Kit Carson – Kapitel 13

Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895

Kapitel 13

Unterwegs am Yellowstone – Wiederholte Enttäuschungen – Carson tritt in die Dienste eines Hudson-Bay-Händlers – Schlechter Erfolg – Eine anstrengende Reise – Ankunft in Fort Hall – Der amerikanische Büffel oder Bison

Mit dem Herannahen des kühlen Wetters wurden die Vorbereitungen für die Herbstjagd getroffen. Als alles bereit war, machten sich die Fallensteller auf den Weg zum Yellowstone, den sie ohne Zwischenfälle erreichten, und stellten sofort ihre Fallen auf. Das Land war in der Regel gut für diese wertvollen Tiere, aber die Jäger mussten enttäuscht feststellen, dass sie kaum zu finden waren.

Als sich herausstellte, dass es zwecklos war, am Yellowstone zu jagen, sammelten sie ihre Fallen ein und machten sich auf den Weg zum Big Horn, wo sie jedoch erneut scheiterten und ihr Glück an anderen Flüssen in der Umgebung versuchten, ohne bessere Ergebnisse zu erzielen.

Während dieser entmutigenden Arbeit trafen sie auf einen Händler der Hudson Bay Company. Er war in alle Richtungen unterwegs gewesen, aber die Geschichten, die er erzählte, waren vom gleichen Tenor wie die der größeren Gruppe. Er war beim Handel ebenso erfolglos gewesen wie sie beim Fang der Pelztiere.

Der Hudson-Bay-Händler war jedoch zuversichtlich, dass er dort Erfolg haben könnte, wo sie gescheitert waren, und er machte Carson ein so großzügiges Angebot, dass er und einige seiner Begleiter es sofort annahmen.

Der erste Ort, den sie aufsuchten, war der Humboldt River, von dem Berichte über den Reichtum an Bibern überliefert worden waren. Sie begannen in der Nähe des Oberlaufs des Flusses und suchten vorsichtig bis zum Great Basin. Nachdem sie nur mäßigen Erfolg hatten, machten sie sich auf den Weg zum Big Snake River. Nachdem sie dort einige Zeit geblieben waren, teilte sich die Gruppe: Der Hudson-Bay-Händler und seine Freunde zogen nach Norden in Richtung Fort Walla Walla, während Carson und die größere Gruppe nach Fort Hall aufbrachen.

Die Reise dorthin war eine der beschwerlichsten, die Kit Carson je unternahm. Das Land, durch das der größte Teil des Marsches führte, ist eine der trostlosesten Einöden des amerikanischen Kontinents. Abgesehen von seiner Ausdehnung ähnelt die Reise durch dieses Land der Reise der ausgedörrten Karawanen durch den glühenden Sand der Sahara. Carson und seine Gefährten waren an alle möglichen Entbehrungen gewöhnt, aber mehr als einmal wurde ihre Ausdauer bis zum Äußersten gefordert.

Die Fallensteller hatten einige nahrhafte Wurzeln gesammelt, von denen sie sich eine Zeit lang ernähren konnten, aber diese gingen bald zur Neige, und ihre Lage wurde immer verzweifelter. Als sie fast verhungerten, ließen sie ihre Maultiere ausbluten und tranken die warme Flüssigkeit. Sie hätten eines der Tiere getötet, aber sie konnten es nicht entbehren, und da sie nicht wussten, wie lange die anderen überleben würden, wagten sie diesen Schritt nicht, der sie wahrscheinlich zum Verhängnis werden ließ.

Diese seltsame Nahrungsquelle diente ihnen für eine Weile, aber eine Wiederholung würde das Leben ihrer Tiere gefährden, die sich ebenfalls in einer misslichen Lage befanden, da das Gras nicht nur karg, sondern auch sehr rar war. Die Lage verschlimmerte sich rasch und wurde bald so verzweifelt, dass Carson meinte, sie müssten eines ihrer Tiere töten oder sich niederlegen und selbst zu Grunde gehen.

In dieser schwierigen Situation entdeckten sie eine Gruppe von Indianern, die sich näherten. Vielleicht ließ die unglückliche Lage, in der sich alle befanden, keinen Raum für Feindschaft, denn die roten Männer zeigten sich freundlich gesinnt. Die großen Hoffnungen von Carson und seinen Freunden wurden jedoch enttäuscht, als sich herausstellte, dass die Indianer in einer ebenso schlechten Lage waren wie sie selbst. Sie hatten kaum etwas zu essen dabei, und als man sie aufforderte, mit den Weißen zu tauschen, schüttelten sie den Kopf. Sie hatten nichts zum Tauschen, und obwohl sie keine Feindseligkeit gegenüber den notleidenden Trappern empfanden, gaben sie ihnen zu verstehen, dass sie sich keinerlei Hilfe leisten konnten.

Aber Carson hatte ein Auge auf ein dickes altes Pferd geworfen, und nie hat sich ein gewitzter Neuengländer so beharrlich um eine Beute bemüht wie er. Kits Begleiter setzten all ihre Überredungskünste ein, aber vergeblich, und sie rieten Carson, dass er seine Bemühungen vergeude, wenn er das Unmögliche versuche.

