Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 1 – Episode 3 – Kapitel 2

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
La Maison du Livre, Paris, 1912 – 1913
Dritte Episode
Der Bildhauer von Menschenfleisch

Kapitel 2

Aus Fleisch und Blut

Dr. Cornelius Kramm war einer der angesagtesten Ärzte New Yorks, in seine Praxis kamen nur Milliardäre oder zumindest Multimillionäre. Seine rätselhafte und spöttische Physiognomie zierte die Titelseiten von Fachzeitschriften und auflagenstarken Tageszeitungen. Seine Broschüren Die rationelle Ästhetik des Menschen und Wissenschaftliche Mittel zur Verlängerung der Jugend bei Männern und Frauen wurden von Wissenschaftlern und Geschäftsleuten eifrig gelesen und kommentiert; er wurde allgemein geschätzt.

Darüber hinaus war Cornelius Kramm kein gewöhnlicher Arzt. Er überließ das Heilen von Krankheiten seinen Mitbrüdern und kümmerte sich nur um Menschen, die gesund waren, aber einen körperlichen Makel hatten. In dieser Hinsicht wirkte er wahre Wunder.

Unter Hunderten von Fällen wurde besonders der des tapferen Colonel Mac Dolmar erwähnt, der im Philippinenkrieg von einem Granatsplitter getroffen worden war und dem die Nase und die Hälfte des Gesichts fehlten. Dr. Cornelius hatte die verstümmelte Physiognomie so gut rekonstruiert, dass von der schrecklichen Verstümmelung kaum noch etwas zu erkennen war. So wurde Dr. Cornelius Kramm nur als Verjünger oder Bildhauer aus Menschenfleisch bezeichnet.

Man behauptete – vielleicht etwas übertrieben -, er könne aus einer alten, einäugigen, zahnlosen, faltigen und gelben Jungfer ein frisches, rosiges Mädchen machen; viele waren überzeugt, dass seine Macht grenzenlos sei.

Der Doktor, der einige Zeit in einer neuen Stadt im Wilden Westen gelebt hatte, ließ sich endgültig in New York nieder, wo er eine Schönheitsakademie besaß, ein esthetic institute, wie man in Amerika sagt, das nach den neuesten Erkenntnissen der Wissenschaft und den höchsten Raffinessen des modernen Komforts eingerichtet war. Cornelius Kramm lebte allein und hatte als Familie nur einen etwas jüngeren Bruder, Fritz Kramm, der im großen Stil mit Gemälden und Kunstgegenständen handelte.

Seit einigen Wochen hatte der Arzt einen wortkargen, menschenscheuen jungen Amerikaner als Untermieter, der sich – zumindest äußerlich – keiner Behandlung unterzog, da er von kräftiger Konstitution und bester Gesundheit war. Er bewohnte ein separates Zimmer im zweiten Stock eines völlig isolierten Hotelflügels mit Blick auf die Gärten. Dieses Zimmer verließ er tagsüber nie. Nur abends ging er hinunter, um eine Zigarre zu rauchen und einen langen Spaziergang unter den schattigen Bäumen des fast parkähnlichen Gartens zu machen. Manchmal besuchte er auch den Doktor in einem seiner Laboratorien und führte lange Gespräche mit ihm.

Der Mann, der dieses fast eremitische Leben führte, schien mit seiner Situation vollkommen zufrieden zu sein. Wenn er allein war, vertiefte er sich mit außerordentlichem Eifer in das Studium der neuesten chemischen und physiologischen Abhandlungen; diese Arbeit übte eine solche Anziehungskraft auf ihn aus, dass er sich keinen Augenblick langweilte und sich nur so viel bewegte, wie für seine Gesundheit notwendig war.

Ein weiterer merkwürdiger Aspekt seines Einsiedlerlebens war, dass jeden Morgen ein alter Italiener namens Leonello, der seit vielen Jahren im Dienst des Arztes stand, in das Zimmer des Einsiedlers kam und ein oder mehrere Fotos von ihm machte; so hatte er über hundert Fotos in allen möglichen Posen, von vorne, von der Seite, sitzend oder stehend, nackt oder bekleidet, angesammelt.

