Die Sage des Billy the Kid Kapitel III

Die Sage des Billy the Kid
Kapitel III

Kriegswolken

John Chisum beschuldigte Murphy, sein Vieh gestohlen zu haben. Die Anschuldigungen waren nicht verhüllt. Chisum warf sie in alle Winde. Und Murphy in seinen Bergen lachte höhnisch. Wo waren die Beweise? Und wenn es Beweise gab, wo war das Gesetz, um ihn zu bestrafen?

Murphy hatte seine Rinderfarm etwa dreißig Meilen westlich von Lincoln in den Carrizozo Plains. Das war ungünstig für das Pecos Valley und Chisums Herden. Er verlegte die Herde in das an das Pecos-Tal angrenzende Gebiet der Seven Rivers und seine dreitausend Tiere wurden als Wunderherde berühmt. Wenn davon die Rede war, lachten die Bergbewohner, die mit Murphy befreundet waren, hinter vorgehaltener Hand, während die Talbewohner, die mit Chisum befreundet waren, böse Blicke ernteten. Merkwürdigerweise änderte sich die Zahl der Rinder in der Herde nie, heißt es in der Geschichte. Murphy verkaufte jedes Jahr Tausende von Rindern, aber wie die Ölkiste der Witwe blieb seine Herde die gleiche.

Es war weder schwierig noch gefährlich, Chisums Rinder zu stehlen. Die Viehdiebe warteten nicht auf Mondlicht. Sie machten ihre Raubzüge am helllichten Tag. Das Vieh streifte unbewacht über die grenzenlosen, schutzlosen Ebenen. Niemand konnte die Räuber sehen. Sie brauchten nur eine Herde zusammenzutreiben, sie in die Berge zu treiben und die Sache war erledigt.

Jesse Evans, George Davis, sein Bruder – der Name Evans war ein Pseudonym -, Frank Baker und Billy Morton, so hieß es, waren die Anführer der Diebe und füllten ihre Taschen mit Gold, indem sie Chisums Vieh stahlen. Viele andere der gleichen Sorte taten es ihnen gleich. Es verging kaum ein Tag, an dem nicht irgendwo zwischen Bosque Redondo und Guadalupes Plünderer mehr oder weniger großen Tribut von Chisums Herden forderten. Chisums Zorn war vergebens. Zurück in den Bergen waren die Viehdiebe unter Freunden in Sicherheit. Der Sheriff von Lincoln County war James A. Brady aus der Stadt Lincoln. Als Sheriff repräsentierte er den Anschein von Recht und Ordnung, den es gab. Aber er verdankte sein Amt der politischen Gunst Murphys, und Murphys Wunsch war es, Brady ein Kommando zu übertragen.

Chisum stellte gelegentlich Haftbefehle gegen Diebe aus. Als Sheriff Brady dies nicht verhindern konnte, verhaftete er die Schuldigen und brachte sie ins Gefängnis von Lincoln. Dafür wurde er juristisch vom Vorwurf der Pflichtverletzung freigesprochen. Aber das Gefängnis von Lincoln war ebenso ein Witz wie Murphys wundersame Herde. Es war eine kleine Lehmhütte, zwei mal vier Meter groß, direkt hinter Murphys Laden. Ein Gefangener hätte sich mit einem guten Taschenmesser einen Weg durch die brüchigen Lehmziegel nach draußen graben können. Doch nur wenige Häftlinge machten sich diese Mühe. Sie zogen es meist vor, die Tür einzuschlagen.

Als sich solche Ausbrüche häuften, musste sich der Sheriff den Vorwurf der Nachlässigkeit gefallen lassen und ließ schließlich eine gute, gegen Fußtritte gesicherte Tür einbauen. Als dann Viehdiebe aufgrund von Chisums Haftbefehlen verhaftet wurden, kam es in Mode, dass ihre Freunde nachts mit großem Tamtam und Gewehrsalven in die Stadt ritten, um den zuvorkommenden Gefängniswärter Murphy zur Herausgabe der Schlüssel zu zwingen und die Gefangenen stilvoll zu befreien.

