Mad Dan, der Spion von 1776 – Kapitel 17

C. B. Lewis
Mad Dan, der Spion von 1776
Kapitel 17

Der Ritt nach Plainwell

Die Nacht, die Captain Tracy für sein Vorhaben gewählt hatte, war günstig, und die britische Kavallerie war nach ihrer schweren Niederlage vom Sonntag erstaunlich ruhig. Die kleine Gruppe ritt im Galopp die Südstraße hinauf, ohne jemanden zu treffen, bis sie die Kreuzung erreichte, die nach Osten zur Virginia Road führte. Nur wenige Hütten entlang des Weges waren den Fackeln entkommen, in vielen Fällen waren auch die Zäune zerstört worden. Die Frauen und Kinder waren zu den Pässen geeilt, die Männer, Väter und Brüder waren als Soldaten an der Front oder bei Captain Tracy.

Als die kleine Gruppe an einer Wegkreuzung ihre Pferde für eine kurze Rast anhielt, wurden sie plötzlich von der Stimme einer alten Frau namens Nancy Gray aufgeschreckt, einer der ältesten und seltsamsten Gestalten der Gegend.

Alle Männer kannten sie gut, waren aber überrascht, sie zu dieser Stunde und an diesem Ort anzutreffen. Im Umkreis von fünf Meilen gab es kein einziges Haus, und die Frau war alt und schwach.

»Oh, ho!«, brach sie lachend aus, als die Gruppe die Pferde zügelte, »ich kenne euch alle, auch wenn ich eure Gesichter nicht sehen kann. Da ist Captain Tracy, Tom Davey, Dick Taylor, John Williams, und all die anderen sehe ich auch.«

»Sie ist verrückt geworden«, flüsterten sich die Männer zu.

»Sie kommen zu spät, Captain Tracy«, fuhr die alte Frau fort und kletterte von dem Felsen, auf dem sie saß. »Es wurde geplant, geplündert und teuflisch gehandelt, und Sie werden sie nicht in Plainwell finden!«

»Meinen Sie Mollie Graham?«, fragte der Captain leise.

»Natürlich! Natürlich!«, krächzte die Frau. »Sie reitet nach Norden, gefolgt von einem Soldaten. Sie reiten zehn Meilen nach Norden und eine halbe Meile nach Osten, und dann …«

»Was dann?«

»Das verrate ich nicht«, rief sie lachend, »aber es ist ein teuflisches Komplott geschmiedet worden!«

Die Frau hatte schon immer den Ruf einer Wetterprophetin, Wahrsagerin und dergleichen gehabt, und der Captain fühlte sich von ihren Worten ein wenig eingeschüchtert.

»Warst du in Plainwell?«, fragte er.

»Nein, nein, nein!«, schrie sie, »aber kann ich nicht die Sterne deuten, die Sonne, den Mond, die Dunkelheit? Ich sage dir, die blauäugige Mollie ist auf Reisen gegangen! Denk dran, zehn Meilen nach Norden und eine halbe Meile nach Osten!«

»Wer ist hinter ihr her?«, fragte er.

»Ich werde es nicht sagen – ich werde es nicht sagen! Ich werde es nicht sagen!«, krächzte sie und humpelte über die Felsen davon; und als ihre Gestalt in der Dunkelheit verschwand, begann sie ein wüstes Lied zu singen. Die Männer lauschten, bis ihre Stimme verstummte, und als der Captain den Befehl zum Weiterreiten gab, folgten sie ihm wortlos. Die Pferde wurden eine Stunde lang in gleichmäßigem Galopp gehalten, dann erreichten sie die Virginia Road und bogen nach Plainwell ab. Wenn sie auf keinen Widerstand stießen, würden sie die Stadt kurz nach Mitternacht erreichen.

Die Worte der alten Frau hatten Captain Tracy einen Moment lang beunruhigt, aber als er sich dem Dorf näherte und an die Aufregung dachte, die die Ankunft seiner Bande auslösen würde, vergaß er sie. An der Wegkreuzung fand eine Beratung statt. Die Männer wurden angewiesen, zusammenzubleiben, Unbeteiligte zu schonen und auf ein Wort aus dem Dorf zu galoppieren. Als die Anweisungen einigermaßen verstanden wurden, gab der Captain den Befehl zum Weitermarsch.

Die Farmer entlang der Virginia Road waren größtenteils Tories, und ihre Habe war verschont geblieben. Als die Männer dies bemerkten, wollten sie sich rächen, aber der Captain lehnte diesen Gedanken ab, denn er wusste, dass Witwen und vaterlose Kinder mit den anderen leiden würden, wenn er es zuließe, dass Feuer gelegt wurde. Als sie sich Plainwell näherten, wurde aus dem Galopp ein Schritt, und schließlich passierten sie gemächlich die Hauptstraße des Dorfes. Da sie meilenweit vom Berg und den Siedlern entfernt waren, hatten die Briten keinen Wachposten aufgestellt. Eine Wache stand um das Hauptquartier von Captain Lisle, aber die Kolonisten ritten nicht in diese Richtung. Der Pfarrer hatte das Haus beschrieben, das die Grahams in Besitz genommen hatten, und Captain Tracy hatte seine Männer am Tor postiert, ohne dass sich ein Soldat oder Dorfbewohner gestört fühlte.