Dem Abgebildeten gefiel diese Formalität nicht, und er hatte vergeblich versucht herauszufinden, warum sein Bild in allen möglichen Variationen reproduziert wurde. Auf alle Fragen antwortete Leonello mit ausweichenden Sätzen. Einmal wollte sich der junge Mann weigern, Modell zu stehen, aber der alte Italiener meinte nur höflich, der Arzt habe es angeordnet, und der unwillige Fotograf ließ nicht locker und posierte bereitwillig vor der Linse eines mächtigen Apparats, der lebensgroße, gestochen scharfe Bilder lieferte.

Eines Abends, als der seltsame Bewohner der Akademie der Schönen Künste langsam durch die schattigen Wege des Gartens schlenderte und nachdenklich in den Sternenhimmel blickte, glaubte er, jemanden hinter sich gehen zu hören, war aber schnell beruhigt, als er Leonello gegenüberstand.

»Machen Sie einen Spaziergang wie ich?«, fragte er den Italiener.

»Nein«, antwortete dieser mit einem unterwürfigen Lächeln, »ich habe Sie nur gesucht.«

»Der Doktor will mich sehen?«

»Ja, genau.«

»Das freut mich, ich eile zu ihm. Sagen Sie mir nur, wo er ist, in der Praxis oder im Labor?«

»Er ist in seinem Labor, aber nicht in dem, das Sie kennen.«

»Zeigen Sie mir den Weg.«

»Das ist nicht nötig, Sie würden es ohne mich nicht finden, es ist besser, wenn ich Sie begleite.«

»Gut, ich folge Ihnen.«

»Das Labor, zu dem ich Sie führe, ist für alle streng geheim, selbst für die besten Freunde des Doktors, die nicht einmal wissen, dass es existiert. Er tut Ihnen einen großen Gefallen, wenn er Sie hineinlässt.«

Während sie sprachen, betraten Leonello und sein Begleiter das Hauptgebäude und gingen einen langen, mit Marmorplatten ausgelegten Gang entlang, der von Quecksilberdampflampen in sanftes, azurblaues Licht getaucht wurde. Vor dem Aufzugsschacht blieben sie stehen.

»Das Labor des Doktors ist also nicht im Erdgeschoss«, fragte der Fremde überrascht.

»Nein«, sagte der Italiener ruhig, »es ist ein unterirdisches Labor.«

Und er drückte auf den Knopf.

Der Aufzug setzte sich in Bewegung und hielt in einer Art Vorraum mit völlig nackten Keramikwänden, zu dem sich dicke, ledergepolsterte Flügeltüren öffneten. Das rhythmische Geräusch von Kolben und Pleuelstangen verriet, dass sich in diesem Keller mächtige Maschinen befinden mussten.

»Wir sind da«, sagte Leonello, stieß eine der Flügeltüren auf und trat zurück, um seinem Begleiter den Vortritt zu lassen.

Als der Doktor aus dem halbdunklen Vorraum trat, war er wie geblendet.

Er befand sich in einem großen, kuppelförmig gewölbten Raum, dessen Wände vollständig mit weißen Porzellanplatten verkleidet waren. Im gleißenden Licht der Elektrizität türmte sich ein unübersichtlicher Haufen seltsamer Apparaturen, so weit das Auge reichte. Auf Podesten standen lebensgroße, kunstvoll gefärbte Häutungen, auf Glasplatten montierte Käfige nach der Methode von D’Arsonval, die es ermöglichen sollten, einen Kranken mit einem elektrischen Strahl zu umgeben, Sessel mit Hebeln, mit denen Gliedmaßen fixiert oder gestreckt werden konnten, und in einer Vitrine eine Gruppe von Wachsautomaten, die so kunstvoll gefärbt waren, dass sie die Illusion von Leben erweckten. In einer Ecke schließlich lagen auf Marmorplatten halb sezierte Leichen in perfektem Zustand, was zweifellos auf starke Antiseptika zurückzuführen war.

Die Atmosphäre dieses fantastischen Labors war erfüllt von einem außergewöhnlich balsamischen Geruch, der sehr belebend wirkte und dessen Einnahme wahrscheinlich Teil der Behandlung war, der sich die Patienten unterzogen.