Schließlich kam es zu einer Pattsituation. Chisum ließ die Diebe festnehmen, die es nicht schafften, sich durch Tritte oder Schnitte aus dem Gefängnis zu befreien, und die ihre Freunde achtlos vernachlässigten, um sie zu retten. Die Situation schien sich einer Krise zu nähern. Murphy war beunruhigt und rief seinen Anwalt McSween zu sich.

»Sie werden diese Männer vor Gericht verteidigen«, sagte er.

»Ich werde sie nicht verteidigen«, erwiderte McSween.

Murphys Augen wurden hart. Das war Rebellion.

»Ich habe Sie gegen Bezahlung als meinen Anwalt engagiert«, bemerkte er kühl. »Männer, die auf meiner Gehaltsliste stehen, gehorchen meinen Befehlen.«

»Diese Männer sind Diebe«, entgegnete McSween. »Ich weiß es, Sie wissen es. Als Anwalt weigere ich mich, Männer zu verteidigen, die weder rechtlich noch moralisch zu verteidigen sind.«

Von diesem Moment an war McSwens Dienst als Murphys Anwalt beendet.

Chisum stellte McSween sofort ein. Für Chisum verfolgte McSween die Diebe, die Murphy ihn hatte verteidigen lassen. Sie wurden verurteilt und ins Gefängnis geworfen. Während des Prozesses wurde bewiesen, dass Murphy ihr Gönner und Pate war und nicht nur ihr gestohlenes Vieh kaufte, sondern auch ein regelmäßiges Geschäft mit dem Kauf von gestohlenem Vieh von Dieben machte, die davon lebten, Chisums Herden zu plündern.

Später, nachdem das erste Blut in der Fehde geflossen war und McSween insgeheim als das nächste Opfer von Murphys Rache auserkoren worden war, kam John Riley, der aus eigenen Gründen immer noch als Freund galt, zu McSween und erklärte, es handele sich nur um einen Freundschaftsbesuch. Er trug keinen Six-Shooter am Gürtel; soweit es den Anschein hatte, war seine Mission friedlich. Aber sein Besuch fand um elf Uhr abends statt, als er erwartet hätte, McSween und seine Frau allein anzutreffen.

Stattdessen fand er McSween in seinem Wohnzimmer mit einer Gruppe netter Freunde. Die netten Freunde waren misstrauisch gegenüber Murphys geheimnisvollem Partner, der seine Überraschung jedoch mit herzlichem Geplauder überspielte. Einstimmig deckten sie Riley in geselliger Runde mit ihren Sechsschüssern ein und nahmen ihm, als er mit erhobenen Händen dastand, einen großen Revolver ab, der nicht in der üblichen Gesäßtasche, die in der Innentasche seines Mantels verborgen war, aus der er sie, wenn man so will, mit einer banalen Geste, die keinen Verdacht erregen konnte, unerwartet herauszog.

Als er die Waffe aus der Tasche zog, fiel ein Notizbuch zu Boden. Sam Corbett hob es auf. Nachdem er Riley die Tür gezeigt hatte, protestierte er gegen die unfreundliche Begrüßung und beteuerte, nichts Böses im Schilde zu führen, während McSween und seine Freunde das Buch mit Interesse betrachteten. Es enthielt eine lange Liste mit Namen – fünfundzwanzig oder dreißig, wie es hieß – von berüchtigten Viehdieben, und unter jedem Namen war die Anzahl der Rinder vermerkt, die Murphy für fünf Dollar pro Stück gekauft hatte, wobei die Summe der einzelnen Käufe in guter kaufmännischer Buchführung sorgfältig addiert worden war.

