Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 28

Am 12. brach Mr. Fontenelle mit dreißig Mann und den Pelzen, die wir im vergangenen Jahr gesammelt hatten, nach Fort Union am Yellow Stone auf; zur gleichen Zeit brachen die Herren Vanderburgh und Dripps, die nunmehr gemeinsam für die American Fur Company tätig waren, an der Spitze von etwa zehn Mann auf, um an der Quelle des Missouri zu jagen. Am Abend erreichten wir eine Quelle auf dem Gipfel des Hügels östlich von Jackson’s Little Hole und hielten für die Nacht an. Am 14. passierten wir die Narrows zwischen den Jackson’s Holes und umgingen einige der Schwierigkeiten, auf die wir auf unserer vorherigen Fahrt gestoßen waren, indem wir den Fluss mehrmals überquerten. Am Abend hielten wir in der Nähe der Überreste von zwei Männern, die im Juli letzten Jahres getötet worden waren, an. Wir sammelten sie ein und legten sie in einem kleinen Bach ab, der in eine Gabelung des Lewis River mündete, der aus dem Jackson’s Little Hole fließt.

Am 16. erreichten wir die Spitze von Pierre’s Hole und fanden die Knochen mehrerer Indianer, die vermutlich während der Schlacht im Juli letzten Jahres getötet und von ihren Verwandten hierhergebracht worden waren, obwohl sie mehrere Meilen vom Schlachtfeld entfernt lagen. Drei Tage später erreichten wir Henrie’s Fork inmitten von Staubwolken, die von den Hufen unserer Pferde aufstiegen und unsere Augen vernebelten. Die Ebenen waren in allen Richtungen mit Büffeln bedeckt, soweit wir sie erkennen konnten.

Am 20. brach ich mit zwei anderen auf, mit dem Auftrag, die Flathead zu suchen und sie dazu zu bewegen, die Truppe nach Möglichkeit in acht Tagen in der Horse Prairie zu treffen. Unsere Anführer hatten die Absicht, ihre Waren an diesem Ort zwischenzulagern, und wollten die Indianer treffen, um mit ihnen zu handeln. Unsere Gruppe setzte ihren Weg in nördlicher Richtung fort, während wir nördlich des Sandberges vorbeizogen und ein wenig nach Süden oder Westen in Richtung Cota’s Defile abbogen. Wir erreichten Kamas Creek bei Sonnenuntergang, nach einem Marsch von fünfundvierzig Meilen, während dessen wir wegen des Wassermangels auf der Strecke sehr litten; aber wir stillten unseren brennenden Durst, als wir ankamen, aßen ein herzhaftes Abendessen aus trockenem Fleisch, zügelten unsere erschöpften Pferde und schliefen in einem Dickicht bis zum Sonnenaufgang. Am nächsten Tag zogen wir fünfunddreißig Meilen weiter bis zum Cota’s Creek und hielten dort bis zur Dunkelheit an. Während unseres Marsches sahen wir Spuren von Reitern, die kürzlich vorbeigekommen waren. In der Abenddämmerung zogen wir zwei Meilen durch die Schlucht und hielten in den Baumstämmen am Rande des Baches an. Am 22. bestiegen wir bei Tagesanbruch unsere Pferde und durchquerten die Enge in eine hügelige Ebene, in der wir mehrere Lager fanden, die die Flathead vor zwanzig Tagen errichtet hatten. Am Mittag hielten wir an, um unsere Pferde zu versorgen, und verzehrten selbst ein paar Pfund Trockenfleisch. Nach zwei Stunden brachen wir wieder auf und zogen bis gegen Mitternacht durch die Ebene, bis wir schließlich am Rande eines kleinen Baches anhielten. In der Nacht wurden wir durch das Brüllen einer Büffelherde in unserer Nähe und durch das Heulen einer Vielzahl von Wölfen, die sich um die Büffel herumtrieben, aus dem Schlaf gerissen. Ein furchterregender Grizzlybär näherte sich uns, der sich jedoch langsam entfernte, nachdem wir uns in unseren Schlafstätten etwas zu schaffen gemacht hatten. Während des Tages und der Nacht legten wir etwa fünfzig Meilen zurück.

Am 23. standen wir am Morgen auf und befanden uns im Tal der Ostgabel des Salmon River. Große Büffelherden zogen langsam das Tal hinauf, was uns zu der Annahme verleitete, dass die Indianer nicht weit von hier entfernt waren. Eines ihrer Lager schien erst vor fünf oder sechs Tagen geräumt worden zu sein und war zu diesem Zeitpunkt ein Treffpunkt für Wölfe, Raben und Elstern. Wir sahen auch eine große Anzahl von Lachsen, die sich ihren Weg durch die kleinen Bäche in diesem Tal bahnten – viele hatten ihre Flossen so sehr abgenutzt, dass sie uns nur mit Mühe ausweichen konnten, als wir versuchten, sie mit unseren Händen zu fangen. Mit Knüppeln und Steinen töteten wir mehrere von ihnen, mit denen wir uns am Mittag belohnten, und meine Begleiter amüsierten sich, während die Pferde gefüttert wurden, indem sie zu den unzähligen Kadavern beitrugen, die am Ufer verstreut lagen und von den Indianern erbeutet und weggeworfen worden waren. Wir durchquerten dieses Tal und hielten einige Zeit nach Einbruch der Dunkelheit an der Mündung eines von Süden kommenden Flusses an, nachdem wir vierzig Meilen zurückgelegt hatten.

Am 24. fuhren wir zwischen zwei hohen Felsen hindurch, die in den Fluss hineinragten, und kamen auf eine offene Ebene von zwei Meilen Breite. In der Nähe des Eingangs befindet sich ein Kiesbett, das häufig als Ersatz für Seife verwendet wird. Er ist nur wenig härter als Kreide, hat die gleiche Farbe und wird, wenn er zu Platten verarbeitet und gebrannt wird, fein glänzend und ebenso hart wie Steingut. In dieser Ebene entdeckten wir ein Lager, das erst vor Kurzem errichtet worden zu sein schien, sodass wir zuversichtlich waren, die Indianer noch vor der Nacht zu finden; wir folgten jedoch dem Pfad zu den Gabelungen des Salmon River und kamen dabei an mehreren anderen Lagern vorbei, die nun von Bären, Wölfen, Raben und Elstern bewohnt wurden, die sich über die noch nicht verzehrten Teile des getrockneten Fleisches und die um sie herum verstreuten Fellreste hermachten. Bei Einbruch der Dunkelheit hielten wir in der Nähe eines solchen Lagers in der Gabelung des Salmon River an, nachdem wir etwa vierzig Meilen geritten waren. In der Nacht hörten wir das Knurren von Bären und Wölfen, die sich um die halb zerfetzten Knochen stritten.