Als Dr. Cornelius Kramm den Neuankömmling erblickte, stellte er ein Reagenzglas ab, in das er gerade den Inhalt eines Ballons dekantierte, und kam herbeigeeilt, so freundlich lächelnd, wie es ihm mit seiner unheimlichen Physiognomie möglich war.

»Guten Abend, mein lieber Herr Baruch Jorgell«, sagte er und deutete auf einen Stuhl, »Sie sehen, ich freue mich über Ihren Besuch; ich habe mir erlaubt, Sie heute Abend zu stören, weil ich ein sehr ernstes Gespräch mit Ihnen zu führen habe.«

»Sie haben hier«, flüsterte Baruch, der noch gerührter war, als er sah, «ein wunderbares Laboratorium.«

»Ja, nicht wahr?«, sagte der Doktor nachlässig, »es hat mich viel gekostet, und außerdem hat dieses Laboratorium den Vorteil, dass ich darin völlig ungestört bin. Wenn ich wollte, könnte ich einen meiner Kunden bei lebendigem Leib häuten und ihn nach Herzenslust schreien lassen. Da oben würde man nichts hören.«

»Das ist in der Tat bequem«, murmelte Baruch, der immer unsicherer wurde.

Der Arzt hatte die Verwirrung seines Gegenübers bemerkt, ein höhnisches Lächeln umspielte seine schmalen Lippen, und seine runden, wimperlosen Augen wie die eines Raubvogels blitzten hinter der goldenen Brille auf.

»Keine Sorge«, meinte er kichernd, »ich führe nur selten Tierversuche durch, und dann nur im Interesse der Wissenschaft.«

»Worum geht es hier?«

»Dazu komme ich gleich. Erinnern Sie sich, mein lieber Baruch, in welcher Lage Sie waren, als Sie hier ankamen?«

»Ich erinnere mich, und ich habe gute Gründe dafür. Ich stehe in Ihrer Schuld und werde das nie vergessen, aber es ist sinnlos, über die Vergangenheit zu sprechen.«

»Es ist sehr hilfreich, ganz im Gegenteil. Ich verstehe, dass Ihnen manche Erinnerungen unangenehm sind, aber es ist wichtig, dass es zwischen uns keine Missverständnisse gibt.«

»Sprechen Sie«, murmelte Baruch und wurde unweigerlich blass.

»Als Sie zu mir kamen und um Asyl baten, wurden Sie beschuldigt, einen französischen Chemiker, Herrn de Maubreuil, ermordet und seiner Diamanten beraubt zu haben. Sie wurden von allen Seiten verfolgt, Ihr Steckbrief wurde ausgehängt, ein Kopfgeld auf Sie ausgesetzt und Hunderte von Detektiven waren hinter Ihnen her.«

»Das stimmt«, antwortete der Mörder, der seine Fassung wiedergefunden hatte. »Sie haben mich gerettet, das will ich nicht leugnen. Sie sprachen damals sogar von einer Verbindung zwischen uns und Ihrem Bruder, die zu großartigen Ergebnissen führen könnte, wie Sie sagten, aber seither haben wir nichts mehr davon gehört.«

»Jetzt ist es an der Zeit, Ihnen diese Pläne vorzustellen, die, wie gesagt, großartig sind, ich nehme das Wort nicht zurück. Ich komme gleich zur Sache. Unter uns: Wie wichtig ist es Ihnen, Ihre derzeitige Physiognomie beizubehalten?«

»Meine Physiognomie?«

»Ja, ich meine Ihre Haarfarbe, Ihren Gesichtsausdruck, Ihre Hautfarbe, mit einem Wort, alles, was Ihre physische Persönlichkeit ausmacht.«

»Ich lege keinen Wert darauf; so wie ich das sehe, wollen Sie mich färben, schminken, unkenntlich machen.«

Dr. Cornelius zuckte die Schultern.

