Kit Carson – Kapitel 17

Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895

Kapitel 17

Der Morgen – Rückzug der indianischen Armee – In Fort Hall – Im Land der Blackfeet – Der Hinterhalt – Die Trapper beschließen, sich zurückzuziehen – Fallenstellen an anderen Orten – Carson beschließt, den Handel aufzugeben – Besuch in Bent’s Fort, wo er acht Jahre lang als Jäger dient

Nach den Vorbereitungen, die die roten Männer für einen so großen Feldzug für notwendig erachteten, wartete die große Zahl der Krieger auf den Morgen, der die Vernichtung der gesamten Truppe bringen sollte, die es gewagt hatte, sich in ihre Jagdgründe zu wagen, ohne auch nur um Erlaubnis zu fragen.

Kaum war es hell geworden, stürmte die imposante Truppe auf die Mountaineers zu, die kühl ihre Annäherung erwarteten. Als die Blackfeet nahe genug herankamen, um die von den Weißen errichteten Befestigungen zu sehen, waren sie erstaunt. Aus Erfahrung wussten sie um die Stärke solcher Verteidigungsanlagen und verloren plötzlich ihre Angriffslust.

Nachdem sie sich einen Überblick über das vor ihnen liegende Werk verschafft hatten, kamen sie zu dem Schluss, dass die Aufgabe unlösbar sei. Die prächtige Truppe begann sich zurückzuziehen. Die Trapper waren enttäuscht. Sie hatten ein solches Problem nicht erwartet und waren wütend. Sie schrien und machten verlockende Gesten zu den Schwarzfußfüßen in der Hoffnung, sie zum Widerstand zu bewegen, aber die Schwarzfußfüße waren zu klug, um das zu tun. Sie zogen sich an einen sicheren Ort zurück und hielten Kriegsrat. Es war nicht zu erwarten, dass sie nach einem so abrupten Rückzug noch den Mut zum Angriff finden würden.

Als die Konferenz zu Ende war, teilte sich die indianische Armee in zwei Abteilungen, von denen sich die eine in Richtung ihres eigenen Dorfes zurückzog, während sich die andere in Richtung des Crow-Landes bewegte. Diese hielten Tag und Nacht Wache, da sie nicht wussten, ob sie wieder auftauchen würden, wenn sie glaubten, die Bergbewohner überraschen zu können.

Es ist möglich, dass die Roten Männer mehrere Erkundungsgänge unternahmen, aber wenn dies der Fall war, kamen sie zu dem Schluss, dass es unklug wäre, die Bergbewohner anzugreifen, die ihre Stellung hielten und während des Winters bei jeder sich bietenden Gelegenheit mit dem Fallenstellen fortfuhren.

Nachdem sie an verschiedenen Orten Fallen gestellt hatten, reisten Kit Carson und einige Freunde nach Fort Hall, wo sie sich einer Gruppe anschlossen, die für die Northwest Fur Company arbeitete. Sie fingen am Salmon River und anderen Flüssen und kehrten schließlich nach Fort Hall zurück, wo die Pelze zu einem guten Preis verkauft wurden. Dann brach Carson mit einigen anderen auf, um sich einer Gruppe anzuschließen, von der er wusste, dass sie im Blackfoot-Gebiet auf Fallenjagd war. Als er sich ihnen anschloss, erfuhr er, dass sie sich mehrere heftige Scharmützel mit den Indianern geliefert hatten, bei denen ein Trapper schwer verwundet worden war. Am nächsten Morgen trennten sich Carson und seine Gefährten von den anderen und zogen langsam flussaufwärts, als sie von den Blackfeet beschossen wurden und sich zurückziehen mussten. Sie eilten zurück und konnten einer ernsten Gefahr entgehen, aber die Verfolgung war so dicht, dass Carson seine Männer in aller Eile in einen Hinterhalt lockte. Ein heftiges Feuer ließ einige der Krieger fallen und die anderen zögern.

Die Pause dauerte gerade so lange, dass die Trapper ihre Waffen nachladen konnten, als die Blackfeet einen noch heftigeren Angriff als zuvor starteten, aber mit dem beharrlichen Mut, für den der Stamm bekannt ist, kämpften sie den Rest des Tages weiter, entschlossen, keinen Vorteil, den sie erringen konnten, wieder abzugeben. Hätte Carson seine Stellung mit weniger Vorsicht gewählt, so wären er und sein Kommando überwältigt worden, denn nichts hätte die Kühnheit ihrer Angreifer übertreffen können, die in ihrer Verzweiflung das Dickicht, in dem sich die Bergbewohner verschanzt hatten, in Brand steckten; aber das Dickicht war zu grün, um gut zu brennen, und nach kurzer Zeit erlosch es. Die Rothäute mussten nun zu dem Schluss gekommen sein, dass weitere Anstrengungen zwecklos seien, und als sie hörten, dass der Hauptteil der Trapper nicht mehr weit entfernt war, zogen sie ab.

