Kit Carson – Kapitel 14

Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895

Kapitel 14

Ein seltsames Ereignis – Ankunft von Freunden – Carson schließt sich einer großen Gesellschaft an – Fallenstellen am Yellowstone – Die Blackfeet – Eine schreckliche Geißel – Im Winterquartier – Die freundlichen Crow – Verlust von zwei Trappern – Am Oberlauf des Missouri

Einige Nächte nach der Rückkehr von Carson und seinen Freunden von einer ausgedehnten Büffeljagd ereignete sich ein seltsames Ereignis. Ihre Pferde und Maultiere waren in der Nähe des Postens untergebracht, und ein Wächter hielt zu jeder Stunde der Nacht Wache, um zu verhindern, dass die Tiere von den Indianern gestohlen wurden, die ständig in der Gegend herumstreiften.

Im schwachen, unsicheren Licht, kurz nach Mitternacht, sah der Wächter, wie zwei Männer aus der Dunkelheit hervortraten und ohne jedes Anzeichen von Eile die Stangen herunterließen und das Vieh hinaustrieben. Natürlich schloss er daraus, dass es sich um seine Freunde handelte, die das Vieh zum Weiden herausholen wollten. Da es für ihn nichts mehr zu tun gab, suchte er sein Quartier auf, legte sich hin und schlief ein.

Am Morgen war weder ein Pferd noch ein Maultier zu finden. Die beiden Personen, die die Gitter heruntergelassen und die Tiere vertrieben hatten, waren Blackfeet, deren voller Erfolg auf ihre erstaunliche Kühnheit zurückzuführen war. Hätten sie gezögert oder sich beeilt, wäre das Misstrauen des Wächters geweckt worden, aber als die Geschichte bekannt wurde, war er der verblüffteste Mann im Fort.

Die Jäger befanden sich in einer äußerst bedauerlichen Lage, denn da die Blackfeet einen großen Coup gelandet hatten, fehlten ihnen die Mittel zur Verfolgung und Wiedererlangung ihres Eigentums. Die Leute, die zum Fort gehörten, waren kurz zuvor von demselben Stamm auf ähnliche Weise überfallen worden, sodass sie nur noch ein paar klapprige Pferde besaßen.

Unter diesen Umständen sahen sich die Trapper gezwungen, ihr Unglück mit grimmiger Gelassenheit hinzunehmen und die Ankunft der restlichen Gruppe abzuwarten, die versprochen hatte, sich ihnen nach Abschluss ihrer Geschäfte in Fort Walla Walla wieder anzuschließen.

Tatsächlich tauchten ihre Freunde einige Wochen später auf, und wie es der Zufall so will, brachten sie einen zusätzlichen Vorrat an prächtigen Pferden mit. Die Trapper waren wieder bester Laune und machten sich bald auf den Weg zum Rendezvous am Green River.

Weitere Trapper kamen noch einige Tage lang hinzu, bis so ziemlich alle, die erwartet wurden, eingetroffen waren. Dann begannen Handel und Tauschgeschäfte, die etwa drei Wochen andauerten. Die Szene war pittoresk und mitreißend, und es wurden viele Hände geschüttelt und gute Wünsche geäußert, als die Zeit der Trennung kam.

Kit Carson verließ die Dienste des Händlers der Hudson Bay Company und schloss sich einer hundertköpfigen Gruppe an, die sich entschlossen hatte, entlang des Yellowstone Fallen zu stellen. Es sei daran erinnert, dass Carson einmal eine Gesellschaft von Trappern verließ, weil sie zu groß war, und man mag sich fragen, warum er sich einer noch zahlreicheren anschließen sollte. Der Grund dafür war, dass sie in das Herz von Blackfeet vordringen wollten. Sie hatten so viel unter diesen verwegenen Plünderern gelitten, dass sie sich nur mit einer starken Truppe in Sicherheit wähnen konnten. Außerdem hatten die Weißen noch so viele alte Rechnungen mit den Rothäuten zu begleichen, dass sie diese zum Angriff herausfordern wollten. Wenn die Blackfeet ihnen nur die Gelegenheit zum Kampf bieten würden, wollten die Trapper ihnen die Gelegenheit geben.

Die furchterregende Gesellschaft organisierte die Dinge nach einem speziellen Schema. Sie teilten sich in zwei gleich große Gruppen auf, von denen die eine die Aufgabe hatte, Biber zu fangen, während die andere für Nahrung sorgte und den Besitz bewachte. Auf diese Weise waren sie immer in der Lage, ihren eingeschworenen Feinden zu begegnen, während die eigentliche Aufgabe, die sie in das Land gebracht hatte, nicht vernachlässigt werden sollte.

Die Jäger waren zuversichtlich, dass sie nicht lange allein gelassen werden würden. Die Blackfeet würden sich über das Eindringen in ihre Jagdgründe ärgern und, gelinde gesagt, Maßnahmen ergreifen, um zu verhindern, dass die Zeit den Bleichgesichtern schwer in den Knochen steckte.

