart gefroren war‹.

An einer anderen Stelle stießen wir auf eine Indianerspur, und er sagte: ›Es ist ein alter Yankton, der gestern Abend über den Missouri kam, um nach seinen Fallen zu sehen. Als er herüberkam, trug er in der rechten Hand eine Falle und in der linken ein Lasso, um ein Pony zu fangen, das er verloren hatte. Er kehrte zurück, ohne das Pferd gefunden zu haben, hatte aber in der Falle einen Präriewolf gefangen, den er auf seinem Rücken nach Hause trug, und in der rechten Hand ein Bündel Kini-Kini-Holz. Dann nannte er seine Gründe: ›Ich weiß, dass er alt ist, so wie er geht, und ein Yankton, so wie er seine Mokassins trägt. Er kommt von der anderen Seite des Flusses, denn auf dieser Seite gibt es keine Yankton. Die Falle, die er trug, schlug von Zeit zu Zeit auf den Schnee, und so wie er gekommen war, hatte er sein Pony nicht gefunden. Ein Blutstropfen in der Mitte seiner Spuren zeigt, dass er den Wolf auf dem Rücken trug, und das Bündel Kini-Kini-Holz, das er als Stock benutzte, um sich abzustützen und den Wolf zu fangen, zeigt, dass er Fallen aufgestellt hatte.‹ Aber ich fragte, woher er wusste, dass es ein Wolf war, warum nicht ein Fuchs, ein Coyote oder sogar ein Reh? Er sagte: ›Wenn es ein Fuchs, ein Kojote oder ein anderes kleines Tier gewesen wäre, hätte ich den Kopf des Tieres in meinen Gürtel gesteckt und es so an meiner Seite getragen, nicht auf meinen Schultern. Rehe gehen nicht in Fallen, aber wenn es ein Reh gewesen wäre, wäre es nicht über diesen hohen Hügel gekommen, sondern durch die Schlucht zurückgekehrt, und die Last hätte seine Schritte noch unsicherer gemacht.

Eine andere Indianerspur, die wir 30 Meilen westlich von hier sahen, deutete er folgendermaßen: ›Er ist ein Indianer aus dem Norden – ein Pferdedieb – er trug ein Doppelgewehr und ist ein Verbrecher, der vor kurzem einen Weißen getötet hat und vor einer Woche hier vorbeikam; denn‹, sagte er, ›ein einzelner Indianer in dieser Gegend ist auf Raub aus und hält gewöhnlich nach Pferden Ausschau. Er trug die Schuhe eines Weißen, den er wahrscheinlich getötet hatte, aber seine Schritte waren die eines Indianers. Als er durch die Schlucht ging, bohrte sich die Spitze seines Gewehrs in den tiefen Schnee. Vor einer Woche hatten wir einen sehr warmen Tag, und weil der Schnee weich war, hat er diese tiefen Spuren hinterlassen; seitdem ist es sehr kalt, und die Spuren sind sehr flach. Ich deutete an, dass er die Schuhe vielleicht gekauft haben könnte. Indianer kaufen keine Schuhe, und wenn, dann keine so großen, denn Indianer haben sehr kleine Füße.

Der bekannteste Indianer dieses Landes war Paul Daloria, ein Mischling, der letzten Sommer unter meinen Händen an Indianerschwäche starb. Ich habe in einem früheren Brief von ihm gesprochen. Einmal ritt ich mit ihm aus, und natürlich war das Fährtenlesen das Thema unseres Gesprächs. Ich bat ihn, mit mir einer alten Fährte über die Prärie zu folgen, um ihre Geschichte zu erfahren. Kaum hatte ich den Vorschlag gemacht, hielt er sein Pferd an einer Schlucht an und sagte: ›Hier ist eine alte Elchspur. Lass uns absteigen und ihr folgen. Wir waren ihr nur ein paar Ruten weit gefolgt, als er sagte, sie sei genau einen Monat alt und um zwei Uhr nachmittags entstanden. Er wusste das, weil es um diese Zeit den letzten Regen gegeben hatte und der Boden um diese Zeit weicher war als zu jeder anderen Zeit. Die Fährte vor uns war um diese Zeit entstanden. Er brach Grasbüschel auf, die im Wege der Spur lagen, und zeigte mir die trockenen Enden einiger, die Stümpfe anderer, und durch viele ähnliche Gegenstände erklärte er viele Umstände, die mich in Erstaunen setzten. Wir folgten der Fährte über eine Meile. Ab und zu sahen wir Wölfe, Füchse und andere Tiere, die ihren Fährteninstinkt an den Elchspuren ausprobiert hatten. Hier und da zeigte er mir, wo eine Schlange, eine Ratte und ein Präriehund die Fährte gekreuzt hatten. Nichts war der Fährte gefolgt oder hatte sie gekreuzt, was Dalorias scharfes Auge nicht entdeckt hätte. Er erzählte mir von den Gewohnheiten aller Tiere, die ihre Spuren auf der Fährte hinterlassen hatten, und auch von den Wetterverhältnissen seit dem Vorüberziehen des Elches und den Auswirkungen von Sonne, Wind, Trockenheit, Sandstürmen und anderen Einflüssen auf die Fährte.