Die aufschlussreichen Einträge in Rileys Notizbuch gaben einen greifbaren Hinweis auf Murphys Erfolg bei der Erlangung von Regierungsaufträgen. Murphys Angebote waren ausnahmslos die niedrigsten. Wie er in der Lage war, Preise zu nennen, die das absolute Minimum für Rindfleisch und Vorräte für Armeeposten und Indianerreservate darstellten, war seinen unterlegenen Konkurrenten lange Zeit ein Rätsel. Nun war die Katze aus dem Sack. Die Antwort lag schwarz auf weiß vor. Doch der Kauf von Rindern für fünf Dollar pro Stück war nur ein Teil von Murphys Geschäftsstrategie. Eine Untersuchung der US-Regierung warf weiteres Licht auf seine Methoden.

Die Mescalero-Apachen, die ein Reservat vierzig Meilen südlich von Lincoln bewohnten, beschwerten sich, dass das Mehl, mit dem Murphy sie versorgte, Kleie war. Außerdem warfen Murphys Feinde ihm vor, dass er laut Vertrag für die Versorgung von zweitausend Indianern bezahlt worden sei, obwohl nur neunhundert im Reservat lebten. Das Ministerium für Indianische Angelegenheiten schickte Mr. Angell aus Washington, um Nachforschungen anzustellen. Murphy, charmant und schmeichelhaft, empfing den Regierungsvertreter in Lincoln, überhäufte ihn mit höflichen Aufmerksamkeiten und begleitete ihn zum Büro der Agentur. Herr Angell untersuchte zuerst das Mehl. Es war Kleie, daran bestand kein Zweifel. Murphy war erstaunt. Zweifellos waren die geheimen Machenschaften seiner Feinde für diesen Austausch verantwortlich. In Zukunft würde er seine Sendungen sorgfältiger überwachen. So etwas würde nicht wieder vorkommen. Gut.

Mr. Angell bereitete sich darauf vor, die Indianer zu zählen. Murphy bot seine Hilfe an. Die Indianer wurden aus allen Ecken des großen Reservats zusammengetrieben und versammelten sich im Haus des Agenten. Auf der Veranda sitzend, mit Murphy an seiner Seite, zählte Mr. Angell die Indianer, die im Gänsemarsch vorbeizogen. Er kam auf neunhundert. Immer noch zogen sie vorbei. Am Ende der Prozession waren es zweitausend. Murphy strahlte im Triumph. Seine Ehrlichkeit schien sich ausgezahlt zu haben.

Erst einige Wochen später erfuhr Angell, dass er getäuscht worden war. Die Indianer, die an ihm vorbeimarschiert waren, waren unter der Führung von Murphys Abgesandten hinter einem Hügel verschwunden und in einem stetigen Kreis wieder an ihm vorbeigezogen. Er eilte in das Reservat zurück, trieb die Indianer ein zweites Mal zusammen und sperrte sie unter Bewachung in einen großen, zu diesem Zweck errichteten Korral. Dann ließ er sie einzeln frei. Diesmal konnte er sich nicht irren, und die Zählung ergab neunhundert. Mr. Angells offizieller Bericht über seine Untersuchung wurde Teil des Regierungsarchivs in Washington.

Kurz nachdem McSween mit Murphy gebrochen hatte, traf J. H. Tunstall, ein wohlhabender Engländer mit einer hohen gesellschaftlichen Stellung in England, in Lincoln ein. Er war sehr britisch in Aussehen, Sprache und Kleidung, und die Leute in der Stadt betrachteten ihn mit amüsierter Neugier, als er unbekümmert in karierter Mütze und Knickerbockern mit einer Bulldogpfeife zwischen den Zähnen herumlief. Aber er gewann die Dorfbewohner durch seine joviale gute Laune, seine unverblümte Kameradschaftlichkeit und sein offenes Wesen. Das Leben an der Grenze faszinierte ihn. Die karge Landschaft mit ihrem weißen Sonnenlicht und den schwarzen Schatten zog ihn in ihren Bann. Er genoss die klare Luft wie ein Trunkenbold. Die außergewöhnlichen Cowboys, die außergewöhnlichen Mexikaner, die außergewöhnlichen Berge begeisterten ihn. Und so beschloss er, dieses außergewöhnliche Land zu seiner Heimat zu machen. Er kaufte eine Ranch am Rio Feliz, dreißig Meilen südlich von Lincoln, stattete sie mit Pferden und Rindern aus und ließ sich nieder.

