Von Piero, dessen eigentlicher Name Jacques Fournoise ist – der frühere Name wurde ihm von den Kanadiern gegeben, von denen die meisten Spitznamen haben – erhielt ich einen Bericht über seine Leiden. Ich hoffe, dass dieser Bericht insbesondere die Fremden, die in Zukunft die Rocky Mountains besuchen werden, hinreichend warnen wird, niemals ohne ihre Waffen das Lager oder ihre Gefährten zu verlassen.

Es scheint, dass er am Morgen zuvor mit zwei sehr großen Bibern zu seinen Fallen aufgebrochen war. Auf dem Rückweg zum Lager bemerkte er, als er die Weide verließ, eine Anzahl von Büffelkadavern, die über die Prärie verstreut waren. Der schreckliche Gedanke traf ihn wie ein elektrischer Schlag. Er bedauerte zutiefst seine Unvorsichtigkeit, das Lager ohne Gewehr verlassen zu haben, was ihn nun ohne Verteidigung und Nahrung zurückließ. Er wagte es nicht, dorthin zu gehen, wo seine Kameraden wahrscheinlich schon überfallen, skalpiert und mit Wunden übersät – tot – waren. Er hörte die blutrünstigen Schreie der Wilden von den umliegenden Hügeln und Bergen widerhallen und suchte aus eigenem Schutz ein Versteck, das er schließlich in einem dichten Weidengebüsch fand. Den ganzen Tag über hörte er immer wieder die Schritte seiner Feinde, aber am Abend war alles still, und er verließ sein Versteck, um das Lager wieder aufzusuchen. Als er dort ankam, waren seine Gefährten, seine Pferde und sein Gepäck verschwunden, und er blieb allein zurück, unbewaffnet, ein Wanderer in den öden Ebenen von Henry’s Fork, mit Elend, Hunger und Tod vor Augen, und einen Weiterlesen →

Am 30. Oktober passierten wir die nordöstliche Seite der Sandberge, die sich inmitten einer weiten Ebene von fast hundert Meilen Durchmesser in gigantischer Gestalt erheben; eine Ebene der tödlichsten Art, die in ihrer düsteren Einsamkeit den vegetativen Bemühungen der Natur Hohn zu sprechen scheint. Mit den Sanddünen, die seine Basis bilden, bedeckt der Berg ein Gebiet von etwa dreißig Meilen im Umfang und besteht aus feinem weißen Sand, der so leicht ist, dass unsere Pferde beim Überqueren bis zu den Knien einsinken. Wenn der Wind darüber weht und den Sand an der Oberfläche bewegt, hat er ein schönes wellenförmiges Aussehen. Die Partikel sind so klein und haben ein so geringes scheinbares spezifisches Gewicht, dass oft große Mengen durch die gelegentlich auftretenden sanften Wirbelwinde weggeweht und über die angrenzenden Wiesen verstreut werden.

Auf dem Hauptmassiv des Berges wachsen gelegentlich einige Zwergsträucher, aber die Hügel sind völlig kahl. Keine Muscheln oder andere organische Überreste aus dem Meer, nicht einmal Fremdstoffe, finden sich auf den Hügeln oder Bergen zwischen den reinen Kristallen, die diese einzigartige Struktur bilden, die aus der Ferne betrachtet zu jeder Jahreszeit wie ein riesiger Schneeberg aussieht. Obwohl wir viele karge Prärien und unfruchtbare Gegenden durchquert haben, haben wir noch nie Sand von ähnlicher Beschaffenheit und ähnlichem Aussehen gesehen, der daher einzigartig bleibt, und diese seltsame Erhebung der Erde, ein isoliertes Rätsel, denn die Spekulation muss immer über ihren Ursprung schweigen. Sie steht allein in einem weiten Gebiet von Erhebungen, von denen keine Weiterlesen →

Am 20. Juli brachen ein junger Mann namens Newell und ich mit einem Ausrüstungsauftrag für den Flathead-Handel auf. Unsere kleine Gruppe bestand aus sechs Engagierten mit Packpferden und fünf bewaffneten Indianern, insgesamt dreizehn bewaffnete Männer. Obwohl wir uns spät von der Gesellschaft trennten, marschierten wir fünfzehn Meilen, erlegten einen prächtigen Bullen und hielten an einer kleinen Quelle in den Hochlanden nahe Jackson’s Little Hole an. Am folgenden Tag durchquerten wir das Loch und lagerten in den Engen darunter. Unser kleines Lager befestigten wir mit einem Brustwehr aus Baumstämmen, also umschlossen wir es mit einem Holzgehege.