Er hatte entschieden, was mit dem Vater geschehen sollte. Er würde Mollie bitten, mit ihnen zurückzukehren, und wenn sie ging, konnte der Vater freiwillig mitkommen oder sich gefangen nehmen lassen. Wenn sie sich weigerte, würde er wegreiten und sie in Ruhe lassen.

Im Haus rührte sich nichts, und das Klopfen des Captains blieb unbeantwortet. Er klopfte so lange, bis er sicher war, dass niemand im Haus war, und wollte sich gerade abwenden, als ein Tory, der gegenüber wohnte, aufschreckte und zu schreien begann. Es dauerte nicht lange, bis ein Soldat seine Muskete abfeuerte, und kurz darauf erschien die gesamte Garde.

Captain Tracy stand bei seinem Pferd, während seine Männer auf sein Kommando warteten. Er konnte das Dorf verlassen, ohne einen Schuss abzufeuern, oder er konnte sich auf die Soldaten stürzen und einen Schuss für die Sache abfeuern, während er seinen eigenen Rachedurst stillte. Die Soldaten steckten einen Haufen Kisten auf der Straße in Brand, und als die ersten Schüsse fielen, rannte Crazy Dan auf die Siedler zu.

»Ich weiß, wo sie sind, ich weiß alles«, rief er. »Das hübsche Mädchen ist weggelaufen, und ihr Vater ist im Gefängnis! Sie hat mir alles erzählt!«

»Hör zu, Dan, sag mir die Wahrheit, oder ich lasse dich erschießen«, antwortete der Captain.

»Das werde ich!«, rief er und wich aus, als eine Kugel nur knapp an ihm vorbeiging. »Hier ist das, was sie mir geflüstert hat und was ich dir geben soll!«

Der Captain nahm den Brief entgegen, aber er kam nicht dazu, ihn zu lesen. Auf der anderen Straßenseite hatte sich die Garde formiert und eröffnete das Feuer, die kleine Gruppe war nicht mehr aufzuhalten.

»Sie sollen Blei und Stahl zu spüren bekommen«, sagte der Captain und stieg auf. »Los, und schont keinen Kopf!«

Mit gellenden Schreien stürmten die Kolonisten vorwärts, verteilten sich auf der Straße, und im nächsten Augenblick waren sie durch die Linie gerast, schnitten und hackten, wo immer sie einen Feind erreichen konnten. Als sie sich wieder formiert hatten, kehrten sie zurück, und der Feind zerstreute sich, lief auf und ab, suchte Schutz in den Höfen und hinter den Gebäuden.

»Wo ist Captain Lisle?«, fragte Tracy einen britischen Soldaten, der niedergeschlagen worden war.

»Er ist gegen neun Uhr nach Norden geritten, allein«, antwortete der Mann.

»Hat er heute geheiratet? Und ist Stephen Graham im Gefängnis?«, fuhr der Captain fort.

Als der Mann die erste Frage mit »Nein« und die letzte mit »Ja« beantwortete, kam es dem Captain wie ein Blitz in den Sinn, dass die Verhaftung des Vaters eine persönliche Bosheit war und dass die Abwesenheit von Captain Lisle etwas mit der Abwesenheit der jungen Dame zu tun hatte. Er versuchte, den Brief zu entziffern, aber die Flammen loderten und der Rauch war so dicht, dass er nur ab und zu ein Wort erkennen konnte.

Seine Männer stürmten auf und ab, um den Platz zu sichern, und die Dorfbewohner schrien und brüllten, als erwarteten sie ein Massaker. Als die Briten erkannten, wie klein die gegnerische Streitmacht war, formierten sie sich neu und eröffneten den Kampf mit solchem Elan, dass Captain Tracy erkannte, dass er den Ort evakuieren musste, obwohl er nichts von seinem Vorhaben erreicht hatte. Als er ein Pferd und einen Mann niedergeschlagen sah, gab er den Befehl.

»Reitet direkt auf die Linie zu und schlagt sie in Stücke!«

Die Kolonisten folgten ihm schreiend und jubelnd, und die Linie brach zusammen, als sie mit ihren Säbeln auf sie einschlugen. Die Männer gaben sich damit nicht zufrieden, sie stürmten hin und her, schlugen und hackten, und die britischen Truppen mussten sich wieder zerstreuen und zurückziehen. Niemand wusste, wie ein altes Gebäude in der Nähe des Schauplatzes des letzten Kampfes in Brand geraten war, aber die Flammen breiteten sich plötzlich aus und loderten, und die Kolonisten verließen die Stadt mit einer großen Flammenmasse, die den Weg erhellte. Es wehte ein starker Wind, und bevor die Flammen aufhörten, war kaum noch ein Gebäude zu sehen.

»Im Galopp«, befahl der Captain, als der Klang eines Feldgeschützes aus Richtung des Passes verriet, dass die dort stationierten britischen Truppen den Alarm gehört hatten.