Tunstall und McSween fühlten sich durch gemeinsame Sympathien und Ideen zueinander hingezogen und wurden bald enge Freunde. Als Tunstall vorschlug, eine Geschäftspartnerschaft einzugehen und in Lincoln einen Gemischtwarenladen zu eröffnen, den er zum größten Teil finanzieren wollte, stimmte McSween begeistert zu, obwohl seine Frau davon abriet, da sie gefährliche Möglichkeiten voraussah. Doch die beiden Männer setzten den Plan in die Tat um, bauten das Geschäft, ein großes, gedrungenes Lehmgebäude, und legten ein umfangreiches Warenlager an, wobei das Ganze eine ziemlich hohe Investition darstellte. Von dem Tag an, an dem die neue Firma ihre Pforten öffnete, florierte das Geschäft, und der McSween-Tunstall-Laden drängte bald auf Murphys Handel und entwickelte sich zu einem ernstzunehmenden Konkurrenten des Murphy-Unternehmens. Dann eröffnete McSween in Partnerschaft mit John Chisum und Tunstall in einem Teil seines Geschäfts eine Bank, in der Chisum Präsident, Tunstall Vizepräsident und er selbst Sekretär, Schatzmeister und Generaldirektor war. Da die Bank und das Geschäft gut liefen, glaubte McSween, dass er endlich auf dem besten Weg zum Glück war.

Doch Sir Galahad reitete gelassen auf einen Sturz zu. Da seine Handlungen offen und ehrlich waren, gegen keinen moralischen oder rechtlichen Kodex verstießen und von seinem eigenen Gewissen abgesegnet waren, war er blind für ihre unheilvolle Wirkung auf Murphy. Er hatte Murphys Handlanger ins Gefängnis geschickt. Er hatte seine Unehrlichkeit aufgedeckt. Er hatte sich als konkurrierender Händler ausgegeben. Er hatte sich mit Chisum verbündet. Als Anwalt vertrat er weiterhin eifrig die Interessen von Chisum vor Murphys Nase. Er hatte eine mächtige Finanzkombination organisiert, die sich zwangsläufig ungünstig, wenn nicht gar katastrophal auf Murphys Geschäfte auswirken würde. Aber in seiner Unerfahrenheit und seinem kindlichen Glauben an die angeborene Güte der Menschen erkannte er nicht und war auch nicht in der Lage zu erkennen, dass sein Vorgehen Murphy mit Bitterkeit und tödlichem Hass erfüllt hatte und diesen Herrscher der Berge schließlich zu Plänen der Vergeltung und Rache treiben musste. Er war sich der wachsenden Gefahr nicht bewusst. Wölfe verfolgten seine Schritte ungesehen im Unterholz, aber er setzte seinen Weg unbeirrt fort und pfiff eine unbekümmerte Melodie.

Nun kam die Sache mit dem Fritz’schen Testament, um der verworrenen Situation die letzte Wendung zu geben. Colonel Emil Fritz war Murphys Partner im Hutgeschäft in Fort Stanton gewesen. Später hatte er einige Meilen flussabwärts von Lincoln am Bonito eine Ranch gekauft, auf der er einige Jahre in Wohlstand lebte. Im hohen Alter und bei angeschlagener Gesundheit kehrte Oberst Fritz in seine Jugendheimat Deutschland zurück, wo er starb. Er hinterließ ein Testament und eine Versicherungspolice über 10.000 Dollar, die er seinem alten Freund Murphy zur sicheren Verwahrung anvertraute. Neben seiner Ranch und den Anteilen an Bonito Cañon bildete die Versicherungspolice, die seiner Schwester, Mrs. Fred Scholland, vermacht worden war, den Hauptbestandteil von Colonel Fritz’ Nachlass.

