Das Wrack der TITAN – Kapitel 1
Morgan Robertson
Das Wrack der TITAN
Oder: Aussichtslosigkeit
Kapitel 1
Sie war das größte schwimmende Schiff und das größte Werk des Menschen. An ihrem Bau und ihrer Instandhaltung war jede Wissenschaft, jeder Beruf und jedes Gewerbe beteiligt, die der Zivilisation bekannt waren. Auf der Brücke befanden sich Offiziere, die nicht nur die Besten der Königlichen Marine waren, sondern auch strenge Prüfungen in allen Studien über Winde, Gezeiten, Strömungen und die Geografie des Meeres bestanden hatten; sie waren nicht nur Seeleute, sondern auch Wissenschaftler. Der gleiche professionelle Standard galt für das Personal des Maschinenraums, und die Abteilung der Stewards entsprach der eines erstklassigen Hotels.
Zwei Blaskapellen, zwei Orchester und eine Theatertruppe unterhielten die Passagiere während der Fahrt; ein Ärzteteam kümmerte sich um das körperliche und ein Seelsorgeteam um das geistliche Wohlergehen aller an Bord, während eine gut ausgebildete Feuerwehrtruppe die Ängste der nervösen Passagiere besänftigte und durch tägliche Übungen mit ihren Geräten zur allgemeinen Unterhaltung beitrug.
Von der Brücke aus verliefen verborgene Telegrafenleitungen zum Bug, zum hinteren Maschinenraum, zum Krähennest am Fockmast und zu allen Teilen des Schiffes, wo gearbeitet wurde, wobei jede Leitung in einer markierten Skala mit einer beweglichen Anzeige endete, die alle Befehle und Antworten enthielt, die bei der Handhabung des gewaltigen Schiffskörpers erforderlich waren, sei es im Dock oder auf See – was die heiseren, nervenaufreibenden Rufe der Offiziere und Matrosen weitgehend überflüssig machte.
Von der Brücke, dem Maschinenraum und einem Dutzend Stellen auf dem Deck aus konnten die zweiundneunzig Schotten der neunzehn wasserdichten Abteilungen durch Umlegen eines Hebels in einer halben Minute geschlossen werden. Diese Schotten würden sich auch bei Wassereinbruch automatisch schließen. Bei neun gefluteten Abteilungen würde das Schiff immer noch schwimmen, und da kein bekanntes Seeunglück so viele Kammern füllen konnte, galt der Dampfer TITAN als praktisch unsinkbar.
Ganz aus Stahl gebaut und nur für den Passagierverkehr bestimmt, transportierte sie keine brennbare Ladung, die ihre Zerstörung durch Feuer hätte bedrohen können; und die fehlende Erfordernis von Frachtraum hatte ihre Konstrukteure in die Lage versetzt, den flachen Kesselboden der Frachtschiffe zu verwerfen und ihr die spitze Neigung des Kiels einer Dampferjacht zu geben, was ihr Verhalten im Seegang verbesserte. Sie war achthundert Fuß lang, hatte siebzigtausend Tonnen Verdrängung, fünfundsiebzigtausend Pferdestärken und war auf ihrer Probefahrt mit einer Geschwindigkeit von fünfundzwanzig Knoten pro Stunde über den Grund gedampft, und das angesichts von unberechenbaren Winden, Gezeiten und Strömungen. Kurzum, sie war eine schwimmende Stadt, die in ihren stählernen Wänden all das enthielt, was die Gefahren und Unannehmlichkeiten einer Atlantikreise auf ein Minimum reduziert – alles, was das Leben angenehm macht.
Unsinkbar und unzerstörbar, trug sie so wenige Rettungsboote, wie es die Gesetze vorschrieben. Diese vierundzwanzig Boote waren sicher abgedeckt und an ihren Unterlegkeilen auf dem Oberdeck festgezurrt und boten, wenn sie zu Wasser gelassen würden, Platz für fünfhundert Personen. Das Schiff hatte keine nutzlosen, schwerfälligen Rettungsflöße an Bord, sondern – weil das Gesetz es vorschrieb – enthielt jede der dreitausend Kojen in den Passagier-, Offiziers- und Mannschaftsquartieren Rettungswesten aus Kork, während etwa zwanzig runde Rettungsringe entlang der Reling verteilt waren.
In Anbetracht ihrer absoluten Überlegenheit gegenüber anderen Schiffen wurde von der Dampfschifffahrtsgesellschaft eine Navigationsregel für die TITAN aufgestellt, an die einige Kapitäne fest glaubten, die aber noch nicht öffentlich befolgt wurde: Sie würde bei Nebel, Sturm und Sonnenschein und auf der Nordroute im Winter wie im Sommer mit voller Geschwindigkeit dampfen, und zwar aus folgenden guten und gewichtigen Gründen: Erstens würde sich bei einem Zusammenstoß mit einem anderen Schiff die Wucht des Aufpralls auf eine größere Fläche verteilen, wenn die TITAN volle Fahrt voraus hätte, und die Hauptlast des Schadens würde von dem anderen Schiff getragen werden. Zweitens würde die TITAN, wenn sie der Angreifer wäre, das andere Schiff mit Sicherheit zerstören, selbst bei halber Geschwindigkeit, und vielleicht ihren eigenen Bug beschädigen; bei voller Geschwindigkeit würde sie es in zwei Hälften schneiden, ohne mehr Schaden anzurichten, als ein Malerpinsel beheben könnte. In beiden Fällen war es das kleinere Übel, dass der kleinere Rumpf den Vorzug erhielt. Ein dritter Grund war, dass sie bei voller Geschwindigkeit leichter aus der Gefahr herausgesteuert werden konnte, und ein vierter, dass im Falle eines Zusammenstoßes mit einem Eisberg – dem einzigen Ding auf dem Wasser, das sie nicht bezwingen konnte – ihr Bug bei voller Geschwindigkeit nur ein paar Fuß weiter eingedrückt würde als bei halber Geschwindigkeit, und höchstens drei Abteilungen überflutet würden – was bei sechs weiteren nichts ausmachen würde.
Man war also zuversichtlich, dass der Dampfer TITAN seine Passagiere dreitausend Meilen entfernt mit der Schnelligkeit und Regelmäßigkeit eines Eisenbahnzuges anlanden würde, sobald seine Maschinen in Gang gesetzt waren. Auf ihrer Jungfernfahrt hatte sie zwar alle Rekorde gebrochen, aber bis zur dritten Rückreise die Zeit zwischen Sandy Hook und Daunt’s Rock nicht auf die Fünf-Tage-Grenze verkürzt; und unter den zweitausend Passagieren, die sich in New York eingeschifft hatten, wurde inoffiziell gemunkelt, dass man sich nun bemühen würde, dies zu erreichen.