Die Belästigung durch die Indianer war so groß, dass man beschloss, das Land zu verlassen. Den Trappern gelang es zwar, sich gegen die Indianer zu behaupten, aber sie konnten bei der Pelzjagd keine großen Fortschritte machen, da sie sich hauptsächlich auf den Kampf mit den Kriegern konzentrierten, die ihre Schießkünste mit dem Zerstören der für die Biber aufgestellten Fallen abwechselten.

Der nächste Einsatzort war am North Fork des Missouri, wo sie erst nach kurzer Zeit auf ein großes Dorf der Flathead stießen. Diese waren den Trappern gegenüber freundlich gesinnt und schickten einen ihrer Häuptlinge und einige Krieger, die ihnen bei der Jagd entlang der verschiedenen Flüsse halfen.

Im folgenden Frühjahr stellten Carson und ein einzelner Begleiter ihre Fallen in der Nähe des Big Snake River auf. Dies war das Land der Utah-Indianer, die den Weißen freundlich gesinnt waren. Da es dort viele Pelze gab, konnten sich die beiden ganz der Pelzjagd widmen, ohne befürchten zu müssen, bei jedem Schritt aus dem Lager heraus erschossen zu werden. Der Erfolg übertraf ihre Erwartungen, und sie machten sich auf den Weg zum nächsten Posten, wo sie die Pelze für eine beträchtliche Summe verkauften.

Kaum waren die Pelze verkauft, organisierte Carson eine weitere Expedition zum Grand River, wo sie bis zum Winter fischten und dann nach Brown’s Hole zurückkehrten, wo Carson bis zum Frühjahr blieb. Dann jagte er wieder im Gebiet der Utah sowie in New Park und brachte die Felle zum Posten, wo er sie für weit weniger Geld verkaufen musste, als er zuvor erhalten hatte.

Dieses Geschäft war für Kit Carsons Schicksal von großer Bedeutung, denn es bestätigte eine unangenehme Wahrheit, die sich ihm schon seit einigen Monaten aufdrängte: Die Tage des lukrativen Fallenstellens waren vorbei.

Seit Jahren war die Nachfrage sowohl in Europa als auch in Amerika zurückgegangen. Der Erfindungsreichtum der Fabrikanten zeigte sich in der Herstellung billigerer Ersatzprodukte, während die so hartnäckig gejagten Biber immer seltener wurden: Es gab nur noch wenige Gebiete, in denen die Fallenjagd erfolgreich betrieben werden konnte.

Für Carson war daher klar, dass er das Geschäft bald aufgeben und sich etwas anderes suchen musste, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Was sollte das sein?

Carson machte sich mit einigen erfahrenen Trappern auf den Weg nach Bent’s Fort, das am Arkansas River in der Nähe eines riesigen Waldgebietes lag, das als Big Timbers bekannt war. Kaum hatten die Besitzer Bent und St. Vrain erfahren, dass Carson sich beruflich verändern wollte, boten sie ihm die Stelle eines Jägers an, der das Fort mit dem nötigen Wild versorgen sollte.

Carson nahm das Angebot bereitwilliger an, als er es unter anderen Umständen getan hätte. Er versprach, dass es der großen Zahl von Männern niemals an tierischer Nahrung mangeln würde, und hielt sich acht Jahre lang treu an sein Versprechen.

Diese Aussage hat es in sich, denn sie besagt, dass er mit seiner wunderbaren Flinte Tausende von Hirschen, Antilopen, Elchen und Bisons erlegte, dass er Hunderte von Kilometern durch die Wildnis wanderte, dass ihn seine ausgezeichnete Gesundheit nie im Stich ließ und dass sein Wissen über die Wälder und ihre Bewohner so umfassend und vollständig war, wie es nur sein konnte.

Dr. Peters berichtet weiter, dass während der ganzen Zeit kein einziges Wort der Ungeduld zwischen Carson und seinen Arbeitgebern gefallen sei. Er erledigte seine Aufgaben mit einer solchen Regelmäßigkeit, Pünktlichkeit und Geschicklichkeit, dass die einzigen Bemerkungen, die sie über seine Arbeit machen konnten, große Komplimente waren.

Da wir gesagt haben, dass Carson in jeder Hinsicht der Vorgesetzte derer war, mit denen er zusammenarbeitete, müssen wir einen Moment bei dieser Tatsache verweilen. Der Leser mag sich fragen, wie viele Fälle er kennt, in denen die Dienstzeit so lang war, ohne dass ein unfreundliches Wort zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer gefallen wäre.

Sein Beruf als Jäger war nicht eintönig, denn wo so viele Menschen zu versorgen waren, war harte und gefährliche Arbeit angesagt, und die Reisen, die er oft durch weite Teile der Wildnis unternahm, waren manchmal mit großen persönlichen Gefahren verbunden.

Aber die umliegenden Stämme, die Arapaho, Kiowa, Cheyenne, Comanchen und andere, sahen den großen Jäger mit liebevoller Bewunderung an, und kein Gast war in ihren Hütten willkommener und geehrter als er.