Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 26

Am 2. Juni traf eine Gruppe von Jägern aus unserem eigenen Camp ein, das sich einige Meilen oberhalb der Gabelung des Snake River befand.  Am nächsten Morgen brach ich mit einem der Jäger zum Lager auf. Wir durchquerten zwanzig Meilen in nördlicher Richtung eine sandige Ebene, die mit einer großen Anzahl von Felshügeln übersät war, die alle an der Spitze Risse aufwiesen und in einigen Fällen Hohlräume hinterließen, die groß genug waren, um sowohl Menschen als auch Pferde vor den Kugeln oder Pfeilen der Indianer zu schützen.  Die größten sind bis zu hundert Fuß hoch und überragen das Land weit in alle Richtungen.  Sie scheinen ein sicheres Versteck für kleine Gruppen von Männern zu sein, die, einmal drinnen, Hunderten von Indianern die Stirn bieten können.  Sechs oder acht Meilen nördlich der Gabelung des Snake River liegt ein weißer Sandberg von dreißig Meilen Ausdehnung.  Ich habe ihn an mehreren Stellen nur mit Mühe überquert, weil mein Pferd so tief im Sand versank.  An den meisten Stellen ist er völlig vegetationslos und sieht in der Ferne wie ein schneebedeckter Berg aus.  Am Nachmittag erreichten wir unser Lager und stellten fest, dass sich seit meinem Aufbruch nichts Nennenswertes ereignet hatte.  Die Fallensteller waren alle im Lager und hatten die Fallenjagd eingestellt, die Jagd auf Federwild galt als beendet.

Am nächsten Tag kamen die Indianer und baten uns, sie nach Pierre’s Hole zu begleiten, wo wir Fontenelle mit dem Nachschub aus St. Louis erwarteten.  Sie erklärten sich bereit, uns zu begleiten, wenn wir ein oder zwei Tage bei ihnen blieben, um ihre erschöpften Pferde zu schonen.  In der Zwischenzeit starb der tapfere Indianer, dem ins Knie geschossen worden war, und wurde am Rande von Henrie’s Fork begraben.

Danach zogen wir langsam den Henrie’s Fork hinauf und hielten uns zwei oder drei Tage am East Fork auf, um Fleisch zu trocknen, da wir wussten, dass wir ein oder zwei Tage am vereinbarten Treffpunkt bleiben mussten und die Büffel bald weit von uns entfernt sein würden.  Während unseres Aufenthaltes in Henrie’s Fork erlegten wir täglich Hunderte von Büffeln und setzten unseren Weg 30 Meilen südöstlich über mit Espen bewachsene Präriehügel bis zum nördlichen Ende von Pierre’s Hole fort.  Dieses bezaubernde Refugium ist 20 Meilen lang und 2 Meilen breit, erstreckt sich von Südosten nach Nordwesten und ist von hohen Bergen umgeben, nur im Westen sind Präriehügel zu sehen.  Es wird von zahlreichen kleinen Bächen bewässert, die sich in der Pierre’s Fork vereinigen, einem schönen, dreißig bis vierzig Schritt breiten Bach, der sich seinen Weg aus dem Tal in einem tiefen, von steilen Felsen gebildeten Kanal bahnt.  Auf der Ostseite des Tals erheben sich drei majestätische Gipfel aus nacktem Fels, die den Rest weit überragen und bei Wanderern unter dem Namen Les Trois Tetons bekannt sind.  Die Berge sind sehr schroff, so weit die Kiefern reichen, und die riesigen Gipfel sind absolut unzugänglich.  Dieses Tal ist bekannt für seine ausgedehnten Weideflächen entlang der Wasserläufe und wurde von der R.M.F.Co.¹, Vanderburgh und uns als angenehmer Ort für ein allgemeines Treffen ausgewählt: Es erhielt seinen Namen von einem Irokesenhäuptling, der es zuerst entdeckte und 1827 an der Quelle des Jefferson River getötet wurde.  Als wir dieses Tal erreichten, fanden wir die Rocky Mountain Fur Company bereits vor, die auf die Ankunft von Mr. Fitzpatrick mit Nachschub aus St. Louis wartete.  An der Mündung des Yellow Stone erwartete Herr Vanderburgh einen Herrn Provenu mit Ausrüstung aus Fort Union, und wir warteten ebenso ungeduldig auf Herrn Fontenelle, der von Council Bluffs erwartet wurde.

Einige Tage, nachdem wir Pierre’s Hole erreicht hatten, kehrte eine Gruppe von Trappern zurück, die auf der Jagd nach Süden waren.  Sie sahen Captain Ghant an der Spitze von fünfzig oder sechzig Männern am Green River; er hatte von den Spaniern in New Mexico Pferde bekommen und jagte an den Quellen des Arkansas und den Nebenflüssen des Green River, ohne von den Indianern behelligt zu werden.  Zwei Männer wurden von der R.M.F. Co. um diese Zeit ausgesandt, um sich mit den Gruppen aus St. Louis zu treffen, und sechs unserer Männer folgten einige Tage später mit dem gleichen Ziel.