Von dort aus passierten wir die Engen, eine Ecke von Jackson’s Big Hole, überquerten den Lewis River, stiegen die Berge hinauf und erreichten am 30. eine Region, in der das Wetter schön war, der Himmel wolkenlos über uns und die Sonne angenehm schien, ganz im Gegensatz zum Erscheinungsbild eine kurze Strecke unterhalb. Von unserer erhöhten Position aus betrachteten wir in Richtung Jackson’s Hole eine der schönsten Szenen, die man sich vorstellen kann. Es schien voll großer heller Wolken zu sein, die riesigen Schneebänken glichen, die in massigen Zahlen übereinander gestapelt waren, von reinem Weiß; sie wanden ihre umfangreichen Falten in verschiedenen Formen und verschlungenen Windungen und vereinigten sich in einer großen Umarmung ihrer schattenhaften Substanz. Erhabene Schöpfungen! Passende Sinnbilder der ersten strahlenden Vorstellungen des menschlichen Lebens! Wie sie voller Weiterlesen →

Am 8. kehrte ich ins Lager zurück, das verlegt worden war und sich nun in einem fruchtbaren Tal fünfzehn Meilen unterhalb des Forts befand. Hier blieben wir ruhig, ohne dass sich etwas Erwähnenswertes ereignete, bis zum Abend des 11. November, als vier unserer Trapper, die einige Zeit vom Lager abwesend gewesen waren, in einem Zustand völliger Nacktheit und beispiellosen Elends zurückkehrten. Ihre Körper waren von der Sonne so verbrannt, dass die Berührung mit unserer Kleidung fast unerträgliche Schmerzen verursachte.

Vier Tage zuvor hatten sie ein Floß gebaut, um den Lewis River zu überqueren, der nicht durchwatbar war. Nachdem alle Vorbereitungen getroffen waren, trieben sie ihre Pferde ins Wasser, die sicher ans gegenüberliegende Ufer schwammen. Sie zogen sich aus Sicherheitsgründen aus und stießen sich vom Ufer ab. Doch die Strömung kenterte ihr Floß, auf dem Gewehre, Fallen, Sättel, Decken, Biber und Kleidung befestigt waren, und trieb alles unter eine riesige Menge treibenden Treibholzes, wo es nicht mehr zu retten war. Sie konnten ihr Leben nur durch Schwimmen retten, was ihnen mit Mühe und Not gelang, und sie kamen erschöpft, müde und verzweifelt auf der anderen Seite an, durch diesen unglücklichen Unfall in den elendsten und hoffnungslosesten Zustand versetzt. Einige Augenblicke des Nachdenkens, während sie sich ausruhten, überzeugten sie davon, dass ihre einzige Überlebenschance darin bestand, unser Lager zu finden und zu erreichen, nackt und ohne Waffen, Proviant und andere notwendige Dinge, so wie sie waren. Mit Weiterlesen →

Wir zogen langsam nach Jackson’s Hole, eine Strecke von zwanzig Meilen, und hielten am 31. des Monats an einem kleinen Slough westlich des Lewis River. Mit diesem Wort bezeichnet man in den Bergen den Teil eines Flusses, der durch eine Insel vom Hauptstrom getrennt ist. Wir passierten einige riesige Schneebänke in den Bergen, die wir aber ohne Probleme, wenn auch mit einigen Schwierigkeiten, überwinden konnten. Nach dem anstrengenden Tagesmarsch wurden wir abends von einem Regenschauer durchnässt, der, wie der Leser mit Recht annehmen darf, keineswegs zu unserer Behaglichkeit und Selbstzufriedenheit beitrug.

Als wir am Morgen des 1. Juni wenig erfrischt aufstanden und feststellten, dass der Regen immer noch in Abständen fiel, waren wir mit dem Wetter sehr unzufrieden. Trotzdem brachen wir das Lager ab, stiegen etwa 15 Meilen das Tal hinauf und hielten uns auf der östlichen Seite des Flusses auf. Wir fanden eine große Büffelherde im Tal und erlegten mehrere Tiere, darunter auch einen großen Bären, der seine Kühnheit, auf uns zu warten, mit dem Leben bezahlte.

Am nächsten Tag verließen wir den Fluss und gingen etwa vier Meilen ostwärts zu einem etwa vierzig Schritt breiten Bach, der in den Fluss mündet und Gros Vent’s Fork genannt wird. Dieser Name stammt von einem Stamm, der hier vor einigen Jahren auf dem Weg zu den Anipahoes vorbeikam, mit denen sie freundschaftliche Beziehungen unterhalten und die sie häufig besuchen. Der Bach ist ziemlich Weiterlesen →