»Sie färben, Sie schminken, das ist doch ein Witz!«

Mit ernster Stimme fügte er hinzu: »Darum geht es nicht, die Veränderung, die in Ihnen stattfindet, wird so radikal, so tiefgreifend sein, dass Sie wirklich ein anderer Mensch sein werden.«

»Das ist unmöglich!«

»Es ist möglich, das Experiment ist gewiss gewagt, aber es birgt keine ernsthaften Gefahren. Fritz, mein Bruder, hat Ihnen neulich einige der Mittel erklärt, die ich anwende, um mein Ziel zu erreichen, und Sie haben gesehen, dass sie sehr genial und äußerst einfach sind.«

»Aber warum diese völlige Umgestaltung?«, murmelte Baruch Jorgell, dessen Herz von einer vagen Furcht ergriffen war. »Würden nicht ein paar Retuschen genügen?«

»Nein, nicht retuschieren! Ich sehe, dass ich meine Gedanken vervollständigen muss. Eines Abends, wie heute, schläft man als Baruch Jorgell ein, ein berüchtigter Verbrecher, der von den Polizeibehörden der ganzen Welt gesucht wird, und wenn man aufwacht, ist man durch die Magie der Wissenschaft zu einem der erfolgreichsten Gentlemen der Aristokratie geworden, zu einem der 500, dem glücklichen Sohn eines Milliardärs.«

Für einen Moment glaubte Baruch, der Arzt sei verrückt geworden.

»Das ist ein Traum, ein schrecklicher Traum«, murmelte er, »die Wissenschaft kann und wird niemals eine solche Verwandlung bewirken!«

»Ah! Ah!«, kicherte Cornelius, »Sie bilden sich das nur ein, Sie kennen nicht die Möglichkeiten der Karnoplastik, einer Wissenschaft, die ich aus dem Boden gestampft habe. Nicht umsonst nennt man mich den Menschenfleischschnitzer.«

Baruch Jorgell zitterte am ganzen Körper und glaubte, er sei bereits für ein grausames Experiment bestimmt und werde bei lebendigem Leib seziert.

»Ich möchte lieber so bleiben, wie ich bin«, stammelte er mit vor Angst erstickter Stimme.

Der Arzt hatte sich aufgerichtet und strahlte vor Stolz.

»Ich könnte auf Ihre Erlaubnis verzichten«, sagte er, »aber ich ziehe es vor, Sie mit Argumenten zu überzeugen; wenn ich gesprochen habe, werden Sie verstehen, was Ihre wahren Interessen sind. Kennen Sie Joë Dorgan, den Sohn des Milliardärs?«

»Sehr gut«, antwortete Baruch überrascht, »wir haben sogar einen Teil unserer Schulzeit in Boston zusammen verbracht. Seither habe ich ihn aus den Augen verloren; ich kenne seinen Bruder, den Ingenieur Harry Dorgan, viel besser; er leitete, wie Sie wissen, das Elektrizitätswerk in Jorgell-City und machte meiner Schwester Isidora den Hof; ich hasse ihn zu Tode.«

»Es geht nicht um ihn«, unterbrach der Arzt trocken, »es geht um seinen Bruder Joë. Sie müssen wissen, dass Sie und Joë Dorgan eine gewisse Ähnlichkeit haben. Sie sind fast gleich groß und haben den gleichen Körperbau. Meine Aufgabe ist es, diese Ähnlichkeit so vollständig wie möglich zu machen; nach einigen Wochen Behandlung wird sie endgültig sein.«

»Auch das Gesicht?«

»Auch das Gesicht.«

»Gibt es dann zwei Joë Dorgan?«

»Nein, denn der echte Joë Dorgan wird, auch dank der Wissenschaft, genau das Aussehen des berühmten Baruch Jorgell haben. Verstehen Sie jetzt? Wie mit einer falschen Münze gibt man seine etwas verrückte Persönlichkeit an einen gutmütigen Nachbarn weiter, der einem im Gegenzug seine eigene gibt, so einfach ist das.«

Baruch war buchstäblich verblüfft.

»Das ist unglaublich«, rief er, »es wäre zu schön, wenn es möglich wäre, aber ich sehe tausend Schwierigkeiten, und erstens wird Joë Dorgan meine unangenehme Persönlichkeit nicht annehmen wollen, er wird sich wie der Teufel wehren! Die Wahrheit wird herauskommen!«

Cornelius kicherte kurz.