Doch Carson hatte Erfolg, und als das Pferd geschlachtet und gebraten war, genossen die Trapper eines der köstlichsten Festmahle ihres Lebens. Sie wurden satt und hatten das Gefühl, dass dieser Genuss die Leiden, die sie auf sich genommen hatten, um ihn zu erlangen, fast wert war.

Als sie wieder zu Kräften gekommen waren, setzten sie ihre Reise fort und erreichten einige Tage später Fort Hall. Dort fanden sie eine reichhaltige Verpflegung vor und wurden herzlich willkommen geheißen. Nach kurzer Zeit waren sie so gestärkt wie eh und je und begierig auf jedes neue Unternehmen.

Hunderte von Bisons hielten sich in der Nähe des Forts auf, und Carson und seine Freunde erlegten sie reihenweise. Tatsächlich versorgten sie den Posten mit frischem Fleisch, solange sie dort blieben.

Das Tier, das fast überall als Büffel bekannt ist, wird fälschlicherweise Bison genannt, von dem es angeblich bis zu hunderttausend Stück gibt. Das Fleisch wird von Jägern sehr geschätzt, da es nicht nur nahrhaft ist, sondern auch die wertvolle Eigenschaft besitzt, den Appetit nicht zu zügeln. Der empfindlichste Teil des Tieres ist der Buckel, der dem Rücken sein besonderes Aussehen verleiht. Dieser sowie die Zunge und die Markknochen sind häufig die einzigen Teile, die der Jäger nutzt.

Die Haut erfüllt viele nützliche Zwecke. Alle wissen, wie sehr ein Büffelgewand bei winterlichem Wetter von denjenigen geschätzt wird, die der Kälte ausgesetzt sind. Es dient den Indianern als Zelt, als Bett, als Teil ihrer Kleidung und wird manchmal zu einem Schild gemacht, der eine Gewehrkugel, die ihn nicht richtig trifft, abwehrt.

Hunderttausende von Büffel werden jedes Jahr getötet – Myriaden von ihnen aus reiner Mutwilligkeit – und doch kann man heute in vielen Teilen des Westens riesige Herden antreffen, bei denen es erfahrenen Jägern schwerfällt, einen Bestandsschwund festzustellen.

Einige der Methoden, die zur Tötung von Bisons angewandt werden, sind äußerst grausam. Oftmals wurde eine große Herde in Richtung eines Abgrunds getrieben. Als die Anführer sich am Rande des Abgrunds befanden, versuchten sie, sich zurückzuziehen, aber die Menge hinter ihnen ließ sich nicht aufhalten. Die verängstigten Tiere stießen die Anführer buchstäblich über die Felsen und stürzten dann auf sie. In kurzer Zeit war die Schlucht oder der Bach mit den wütend zappelnden Kreaturen gefüllt, und Hunderte wurden innerhalb weniger Minuten getötet.

Der Büffel suhlt sich ebenso gerne im Schlamm wie das Schwein. Wenn er auf eine sumpfige Stelle stößt, legt er sich hin und wälzt sich, bis er eine große und flache Grube ausgehoben hat, in die das Wasser durch den feuchten Boden sickert. Dann legt er sich wieder hin und rollt und dreht sich, bis er von Kopf bis Fuß mit Schlamm bedeckt ist. Obwohl man nicht sagen kann, dass dies zu seiner Attraktivität beiträgt, dient der Belag zweifellos als Schutz gegen die Insektenschwärme, die manchmal so schrecklich sind, dass sie die Tiere zu Tode stechen.

Wer die dürren Exemplare in den Zoologischen Gärten gesehen hat, würde kaum vermuten, welche Aktivität und Laufkraft diese Tiere besitzen. Der Körper ist mit einer solchen Fülle von Haaren bedeckt, dass er größer aussieht, als er tatsächlich ist, während die Beine kleiner erscheinen. Aber der Büffel kann nicht nur schnell laufen, sondern besitzt auch eine große Ausdauer. Oft rasen sie in vollem Tempo über so unebenes Gelände, dass selbst das anmutigste Pferd ins Straucheln gerät.

Wenn ein Bulle von Jägern verwundet wird, stürzt er sich manchmal verzweifelt auf seinen Verfolger. Wenn das Pferd nicht gut trainiert ist, kann dies schwerwiegende Folgen haben. Der Stoß seiner stumpfen Hörner reißt möglicherweise das Pferd auf und schleudert den Reiter über den Rücken des wütenden Büffels, der sich auf ihn stürzt und ihn tötet, bevor er entkommen kann.

Dies geschieht jedoch nur selten, da der Büffel eine riesige, feige Kreatur ist, die lieber rennt als kämpft, und eine Jagd auf das Wild in diesen Tagen oft den Charakter eines großen Gemetzels annimmt, an dem sich kein echter Sportler beteiligen würde.