Am 29. Juni kehrten die beiden von der R.M.F. Co. ausgesandten Männer in einer erbärmlichen Lage zurück; sie waren bis zur Laramie’s Fork am Fuße der Black Hills vorgedrungen, wo sie von einer Gruppe Crow ihrer Pferde beraubt wurden.  Während des ganzen Monats Juni verging kaum ein Tag ohne Regen, Hagel oder Schnee, und in den letzten drei Tagen des Monats dauerte ein Schneesturm Tag und Nacht ohne Unterbrechung, verschwand aber wenige Stunden, nachdem die Sonne wieder aufgegangen war.

Am 3. Juli kehrte einer unserer Männer, der von St. Louis auf die Suche nach den Kolonnen geschickt worden war, zurück und berichtete, dass William Sublett an der Spitze einer Hundertschaft auf dem Weg hierher sei.  Diese große Gruppe bestand aus fünfzig angeheuerten Männern, einer Gruppe von zweiundzwanzig Männern, die von Ghants Trupp abkommandiert worden waren, einer Gruppe von dreizehn Männern vom Rio del Norte und einem Mr. Wythe mit zehn oder zwölf Gefolgsleuten, der sich auf einer geheimen Expedition zur Mündung des Oregon oder Columbia River befand.  Wir erfuhren, dass Mr. Fitzpatrick die Gruppe bei den Red Hills mit zwei Pferden verlassen und sich vor Sublett auf den Weg gemacht hatte, um zu uns zu gelangen, aber seitdem hatte man nichts mehr von ihm gehört.  Zwei oder drei Nächte vor dem Eintreffen unserer Expedition wurde ihr Lager von einer Gruppe unbekannter Indianer überfallen, aber niemand wurde verletzt.  Unser Treck konnte von Sublett nichts über Fontenelle erfahren und beschloss, weiterzuziehen, bis sie ihn treffen würden, aber am Tag nach ihrem Aufbruch aus Subletts Lager wurden sie von einer Gruppe berittener Indianer angegriffen, die sie zur Rückkehr zwangen.

Am 8. kam Sublett an und hielt mit der R. M. F. Co., für die er 100 Maultiere mit Waren mitbrachte, mitten im Loch.  Am selben Abend kam Thos. Fitzpatrick zu unserer großen Freude im Lager an, wenn auch in einem sehr bedauernswerten Zustand.  Es scheint, dass dieser Reisende auf seinem Weg nach Pierre’s Hole plötzlich auf ein großes Dorf von Indianern stieß, die ihre Pferde bestiegen und sofort die Verfolgung aufnahmen; aber er hatte glücklicherweise die Vorkehrungen getroffen, sich vor dem Verlassen des Lagers mit zwei Pferden auszustatten, von denen eines den Ruf hatte, sehr schnell zu sein.  Letzteres führte er am Halfter, immer gesattelt und gezäumt, für den Fall, dass er gezwungen sein sollte, sich durch Flucht in Sicherheit zu bringen.  Sobald er sich entdeckt und verfolgt sah, sprang er auf sein Lieblingspferd und floh in Richtung der Berge, die etwa drei Meilen entfernt waren.  Als er die Berge erreichte, waren die Indianer schon so weit zurück, dass er hoffte, ihnen durch Verstecken zu entkommen, und sofort sein Pferd in ein Dickicht stellte und eine Felsspalte suchte, in der er sich verstecken konnte.  Von seinem Versteck aus sah er, wie sie jeden Winkel und jede Felsspalte nach ihm absuchten, und die Suche wurde nicht eher aufgegeben, als bis der nächste Schritt ihn vor die Augen einer blutrünstigen Bande von Schurken gestellt hätte, deren Gnade im ersten Fall noch zu verzeichnen ist.  Zu seinem Glück wurde die Suche aufgegeben und die Indianer kehrten in ihr Lager zurück. Zur gleichen Zeit suchte er sich einen Punkt aus, von dem aus er jedes vorbeiziehende Objekt in der Ebene unter sich sehen konnte, und beschloss, dort zu bleiben, bis die Gesellschaft vorbeigezogen war, und sich dann zu ihnen zu gesellen.  Nach drei Tagen erblickte er sechs Männer, die im Tal vorbeizogen, und stieg sofort den Berg hinab, um sich ihnen anzuschließen. Doch bevor er dies tun konnte, tauchte von der anderen Seite eine Gruppe von Indianern auf und verfolgte die sechs Männer, die daraufhin umkehrten und flohen, während er zu seinem Zufluchtsort zurückkehrte.  Schließlich war er überzeugt, dass die Gruppe ohne sein Wissen an ihm vorbeigegangen war, und machte sich in der Nacht auf den Weg nach Pierre’s Hole; seine Mokassins waren abgenutzt, und er war gezwungen, seinen Hut zu ersetzen; er verlor auch sein Pulver, als er durch einen Fluss schwamm, und litt unter den kombinierten Auswirkungen von Hunger, Kälte und Müdigkeit, bis er zu einem Skelett zusammengeschrumpft und kaum wiederzuerkennen war, als er schließlich das Lager erreichte.  Er erzählt uns, dass es sich bei den Indianern zweifellos um eine Gruppe von Gros Ventre aus der Prärie handelte, die vor drei Jahren vom Missouri zum Arkansas gezogen waren und sich nun auf dem Rückweg in ihr eigenes Land befanden.  Es waren dieselben Indianer, die im letzten Sommer mit Smith, Sublett und Jackson am Arkansas lagerten und dort gemeinsam ihre Äxte und Feindseligkeiten begruben.  Aber ihr bisheriges Verhalten zeigt, dass sie inzwischen beides wieder ausgegraben haben.