Nach dem Tod von Colonel Fritz machte sich sein Bruder Charles Fritz daran, seine Angelegenheiten zu regeln. Als er jedoch versuchte, das Testament und die Versicherungspolice zu erhalten, weigerte sich Murphy, beides herauszugeben, und begründete seine Weigerung damit, dass Colonel Fritz gestorben sei, weil er ihm eine große Geldsumme geschuldet habe. Beweise für eine solche Schuld wurden nie vorgelegt, aber Murphy behauptete, das Testament enthalte eine Bestimmung, wonach er aus der Versicherung entschädigt werden solle. Murphy soll das Testament in einer Blechbüchse aufbewahrt haben, die in einer geheimen Krypta in den Wänden seines Geschäfts in Lincoln versteckt war, da es damals im Land nur wenige Tresore gab, weder für private noch für öffentliche Gelder. Ob es eine solche Bestimmung im Testament gab oder nicht, wurde nie öffentlich bekannt, da das Testament nie beglaubigt wurde und Murphy beschuldigt wurde, es vernichtet zu haben. Die Versicherungspolice hatte der sparsame Murphy den Gebrüdern Spiegelberg, Kaufleuten in Santa Fé, für Waren im Wert von 900 Dollar verpfändet.

McSween, der als Anwalt für Charles Fritz und Mrs. Scholland tätig war, kümmerte sich um die Eintreibung der Versicherungssumme. Er zahlte den Spiegelbergs die 900 Dollar aus eigener Tasche, um Murphys Konto auszugleichen, und nachdem er in den Besitz der Police gekommen war, löste er sie auf einer Reise in den Osten vollständig ein und hinterlegte die 10.000 Dollar in seinem eigenen Namen bei einer Bank in St. Louis. Angeblich schuldete Murphy McSween noch eine beträchtliche Summe für juristische Dienstleistungen in der Vergangenheit. McSweens Honorar für die Eintreibung der Versicherung wurde in Absprache mit Mrs. Scholland und Charles Fritz auf 3.000 Dollar festgesetzt, und er sollte das Geld zurückerstattet bekommen, das er den Spiegelbergs zusätzlich zu den Kosten für seine Reise nach Osten hatte zahlen müssen. Nach seiner Rückkehr nach Lincoln verlangte Murphy jedoch die gesamte Versicherungssumme, um die Schulden zu begleichen, die ihm Oberst Fritz angeblich schuldete. Murphys Forderung war das Streichholz, das den Pulverdampf einer gefährlichen Situation entzündete.

Die Menschen in Lincoln County haben nie erfahren, was mit den 10.000 Dollar Versicherungsgeldern geschehen ist. Weder Murphy noch die Erben von Fritz oder McSween sollen jemals einen Dollar davon erhalten haben. Als das Haus von McSween in Lincoln von der Murphy-Gruppe niedergebrannt wurde, soll McSween die Einlagenzertifikate aus dem Fenster geworfen haben, um sie vor den Flammen zu retten, und sie wurden von einem Murphy-Gefolgsmann namens Hart gefunden, dem es irgendwie gelang, sie einzulösen. Hart, so die Geschichte, ging nach Seven Rivers, wo er mit seinem plötzlichen Reichtum prahlte. Er gab das Geld verschwenderisch in den Saloons aus und wurde eines Tages tot im Pecos River aufgefunden, die Kehle durchgeschnitten und die Taschen auf den Kopf gestellt.

Murphys Geschäfte waren in eine Krise geraten. Er war auf der ganzen Linie geschlagen worden. Alles war schiefgelaufen. Seine Feinde hatten die Oberhand gewonnen. Er musste entschlossen handeln, wenn er sich vor Dunkelheit und Ruin retten wollte. Die Zeit der Diplomatie war abgelaufen. Nur verzweifelte Maßnahmen würden seine verzweifelten Probleme lösen. Wie ein Wolf, der aus seinem Versteck ins Freie getrieben wird, während ihm das Rudel auf den Fersen ist, kehrte er in seine Höhle zurück.