Doch zum Erstaunen der Trapper vergingen die Tage, ohne dass sie einen Blick auf die Wilden erhaschen konnten. Kein feindlicher Schuss erweckte die beeindruckende Stille der Wildnis. Könnte es sein, dass die Blackfeet versuchten, die Weißen aus der Reserve zu locken? Wollten sie eine Unachtsamkeit hervorrufen, die es den Blackfeet ermöglichen würde, ihre Krieger zu versammeln und sie zu überwältigen, bevor sie sich wieder sammeln konnten?

Es war nicht anzunehmen, dass der kluge Stamm an so etwas glaubte, denn er musste wissen, dass diese Hoffnung unbegründet war.

Doch die Erklärung kam eines Tages von einer Gruppe befreundeter Crow, die erklärten, dass die Pocken mit solch schrecklicher Bösartigkeit unter den Blackfeet wüteten, dass sie zu Hunderten und Tausenden starben. In der Tat war die Krankheit so schrecklich, dass man glauben musste, der ganze Stamm würde ausgelöscht werden.

Es wäre nicht das erste Mal, dass eine solche Ausrottung unter den amerikanischen Indianern stattgefunden hat. Die Behandlung, die diese schreckliche Krankheit erfordert, ist genau das Gegenteil von dem, was der rote Mann in seiner Unwissenheit anwendet. Wenn bei ihnen die Pocken ausbrechen, ist die Sterblichkeit enorm hoch.

Die Crow schlossen sich den Trappern an und führten sie in ein abgelegenes Tal, wo sie sich für den Winter niederließen. Die Hütten waren robust und solide gebaut, und es war ein Glück, dass solche Vorsichtsmaßnahmen getroffen wurden, denn der Winter war einer der härtesten seit vielen Jahren. Dank des reichlich vorhandenen Brennmaterials konnten sie riesige Feuer entfachen und die Tage und Nächte in relativem Komfort verbringen.

Mit ihrem Vieh sah es jedoch ganz anders aus. Die einzige Nahrung, die sie während der Unwetter erlangen konnten, war die Rinde des Cottonwoods. Das Innere dieser Rinde ist für Tiere schmackhaft und bietet Menschen in extremen Situationen eine vorübergehende Nahrungsquelle. Mit ihrer Hilfe konnte der Hungertod verhindert werden, obwohl er sehr nahe war.

Ungewöhnliches Wetter bringt immer ungewöhnliche Erfahrungen mit sich, und die starke Kälte war für die Trapper ein Ärgernis, mit dem sie nicht gerechnet hatten. Die Schwierigkeit, Nahrung zu finden, bekamen sowohl die Wildtiere als auch die Haustiere zu spüren, und die Büffel wurden zunehmend unruhig. Wenn sie sahen, dass die Pferde ihr Futter fraßen, stürmten sie vor und trieben sie mit gesenkten Köpfen davon. Weigerte sich ein Pferd oder Maultier, wurde es wahrscheinlich zu Tode aufgespießt.

Die Tiere wurden schließlich so zahlreich und wild, dass sie den gesamten Viehbestand unserer Freunde getötet hätten, wenn sie nicht große Feuer angezündet und ständig Wache gehalten hätten. Als sich das Wetter besserte, hörten diese Übergriffe auf.

Hätte ein Fremder den Weg in das abgelegene Tal gefunden, in dem die Trapper ihr Winterquartier aufgeschlagen hatten, hätte er eine beeindruckende Szene vorgefunden. Die Crow und die Weißen trieben in freundschaftlicher Rivalität zahlreiche sportliche Aktivitäten. Sie unterhielten die besten Beziehungen, und als die Büffel abzogen, vergnügte sich die seltsame Gemeinschaft weitaus besser, als man es erwarten würde. In der Tat wäre es bemerkenswert gewesen, wenn sie nicht glücklich gewesen wären, wo sie mit einer so guten Gesundheit gesegnet waren und wo sie reichlich zu essen und eine bequeme Unterkunft hatten. Sie ließen sich weder durch politische Diskussionen noch durch Meinungsverschiedenheiten in öffentlichen Fragen aus der Ruhe bringen und waren überzeugt, dass die glorreiche Union sicher war, ohne dass sie sich Sorgen machen mussten.

Als der Frühling kam, wurden zwei von ihnen nach Fort Laramie geschickt, um die benötigten Vorräte zu besorgen. Sie zogen gut gerüstet und bewaffnet los und wurden nie wieder gesehen. Irgendwo in den Tiefen des Waldes oder der Berge hatten die Blackfeet sie wahrscheinlich getötet, wie sie es schon mit vielen tapferen Männern getan hatten und wie sie es seither mit vielen getan haben.

Als sich herausstellte, dass die Boten erschlagen worden waren, begann die Compagnie die Frühjahrsjagd ohne sie. Nachdem sie eine kurze Zeit am Yellowstone gejagt hatten, arbeiteten sie sich zum Oberlauf des Missouri vor. Sie waren recht erfolgreich und erfuhren in diesem Abschnitt, dass die Berichte über die Pocken bei den Blackfeet stark übertrieben waren. Der Stamm war nicht dezimiert worden, sondern hatte nicht ernsthaft gelitten und war so stark und aggressiv wie immer.

Die Trapper waren nicht unzufrieden, als sie erfuhren, dass dies der Fall war, denn sie wünschten eine Abrechnung mit ihnen. Unter diesen Umständen war es unmöglich, dass die Feindseligkeiten lange aufgeschoben werden konnten.