»Das ist eine Möglichkeit«, sagte er, »die niemals eintreten wird. Ich gebe Ihnen mein Wort, dass Joë Dorgan nicht die geringste Anzeige erstatten wird, und zwar aus gutem Grund: Er wird die Erinnerung an alles, was geschehen ist, völlig verloren haben …«

»Und selbst wenn«, erwiderte Baruch energisch, »selbst wenn ich die genaue Gestalt von Joë Dorgan annehmen könnte, wäre ich nicht in der Lage, mir seine Stimme, seine Gesten, seine Ansichten oder seine Gedanken anzueignen.«

»All das ist möglich«, fuhr der Arzt begeistert fort, »ich habe die einfachen Mittel, Ihnen Joës Stimme, seinen Gang und seine Gesten zu geben; Sie werden die kleinsten Erinnerungen an seine Vergangenheit und seine geheimsten Gedanken kennen. Sie werden seine Seele besitzen, soweit das möglich ist.«

Baruch Jorgell machte eine Geste des Entsetzens, seine Zähne klapperten vor Angst; er begriff, dass Cornelius nicht log und dass er das, was er angekündigt hatte, gegen jeden Widerstand durchsetzen würde.

»Was für ein Mensch sind Sie?«, stammelte er verwirrt.

»Oh, nur ein einfacher Gelehrter, ein sehr bescheidener Gelehrter, das versichere ich Ihnen. In meinen Verfahren steckt keine Hexerei. Ich habe lediglich einige allgemein gebräuchliche Formeln perfektioniert. Wenn ich das Buch über die Karnoplastik veröffentlicht habe, an dem ich gerade arbeite, werden die Wunder, die ich vollbringe und die so viel Erstaunen hervorrufen, allen Ärzten zugänglich sein.«

Trotz Cornelius’ Beredsamkeit zögerte Baruch immer noch.

»Nein«, sagte er plötzlich, »ich lehne ab!«

»Das ist Ihr gutes Recht«, meinte der Arzt lachend, »es steht Ihnen ja frei, meinen Vorschlag nicht anzunehmen. Sie müssen nur verstehen, dass ich Sie nicht länger in meinem Haus behalten kann, weil Sie meinen Plänen und sogar Ihren eigenen Interessen zuwiderhandeln. Sie werden noch heute entlassen, und wenn Sie draußen sind, wissen Sie, was Sie erwartet: das Gefängnis und der berüchtigte Stuhl mit den Elektroschocks.»

Baruch knirschte mit den Zähnen wie ein Wolf in der Falle.

»Ich werde Ihnen gehorchen«, murmelte er angestrengt, »ich stehe zu Ihrer Verfügung … Ach, ich wusste, Sie würden mir den Dienst, den Sie mir erwiesen haben, teuer bezahlen …«

»Ich freue mich, dass Sie vernünftiger geworden sind, aber ich sage Ihnen noch einmal, dass Sie sich zu Unrecht Sorgen machen. Ihr Leben ist nicht in Gefahr und Sie werden nicht leiden … Sie werden der Erste sein, der mich nach meinem Erfolg lobt.«

»Ich bezweifle das sehr, aber da ich als Versuchskaninchen für dieses schreckliche Experiment dienen muss, sollten Sie so bald wie möglich damit beginnen. Ich habe es auf meine Seite gezogen!«

»Ich weiß, dass Sie mutig sind, also fangen wir heute Abend an. Ich bin froh, dass Sie bei bester Gesundheit sind, denn wir werden diese Nacht mit Operationen verbringen, die Ihnen einiges an Durchhaltevermögen abverlangen werden.«

»Ich bin bereit«, murmelte der Assassine resigniert, »aber wo ist der, dessen Platz ich einnehmen soll?«

Cornelius Kramm drückte auf einen Knopf. Ein Vorhang glitt über seine Stange und gab den Blick frei auf eine Nische im Labor, in der eine Liege stand, umgeben von einem Bündel elektrischer Drähte.

Auf dem Bett lag ein junger Mann, etwa so groß wie Baruch, aber mit Gesichtszügen, die ihm nicht einmal im Entferntesten ähnelten. Er schien friedlich zu schlafen, seine Augenlider waren geschlossen und ein vages Lächeln huschte über seine Lippen.

Während er schlief, erzählte er leise Dinge, die zweifellos von großem Interesse waren, denn neben seinem Bett stand auf einem kleinen Tisch ein Grammofon mit einem Tonbandgerät.

»Es ist mir eine Ehre, Ihnen den ehrenwerten Joë Dorgan vorzustellen«, spottete Cornelius. »Wie Sie sehen, ist er in bester Stimmung und wird sich dem Experiment unterziehen, das wir gleich wagen werden.«

»Aber wie kommt er hierher«, fragte Baruch mit heimlichem Entsetzen.

»Darüber brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen«, sagte Cornelius. »Sie sollten wissen, dass Joë Dorgan seit über einer Woche in einem hypnotischen Schlafzustand ist. Ich habe ihn gebeten, sich an alle seine Kindheitserinnerungen zu erinnern und sie bis ins kleinste Detail zu erzählen. Alles wird genau aufgeschrieben, damit Sie zu gegebener Zeit davon profitieren können.«

Baruch Jorgell erholte sich allmählich von seinem Schrecken, als Cornelius ihn in die praktischen Mittel zur Verwirklichung seines kühnen Planes einweihte.

»Muss ich Ihnen auch meine Erinnerungen und Pläne in allen Einzelheiten schildern?«, fragte er.

»Ganz und gar nicht. Das wäre völlig unnötig. Habe ich Ihnen nicht gesagt, dass Joë Dorgan jede Erinnerung an sein früheres Leben verlieren wird? Wenn die plastische Chirurgie ihm genau Ihre äußere Ähnlichkeit verliehen hat, genügt mir eine kleine Operation am Kehlkopf, um ihm Ihre Stimme zu geben, und eine kleine Injektion ins Gehirn wird ihn von allen Erinnerungen befreien.«

»Warum ihn nicht einfach verschwinden lassen?«

»Fritz hat mir dasselbe gesagt, aber ich will das nicht. Erstens ist die Existenz eines falschen Baruch eine Sicherheitsgarantie. Zweitens habe ich meine Selbstachtung als Avant. Es gefällt mir, die Schwierigkeit zu spielen und eine doppelte Verwandlung zu vollziehen, die die ganze Welt für unwahrscheinlich, für unmöglich hält.«

»Vielleicht haben Sie recht; wenn der Pseudo-Baruch, der Mörder von Herrn de Maubreuil, tatsächlich durch einen Stromschlag getötet wurde, wird niemand mehr auf die Idee kommen, mich als Joë Dorgan zu suchen.«

»Vergessen Sie nicht, dass Sie dank mir der Erbe von William Dorgan sind. Man könnte sagen, dass Sie unter einem glücklichen Stern geboren wurden. Von Fred Jorgell abgewiesen, finden Sie in William Dorgan sofort einen anderen Vater, der nicht weniger milliardenschwer ist als der erste.«

Und Cornelius Kramm fügte sarkastisch hinzu: »Bald, mein lieber Baruch, werden Sie sich in der Lage sehen, Ihren Freunden Ihre Dankbarkeit auf königliche Weise zu beweisen.«

»Und ich werde es nicht versäumen, dessen können Sie sicher sein.«

»Wenn Sie das nicht täten«, fuhr der Arzt mit dumpfer Drohung in der Stimme fort, »wäre das sehr unklug von Ihnen; weder ich noch mein Bruder sind Leute, über die man sich ungestraft lustig machen kann.«

»Das war nie meine Absicht«, protestierte Baruch vehement.

»Kommen Sie, beruhigen Sie sich. Wir haben volles Vertrauen in Sie, sonst wäre es uns ein Leichtes gewesen, einen anderen als Sie zu wählen. Aber es reicht. Wir haben viel Zeit mit Erklärungen verloren. Wir werden uns sofort an die Arbeit machen.«

»Ich stehe zu Ihren Diensten«, sagte Baruch ruhig.

Und nachdem er ein letztes Mal seine eigenen Züge, die er nie wieder sehen würde, in dem hohen Spiegel an der Wand betrachtet hatte, setzte er sich unerschrocken in den großen Metallsessel, den Cornelius ihm zugewiesen hatte.

Cornelius nahm ein Fläschchen aus einem Schrank und hielt es Baruch an die Nase.